两人相斗良久，杨宁内功精深，生生不息，精神丝毫不减，聂影却是气喘吁吁，渐渐不支，身上已经多了十几处不轻不重的剑痕，这还是杨宁手下留情，不肯让他速死的缘故，聂影也是心知肚明，只是贪生畏死是人的天性，却也不愿束手待毙，心思千回百转，想要寻找逃生之路。

　　又过了百十余招，杨宁已经将无色庵主《孤寒剑法》的剑意融会贯通，见聂影已经遍体鳞伤，便想了结了他，剑势再变，径自向聂影脖颈斩去，这一剑却是《天魔十九剑》的绝招，聂影已经是油尽灯枯，几无还手之力，只得瞑目待死。

　　正在千钧一发之际，窗外人影闪动，数百支雕翎箭带着划破长空的厉啸声向聂影和杨宁两人疾袭而来，两人一个正要手刃仇敌，一个疲惫欲死，耳目都难免受到干扰，又在黄鹤楼顶层，并未想到会有人在空中暗袭，眼看箭矢将要临身，两人四目对望，都闪过一缕寒芒，凝青剑与匕首默契地转过了一个角度，剑身和匕首在空中相撞，发出一声悦耳的铮鸣，两人同时借力飘退，避开了袭向两人的箭矢，耳中同时听到楼下传来脚踏楼板的震耳声响。

　　杨宁掠到楼梯口，一把揽住青萍纤腰，目光往下一扫，已经可以看到刀枪的寒光，便毫不犹豫地转头向窗口扑去，聂影已经落到屋角，趁机调息了片刻，感觉到内力恢复了少许，也跟在杨宁身后突围。杨宁堪堪到了窗边，便看到两架比黄鹤楼还要高上许多的木楼，下面安着滑轮，上面是可容十数人的平台，杨宁自然不知道这是攻城用的井阑，但是看到上面引弓搭箭的士卒，却也知道这是怎么回事，凝青剑击落迎面而来的箭矢，抱着青萍向井阑扑去，虽然带着一个人，《千里一线》身法施展开来仍然是缩地成寸，身形再现之时已经落到了距离黄鹤楼十几丈的一座井阑上，剑光席卷而过，二三十个士卒连喊叫都没有发出便被切断了咽喉。

　　被杨宁抱在怀中的青萍虽然面色苍白，目光却极是敏锐，一扫之下便发觉出了除了并排的一座井阑之外，其他的井阑都在黄鹤楼其它三面，急切之间不能威胁到两人，而随后冲出的那个影子杀手的身形在空中摇摇欲坠，显然方才真气消耗太甚，已经难以为继，心中一动之下，信手接住从旁边袭来的一支雕翎箭，抖手向聂影射去，聂影见状大喜，足尖在箭矢上轻轻一点，已经借力跃到了旁边的一座井阑上，不见寒光闪烁，只见一道乌影盘旋往复，鲜血飞溅之下，那些弓箭手一一坠落，即使没有死在匕首下，跌到地上也是性命难保，点点鲜血溅落在地面的积雪上，显得分外殷红。

　　转眼间两座井阑上的弓箭手都已经清理干净，杨宁和聂影都毫不迟疑地向江边冲去，杨宁一马当先，那些士卒岂是对手，只觉人影闪动，便已经失去了敌踪。指挥江夏军攻打黄鹤楼的正是身披甲胄的黄燮，他森冷的目光望着飘飘细雪中突围而出两道剑光，闪过怨毒之色，冷冷对身后的亲信道：“想不到贾易那狂徒竟然与魔帝同流合污，枉我平日待他不薄，立刻将这个消息传出去，将他的房子给我烧成灰烬，我要他有家归不得，被人追杀围剿，只能横死在外。”那些亲信都是连声应诺，却只觉得脖颈发寒，想不到平日人人都可欺辱的贾书生竟然是一个可怕的高手，幸好从前自己没有得罪过他。

　　到了江边，杨宁一眼望见自己的船只，信步飞掠而上，放下青萍，催她入舱，然后一剑斩断了船缆，足下用力，轻舟便向江心荡去，这时候聂影也跑到了江边，却是前无去路，后有追兵，他毫不犹豫地鱼跃入水，再露出头时已经到了杨宁船边，双手攀住船舷，便向船上爬去，杨宁目中闪过一缕寒芒，却任由聂影爬上了船头，他自己握住船舵，足下内力催动，一叶轻舟转瞬便消失在江上的雪雾之中，追到江边的士卒引弓放箭，却已经追之不及，几支稀稀落落的雕翎箭落在江水之中，便再无声息。

　　船行几十里，见后面并无追兵，杨宁将船在一处荒僻所在停下，便在舱前盘膝而坐，默默运功调息，早已瘫倒在船头的聂影也强行坐了起来，不顾周身上下的伤痛，就在船头运功调息，习武之人都知道越是这样的时候越要坚持不懈，若是好逸恶劳，功力难免逆水行舟，不进则退，所以两人不约而同地各自调息，谁都没有趁这个机会向对方出手。杨宁内力精深，并没有损耗太多，很快便收功而起，见聂影仍在调息，目中闪过寒芒，虽然经过了方才的并肩作战，心中杀意稍减，可是一想到此人胆大妄为，竟敢用青萍的生死设计，便觉得是可忍孰不可忍，右手按在剑柄上，心中杀机涌动，若非不愿趁人之危，只怕立刻就要取了聂影的性命。

　　青萍在舱中也不知坐了多久，黄鹤楼上发生的一切仿佛如在梦中，直到这时，她才完全清醒过来，想到自己伤心落泪的情景，不禁自嘲地一笑，自己一向自诩豁达，到头来却也不过如此，不过一个骗子胡言乱语几句，就让自己心乱如麻，也不知道是否这十余日的恩爱缠绵让自己变得如此软弱，想到此处，俏脸不禁又是一红，罢了罢了，若是定要杀了这个聂影，倒显得自己心虚，既然方才也有共患难的情份，就劝子静放过他吧。

　　正在这时，耳中传来剑气破空的丝丝声响，青萍心中一惊，推开舱门向外望去，只见杨宁满面严霜，凝青剑指在聂影咽喉，那个闻名天下的刺客却是坦然自若，既不求饶，也不反抗，看到青萍露出身形，还向她点头示意，也不管凝青剑的锋刃在他颈上留下一道血痕。他周身都已经被江水浸透了，又披了一层细碎的雪花，看起来十分狼狈，却别有一种潇洒自若的风采。

　　见青萍打开了舱门，杨宁回头往来，瞥见青萍苍白憔悴的神色，便是心中一痛，原本已经消减的那一点杀机再度膨胀起来，怒道：“聂影，你还有什么话说？”

　　聂影微微一笑，道：“帝尊若要杀我，就是没有任何借口，也是理所当然，何况我以下犯上，冒犯了帝尊和青萍小姐呢，帝尊要杀便杀，我没有丝毫怨言。”

　　青萍闻言心中一动，脱口道：“子静，他也是圣门弟子么？”

　　聂影笑而不语，杨宁却冷冷道：“他以一根怪针行刺我的那一招是补天宗绝学《白虹贯日》，后来所用的剑法也是补天宗一脉的武功，更有青出于蓝之势，我自然认得出来，以他的武功造诣而论，多半就是萧旒那位师弟，武道宗、补天宗都是圣门一系，我原本应该手下留情，可是他以下犯上，又敢冒犯姐姐，我绝不能饶他性命。”

　　青萍疑惑地问道：“聂先生，你既然也是圣门弟子，为何要与子静为难？”

　　聂影笑道：“补天宗与武道宗一样都是一脉单传，本宗宗主虽然世代屈居武道宗主之下，却都心中不甘，聂某既然是补天宗传人，若不能和帝尊一较高下，岂非是太过遗憾，至于冒犯小姐，实在是不得已而为之，本宗历来只重结果，不重过程，在下自恃未必是帝尊的敌手，自然要在事先千方百计地打击帝尊的意志，消弱帝尊的实力，小姐是帝尊唯一的弱点，聂某便也只能在小姐身上下手。不过在今日这样的良机下，聂某依然惨败收场，日后若是再向帝尊挑战，聂某无论如何也不会利用小姐了，免得偷鸡不着还蚀把米，白白浪费了一个难得的假身份。”

　　杨宁和青萍面面相觑，都是忍不住噗哧一笑，杨宁摇摇头，见青萍已经没有丝毫怒意，便将凝青剑收回，挥手道：“你走吧，若是再有下一次，即便姐姐求情，我也不会饶你性命。”

　　聂影面不改色，起身笑道：“帝尊和青萍小姐大人大量，聂某感激不尽，若是小姐有什么讨厌的人，尽管告诉我，聂某一定替你杀了他出气，不过若是小姐和帝尊闹了别扭，可别怪我胆小，不敢向帝尊拔剑。”

　　青萍闻言忍不住微微一笑，心中最后一点芥蒂也消洱不见，淡淡道：“若说我的仇人，大概就只有和你齐名的明月杀手，若是你日后知道她是谁，就替我杀了她吧，只是要你同行相残，我有些过意不去。”

　　聂影笑道：“同行就是冤家，小姐放心，若是那人没有死在帝尊手上，我一定替小姐报仇雪恨，只是下次我若是再行刺帝尊失败，小姐可要替我求情啊。”

　　青萍闻言不免莞尔，只觉这个闻名遐迩的影子杀手没有想象中的冷酷阴森，倒是十分风趣，真令人怀疑他和万宝斋总管萧旒，谁更加合适继承补天宗的宗主之位，心思一转，青萍想起了一个疑点，便有意无意地问道：“聂先生，我和子静并没有着意泄漏身份，一路上行止不定，你又是怎样得知我们的行踪，并且恰好在黄鹤楼诗会上出现，设计行刺子静呢？若非诗会上人人都认得你，我和子静也不会轻易伤了你的当。”

　　聂影微微一笑，坦然道：“帝尊与小姐未曾扬帆出海，而是选择溯江而上，固然可以瞒过大多数人的耳目，只是聂某乃是补天宗宗主，家师与斋主又是故旧，既然知道万宝斋乃是圣门弟子聚集之所，又怎会不在其中安插眼线。帝尊宽容大度，不仅饶恕了萧师兄冒犯之罪，更将他身上的沉疴治愈，萧师兄自然是感激莫名，聂某却也是感同身受，这一次唐家通过万宝斋发布五十万两银子的赏格，欲求帝尊的项上人头，更是暗中散布消息，若有人能够取下帝尊首级，便是天下第一杀手，如若有心仕途，越国公必定破格保举，即便原本是庶民草莽，也可立获侯爵之位，师兄身份所限，不便设法阻拦，只得将这赏格公布天下，又派了心腹沿江寻找帝尊和青萍小姐的行踪，希望将这个消息转告给两位，他虽然隐秘行事，却也瞒不过聂某的眼睛。虽然知道帝尊和小姐一路西行，聂某却也不会效仿那些二三流的杀手一般沿江寻觅追杀，青萍小姐乃是文武双全的奇女子，虽然性命危在旦夕，却不会像寻常女子一般只顾埋怨嗟叹，这黄鹤楼乃是江南三大名楼之一，又不像滕王阁一般需要绕行，小姐既过黄鹤楼，焉能不登楼赏玩，要知道今日之后，小姐未必还有机会重回江夏。恰好聂某又在江夏有这样一个假身份，所以这些时日聂某一直在黄鹤楼盘桓，即使是今日这般无聊的诗会，也千方百计混了进来，果然天随人愿，得以见到小姐品诗量才的无双风采。”

　　青萍听到这里不禁摇头苦笑，想不到这个影子杀手，不仅诙谐有趣，还是心细如发，竟然料事如神，自己不正是因为性命不久，才不肯放过到黄鹤楼一游的机会么？想到此处，忍不住又瞧了聂影几眼，无意中发觉他的容貌有些异样，青萍原本通晓易容之术，一瞥之下，便发觉聂影此刻表现出来的并非真容，心中一动，便想要聂影露出真面目瞧瞧，不知聂影是否发觉了青萍的意图，也不等青萍开口，他已经纵身跃上江岸，到了岸上似乎才想起一件事来，又回头道：“为了那五十万两赏银，许多有名的杀手都已经闻风而动，在下失手的消息传出之后，或者会有些人偃旗息鼓，但是也难免有胆大包天之辈不肯放弃，两位一路小心，聂某既然不幸失手，若让别人侥幸得手，这天下第一杀手的美名岂不是拱手让人，补天宗宗主若不是天下第一杀手，却也未免有辱师门，还请帝尊和青萍小姐多多保重。”话音未落，他的身形已经冉冉而没，就好像是白昼鬼影，来去无踪。

　　杨宁和青萍对望一眼，都觉得啼笑皆非，不禁摇头苦笑。

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　　注1：李白《江夏送友人》

　　注：孟浩然《鹦鹉洲送王九之江左》

　　注：李白《江夏赠韦南陵冰》节选

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