“好了，走了。”他丧气地说。

　　她转头看一眼，轻轻嗯了声。

　　“你早看见他在那儿了？”

　　她点点头，“我出景运门就看见了，正愁找不着机会表现，这下可好，起码消停三五天。”

　　容实很不高兴，“今儿老太太想请你家去，一块儿吃顿饭。”

　　颂银思忖了下，“今儿没空，广储司盘库呢，夜里要值夜。”

　　“怎么老值夜啊？”他居然有了点哀怨的味道，“我找你，你总没空，那怎么处呢。”

　　颂银看他委委屈屈的样子觉得好笑，“处什么处，说好了装样子的，你别当真，回头着了人家的道儿，我可不管你。”

　　他愈发难过了，“你别这样，要装就装得像样，老把实话挂在嘴边上，人家可不傻，看得出来。”

　　煌煌的日头照得人眼晕，颂银手搭凉棚眯眼瞧他，人高马大的，有时候脾气还像个孩子。她叹了口气，“怎么办呢，我一直都这么忙。越是逢年过节，我越是脚不着地。你还和我处？将来独守空房也愿意？”

　　他说愿意，“没娶亲不也这么过吗。”

　　颂银斜了眼儿，说什么想和她发展，其实就是为了向家里交差，她心知肚明。也不和他打趣了，站在外头没遮没挡的，热得厉害。她拿手当扇子扇风，说了句“回见”，打算就此别过。

　　容实嗳了声，“过两天是你十九大寿啊，你做是不做？”

　　她有点不好意思，回身说：“别瞎喊，什么大寿啊，我忙着呢，没空过生日。”

　　“既然不大办，那我陪你过吧，我给你做好吃的。”他笑着说，“我会十八种长寿面，给你来一大碗。”

　　颂银倒觉得心里暖暖的了，也不忍心打击他，只说：“看吧，那天不知道得不得闲呢。”后左门里传出声音来，吵吵闹闹说得闲，“我们顶他的班儿。”颂银抿唇一笑，没再说什么，朝隆宗门上去了。

　　也许是头回和男的走得这么近吧，这男的又不加掩饰地表示想和你处，女孩子家，面上矜持着，心里还是有些小欢喜的。容实就跟他的名字似的，很实在的一个人，彼此说过几次话，就能判断他的性格，该直爽的时候直爽，该圆融的时候圆融。他在皇帝和豫亲王面前还有另一副练达的面孔，难怪老太太对他最大的评价就是聪明，说：“别看这二爷有时候神神叨叨的，他的脑子转得比别人快。老话说了，三岁看八十，小时候越顽劣，长大了越有出息。上回他做的灯台，手艺可太好了！看着是盏香炉，里头有个机簧，一摁蜡烛就蹦出来了。他那手木匠活儿，都赶上明熹宗啦。”能做木匠活也是优点，人要找些东西消遣就不会到处乱跑。京城里诱惑多，居家的爷们儿难得，汉人这点就比旗人强。

　　颂银回到内务府，坐在案前翻账册子，心情不错，笑容从嘴角泄漏出来，自己还没察觉。她阿玛在边上看了半天，“遇见什么好事儿了？”

　　她说没有，“我忙着呢，没好事儿。”

　　“没好事儿你傻乐什么？”

　　她愕然说：“我乐了吗？我天生就是这笑模样。”

　　她说得脸不红心不跳，述明咳嗽了一声，“我又不是第一天认识你。”突然想起来，哦了声说：“先前六爷打发人传话，说明儿他府里要唱堂会，让你过去支应。”

　　她一听就不乐意了，“我当着差呢，上他府里支应什么？又没有婚丧大事，堂会也要用上我，他们家没管事的？没长史？”

　　述明咂了砸嘴，“让你去你就去吧，哪儿那么多话呢！你和我抱怨有什么用，我也不愿意你去。可人家是旗主子，别说你现在是从四品的衔儿，就说成亲王旗下的茂祥，察哈尔总督，一品的大章京，成亲王薨了，他还不是披麻戴孝做吹鼓手！”

　　旗人就是这点和汉人不一样，等级非常严明。哪怕是旗主子家没落了，官衔没你高了，你在路上见了人家还得打千儿，恭恭敬敬叫人一声主子；上亲戚朋友家吃席遇上了，你不能坐下，得搭着手巾在旁边伺候着，这是规矩，一不小心触犯了，就等着被千万人唾骂吧。因此豫亲王真有传唤，她哪怕再不情愿也得去，主子发话谁敢不从？

　　她低头盯着账面，嘴角往下耷拉，“那得回皇上一声，就这么不声不响去了，万一皇上怪罪，到时候担待不起。”

　　述明点头，背着手叹气，“咱们家上回不是收了一帮小戏儿吗，你带上，就说给主子助兴的。要是能够，最好把人留下。里头有两个长得好的，十五六了，搁在家里也要放出去的，不如送给豫亲王，好歹是个人情。”

　　颂银无可奈何，“这种事儿也要我办吗？这和拉皮条的什么差别？”

　　述明瞪她一眼，“你就和你阿玛唱反调吧，不知好歹的东西！是把自己填进去，还是送两个戏子把自己换出来，你琢磨去吧！”

　　这下子颂银不吭声了，原来阿玛什么都知道，他这是在想法子捞人。但凡真正疼爱闺女的人家，都不怎么愿意和宗室攀亲。这帮人权力太大，别说是个偏房了，就是个正室又怎么样？哪天瞧你不顺眼了，可能就让你无声无息地“病死”了，连冤都没处申。

　　她垂头丧气说知道了，“就照您说的办还不成吗。”

　　“你这个犟脾气，早晚要吃大亏！”她阿玛像算命先生似的给她断好了命格，见她翻着眼睛看他，又一喝，“你眼巴巴瞧我干什么？还不是为你好！”

　　她捂住了耳朵，“成了，我知道是为我好。那我明儿不来了，您自己盘库吧。”

　　述明嘀嘀咕咕说：“盘库有什么了不起，没你的时候我还不干了？”可是细一想，打从她进内务府，这两年的库都是交由她盘的，自己闲久了还真有点摸不着头脑。

　　反正老父的威严不能扫地，他趾高气扬地抬抬下巴，背着手溜达开了。颂银坐在案后长叹，又得上养心殿去，又是有关豫亲王的事儿。她觉得挺烦闷的，整天来来回回这么跑，整个内务府最忙的就是她。也许等她阿玛致仕，自己当上大总管吧，底下有了员外郎，她就可以像阿玛一样了。谁见过衙门一把手累死累活的，最辛苦的从来都是二把手。

　　好在万岁爷没有像豫亲王似的，给她布置什么艰巨的任务。他听了十分稀松平常，嘱咐她好好办差，就把她打发出去了。

　　陆润送她到养心门上，她有点纳闷，“万岁爷不叫我留心听堂会的都有谁？”

　　陆润还是那样，笑的时候温暖深达眼底，“堂会不就是做给大家瞧的吗，要紧人不会公然出席。”

　　颂银哦了声，想起郭贵人先前说的话，再看他，顿感难以言表的别扭。

　　陆润因为自身的原因，太监总比寻常人更敏感。她略有异象他就察觉了，谨慎地低头看看自己，“佟大人怎么了？不认得我了？”

　　颂银很自然地微笑，“抬头不见低头见，怎么能不认识。话说回来，每回我来陆总管都在，天天当值，比我辛苦。”

　　他脸上淡淡的，“咱们只伺候万岁爷，您要管着整个紫禁城上万口人，咱们的辛苦能和您比？”言罢一笑，“我听说您和容大人走得近，想是那天主子的话起了效果。”

　　她说是啊，“要单是六爷牵线，我还真没打算往心里去。可万岁爷有了示下，我还这么装聋作哑，主子跟前不好交代。眼下先和容实走动走动，至于成不成的，看缘分吧！”

　　他点了点头，“人心最重要，佟大人机敏，不会看走眼的。”

　　颂银又和他寒暄两句，见天色不早了，回去换了身衣裳准备出宫。

　　容实今晚当值，她临走往东看了眼，那么大的一片区域都要他负责，他并不是一直在乾清宫，所以看不见也正常。她有时候想，两口子都在宫里当值，其实真不好。纵然相距不远，也是聚少离多，这地方不是想见就能见的。回家碰头，万一休沐错开了，一个下值一个上夜，那整年恐怕也见不上几回。所以她还是应该找个作息正常的，起码不需要整宿值夜。她回家的时候男人在，自己忙，指着另一个人有空闲，照顾家里，带带孩子什么的，容实显然不合适。

　　不合适……她抬起头眺望远处，在暮色里轻轻吁了口气，合适的人又在哪里呢？

　　小轿停在筒子河旁，她坐进去，天将黑不黑的时候蚊虫嗡嗡在耳边回旋，她拿扇子扇着，挥之不去。索性把帘子卷上，跑动起来轿厢里有风穿过，反倒不用喂蚊子了。

　　到了家，嬷儿们在门上迎她，进垂花门以为要开饭了，结果这么晚了，花厅里空无一人，一家子都在老太太房里，听二太太摇山振岳般的哭诉。

　　颂银进去先见过长辈，纳福说我下值啦。老太太示意二太太住嘴，先要同孙女说两句话，问：“今儿顺不顺利？主子一切都好？”

　　颂银道是，“都好着呢！”一面说着，转过头看二太太，“二婶子怎么了？常格媳妇又闹了？”

　　二太太不经问，提起伤心事，又掖着帕子呜呜哭起来，“二婶子命不好，遇见这么个魔星……”

　　颂银看老太太，老太太皱着眉头说：“常格媳妇愈发的不成话了，回娘家的时候非把孩子带走，见这里人不理会了，心里不自在，把孩子送到常格衙门去了。吃奶的娃娃，一件换洗衣裳没有，也没个奶妈子，扔下就走了，心真够硬的。孩子哭得嗓子都哑了，常格一个爷们儿不会看顾，急得和孩子一块儿哭。哪家娶的媳妇这么大主意，只有我们佟家！传出去是个笑柄，叫别人怎么看？”真是给气着了，老太太抚着胸口直喘气。颂银忙帮着顺气，才听她又说，“不要了，就说我的意思，叫常格写休书，请她娘家来人，把她的嫁妆全拉回去。着人看着，多一根线也不许带走，要是再撒泼就告官，请顺天府来断案。”

　　把孩子送给常格，这事确实是过了。常格在怀来，距离北京两三百里路，不送佟府偏要舍近求远，可见是有意刁难常格。颂银听得来气，心疼孩子也心疼常格。这么远的路，又是大热的天，难为谁也不能难为奶娃娃。做娘的真有这么狠心的，那么皇太后的所作所为就不足为奇了。

　　二太太这时候反倒不哭了，抽抽搭搭说：“这么丢人的事儿，闹出来怕不好看。”

　　老太太一听把炕桌拍得通通响，“都到这份上了，还要好看，早干嘛去了？就是你窝囊，半点婆婆的威仪都没有，才惯得她爬到头顶上来。这么一大家子，哪一房像你们似的鸡犬不宁？婆婆不像个婆婆，媳妇又是个上眼药、穿小鞋的积年，怎么不闹笑话让人瞧？这会子还不一气儿办了，等弄出人命官司来才踏实？你是要叫人笑一时，还是要叫人笑一世？”

　　二太太像淋了雨的泥胎，期期艾艾说：“我是心疼那些钱呐，娶这个媳妇儿真耗费了不老少，如今人财两空，怎么甘愿。”

　　“舍不得钱财，叫她套一辈子不成？是钱要紧，是命要紧？她年轻轻儿的有这份心力，我单是听着就受不住。”老太太挥了挥手，“你们两口子要忍得了，且在你们门子里解决，别闹到我这儿来，我烦听！瞧瞧这满屋子女孩儿，都没出阁，叫你媳妇弄得惶惶的，给她脸了！”

　　二太太被一顿数落，心里也憋着气，横下心道：“就依老太太的意思办。我也看开了，横竖落了个孙子，不算亏。”

　　一场婚姻，一拍两散，谁也不是赢家。老太太抱怨着：“赛家那姑奶奶是泥鳅托生的，这么爱搅浑水。咱们佟家的日子她过不惯，请她上别家受用。”转头吩咐三老爷，“你再给寻摸个好亲家，咱们常格人才好，又有出息，回头另续一房，叫她哭去吧！”

　　三老爷是玩家，遛鸟、养金鱼，四九城的名门遍布他的足迹。他朋友多，路子也野，要找个把亲家不在话下，现说现就有，竖着大拇哥摇了摇，“二嫂子，你门儿里能清理干净，我立马给常格说一家。正红旗他他拉氏，山西布政使善泰家的小姐，识文断墨，长得比赛家姑奶奶漂亮多了。”

　　二太太来劲了，前头怕常格婚姻失败，走上邪路子。既然马上能有人填补，那再好不过了。

　　老太太深深叹了口气，“儿孙自有儿孙福，这话也就是唱高调，哪个当爹妈的能撒手不管？好了，既然事儿都说定了，吃饭吧，不能为个外人亏待了自己的肚子。”

　　一行人往花厅去，老太太携着颂银问：“原说今儿要上夜的，怎么又回来了？”

　　颂银伺候她坐下，应道：“豫亲王传话给阿玛，说明儿他府上有堂会，要我过去帮着料理。”

　　老太太嗯了一声，“怎么个意思？堂会怎么还要你帮衬，他王府没人了？”

　　颂银心说自己也纳闷呢，只是不敢在老太太跟前提起宫里发生的事，怕她担心。横竖这回叫上她，应该没什么好事儿，她自己要警醒。再不济带上什么防防身，应该不要紧的。

　　她宽慰老太太，“人家是旗主子，叫了就得去。想是豫亲王府没有当家福晋，来了客人侍妾不方便出面。我既然在内务府，帮着料理也没什么。我自己会留神的，老太太放心。”

　　“去是应当的，可你到底是个女孩儿，随意登别人的门不方便。”说起这个又想到容家，嘟嘟囔囔抱怨着，“上回钱粮胡同偏让你留宿我就不高兴，我虽喜欢容实，奈何他家老太太是个鬼见愁。一大把年纪了，也没个成算。你住在他们家，他们是没什么，儿子不怕坏名声。你呢，姑娘家的多吃亏呀。”

　　颂银笑了笑，“那回真是病得不成，不怪容老太太，人家是好心。”

　　既然她不计较，老太太也就不说什么了，转而问：“你和容实是不是有什么说头了？”

　　旁边的让玉听见了，横插一嘴说：“瞧好了，别让人骗了。那人是个什么德行，你还不知道！”

　　她说完就被老太太一顿呵斥，“小孩儿家的，懂个什么？管好你自己就是造化了。”

　　颂银很难把自己的境况说清楚，便含糊道：“也没怎么，就是一块儿下值，我犯了病，他救了我一把。”

　　老太太笑了，灯下的皱纹里都装着满意，“这挺好，一点儿一点儿来吧，越处越亲近。容家稀罕你，我看得出来，既这么，咱们要更矜重，不能让人看轻了。至于豫亲王那里，你阿玛上回和我提过，说他有意让你跟他？这个得好好想想，照我的意思是公侯王府，能不进就不进。豫亲王将来不知是个什么成就，万一……你困在后宫，一辈子就毁了。我们佟家不指望出贵妃、出皇后，只要个个嫁得妥帖，日子受用，就成了。”

　　她应个是，“我明白老太太的意思，自己心里也有数，您别担心我。”

　　一家子又热热闹闹吃喝上了，老太太不知道她心里的事，她也不能胡乱找人倾吐。第二天起来收拾停当，就往东角楼宽街去了。补儿胡同因和豫亲王府都在镶黄旗，因此离得并不远，出胡同口斜插过去，两盏茶时候就到了。

　　这天下雨，一早起来就阴雨绵绵。她坐在轿子里打帘看，巴望着堂会就此取消，可惜没有。到了王府前，正中间三扇大门开着，太监和戈什哈络绎往来，只不见豫亲王。

　　门房很快迎上来，就地打一千儿，“给佟大人请安。主子叫候着您，奴才们等您半天啦。”

　　她是女官，身上有官衔，所受的待遇自然和一般旗奴不一样。门房前面引路，她问：“王爷人呢？”

　　门房说：“后边钓鱼呢，说等佟大人来了请到园子里去。”

　　她回头看了那六个小戏儿一眼，“跟着来吧。”