程峰远从来不是一个蠢人。
或者说，懂得溜须拍马，钻研取巧的，大抵都不会笨到哪里去，不过就是可惜一股聪明劲儿用错了地方。
比如现在，他心里很清楚，一旦眼前这位使者大人被坐实是妖物所化，那对于国师麾下的势力绝对是一个惨痛的打击。
别提什么我佛慈悲，众生平等。
更多的人只会坚信，非我族者，其心必异。
试问假如换作是你，又能否接受朝夕相处的同僚，私底下却是随时有可能向自己露出獠牙的妖物？
很显然，对大多数人来说，这个问题的答案不言而喻。
朝堂上的衮衮诸公，他们可以容忍天子幸近小人，却唯独不可能答应有妖孽位居高品，同朝议事。
国师门下出了一只妖物，且不说这些人会不会借题发挥，乃至由此质疑国师本人的身份。
甚至曾经投入门下之人，无论你是否情愿，都会不自觉被打上疑似妖孽的印记，这可不是他想要的。
尚未意识到自己无意间已经撞破了真相，程峰远扪心自问，他一直都是一个很单纯的人，脑子里只装着升官发财的愿景。
站错了队，花重金贿赂或许还有保全的可能，可要是被打上异类的标签，但凡国师什么时候失势，亦或是将他兑作弃子，那可就真的全玩完了。
所以见到蟾蜍精变回原样，即便心里已经相信了九分，但他还要干脆利落地一口咬死，就是宁采臣搬弄妖术，陷害忠良。
“行事乖戾近乎鬼魅，肆意袭击朝廷命官，莫非在程大人眼中，这等无视法度的浪荡之人，也算忠良？”
险些没在蟾蜍精手中丢去性命，常威本就是刚烈暴躁的性子，当即横眉冷对道。
“这……老大人也是知道的，天地君亲师，君师者，治之本也，上使素来眷濡国师，事之如父，故而自会对大人先前的偏颇之词有所怨念……”
眼见常威面色愈来愈不善，但程峰远还是硬着头皮牵强附会。
“住口，就凭你也配提君师？”
“朝廷有邪魅却不能阻止，这是为人臣子的失责，师长有过错却不提出制止，这是为人子弟的不孝。”
“不以之为耻，反倒为了权势颠倒黑白，阿谀附会，这就是你附庸风雅学得的道理？”
“我真是从未见过有如此厚颜无耻之人！”
常威老当益壮，依稀间犹然找回昔日朝堂之上舌战群儒的书生意气，愣是骂得程峰远一张脸皮躁红无比。
“我……你……”
饶是程姓武将为人再隐忍，也是忍不住几次伸手握向剑柄，恨不能一剑将这老匹夫劈成两段，还世间一些清净。
“程峰远，想仔细你是谁的臣子！”
厉声喝问一句，常威挥袖扭过身去，却是不愿再看他。
言已至此，若是再不能幡然醒悟，那便好自为之吧！
程峰远脸色阴晴变化，一时陷入犹豫之中。
“常大人，程大人，可否听学生一言？”
场面一阵死寂，突然谁都没料到，却是宁采臣走近那蟾蜍精的尸身，观察了一番，蓦地开口。
“宁秀才，你可还没有摆脱嫌疑呢！”
没等常威回应，程峰远先一步不阴不阳地讥讽道。
只是称谓却从直呼其名，变成了宁秀才，分明已经有了动摇。
“无妨，让他说。”
摆了摆手，念着先前的救命之恩，再加上宁采臣一身书生气质，常威越看越满意，很是起了惜才之心。
得了常威的首肯，宁采臣微微拱手，有条不紊地说道。
“学生曾在一本古籍中见过，大凡妖物想要化形，往往须等炼出一颗妖丹，元神有了寄托之所，方可褪去旧皮囊，转换人形。”
“若此妖是金丹大妖，以学生手段，怕不是保命都成问题，更休要提使其伏诛，可偏偏一只才炼化横骨的小妖，却能幻化人形，二位大人不觉得奇怪吗？”
边说着，宁采臣弯腰从蟾蜍精的尸骸中取出一物。
“莫要闲扯，有话直说！”
程峰远慢慢也听出不对劲的地方，只是语气依旧生硬。
“好说，大人久经沙场，可认识此为何物？”
笑了笑，没有在意对方的不满，宁采臣主动将手中之物递了过去。
“这是……动物皮革……不对，这像是人皮？！”
摩挲过小块漆黑皮货的质感，程峰远兀地面色大变。
“你的意思是……”
“正是，大人可曾听过画皮一物？画皮乃是以阴年所生处子的皮囊炼化所制，有遮蔽气息，幻化人形的功效，这妖物正是靠着画皮取巧，方才掩过众人耳目的。”
宁采臣突然神情肃穆，朝二人长揖拜下。
“学生冒死谏言，试问那国师既然能以画皮将手下妖物伪装成寻常女子，那又是否能够把朝中衮衮诸公，同样如法炮制的替换呢？更有甚者，当今……”
提到某个不可言说的存在，宁采臣嘴巴闭阖了一下，最终还是没有直言出口。
“总之，还望二位大人明鉴！”
“你……你这话太荒唐了，太荒唐了！”
好不容易反应过来宁采臣的意思，程峰远左手死死捂住心脏，却是彻底被面前这个书生的大胆猜想所怔住。
他怎么敢……他怎么敢说出这么大不韪的话，怀疑圣上是假冒的，这是为人臣子能说出的话吗？！
但，为什么越想越觉得，可能性这么大呢？
程峰远不敢言语，眼下的事情已经无关钻研取巧，即便他再有些小聪明也不敢值此紧要关头搬弄是非。
痛快地把选择权交到常威的手中，这里他的官职最高，也是与正德天子最为亲密的人，只有他才是最适合做决定的人。
“难怪……难怪我说许公与叶公怎么近些日子与我少了书信，未想那贼子……那贼子，他怎敢如此？！”
想到同窗友人或许已经遭遇不幸，老大人眼眶微红，袖中枯老的双手紧握成拳。
“不行，还有天子，天子……若是出了什么……老夫还有何面目去见先帝……宁采臣，你所言可有实据？！”
双目血红，清正爽直的老御史仿佛化作择人而噬的凶兽，死死盯着宁采臣。
“学生虽无证据，不过……大概八九不离十。”
宁采臣一时有些被对方的威势压得有些不敢喘息，眼见常威的面色越来越差，连忙出声补充道。
“但是想来，圣上应该暂时无大碍，毕竟若是那贼子得手，此番拿我的手段，就不会如此曲折了。”
“还算说句人话！”
听到这里，常威才悻悻然放下从一旁衙役手中抽出的环刀，理了理衣襟，重新恢复了一朝御史的气度风姿。
“程峰远，老夫现在给你一个将功赎过的机会，就看你愿不愿意争取！”
“还是那句话，莫要自误啊！”
……