几人一阵唏嘘感叹，赵策笑着对蒙信道：“噢呀，今ri我们到此，是有要事询问于你。”

　　蒙信哈哈大笑道：“策兄当真客气，有事便说，我蒙信几曾让你失望过。”

　　“那好。”赵策大笑举起酒爵，“先干一爵，让从云慢慢道来。”

　　“好，从云兄，策兄，请。”说罢，三人哐当碰爵，一饮而尽。

　　及至吴玄一五一十地娓娓说来，蒙信首次露出了肃然的表情，沉默半响，皱眉开口道：“想要找船航行去万里之外，以蒙信看来，绝无可能也！”

　　另外三人皆是一怔，赵策急急道：“噢呀，为甚不可能，总有理由也？”

　　“理由有三。”蒙信目光一扫，骤然加重了语气：“其一，船只不行，以大齐首屈一指的楼船做比较，虽能载人数百驰骋水域，然毕竟为近海江河所设计，根本不能抗击大洋上时常出现的巨浪风暴；其二，航线不明，凡是航行于凶险莫测的大洋上，四海茫茫颠簸前进，常常有不辨方位迷失方向之情况发生，如没有固定的航线路标，想要平安抵达万里，无异于痴人说梦话；其三，给养不行，以楼船ri行百里之速度计算，航行万里至少需要百天之久，期间划桨船工、行船水手等需要百人，以一人月食谷粟将近半石计，所有船工水手一百天需要谷粟三百石（14100斤），算上副食淡水更是惊人，如没有固定的补给点，断难支持百天时ri。”

　　听完一通丝缕分明的分析，吴玄三人相互顾盼一眼却久久沉默了。吴玄见安娜失望之sè溢于言表，不禁试探地问道：“安娜，海路不行，看来还得从陆路想办法，回罗马国必须经过帕提亚吗？”

　　安娜沉重地点了点头，叹息道：“帕提亚帝国与罗马征战多年，风俗蛮横残忍嗜杀，对待罗马战俘绝不会手软，听说我们的统帅、执政官克拉苏阁下便是遭俘虏后，被帕提亚人割下头颅，嘴里灌满融化的黄金受尽折磨而死，我们如从原路折回，必也是自投罗网。”

　　赵策高声道：“噢呀，横竖都是死，那还不如到海上去搏一搏，总归还有一条生路。”

　　“等等，刚才你们说的什么？”蒙信猛然一怔，急忙追问了一句。

　　赵策一脸错愕地回答道：“噢呀，我们说了很多，谁知道你问的哪一句也？”

　　“哈哈，想起来了，帕提亚！对，就是这一句。”蒙信兴奋击掌，拍着长案大笑道：“当真事有凑巧，三个月前在下曾在会稽郡海域救过一对落难的王姓父子，他们本为庐江郡寻阳人士，家中世代经商，曾乘船远渡重洋到达了极西之地，听说那里便叫做帕提亚，但他们回归大齐时却惨遭海怪袭击，船只、货物以及同行的水手全部葬身海底，我不知他们说的是真是假，所以也未在意，如果你们觉得有帮助，不妨前往寻阳一趟。”

　　吴玄与安娜对视一眼，皆看到对方眼中的喜sè，赵策大手一拍长案：“噢呀，当真是车到山前必有路，事不宜迟，我们这就去寻阳县。”

　　吴玄三人昼夜兼行快马加鞭，来到寻阳城之时已是第二ri黄昏，当夯土城楼上最后一通闭门号吹响之时，身后的青石城门已是隆隆关闭。

　　寻阳城坐落在彭蠡泽西岸，西去十余里便是荆州江夏郡，吴玄向路人询问那王姓商人的住址后，便沿着宽阔的青石大道向城中而去，但见沿途风灯高挂，高车如梭，人来人往，不少店铺竟未收摊，还在向行人兜售物品。

　　顺着路人指点的方向，他们策马进入一条狭窄的小巷，没走片刻，一座青sè砖瓦的大庄园出现在眼帘，一只高大凶猛的黄狗蹲坐在门边，见生人过来竟是霍然挺身，边摇尾巴边从喉咙发出低沉的呜呜声。

　　吴玄静静地打量一周，驻马门前高声呼喊：“在下三人从舒县而来，前来拜访庄园主人，请问可有人在家？”

　　“吱呀”细响，红木大门隙开一条缝隙探出了一个人头，打量来人片刻，惊道：“咦，有客到，请稍等片刻，小人立即去禀告少爷。”

　　又过了一阵，一个身着麻布长服的臃胖肥子从门内挤出，细细地一看来人，长躬道：“几位客人，不知到我府中所为何事？”

　　吴玄策马上前拱手笑道：“在下吴玄，由军候蒙信引荐前来，冒昧打搅是有事拜会贵府老爷，不知老人家可在府中？”

　　那臃胖肥子愣怔片刻，脸上肥肉一阵抽搐，良久才喟然一叹：“几位来迟了一步，老父重病缠身，已在一月前撒手归西。”

　　“如何如何？王老去世了？”赵策惊愕地睁大了眼睛，“噢呀，当着是一波三折，竟是白跑一趟哩。”

　　“先别丧气，咱们进去再说。”吴玄小声一句，又遥遥拱手高声：“令尊新丧，公子可否让我等进去祭奠逝者，聊表一番心意？”

　　“吴公子、两位，请进。”臃胖肥子伸手做请，吩咐家老将大门打开，又一脚踢到黄狗身上：“小强，一旁趴着去。”那黄狗悲鸣了几声，调头窜入了府门。

　　吴玄几人走进府内，见府中房屋一律是特大方砖块砌成，地上则是一sè青石板，没有一片水面，没有一片花草，沿着小路穿过正厅绕到后院，一间古朴粗犷的祠堂坐落在一片小小竹林与几株松树之下，颇显森森肃穆。

　　一进祠堂，但见灯烛煌煌满堂光亮，正厅紧挨白墙的槅子上整整齐齐地摆放着一排红木灵牌，当先一面灵牌上系挂着白绫系成的白花，一看便知道是新立不久的牌位。

　　吴玄从臃胖肥子手中接过三根青烟袅袅的黄香，深深三躬之后又恭恭敬敬地插入灵牌前的铜香炉中，伏地念诵一通祭文，便起身对着臃胖肥子一躬，算是祭奠礼成。

　　臃胖肥子唏嘘涕泪地拱手道：“三位请到厅内饮茶歇息，在下整理衣冠便来。”说罢，吩咐家老为客人带路，径直匆匆去了。

　　吴玄坐在厅中饮完一盏热茶，又与赵策、安娜轻声交谈了几句，便听到屋廊外一阵急促的脚步声由远而至，身着一领皱巴巴墨绿绿长袍的臃胖肥子已大步入内，当头便是一躬道：“寻阳王绪，见过三位。”

　　吴玄三人亦是拱手还礼，稍事寒暄后，吴玄喟然叹息道：“我等前来，是想了解令尊远航西方之事，却不料老人已驾鹤西去，当真是令人扼腕不已！”