贺楼启启程返回大鲜卑山擎天宫之日，并没有惊动王廷上下，只有巴特尔大汗和奥尔格勒王子这对新出炉的翁婿，带着随从亲卫，不辞辛苦地送出王廷三十里。为着医治青萍的毒伤，贺楼启不想耽搁时光，故而只带了赫连行、杨宁、青萍和兰君四人同行，其余的侍从奴婢全被他丢给奥尔格勒照管。奥尔格勒虽然是依依不舍，却也有些窃喜，往昔他着意拉拢擎天宫所属，结果却总是差强人意，想不到今日师尊竟然将这样一批宫中精锐交给了自己，自己原本就是王子之尊，又是师尊嫡传弟子，只消一年半载下来，这些人即便不会成为自己的心腹，也会更加倾向自己，一念至此，就连心中倾慕的佳人即将离去，也不觉得怅惘遗憾了。

　　贺楼启对这个野心勃勃的弟子的心思洞若观火，只是他原本就有意扶持奥尔格勒，自然不会放在心上，挥别之后，一行人轻装简从，骏马疾驰，跨越于都斤山，横渡独洛水，不过是第二日黄昏时分，已经行出将近五百里路程。这样快马加鞭，日夜兼程，即便是草原土生土长的勇士，也难免会疲惫不堪，然而五人当中，贺楼启、杨宁与赫连行自不必提，即便是最弱的赫连行，也早已晋入先天境界，均有寒暑不避，百毒不侵之能，内力复又精纯深湛，区区五百里，即便是徒步而行，两日时间也已足够，更何况还有骏马代步，至于另外两人，青萍和兰君虽然都是女子，但是一个本就生长于大漠草原，骑射娴熟，内力也小有成就，另一个毒伤暂时被压制，武功虽然未能全部恢复，十成内力也可施展出三、四成，不过是赶路而已，又有贺楼启、杨宁等三人照拂，虽然风尘满面，却也是神采奕奕。只是乘马的骑士虽然尚能支撑，马匹却已经疲惫异常，虽然贺楼启令人多备了六七匹骏马以供换乘，然而两日一夜之间，只歇息了四个时辰，这些骏马却已经满身汗渍了。

　　“贺楼前辈，咱们寻个所在好生歇息一晚吧，我的毒伤并不碍事，也不必这样急着赶路！”青萍一边说着，一边轻轻摩挲着汗湿的马颈，柔软略带刚硬的马鬃略略有些扎手，然而感觉到手指下的蓬勃生命力，青萍无来由地生出爱惜之意。她身下这匹骏马一身皮毛欺霜赛雪，脚力尤其不凡，比起昔日她和杨宁两人在乌江县，从那跋扈少年手中得来的那匹白马也不过略逊一筹，只是那匹白马和杨宁的乌锥马都给留在了金陵，每每想起，青萍都觉得心里空落落的，眼前这匹白马倒是弥补了少许遗憾，故而见到马匹有些不支，青萍终是忍不住开口。

　　贺楼启闻言微微皱眉，青萍的毒伤虽然已经被强行压制，然而波平如镜的水面下往往隐藏着湍流漩涡，青萍的状况实则更加凶险，毕竟毒力乃是被外力强行压制，而相思绝毒最可怕之处，就是千变万化，尤擅进退之道，若是趁隙假变，只怕一发不可收拾。若是自己，自然能够见微知著，根据毒性的变化改弦易辙，青萍的内力还未达到“知微”的境界，多半无法做到，最妥当的办法当然是迅速返回大鲜卑山擎天宫，借用地火天风之力压制相思绝毒，故而贺楼启才不顾青萍毒伤未愈急急赶路。然而此刻在青萍的软语恳求之下，即便是身为宗师之首，胡戎国师，早已在漫长的岁月中变得心硬如铁的贺楼启，也是不忍拒绝，更何况杨宁对心爱之人几乎是言听计从，贺楼启还未答话，他已经四处张望，想要在夜幕未曾降临之前，寻找一个能够扎下营帐的避风之所，只是自过了独洛水之后，四下景物渐渐荒凉，每每见到草木不生的砂石荒滩，风沙扑面，几乎难以睁眼，更别说想要找到一个有水草的营地了。

　　杨宁和青萍对塞外地理自然很是陌生，贺楼启与赫连行却是谙熟非常，赫连行略略犹疑了片刻，扬声道：“师尊，东南方向二十里外就是姑衍驿，咱们去那里住一夜吧，这里风沙肆虐，就是扎了营帐，也难以抵挡寒风，姑衍驿虽然早已破败不堪，却还是能够遮风避雨的。”

　　贺楼启微微一笑，正要开口答允，青萍已经惊喜莫名地道：“姑衍驿，莫非姑衍山就在左近么？”

　　赫连行微微一怔，神色略有些不满，然而瞥见师尊神色如故，并未有不悦之色，便也坦然道：“不错，这姑衍驿就在姑衍山脚下，过了姑衍山，就是狼居胥山，只是狼山濯濯，除了草木风沙之外，却也没有什么好看的，明日路过的时候，若是夫人有意，可以登山游历，想来也花不了多少时间。”

　　青萍憧憬地道：“元封四年，去病出代、右北平二千余里，历度难侯之山，济弓卢之水，封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海而还。（注1）想不到我竟能一睹冠军侯大破匈奴的旧地，只可惜我毒伤未愈，否则一定要沿着这条路线走上一遭，若是也能如霍嫖姚一般登临瀚海，那就更好了，却不知此生还有没有这样的机会！”说到此处，神色已经有些黯淡，然而无意间瞥见赫连行无奈的目光，青萍不禁猛醒过来，想到自己竟然在贺楼启、赫连行这两位戎人之中的不世俊杰面前盛赞霍去病的功绩，颇有对着和尚骂秃子的意味，她虽然性子直率，也不免一阵赧然，两朵红霞悄然飞上玉颊。

　　赫连行见青萍醒悟过来，却也不忍加责，只是淡淡道：“霍去病登临瀚海，咱们戎人称为北海，烟波浩渺，水色澄碧，岸上群山连绵，树木森森，景色奇丽，水草丰茂，山海之间更有许多神异奥妙之处，令人流连忘返，不忍思归，只可惜咱们还要赶路返回擎天宫，否则许夫人真应该去游历一番。此时的北海，虽然是千里冰封，然而海边却比大漠草原其它地方要暖和多了，又可破冰捕鱼，刨雪挖草，不会缺乏过冬的食物和草料，许多穷困的小部落，不及逐水草而南迁，都会到北海边上过冬呢！”

　　青萍知道赫连行虽然性子宽宏，却也难免因此生出芥蒂，只是胡汉之别，非人力所能转圜，只得微微一笑，略带歉意地道：“赫连大哥这一番描述当真令人神往，若非青萍体弱，还真想请赫连大哥为向导呢。昔日吕纯阳曾有诗言‘朝游北海暮苍梧’，小妹虽然没有神仙本领，若能畅游北海，倒也足快平生！”

　　赫连行对于青萍的失言还有几分不满，贺楼启却是实实在在不放在心上，见他们两人避重就轻，硬将话题转移到北海的风光之上，忍不住大笑道：“小丫头不用胡乱牵扯，赫连你的心胸也放宽些，难道瞪着眼睛不承认，便能将曾经发生过的事情当成是子虚乌有么？卫青、霍去病大破匈奴，封狼居胥，自不待言，东汉窦宪勒石燕然，也是汉人引以为豪的盛事，然而中原亦有五胡乱华之祸，对他们来说，这又何尝不是难以洗刷的屈辱。中原强盛，便要图谋塞外，咱们兵强马壮，又何尝不会觊觎中原，远事不论，只说百年之前，大漠草原还是柔然人的天下，那时咱们胡人戎人，都只是偏居一隅的小族，只能任凭柔然呼来喝去，若非那位著成七卷《北翟图志》的沮沛大人，设计用谋，挑拨得柔然四分五裂，咱们胡戎两族，哪里有崛起的可能？反过来说，前朝末年，中原内乱，流民四起，然而若非咱们屡屡兴兵叩边，也不至于就会改朝换代，至少再支撑个三五十年是没有问题的，胡汉之间，不过是虎狼之争，兴衰成败，都是气数使然，你又何必和一个小丫头斤斤计较。”

　　赫连行恭聆师尊教诲，自然是心悦诚服，青萍听在耳中，却难免是有些不顺耳，她性子刚烈，纵然是有求于贺楼启，也不愿屈己从人，当下扬声道：“国师大人这话说得不对，凡事自有从来，岂能混淆黑白，一概而论，中原百姓以耕织为生，日升而作，日暮而息，纵然上位者想要炫耀军功，平民百姓却只想着安居乐业，更何况历朝历代，除却开国中兴之君，尚有开疆扩土之雄心外，其余诸帝，大多贪图安逸，只要外敌不来进犯，何曾主动挑衅，不似草原各部，不仅高高在上的贵酋野心勃勃，便是刚刚学会骑马射箭的少年，也想着不劳而获，胡汉之间，固然兵祸连绵，谁是谁非，难以分辨，然而若非塞外各族垂涎中原土地财货，岂会有今日的不死不休？秦汉之时，匈奴为患，每每兴兵进犯，秦始皇筑长城，修直道，便是为了抵御匈奴，汉鼎初定，中原百废待兴，匈奴更是猖獗，高祖无力保土安民，只能忍辱负重，饮鸩止渴，苟成和议，许以公主和亲，馈赠子女金帛，任其予取予求，然而匈奴贪得无厌，仍是屡屡进犯，直至汉武帝时，卫青、霍去病大破匈奴，北疆百姓才不必时时担忧匈奴铁骑前来劫掠。即便如此，匈奴依旧兵强马壮，若是坐视不理，待到匈奴恢复元气，便有万里长城，又何能防备胡马南下，故而自此之后，数百年间汉匈缠战不已，只可惜草原部族兴衰更替，匈奴虽灭，鲜卑、乌桓已悄然兴起，乃至五胡乱华，社稷倾覆，中原遗民，百不存一。前事不忘，后事之师，百年之前，柔然为患，其势不逊匈奴，为防五胡乱华旧事重演，沮沛大人不惜奸佞之名，几番出使，搅乱柔然各部，此举固然令塞外各族受害深重，然而胡汉之间深仇如此，若是国师大人生为中原天子，可能坐视柔然的兴盛而不理么？”

　　贺楼启闻言微微一笑，眼眸深处终是闪现森然冷意，语气却极是淡漠，缓缓道：“小丫头不过读了几本史书，就敢做仗马之鸣，真是不知天高地厚！你只知道匈奴、柔然与胡戎两族皆是狼子野心，觊觎中原沃土，却不知塞外苦寒，生存艰难，中原百姓，只需开辟田地，就可春种秋收，种桑养蚕，若无苛捐杂税，数亩之地，便可养活一家老小，若是没有田地，山有林木，水有鱼虾，谋生足矣，塞外土地贫瘠，草原之上只能生长牧草，不能种植五谷菜蔬，枉论桑麻，惟有放牧牛羊。然而万里草原，茫茫无忌，却并非所有地方都能放牧，多的是沙漠荒滩，雪山冰川，水草丰茂之地不过十之一二，中原百姓，尚可翼求风调雨顺，草原之上，却是气候恶劣，哪一年没有暴雨狂风，冰霜雪冻，许多牧民往往在一夜之间失去所有，即便是一切顺遂，牛羊马匹生长缓慢，没有数年时间，根本无甚用处，稍有不甚，就会血本无归。汉人每每抨击草原之上‘美少壮、贱老弱’的风俗，却不知道即便是青壮男子，也多半难以活过四十岁，只因衣食匮乏，草原各族屡屡互相攻讦，又是缺医少药，不是死于战乱，就是死于疾病，若能活到五六十岁，即便是被族人抛弃，也已是难得的福分。小丫头，本座且问你一句，这苍穹之下，茫茫大地，难道哪片土地上写了你们汉人的名字，凭什么你们占据膏腴肥沃的土地，却还要自相残杀，暴殄天物，我们却要朝不保夕，日日在生死线上挣扎？既然苍天不予，何妨亲自去取，物竞天择，弱肉强食，不过如此，你可还有什么意见！”

　　青萍虽然博览群书，又得名师教诲，却毕竟年轻识浅，虽觉贺楼启强词夺理，然而若是让她辩驳，却是无话可说，此次求医，深入大漠草原，深觉塞外风物迥异中原，当真是地广人稀，物产稀少，偶然遇见一些小部族，俱都是穷困非常，又常有马贼肆虐，牧民之苦，更甚中原百姓，而胡戎这样的大部族固然耀武扬威，那些散居的牧民却又豪爽好客，纵然家中所余不多，仍然不愿怠慢了客人，却与传言之中的凶狠狡诈颇为不同。犹豫片刻，终于逞强道：“土地贫瘠肥沃，虽然是苍天赐予，然而若无人辛勤耕作，就是得到了整个中原，又有什么用处，不论是匈奴鲜卑，还是柔然乌桓，都只懂得强掠劫夺，涸泽而渔，只想着将生长五谷的中原沃土变成骏马驰骋的牧场，若是如此，就算夺得整个中原，又有什么意义？其实草原盛产牛羊骏马，中原却有盐茶金帛，五谷棉麻，与其得来不知珍惜，还不如互通有无，永结盟好，岂不胜过刀枪相见，你死我活！”

　　贺楼启毕竟心胸宽宏，方才一时动怒，也不过是因为将杨宁和青萍这对小夫妻看成了自家晚辈，这才求全责备，其实他出身塞外，乃是戎人贵胄出身，又曾在中原假充汉人，这世上再也没有一个人如他这般了解夷夏之别，青萍所言其实已经颇为公道，算不得偏颇，只是立场不同，利益不同，这就造成了思想上的分歧，犹如鸿沟天堑，没有任何弥补的可能，眼看着青萍涨红了俏脸在那里辩解，不觉莞尔，摇头笑道：“小丫头毕竟是没有见过世面，本座曾经说过中原塞外，乃是虎狼之争，群狼虽必伺猛虎之病而分食之，猛虎又岂容卧榻之侧有群狼酣睡。中原帝王，但凡稍有才智，不论是为了炫耀武功，还是想要苟且偷安，但凡有能够削弱塞外各族实力的法子，决计不会放弃使用，休说铁器盐茶是塞外必需的物资，就是粮食玉帛，也是高昂其价，敲骨吸髓，无所不用其极，谈什么永结盟好，不过是骗人的把戏！”虽然还是教训的话语，但是语气已经柔和许多。

　　青萍欲言又止，终是沮丧地放弃了，她虽然性子倔强，却不是强词夺理之人，师尊杜清绝授业之时，便曾讲过历代朝廷如何用榷茶法羁縻异族，因着自己好奇，更是仔细讲过其中精要，果然是利用塞外对盐茶布帛的需求来削弱异族实力，严格来说，也当真算得上是骗人的把戏。

　　见青萍一副难得看到的沮丧模样，在旁默默聆听的杨宁却是心中不豫，很想替爱妻挽回面子，只是他不善言词，想要让他长篇大论的辩驳，却是难为他了，脑海之中灵光一闪，突然想起母亲曾与师尊西门烈提及胡汉之争的胜负关键，虽仅是片言只语，然而结合青萍方才的言语，竟是让他想出了一番言辞来，深思熟虑之后，杨宁淡淡道：“前辈，晚辈有一个武学上的疑难，想要请您指点迷津！”

　　贺楼启只道杨宁想要转移话题，微微一笑，道：“不知子静有什么难题，但说无妨。”

　　杨宁肃然道：“若有两武者做生死之战，其中一人出手迅捷，轻功高明，另外一人内力深厚，守御森严，擅攻的那人若是败了，可以飘然远走，擅守的那人拙于追袭，无法赶尽杀绝，若是战败，便有身亡之虞，请教前辈，若是这两人武功平分秋色，谁更有可能取胜？”

　　贺楼启闻言半晌无语，他是睿智敏锐之人，自然察觉到杨宁的言外之意，塞外诸族长于奔袭，中原汉人长于防御，自古皆然，而胡戎若是战败，多半会立刻远走，令汉人兵马追击不及，而汉人战败，却是灭门亡国之祸，便是兔子被逼到绝处还要拼死反噬，更何况是人，置之死地而后生，不过如此，想到此处，终是叹息道：“心存必死之念，往往绝处逢生，别说两人武功高下相等，就是那擅守之人略逊一筹，也是自保无虞！”

　　杨宁又道：“再次请教前辈，还是方才的两名武者，擅攻之人战无不胜，然而孤家寡人，擅守之人却是十倍之众，双方必欲分出死生，以前辈之见，胜负何属？”

　　贺楼启既已明白杨宁是以武学之道隐喻胡汉之争，闻言立刻了然，塞外诸族看似声势煊赫，然而青壮男子能战者，最多时不过四十万，汉人即便看似衰弱，一朝兵马也往往超过百万，只要钱粮充足，就是在民间再募兵数百万，也不过是时间的问题，己方虽然兵强马壮，却是后力不继，敌人纵然稍弱，后劲却是绵长，己方纵是百战百胜，只要一次战败，便会前功尽弃，一念至此，贺楼启叹息道：“不论是群起而攻之，还是车轮战法，孤家寡人，都是必败无疑！”

　　杨宁见贺楼启神色寥落，也觉不安，然而想到青萍方才的尴尬，便继续道：“若是擅守十人，或者心思不齐，或者不能尽展所长，以致擅攻之人以一敌十，慑服群雄，然而战胜之后，却又发觉，自己精擅的乃是外家绝学，若要令对手心服口服，或者无力反抗，须得内外兼修，攻守兼备，然而本身绝学，不能与其他武学心法同修，若是强行修炼，不是不伦不类，就是走火入魔，请教前辈，这取胜之人，可能永远胜利么？”

　　贺楼启听到此处，只觉心中黯然，杨宁所暗喻的正是他心底最深的隐忧，他熟读经史，博览群书，自然知道马上得天下，不能马上治天下的道理，若是当真胡戎一统天下，若想永远占据中原山河，除非能够将天下汉人杀得干干净净，否则便得用汉人的学问来治理国家，前者既然不可能，后者便是势在必行。然而对于汉学春风化雨一般的教化能力，贺楼启深有感触，他虽然是戎人，思想其实已经与汉人无异，所差者不过是血脉渊源，若是将来胡戎两族人人都同自己一般，又与汉人何异，胡戎优势，在于强弓快马，乃是凭借武力才能占有中原，逼迫汉人列位下陈，若是失去了这唯一的优势，岂不是自废武功，若是想要两全其美，只怕真会如这少年所说，不伦不类，走火入魔，想到此处，终于一声长叹，再不回答，策马向姑衍驿的方向行走。兰君见状脸色微变，忍不住瞪视了杨宁一眼，挥鞭策马，向贺楼启的背影急急追去。赫连行外表粗莽，实则心细如发，见师尊黯然而去，禁不住深深望了杨宁一眼，亦是起身追去。

　　见他们三人先后离去，杨宁不免有些心中忐忑，忍不住向青萍望去，眼中透出犹疑不安的神色，若是此举当真得罪了贺楼启，又该如何求他替青萍医治，即便贺楼启不会违背承诺，只要略分心神，便有可能造成无可挽回的悲剧，虽然对贺楼启的人品十分信任，然而关系爱侣的生死，杨宁当真无法彻底放心。

　　青萍却是笑颜如花，忽然张开手臂，犹如凌云飞燕一般扑向爱郎，杨宁下意识地张开双臂，正好将暖玉温香抱个满怀，青萍将螓首倚在杨宁胸前，星目微阖，沉浸在无尽的欣慰幸福当中，爱侣为了维护自己的尊严，竟向天下第一高手据理力争，甚至用言辞折服了四大宗师之首，戎人国师贺楼启，怎能不让她倍觉骄傲荣宠，这一刻的欢喜，竟是胜过了得知自己的毒伤尚有救治之法的时候。

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