几乎是在杨宁手掌将要触及小腹的刹那，杨钧突然低声嘶喊道："九弟！"和原本雍容亲切的语气不同，这一次他的语声充满了绝望和恳求，他的声音并不高，事实上除了两人之外，别人都无法听到这声恳求，并非是无力高呼，虽然咽喉上的压力刚刚散去，混合着檀香的空气直撞入胸腔，让他一时间根本难以高声说话，但是只要他愿意，仍然可以惊动外边的侍卫，只是这已经是他的底线了。若是眼前之人是仇敌，纵然千刀万剐，杨钧也万万不肯示弱，这是身为皇子亲王的骄傲，惟有对着这个血肉相连的弟弟，杨钧头一次低下了头颅，祈求着杨宁的宽恕原谅。

　　心中一颤，杨宁的掌势停住了，那一声呼唤硬生生印在了他的心底。按照他的性子，对人对事一向是遵循着公平的原则的，杨钧无心杀害自己，只是想要废了自己的武功，所以他也不杀杨钧，只要夺取他的武功做为惩罚，可是杨钧的一声呼唤，却让他记起无论眼前这人对自己是真情还是假意，却毕竟还是自己的兄长，而且也是过去十几年来唯一对自己表露善意的手足，自己当真要废了他么？

　　一向以来，杨宁在外人面前都表现得狠毒无情，可以随时随地翻脸无情，所以能够毫不手软地杀了照顾自己两年的陈氏夫妇，不知道罗承玉的真正身份的时候，他已经可以毫不犹豫地对刚刚相识的朋友痛下杀手，可以在转瞬之间和师叔西门凛反目成仇，毫不顾念同舟共济的情谊，可以对陌路相逢的越氏主仆心存杀机，不管这对主仆的热诚厚谊。可是杨宁自己却清楚，他的残酷狠辣不过是因为信奉以血还血的准则，他的喜怒无常不过是因为不喜欢压抑天性，而他所有的软弱情感并非消失殆尽，而是被多年修习的密宗心法冰封住了。若是天生无情，他为何还要对娘亲孺慕至深，若是当真绝情绝义，他又何必放过唯一可能将罗承玉置于死地的机会，只不过他的情至深也至纯，只有别人的真心才能换取他的真情，容不得一丝瑕疵的存在，情到浓时情转薄，如此而已。

　　心思千回百转，良久，杨宁终于轻轻一叹，收手而退，原本冰封的容颜有了些许解冻，别过脸去，他冷冷道："你我兄弟之情，今日一刀两断，今次留手，全当抵偿昔日三哥对我的情谊，从今而后，你若再敢冒犯，别怪我心狠手辣。"

　　杨钧抹去一头的冷汗，绝地逢生的强烈喜悦从心底涌起，果然眼前这个稚嫩的少年虽然外表冷酷无情，但是内心深处仍然是十年前那个渴望亲情的孩子。有着这样一颗柔软的心灵，难怪火凤郡主要费尽心机将这个弟弟教养成现在的模样，只可惜冰川之下仍有泉流，岩石深处不乏璞玉，无论何等神奇的功法，还是后天的训练，都不可能彻底改变一个人的本性，杨宁心中终究有一线破绽可寻。将满腹心机隐藏起来，杨钧站起身来，走到杨宁面前深深一揖道："九弟，这件事情是为兄的错，虽然为兄的确是一片好意，但是不曾顾虑到九弟的心思，又给人利用，几乎损及性命，为兄在这里向你谢罪，从今之后，断然不会再有这样的事情发生。如若再犯，九弟尽管取我性命就是，至于那下毒之人，为兄必定查出来，也好给九弟一个交代。"

　　杨宁自然不知道刚刚逃过一劫的兄长仍然在盘算着如何对付自己，可是方才收手之时，他已经将这份从前在心底深藏的兄弟之情抛开，没有了亲情的障目，直觉自然灵敏了起来，虽然因为杨钧善于隐藏心事，并没有察觉多少端倪，但是杨宁仍然感觉到杨钧并非真心诚意，但是他没有揭破杨钧的心思，只是略带嘲讽地道："这是你的事，也不必给我什么交待，不管是谁下的毒，都是弄巧成拙，那所谓的缠绵之毒，想必很有些效力，说不定我的真气当真会被废掉也不一定，幸好有人换了毒药，要不然我可就麻烦了，你若查出来是谁，不妨代我谢谢他吧。"

　　听到杨宁满怀讥讽的一番话，杨钧只觉得玉面如火烧一般，想起那换了毒酒之人，当真是切齿痛恨，若非那人多此一举，自己又怎会陷于如此窘境。按耐住心中羞恼，杨钧诚挚地道："九弟如此说话，当真令为兄无地自容。这样吧，九弟到江宁来，想必有什么事情要办，如果有为难之处不妨说出来，为兄竭尽所能，也要助九弟心愿得偿，就当是我向九弟谢罪。"这几句话却是真心真意，杨钧心知这一次得罪了杨宁，可谓后患无穷，自然希望通过这种方式表示歉意，免得将杨宁推向了幽冀一方。

　　杨宁本来无意索取赔礼，但是听到杨钧这番话突然心中一动，想起来今日青萍和雷剑云谈了几个时辰的事情，他虽然只是旁听，但是仍然记住了其中梗概，知道两人有心计算前来参与集珍会的诸侯，尤其是师冥、杨钧和吴澄，只是力有未逮，只能见机行事。此刻杨钧自动将把柄送到自己手上，怎能不利用一下呢？想了片刻，他含含糊糊地道："我与青萍有意参加万宝斋的集珍会，青萍十分喜欢集珍会上将要出售的一些珍品。"

　　杨宁虽然言辞模糊，杨钧心中却是豁然开朗，他也知晓杨宁和青萍的传闻，不论两人是否如传闻一般亲密，但是少年人喜欢讨好美丽的女子却是常事，想必杨宁想要买些东西送给剑绝，这不过是花些银两的小事，倒也不算为难，还可以消除兄弟之间的芥蒂，当真是美事一桩。当下，杨钧失笑道："没有问题，这样吧，九弟若有中意的珍宝，只要传个消息给我，为兄一定买下让九弟送给青萍小姐，好让她心中欢喜。"

　　听了杨钧大包大揽的回答，杨宁也没有露出什么欢喜神色，只是淡淡一笑，便走向殿门，丝毫没有留恋之意，杨钧自然随后相送。殿门一开，两人这才发觉夕阳早已被重重阴云遮掩，暮霭沉沉中不知何时飘落了如丝如雾的雨线下来，秋风中斜斜地飞舞着，如泣如诉仿佛心头垂泪。雨雾中那几个侍卫正忧心忡忡地立在殿前，丝毫不顾及衣衫被雨水浸透，死死地盯着殿门，直到看到两人出现，才松了一口气，但是仍然毫不松懈地监视着杨宁，唯恐他暴起出手的模样。

　　杨宁旁若无人一般走下玉阶，迈入雨中，几乎是转瞬之间，冰凉的雨水已经顺着他的脖颈向衣衫里面流去，缕缕雨丝带着初冬的阴寒，即使是以杨宁精深的内力，也不禁想要打几个冷战。丝毫没有运气抵御寒雨的打算，杨宁回头望了杨钧一眼，目中尽是疏离之色，也不行礼告辞，就这么从容离去，身影刚刚离开廊前灯光的范围，只见青影倏然闪动，就已经消失在雨幕之中，宛若鬼魅一般，无声也无息。

　　直到杨宁离去之后，杨钧才彻底松懈下来，剑眉一轩，寒声道："云兰，云秀，你们奉命上酒，可是按照本王的吩咐行事，从箱子里取出那壶酒的？"

　　两个侍女互视一眼，诚惶诚恐地走出廊下，在阶前跪倒，不顾地上的雨水浸湿了双膝，齐声道："启禀殿下，奴婢不敢有违殿下钧令，两壶酒都是按照殿下事先吩咐摆上的。"

　　杨钧冷冷道："是么，那又是何人竟敢在魔帝的酒中下了剧毒，以致子静误会本王好意，更险些因此害了本王性命。"

　　两个侍女大惊失色，她们虽然是侍奉杨钧多年的心腹侍女，仍然不知道杨钧在酒中下了"缠绵"的秘密，更不知道有人将酒换成了内含鹤顶红剧毒的毒酒，吓得连连叩首，胆子稍大一点的云兰鼓起勇气道："殿下明鉴万里，奴婢等实在不知酒中有毒，若是有人动了手脚，想必是九公子做的，奴婢开锁取酒之后，路上就只撞见九公子，并没有见过别人。"

　　杨钧闻言心中一动，继而佯怒道："胡说，你们不知道就说不知道，还敢陷害九公子，他的短长也是你们可以胡乱议论的。本王令你们取酒待客，这是何等的信任，你们枉费本王宠爱，竟然在酒中下毒，若非本王解释明白，只怕早已经死在了魔帝手中，本王虽然素来宽容，但是也容不得你们这样欺主，如今又以下犯上，攀污他人，本王当真宠错了人，罢了，苏守义，将她们拉下去重责二十杖。"说罢打了一个手势，苏守义见状神色有些惊讶，却不敢怠慢，连忙吩咐侍卫将两个侍女拖下去。

　　两个侍女花容变色，连连叩首恳求，杨钧拂袖而走，丝毫不理两个侍女的苦苦哀求，不多时，殿外传来两个女子被堵住嘴后哭泣之声，和刑杖落在人身的声响，两个侍女都是不懂武功的弱女，行刑的侍卫却都是臂有千钧之力的男子，这二十杖可以轻而易举取了两女性命，不过十余杖，殿外已经只能听见行刑之声，两个侍女已经再无声息。

　　杨钧沉着脸坐在椅中，仔细想着是何人将缠绵换成了鹤顶红，是有心杀害杨宁还是存心陷害自己，那人是否知道"缠绵"之事，越想越是头痛，直到苏守义走进来才被惊醒。只见苏守义垂首道："启禀殿下，云兰和云秀已经昏迷过去，不过守义冒昧，示意他们手下留情，只是皮肉之伤，修养几日就可恢复如初，请殿下示下，是将两个丫头送回房里，还是逐出门去？"

　　苏守义心中洞若观火，杨钧方才已经动了杀机，不是因为两个侍女送上了毒酒，而是因为两女牵扯到了那位昨夜刚到行宫的九公子，九公子的身份讳莫如深，就连他这样的心腹侍卫都不敢多说，这两个侍女却说出这样的话，不管是真是假，都是大忌，若非杨钧最后改变了主意，用手势示意他不要下杀手，两个女子现在已经芳魂渺渺了。他在杨钧身边多年，知道这位殿下虽然性子宽宏，但是一旦事关紧要，杀伐决断之处不逊古今名将，所以反而疑惑杨钧为何留下两女的性命。

　　杨钧自然将苏守义的神色看在眼中，不过以他的御下之道自然不会全盘托出，所以他只是淡淡道："罢了，本王一向赏罚严明，既然刑也受了，就不要为难她们了，告诉她们，不是本王无情，她们都是本王心爱的侍女，如今犯了大错，若不受些惩处，本王日后要如何管教他人呢？让她们好好养伤，伤好了之后也不用再到本王身边伺候，九公子房中还没有人，就把这两个丫头送给他侍寝吧。"

　　听到这里，苏守义已经心领神会，知道杨钧不知不觉间已经将两个眼线放到了九公子身边，九公子无论有没有在酒中下毒，为了避嫌都不得不容下这两个女子，而这两个女子因为九公子的事情受过责罚，心中必然有怨，再加上殿下的不杀之恩，自然成了最好的密探，不动声色间可以覆雨翻云，这等手段不愧是当朝重臣，天子亲弟。

　　就在苏守义准备下去安排的时候，殿外却传来一个骄纵的声音道："好啊，这主意不错，云兰、云秀两个丫头平日眼高于顶，几乎不将小弟看在眼里，这两个丫头姿容不俗，我可是早就看中了，如今心愿得偿，可要谢谢三哥美意呢。"话音未落，已经走进一个白衣少年，仪容秀美，玉冠佩剑，风度翩翩，虽然面色苍白憔悴，但是仍然可以算得上是个丰姿如玉的美少年，这人正是柳林和杨宁发生冲突的杨影，却原来他无牵无挂，一路狂奔，居然赶在杨宁前面到了江宁。

　　挥手让苏守义退下，杨钧忍住心头惊诧，他万万想不到杨影竟敢来见他，便冷冷问道："你为什么要在酒中下鹤顶红？"

　　杨影冷冷道："自然是要杀了他，这世上有他一日，我就只是他的影子，只是名不正言不顺的九公子，他若死了，我杨影就是当今皇上的九弟，信王杨宁，我与他势不两立，有这样的机会自然要杀他，只可惜这鹤顶红竟然徒具虚名，根本不管用。"

　　杨钧怒道："岂有此理，你的名字虽然不在宗谱上，但毕竟也是皇室血脉，怎可手足相残，作出这等大逆不道的事情，何况我已经下药准备将他制住，你为何多此一举，用鹤顶红害他，'缠绵';是天下奇毒，还有几分希望，鹤顶红虽然毒性剧烈，但也算不上什么稀罕的东西，别说杨宁这样的绝顶高手，就是一个寻常一流高手，也未必不会发觉鹤顶红的味道气息，你，你真是成事不足，败事有余。"

　　杨影冷笑道："那又如何，你当我不知道么？你用缠绵要废去杨宁的真气，不就是想要用一个废人取代我，既可以如臂使指，达成你削藩的心愿，又可以保全杨宁的名位权势，成全你们兄弟之情，可是你这样做又将我置于何地，我这些年所学的东西都是为了冒充杨宁，这个真正的帝室贵胄，天之骄子，若是被你得逞，我这些年的辛苦牺牲又算什么，你让我如何甘心？"

　　杨钧愣了半晌，叹息道："你这又何苦，其实我现在想起来，纵然废了杨宁的武功，保全他的名位，对他来说也是一件残忍的事情，一个武功堪比四大宗师的少年，若是因为本王而变成一个手无缚鸡之力的废人，从此再也得不到他人的尊重信赖，这样的损害只怕比杀了他还要残忍。而且到时候虽然本王可以用他代替你，但是你也可以名正言顺的列入宗谱，岂不是胜过现在这般只能做杨宁的影子，你，唉！"

　　对杨钧的诚意置若罔闻，杨影眉宇间浮现出戾气，寒声道："那又如何，父皇列名宗谱的子女四十七人，没有名分的私生子女也不止我一人，我的生母早已经死了，又是没有位分的宫女，纵然成了皇子，恐怕就连一个郡王封号也未必到手，若是我取代了杨宁，先不说到手的信王爵位，将来若能成就大功，纵然不能当真裂土封疆，也可以凭此大功威震朝野，我除非是疯了，才会放弃这样的良机。明白告诉你，如今他来了江宁，就是来到了我的地盘上，我会尽我一切力量，取他性命，你若顾念大局，不如助我一臂之力的好，也免得坏了你苦心经营的大事。你最好想想清楚，杨宁不仅仅是你的九弟，他还是心狠手辣的魔帝，你当他是手足，他未必还当你是兄长。"

　　杨钧冷然道："不行，这件事情牵扯极大，你只要清楚一件事，我们可以控制杨宁，甚至也可以废了他的武功，将他囚禁起来，但是绝对不能伤害他的性命，否则这后果你我都承担不起，这件事情你不妨去问一下越国公世子，我猜他也会拒绝你的。"

　　杨影听到此处心中激怒非常，越国公世子唐伯山知道他私自南下的消息之后，带着亲卫将他救下，又帮他杀人灭口，陷害杨宁，但是即使如此，却坚决不肯答应帮他围攻杨宁，若非如此，他何必要用下毒的手段对付杨宁呢？想到此处，他愤然转身向外走去，心头的怒火迅速将理智淹没，想起了那两个遍体鳞伤的女子，心中生出邪念，要将满腔的愤怒在这两个女子身上发泄出来，就当作是报复身后这个满口仁义道德的贤王吧。

　　杨钧在他身后欲言又止，只看杨影的神色，他就猜到了一二，只是他方才已经将云兰、云秀两女送给了杨影，此刻虽然已经失去了作用，但是要是反悔也是得不偿失，他终究是顾念大局的人，所以只是轻轻一叹，并未阻止杨影离去，毕竟对于他来说，现在既然不可能掌握杨宁，那么杨影就是最重要的棋子，为了削藩，别说是两个侍女，就是心中倾慕的女子，不也是必须放弃么？

　　尽量不去想杨影此刻的所作所为，杨钧用心去想着多年筹划的大计，如何一举两得，将虎踞幽冀的燕王势力瓦解，如何趁机让有心谋夺青州的唐家赔了夫人又折兵，如何重振朝廷威仪，如何收服幽冀人心，想到心中期望的太平盛世，杨钧的目光仿佛凝结在寒雨烛光的深处，久久不能自拔。他少读经史，最向往的就是文治武功冠绝历代的秦皇汉武，可是也每每扼腕叹惜大秦二世而亡，汉武穷兵黩武。可是看到如今如今天下四分五裂的局势，却觉得犹有过之。大陈侥幸而得天下，虽然三代经营，但是景皇帝刻薄寡恩，父皇软弱不能，皇兄也是唯唯诺诺，只听外戚摆布，以致皇位不稳，藩王观望，更有幽冀这样的强敌虎踞北疆，局势凶险，历朝历代闻所未闻，天下暗流汹涌，眼看刀兵再起，恐怕还不如大秦崩溃的形呢。汉武穷兵黩武，却也逐退匈奴，开疆扩土，可是现在天下的诸侯都是虎视眈眈神器所在，厉兵秣马，皆是对着自己人，早已忘记了胡蛮的威胁，若是再有十几年的战乱，军民死伤无数，国力大损，纵然天下一统，也会难免胡马渡江的旧事。想到百年来胡蛮南侵的惨状，他便觉得不寒而栗，他既然是大陈的皇子，就一定要力挽狂澜，荡平天下，御敌于外，甚而开疆拓土，为了这个目的，就是自己的祸福安危都可以不顾，又何况那血浓于水的兄弟之情呢？

　　只觉心中疲惫至极，杨钧长叹而起，透过殿门向外面看去，灯光掩映下，细雨斜飞，遮掩了视线，却也涤清了人心。良久，他沉声道："纵然千夫所指，本王也要削藩平叛，一统天下，让天下百姓再不受战乱之苦，九弟谅我，为兄只能利用你的名义对付幽冀了。"

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　　注1：曹植《七步诗》

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