姜弘立与金景瑞归国之前，自要收拾妥当，准备一番。
这装扮上，二人已没了昔日元帅的服饰，为了将故事变得更有说服力，两人都穿上一整套女真人的皮袍，上面还隐约可见斑斑血迹。另外，苏翎专门派人将姜弘立与金景瑞亲信护卫寻了几十人来，这些人都是二人亲口报出姓名之后才召集的，这带回朝鲜的人关系到以后的身家性命，自然是信得过才可。好在当初已将降兵们登记造册，这寻人倒没耽误几日。
最先召集的，是通事官何瑞国。苏翎交代过后，这细节上，便由姜弘立、金景瑞自己把握，经过几人的一番密议之后，何瑞国便渡过鸭绿江，前往对面的义州，面见朝鲜义州府尹郑遵驰。
五日之后，何瑞国再度返回，带回朝鲜的消息。
原来这姜弘立带着朝鲜大军一去不返，久等毫无消息之后，又闻听杨镐的几路大军均遭惨败，损兵折将，兵马器械更是遗弃甚多，这姜弘立等人便被判定全部阵亡。
最初朝鲜朝廷也还抱有希望，暗地里托人放出消息，在鸭绿江沿岸一带寻找可能存在的残兵败将，但一无所获。此时大明朝辽东都司也派人询问东路军的消息，朝鲜国王与大臣们只得禀报说全军覆没。但大明朝对朝鲜却是疑虑甚多，虽然刘綎等人也是一去不返，生死不明，但这路人马要数朝鲜人最多，怎能一个不剩地消失无踪？甚至怀疑此事与朝鲜有着某种说不清楚的关系，大有让朝鲜担当东路军失败责任之意。熊廷弼上任之前，杨镐还数次遣人索要朝鲜人马阵亡兵将名单，明着是说要抚恤死亡将士，但朝鲜群臣都猜测此举是辽东衙门的猜疑试探。
再往后，大明朝廷终于承认朝鲜此役损失惨重，还专门敕给白银一万两，抚恤将士家属。不过，朝鲜的担心还未结束，反而更重。这随着辽东经略的替换，随之而来的，必然是督促朝鲜再征调人马随军出征。事实果然如此，杨镐离任之前，熊廷弼上任之后，甚至派去抚恤的官员都明言要朝鲜再度出兵。
朝鲜的损失可不是一万两白银便能弥补，况且朝鲜兵本就不多，战力羸弱，一万多人失踪，已经让朝鲜国王感到心痛无比，这在要抽调人马，说什么也是不愿的。可也不能明着对抗天朝，这猜来猜去，左右拖延，一再强调朝鲜无兵可调，本国边境尚且守御不足，甚至反要求辽东经略在镇江一带部署兵马，防止建奴入侵。而大明朝的官员却以唇亡齿寒、覆巢之下焉有完卵等意思给予再三的训斥。且朝廷上那些文官，开始猜疑朝鲜与建奴是否勾结一气。这更令朝鲜担心天朝一旦发怒，那可是完全不能承受的打击。
所以这征调朝鲜炮手，最终还是明着答应了，但却在数目上一再交涉拖延，从数千，到一千，到最后，甚至要拿射手来顶数。另外，一再强调镇江一带对朝鲜的作用，希望辽东能派驻兵马予以防御。这可是与辽东的希望背道而驰，双方就这么你来我往地推起了磨盘。不过，这朝鲜的担心也的确存在着危险，已经有大臣们提出，一旦辽东不保，朝鲜也不会完存。这么矛盾的状况始终令朝鲜王臣想不出解决的办法，便也就一直拖着，希望这新任的辽东经略袁应泰可以一战而胜。
何国瑞的出现，让义州府尹大吃一惊，这还是这么久以来第一个出现的人。那何国瑞自然按事先想好的说法一一交代清楚，不论义州府尹如何吃惊，这消息用快马送往朝鲜国王处，而得到的指令，是立即迎接姜弘立与金景瑞回国。
得到这个消息，苏翎立即下令，不许一个朝鲜人踏上前往辽阳的驿道。同时，经姜弘立与金景瑞一同润色的行文也已写好，盖上镇江参将的大印，由姜弘立随身携带，然后乘船前往对岸的义州码头。
望着渐渐远去的船影，苏翎带着护卫返回镇江城内。这以后的事，便全看朝鲜如何安置姜弘立与金景瑞了。此时已近年末，不论朝鲜如何处置姜弘立，甚至姜弘立果然翻脸不认人，都对辽东的局势没有影响，苏翎的布局已经接近完成，朝鲜这一步棋不过是随后的一步，成与不成，都还要看来年春季的攻势是否能按预期的方向发展。
但显然苏翎又一次得到上天的眷顾，那姜弘立不出十天便命何国瑞再次面见苏翎。
不知姜弘立、金景瑞如何在朝鲜朝廷之上痛陈往事，咬牙切齿，总之这最后的结果，虽没明说官复原职，却是果然像预想的方向行进。
朝鲜国王以及大臣们虽痛惜那些被俘的数千朝鲜兵丁，这是姜弘立说的，但总算这两个重要人物回来了。而随即尴尬的是，两位被认为阵亡的将领家属，已经接受了抚恤银子，朝鲜本国倒还好说，可如何对大明朝说明此事？这也还算是小事，突闻有数千朝鲜兵丁在建奴努尔哈赤手里，那有仁心的兴庆这些兵丁还活着，可心思更敏捷的，开始担心本就被大明群臣猜疑的状况会更加严重。
努尔哈赤麾下，汉人、蒙古人均有不少，据说每次与大明接战，都有这些人冲在前面。而以往已被解释清楚的朝鲜人为努尔哈赤卖命的说法，这回可不是更加难以辨清？
同时，姜弘立金景瑞将新任镇江参将苏翎的武力、战绩一番说辞，尤其是费英东的俘获，让朝鲜群臣对这位新冒出来的将军产生一种微弱的希望，而苏翎在行文中明述的将全力卫护朝鲜边界的承诺，更是增添了几分好感。
种种交织成乱麻的因素下，姜弘立、金景瑞最终获得在义州策应镇江参将苏翎的任命，同时，数千再次征调的射手、炮手陆续向义州汇集，这回，朝鲜并不担心有去无回，这些兵丁将只在江东岸防御，不会渡江赴死。至于粮草，今年算是丰收，勉强提供一些帮助还是可以的。
实际上朝鲜要想获得大明的帮助，这最直接的，还是紧邻的辽东。指望大明皇帝，有时候还不如依靠对岸能见得到的镇江官员。例如朝鲜一直想扩大鸭绿江两岸的贸易，但贸易的额度却受辽东经略的限制，熊廷弼在任时，朝鲜就曾经要求加大镇江一带的贸易额度，但回复倒是增添了一些，可却是微乎其微的，远远达不到朝鲜所希望的目标。直到姜弘立回去之后，朝鲜上下才知道为何镇江一带的贸易莫名其妙的增长很快，原来全是这位刚任命的镇江参将暗中左右。
姜弘立、金景瑞抵达义州，得偿所愿之余，这报答也来得很快，第一批粮食很快便运至镇江堡。
苏翎见此，心知这一步棋又已见效，便派人去见姜弘立，让其不必按十万之数购置粮草，拿出一部分银子，以振武营的名义在义州募集死士，无论多寡，任其招募。同时，胡德昌的三江连号，在第一时间内进驻义州。这位胡老爷又将忙碌一阵子，开始将其贸易王国向朝鲜境内拓展。
冯伯灵的水师当仁不让，也以镇江参将苏翎的名义，在义州码头设置水师驻地，开始在鸭绿江两岸巡游，并毫不顾忌地招募朝鲜水手。
姜弘立与金景瑞的归国，自然瞒不了大明。苏翎干脆行文至辽东经略袁应泰的行辕，言辞恳切而谦虚地陈述自己是如何将朝鲜力战被俘的两位元帅解救出来，同时再次向袁大人恳请拨付粮饷火器火yao，以备明春之战。
对于袁应泰来说，这又是一份大礼。袁大人已经弄不清这位冒出来的苏翎还会搞出什么样的大功，他立即派人快马赶赴朝鲜以定真假，但人还未走，这朝鲜元帅姜弘立的行文已经到了辽阳，内容无非是与苏翎一一相衬，更是将感激之意表达的淋漓尽致，并在文中说明已在义州屯兵备战，以报大恩。
袁大人左右端详，这朝鲜行文可是不假，两下对照，最终还是将这个消息火速上报朝廷。自此，这位被寄予厚望的辽东经略袁大人，又多了一份识人的功劳，看来，明春的战事，逐渐趋于胜算。
这些纷繁交错的事情搅在一起，让辽东在这个冬季完全失去了严寒的残酷意味，涉及到的每一方，每一个人，都是心里热乎乎的，既满怀希望，又坐卧不安。期盼春天的心情，从未如今日这般迫切，也从未如这个年末般的收获颇丰。
按理说，这份功劳出来，大明朝廷怎么都该给予嘉奖，作为秘事的主角苏翎终归无法再隐藏形迹，但，时至年节，即便有所奖励，也得在来年正月之后，而辽事之乱，却不会如此持续下去。
天启元年正月，风雪不止，凌厉的刀锋，再次在辽东上空盘绕着逼了上来。
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