夏朝生的榻边又多了一个烧得很旺的火盆。

　　屋内温暖如春。

　　夏花和秋蝉皆脱了外衫，一人煎药，一人给手炉换炭，唯有夏朝生裹着狐裘，时不时咳嗽一声，苍白的指尖在摊开的书卷上游走。

　　他心不在焉地望着窗户，后知后觉，这个时辰，他爹应该已经进宫了，就算黑七生出翅膀，也追不上。

　　但夏朝生仍固执地生出一丝小小的希望。

　　他既然有了再来一次的机会，一定可以改变些什么。

　　“小侯爷。”卧房外传来敲门声，“王府来人了。”

　　秋蝉打开门，用身体挡住门缝，不让冷风吹找夏朝生：“侯爷不在，怎么将人带到小侯爷这里来了？”

　　“……就是来找小侯爷的！”敲门的小厮压低声音，用眼神示意秋蝉往院子里看。

　　背对他们而立的红五，正在欣赏一株在寒风中盛开的腊梅。

　　“让他进来。”秋蝉犹豫的时候，夏朝生放下了手中的书卷，让夏花去倒茶，“王爷身边的人，不能怠慢。”

　　夏花依言退下，秋蝉也将人放了进来。

　　红五身上带着初冬的寒意。

　　他与黑七不同，褪下玄甲后，着一身青衫，做书生打扮，进屋后，跪在屏风后向夏朝生行礼。

　　夏朝生抱着热滚滚的手炉，心想，他果然没记错，穆如归身边最得力的，除了黑七，就是红五。

　　“……小侯爷，请宽心。”

　　他回过神的时候，红五的话已经接近了尾声。他虽然没有听全，但也猜了个大概——黑七尽可能地去拦他爹，而红五就是那个回来报信的人。

　　夏朝生晃了晃手炉，把热一点的那一面贴在手心里。

　　他心里的希望又被零星的无力取代。

　　有些时候，就算看透了命运，有些事还是会被无形的手推着前进。

　　倘若今日他爹在朝堂上替他抗婚……

　　晦暗的光穿过云层，在巍峨宫墙上流淌。

　　“侯爷！”镇国侯身边的小厮忽地回头，“那是……”

　　纷乱的马蹄声打破了宫城前的寂静。

　　夏荣循声望去，待看清骑马狂奔而来的人后，眉心狠狠一跳。

　　“侯爷。”黑七在宫城门前，堪堪拦住了夏荣山，“侯爷请留步。”

　　夏荣山的手抚上了腰间的刀，冷笑：“怎么，王爷知道我今日上朝要参他，特遣你来拦我？”

　　现在全上京还有谁不知道，镇国侯府的小侯爷被九王爷吓吐了血？

　　黑七自然也听见了上京城里的流言，但他就像是什么都不知道似的，嬉皮笑脸地拱手：“侯爷说的哪里的话？……是小侯爷让我来的。”

　　“朝生？”夏荣山自是不信，“他就算真的要寻我，也会叫身边的人来。”

　　比如那个叫夏花的侍女，手里也有几分功夫，夏朝生以前就喜欢让她帮着传话。

　　“侯爷，还请借一步说话。”黑七见宫城内急匆匆地跑出来几个太监，立刻收起了玩笑的心，语气也带上了焦急。

　　“借一步就借一步。”镇国侯没好气翻身下马，“本侯还能怕了你不成？”

　　黑七将镇国侯引到了宫墙下。

　　“侯爷，我知道现在说什么您都不会信。”黑七虽弓着身子，做足了谦卑之态，语气里对镇国侯却没有多少恭敬，“但我若说小侯爷不好了，您就算明知我在撒谎，也肯定会回侯府瞧瞧……不怕一万，就怕万一，这个道理我都懂，您怎么会不懂呢？”

　　“……你！你竟敢！”

　　“属下是九王爷身边的侍从，见惯了大风大浪，没什么不敢的。”黑七低眉顺眼地笑，“属下之所以这么说，就是想要侯爷明白，属下既然来了，那么就算拼出一条性命，哪怕背负诅咒小侯爷的罪名，也不会让您踏入宫城半步。”

　　寒刀出鞘，夏荣山握着刀柄，气得说不出话来，“你”了半晌，冷风一吹，终于寻回神志，暴呵出声：“岂有此理，你……你真是个疯子，居然敢言语诅咒我儿？！”

　　“侯爷言重。”黑七顺势提高嗓音，“侯爷是聪明人，自然知道属下方才之言究竟为何。”

　　还能为何？

　　夏荣山眼前阵阵发黑。

　　不就是为了拦住他，不让他在朝堂之上替儿子抗婚吗？

　　坊间传闻，九王爷穆如归，性情乖戾，行事作风异于常人，如今连他身边的侍从都敢对一国镇国侯出言不逊，可见传闻当真没有半点夸大其词！

　　夏荣山在心里将穆如归骂了个狗血喷头，实际上涨红了脸，一言不发。

　　因为他心里明镜似的，知道黑七的话半点无错——不怕一万，就怕万一。

　　他心系夏朝生的安危，若黑七当真说夏朝生“不好了”，他定然要回府一探究竟。

　　“侯爷息怒。”黑七见夏荣山的手从刀柄上移开，再次嬉皮笑脸起来，“属下出言顶撞侯爷，日后自会去王爷面前领罚，可属下说的是实话……的的确确是小侯爷让属下来此处拦侯爷的。”

　　“侯爷——”

　　“侯爷！”

　　从甬道而来的太监终于来到了宫门前，气喘吁吁地跪拜在地：“恭迎……恭迎侯爷！”

　　夏荣山敛去满脸的暴躁，从牙缝里挤出一句：“滚。”

　　黑七笑容不变，拦在夏荣山面前，纹丝不动。

　　“本侯……”夏荣山额角青筋直跳，深吸了好几口气，才忍住将黑七直接斩于宫墙下的欲望，咬牙切齿，“本侯心里有数。”

　　黑七的目光落在镇国侯骤然攥紧的拳头上，心下了然，施施然让到一旁。

　　夏荣山重重地“哼”了一声，双手背在身后，望向跪在地上发抖的太监：“何事？”

　　“侯爷……侯爷……”太监们瑟瑟发抖，“陛下赐你一顶……”

　　“不必！”夏荣山甚至没有去看那顶软轿，撩起衣摆，大踏步地走进了宫城。

　　——哗！

　　奏折散落满地。

　　“陛下息怒！”

　　“陛下息怒！”

　　宫女太监跪了满地，梁王摇摇晃晃地跌坐回去：“朕……朕赐的软轿，九弟不坐也就罢了，区区一个镇国侯，居然也敢……也敢……”

　　——砰！

　　龙案上无奏折可砸，梁王直接扯下腰间的羊脂玉龙佩，狠狠掼在地上。

　　“陛下息怒！”手持拂尘的内侍监在玉佩碎裂的刹那，推开了宫殿的门，“陛下息怒啊！”

　　“长忠，你来的正好。”梁王捂着额头，向年迈的内侍监伸出了手，“快……帮朕……帮朕……”

　　“陛下莫急，奴才将药给您拿来了。”长忠迈着小碎步弓着腰，一边跑，一边示意殿内的宫女太监离开。

　　等他跑到梁王身边时，刚刚还在大发雷霆的帝王已经面色发青，单手支着额头，疼得止不住的呻/吟了。

　　长忠连忙跪在龙椅前，从袖笼中取出一方木盒：“陛下……”

　　“人都赶出去了？”梁王颤抖着伸出手，在木盒内费力地摸索片刻，寻到一颗圆润的丹药，立刻迫不及待地将其从盒中抠出来，塞进了嘴中。

　　长忠奉上一盏热茶。

　　梁王捂住额头：“不必。”

　　“陛下，您多少喝一口，润润嗓子。”长忠苦口婆心地劝道，“待会儿，您还要去上朝呢。”

　　“上朝？”梁王从喉咙里挤出一声有气无力的冷哼，“上朝听镇国侯指桑骂槐，骂朕赐婚害死他的儿子吗！”

　　“陛下息怒！”长忠将茶盏仓促放在面前，起身替梁王拍背，“陛下，镇国侯就是那个脾气，你何必与他计较？”

　　“朕就是气不过，”梁王慢慢缓过神，示意长忠将茶盏递过来，“朕知道他把自己的儿子当个宝贝，朕的太子就不是宝贝了？！”

　　“……他儿子想嫁，朕的儿子就得娶？！”

　　“可不是这个理儿吗？”长忠赔笑，“陛下赐婚，是天大的喜事，镇国侯不谢恩也就罢了，怎么还能反过来埋怨陛下呢？”

　　“是朕这些年太纵着他了。”

　　“陛下，荆野十九郡的战事已经平息，您何不……”

　　“不可。”梁王望着内侍监，勾了勾手指，用只有两个人能听见的声音，说，“荆野十九郡多蛮夷，朕骤然贬斥夏荣山，恐再次战乱。”

　　长忠何尝不明白这个道理呢？

　　内侍监笑着劝慰梁王：“既然如此，陛下应该高兴才是。”

　　“……若是镇国侯不为自己的宝贝儿子抗婚，陛下何来贬斥他的理由？”

　　梁王被长忠的话逗得勾起唇角，气也顺了，笑骂道：“还用你来提醒朕？……朕不过是气不过罢了。”

　　“你又不是不知道，镇国侯那个性子……朕从前不同他计较，实在是觉得和一个粗鄙的武人没什么好说的！”

　　“陛下心里跟明镜似的，自然不用奴才提醒。”长忠扶着梁王的手，陪他往金銮殿前走。

　　“可若今日朝堂之上，他不提赐婚之事呢？”

　　长忠依旧是那副笑脸：“那奴才就要恭喜陛下，不用和粗鄙之人生气了。”

　　梁王哈哈大笑，倒不觉得镇国侯会隐忍。

　　要是镇国侯懂得隐忍，他的儿子夏朝生也不会张狂到违抗圣旨，宁死不嫁了。

　　钟声幽幽，梁王来到了金銮殿前，内侍监高唱：“跪——”

　　众臣皆跪，山呼万岁。

　　不出梁王所料，他的屁股还没坐稳，“臣有本上奏”之声不绝于耳，说的，还都是九王爷穆如归将镇国侯独子夏朝生吓吐血之事。

　　梁王一边做出震怒的模样，一边偷偷观察镇国侯的神情，却见平日里三言两语就能点爆的夏荣山居然神游天外，不禁有些诧异。

　　“夏卿，诸位大臣所言，可属实啊？”梁王忍不住旁敲侧击，“可要朕多派些太医去你府上瞧瞧？”

　　夏荣山恍然回神，高呼“陛下”，然后悲痛欲绝地跪拜在地。

　　梁王精神一震，缓缓挺直腰背，准备借着镇国侯府抗婚的名义贬责夏荣山。

　　却不料，夏荣山跪下后，二话不说，先磕了三个响头，然后含泪谢恩，道当年没有陛下和太后的恩准，犬子定没有当太子伴读的福气。

　　“朕……”

　　夏荣山才不管梁王要说什么，他的目的是将众人的注意力从“赐婚”上转移开来：“犬子重病在床，不忘陛下和太后的圣恩，气息奄奄之际，仍求陛下恩准，许他回太学，哪怕不做太子殿下的伴读，也心甘情愿！”

　　镇国侯的一番话说得掷地有声，铿锵有力，不止弹劾穆如归的言官怔住了，连端坐于龙椅之上的梁王也怔住了。

　　说好的抗婚呢？

　　怎么扯到太学了啊！

　　难道夏朝生已经被打击到宁可跑太学里听酸儒念书，也不成婚了的地步了？！