成全了一双佳偶，杨宁和青萍都是心中欢喜，只是眼前却还有一双怨侣，两人对望一眼，目光交错间已经形成共识，青萍径自上前一步，先向周云箐敛衽一礼，微笑道：“周真人，这一次若非你全力相助，我可没有把握这样容易解决了乔家，小女子原本应该多多致谢的，只是蔓儿年纪幼小，不知道真人为什么对她下这样的毒手呢？”一边说着，已经伸手要将蔓儿的身体抱走。

　　周云箐神色茫然，下意识地想要收紧手臂，只是肌肤略一相触，她便感觉到蔓儿的身躯虽然柔软如故，却是渐渐开始冰冷，胸口更是早已经没有了起伏，这也难怪，虽然事到临头，她没有忍心折断蔓儿的颈骨，却依旧用了重手法点了小女孩脑后的凤府穴，便是一流高手也禁不住这样一指，更何况一个尚未成人的小女孩呢？

　　一想起自己竟然在狂怒愤恨下杀了一个无辜的小女孩，周云箐便觉无地自容，只得松开手臂，任由青萍将蔓儿抱走，不过她性子倔强，心中虽然已经是愧悔交加，却一丝也不肯显露出来，反而冷哼一声道：“不过是一个孽种，杀之又有何妨！”口中虽然斩钉截铁，紧握的双拳掌心却已经一片血肉模糊。

　　顾云秋闻言便是一阵心痛，以他对周云箐的了解，自然猜到周云箐并不像表面上这样强横，只是目光落到蔓儿苍白如雪，却偏偏平静得宛若安眠的面容上，更觉心如刀割，一口鲜血霎时喷洒在衣襟上，仍觉胸口绞痛非常，仿佛一身真气都开始激荡起来。正在这时，一只手掌却按在了他的背心，一缕冰凉活泼的真气透体而入，耳边响起一个冷冽的声音道：“你的内伤刚刚痊愈，真气运行还没有完全稳定，如果再像这样激动，只怕会有复发的可能，今日过后，你若想一死，那也随便你，只是若想辜负我一番苦心，死在我姐姐眼前，那是万万不能，你若胆敢如此，可别怪我让你死不瞑目。”

　　顾云秋听得心中一寒，只觉杨宁的目光仿佛透过自己，落在了周云箐身上，他宁肯自承负心罪名，也不想周云箐受到半点伤害，自然更不愿周云箐被自己连累受人戕害，而身后那人的身份，他早已经心知肚明，就连堂堂越国公的世子都被他所杀，还有什么人是他不敢杀的呢，越想越是心惊，他不敢忽视杨宁的警告，只得勉强自己坐直身形，摆出五心向天的姿势，物我两忘，在身后源源涌入的真气帮助下运气调息了一个周天，将所有散乱的真气都收拢到丹田气海。

　　待他睁开双眼的时候，却正好听见青萍用疑惑的语声问道：“你怎么知道顾云秋当真抛弃了你呢？既然令尊不久之后便找到了你，难道周真人便没有想过顾云秋有可能是被令尊逼走的么？”

　　顾云秋心中巨震，刚刚理顺的真气差点再度紊乱起来，几乎是摒住了气息仔细去听周云箐的回答。

　　周云箐神色瞬息万变，良久才冷冷道：“我周云箐虽然算不上什么人物，又岂会轻易上当受骗，当日我在青城清醒过来之后，痛定思痛之下，也想到有这样的可能，便用了半年时间，一一追问过曾经有份下山追缉我与那贼子的同门，尤其是和我爹爹同行的两位师兄，据他们所说，是在镇上听说有一个疯疯癫癫的女子到处寻找丈夫，这才寻线找到了我，自始至终，他们都没有见过顾云秋那贼子的面。顾云秋的武功剑术在我们同辈弟子中数一数二，如果不是我爹爹亲自出手，绝无可能将他轻易制住，若是数人联手围攻，在我的逼迫下也不可能人人都守口如瓶，我那些师兄妹，还真没有几个像顾云秋那贼子一般心机深沉的。如果当真是我爹爹逼迫他离我而去，这十年来不可能一点风声都没有，无论怎么说，都只有一个可能，就是顾云秋背情负义，始乱终弃。”

　　说来奇怪，周云箐在青萍的追问下讲述这段往事的时候，原本以为自己会像方才一般愤恨欲狂，可是不知怎么，说着说着，她竟然感觉到前所未有的平静，或许是已经看到了顾云秋遭到报应，或许是满腔情恨终于宣泄了出来，她的语声透出一种如释重负的轻松，又带着些许灰心绝望，只觉得这一生似乎都已经结束，再没有任何事情可以值得她关心了。

　　顾云秋听见周云箐这番话，眸光越发黯淡下去，却没有任何辩驳，只是深深凝望着周云箐的身影，正在这时，燃烧了整整一夜的火堆渐渐开始熄灭，只余下最后几根还没有燃尽的干柴还在毕剥作响，明灭的火光摇曳不定，仿佛随时都有可能熄灭，此刻正值黎明前最黑暗的时候，天地间星月无光，几乎是伸手不见五指，大殿之内一片晦暗，那个记忆中明艳如火的女子就在自己的眼前被无尽的黑暗缓缓吞噬，再也看不见一缕倩影，无论自己如何努力地想保护她，却还是将她伤得体无全肤，绝望之下，顾云秋惨然一笑，只恨不得立刻死去，偏偏身后那一缕蓄势待发的凛冽杀机，让他不敢有丝毫动作，内外交迫之下，当真是生不如死。

　　青萍听周云箐讲了十年前的种种往事，只觉疑团重重，目光忍不住落到了顾云秋身上，这个男子处境如此窘迫之下，还冒着身份泄漏的危险替周云箐接下了乔长陵这一战，怎么看也不像是背情负义之人，心思一转，抬头向杨宁问道：“你说过顾云秋身上有积年旧伤，可知道他是什么时候受的伤么？”

　　她这个问题一出口，被点了穴道却还能开口说话的宋云武忍不住冷笑道：“这位小姐，你莫非是将他当成了神仙么，一个人受了内伤，若是经久不愈，伤势反复发作变化，就是扁鹊在世，也没有办法准确判断受伤的时间。”

　　青萍柳眉一竖，还未出言叱责，杨宁已经眸光一冷，遥遥一掌虚拍，众人只听见一声清脆的巴掌声响过，宋云武的半张面孔霎时多了五道指痕，并且以肉眼可见的速度迅速肿胀起来，宋云武眼眦欲裂，额头上青筋迸现，咽喉里面咕咕作响，好不容易才吐出一口淤血来，里面还夹杂着两颗断牙，然后他的面色便由愤怒变成了无比的恐惧。隔空发掌的绝招并没有将他彻底吓住，让他如此惊恐的是杨宁那双冰寒刺骨的眼睛，这一巴掌如此沉重，若是旁人多半眼中会有怒色或者嘲弄，甚至还会有得意之色，可是自始至终，他都没有发觉杨宁的目光有丝毫波动，始终是无悲无喜，漠然冰冷得宛若亘古不变的苍穹，直到此刻他才发觉，堂堂的左手神剑，青城掌门的爱子，这样的身份在这个人眼中只怕分文不值。狂妄自大的人若是遇见了真正的天敌，往往会变得无比怯懦，宋云武再也不敢吐出一个字的抱怨，一声不吭地低下头去，避开了那双仿佛可以透穿自己肺腑的利眼。

　　见宋云武还知道几分深浅，杨宁冷冷一晒，不再理会他，这才回答青萍的问题道：“顾云秋是被第九层的降魔功所伤，大约是十年之前，时间偏差不会超过一个月，算来正是周真人所说顾云秋失踪的时间。”

　　周云箐闻言面露疑虑之色，喃喃道：“这怎么可能，降魔功是青城不传绝学，青城上下在十年前能够将降魔功练到第九层的只有掌门一人，只是直到我清醒两月之后，掌门人才破关而出，在那之前根本不可能有人用第九层降魔功重伤了顾云秋。莫非是掌门知道了那件事情之后下山寻到顾云秋，将他打成重伤么，只是为何不让我知道此事，我当时已经在三清祖师面前立下誓言，一定要将顾云秋这个贼子杀死，若是我知道，一定不会让这贼子逍遥了这么多年。”

　　杨宁冷冷瞥了周云箐一眼，淡淡道：“青城派的降魔功历来只传嫡系弟子，而且传男不传女，第九层降魔功更是只有掌门和各大长老可以参修，如果十年前当真只有你们的掌门人正在修炼第九层降魔功，那么打伤顾云秋的就一定是他了。从顾云秋的伤势上来看，伤他之人内力雄浑，刚柔兼济，一掌便震伤了顾云秋的全身经脉，这正是降魔功第八层练到炉火纯青的特点，可是顾云秋虽然百脉俱伤，却没有一处经脉断裂损毁，又说明此人的内功已经到了柔极胜刚的境界，才能伤而不断，若即若离，显然第九层降魔功已经初窥门径。若是我所料不差，你们的掌门这十年来内功是否迟滞不前，始终难以达到无有无间的境界，这多半是他十年前不顾练功正在紧要关头，强行破关而出，以致延误了参修第九层心法的最佳时机，这才导致日后练功事倍功半，难有精进的结果。”

　　周云箐陷入了沉思，她是女子之身，降魔功根本不曾修习，自然不知道掌门的内功到了何等境界，只是她爹爹是在七年前开始参修第九层降魔功心法的，两年前却已经隐隐和掌门不相上下，莫非真如这少年所说，十年前掌门隐瞒众人破关而出，暗中寻找到自己和顾云秋，将顾云秋打成重伤么？

　　感觉到周云箐心神悸动，宋云武只觉得这一生最珍贵的东西都要在今日失去，也顾不得对杨宁的恐惧，大声辩驳道：“你胡说八道，青城上下谁不知道十年前他们两人私奔之时，家父正在青城后山白云洞闭关修炼降魔功第九层心法，直到一年之后才开关而出，怎可能到那穷乡僻壤去追缉顾云秋和周师妹，习武之人谁不是将武功看得比性命还重，岂会为了一个失节的未来儿媳舍弃成为绝顶高手的唯一机会？再说我与周师妹的婚事早已下过媒聘，家父若当真出山找到他们两人，也可以名正言顺地一掌将诱拐周师妹私奔的顾云秋打死，然后再将周师妹带回山上与我完婚，何需藏头漏尾，暗中逼走顾云秋呢？阁下武功虽然高明，却未必能够尽识天下武功，你若想凭着信口胡说诬蔑家父清名，宋某宁死也绝不会让你得逞。”

　　杨宁淡淡一笑道：“我或者是胡说吧，你的降魔功已经练到了第三层，可是大概已经有半年时间没有寸进了吧，可知道为什么？”

　　宋云武心中一震，脱口道：“你怎么知道我练功出了问题？”话一出口，便觉得不好，但是这一点是他心中久已悬结的疑问，便是父亲也不能解答，终于还是忍不住用热切的目光向杨宁询问。

　　杨宁低头看了顾云秋一眼，见他虽然面色苍白，但是真气运行已经全无窒碍，便放开按在他背心的手走到宋云武面前，上上下下打量了他一番，冷冷道：“你当日修炼青城派入门内功心法纯阳功的时候，第一层按规矩应该练上一年，你却贪功求快，只练了九个月便开始习练第二层？”

　　宋云武大惊失色，这件事情他从未告诉过第二个人，他们这样出身的人往往易子而教，当年他是在周云箐的父亲教导下开始练武的，纯阳功第一层练成之后，他不耐烦要整整练上一年，便从父亲门下的弟子处要来第二层心法，趁人不注意偷偷习练，其实第二层心法不过比第一层多上一个周天，再加一步导气归元罢了，因此即使是周云箐的父亲经常检视他的进境，也没有发觉异样，反而因他内息充盈，颇为赞赏他的资质，若非如此，也不会在日后力主将周云箐许配给自己，想不到正是当初的一念之差，误了自己的武学进境。

　　杨宁也不理会宋云武心中的惊涛骇浪，淡淡道：“修炼内功心法，最要紧的就是入门奠基，如果是修炼降魔功这样的顶级心法，若是不循规矩，自行主张，可能会岔了真气，或者伤了穴道经脉，最多也不过是走火入魔罢了，只要根基扎实，都还有调治好的希望，反而是像你一般，在入门的时候有所差错，才是不可挽回。如果是邪派的内功心法，你多半早已经百脉俱焚了，即使是青城派这种道门正宗心法，当日差了养气的功夫，便会限制你日后的进境。想必你没有将这件事情和任何人说过，否则就是毁去根基重新修炼，也好过现在这般。”

　　宋云武只觉失魂落魄，再不怀疑杨宁的判断，既然杨宁连这样的事情都看得出来，那么看出顾云秋身上伤势的来历也就不奇怪了，难道当真是自己的父亲十年前施展辣手将顾云秋打伤的么？莫非是自己当日趁人不知跑到父亲闭关之所的那一场恸哭，才让他老人家不顾掌门之尊，不顾练功正在紧要关头，私自下山替自己铲除唯一的障碍么？只恨自己当时还觉得父亲无情，不肯出关相见，事后还与父亲斗气了一两年，却想不到父亲竟然是如此宠爱自己。

　　周云箐却是听得浑身发冷，半晌才茫然问道：“云秋，难道十年前当真是掌门将你打成重伤么？”

　　顾云秋心知再也无法隐瞒，只得黯然道：“不错，我去镇上的途中，便被掌门截住，我苦苦相求他成全你我一片痴心，却被他一掌击落河中，漂到下游五六十里处才被一户农家救起，休养了大半年伤势才渐渐痊愈，只是我的面容被河中乱石划破，小腿骨也折断了，因为接续得太迟，所以成了残疾，一身武功更是废掉了大半，我这般情形，再也配你不起，所以才会娶了蔓儿的母亲为妻，隐居在乡间种田，后来又遭到变故，无奈之下，才会带着蔓儿流浪江湖，以卖艺为生。”

　　周云箐神色数变，良久才道：“昔日你我曾在月下盟誓，我若负你，拂尘碎首，你若负我，利剑穿心，你将我周云箐看成何等样人，难道竟会因为你毁容成残而辜负前盟么，若是你肯回青城见我，我就是拼着与爹爹断绝父女血缘，也不会弃你不顾，若是你连这点信心都没有，我周云箐才是爱错了人。我不信你是为了这个原因娶了别的女子，是不是你曾经返回青城，却被他们阻挠不能上山，即便如此，你也有负心之嫌，就是不能上青城寻我，这十年来，我奔波天涯，四海为家，难道你也找不到我么？”

　　顾云秋神色惨然，心中又是欢喜，又是难过，别过脸去不敢再看周云箐一眼，漠然道：“纵然你不肯负盟，我也不能这样见你，十年之前，我顾云秋的才貌武功在青城弟子中首屈一指，才敢撷取你这朵青城山上最艳最美的名花，若是如今这般形貌，就连武功也废去大半，若是当真与你结为连理，岂不是要让师兄弟们笑你有眼无珠，笑我癞蛤蟆想吃天鹅肉，我宁死也不肯受他们羞辱，无论如何，终究是我辜负了你，蔓儿也是被我这个父亲连累，才有此劫，我没有资格怪你，阿箐，你还是将我忘了吧。”

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