杨宁与青萍沿江而上，一路向江陵而去，两人都知道已经没有多少时间，所以一叶轻舟日夜不停，褚老大双臂有千钧之力，逆水行舟，快若奔马，但他毕竟只有一个人，纵然体力不衰，真气流动不息，也不能不睡觉吃饭，为了节省时间，杨宁主动跟着褚老大学了几个时辰如何操舟，褚老大熟知水情，每每可以乘势行舟，不仅节省气力，还可以加快船速，杨宁虽然不懂得这许多，内力却是浑厚精纯，迎难而上，逆水行舟，只当是磨砺真气臂力，时间长了，却也掌握到几分诀窍，船行越发快速，两人轮流驭舟，比起寻常舟船速度何止增长数倍，再加上这艘轻舟虽然是公输宗弟子特制，外表却丝毫不惹人瞩目，沿途追踪的唐家高手，纵然神目如电，也很难在江上千百舟船里发觉这艘小船的不妥，偶然遇到拦江搜索的巡逻水军，小船轻巧，也可以到江边芦苇丛中躲避，日夜潜行，居然没有露出半分踪迹。

　　舟行两日，就已经到了千里之外的马当，马当隶属彭泽，北邻长江，山形似马，江水至此陡然收束，水流湍急，地势险要，船行至此，本已如履薄冰，偏巧这一日狂风大作，马当山下浊浪排空，风云变色，水响翻天，纵然是五桅巨舟，也未必能够平安渡过，更何况杨宁三人乘坐的轻舟呢？

　　青萍这几日都在舱中休养，精神原本已经有所好转，感觉到小舟忽上忽下，随时都有覆舟之险，胸中一阵烦恶，便对杨宁说道：“子静，风这样大，若是勉强行舟，只怕这艘小船都要支离破碎了，不如我们暂时到岸上歇息一夜吧？”

　　杨宁见青萍颜色有些苍白，心中怜惜不安，便对在舱外操舟的褚老大喊道：“这里可以上岸么，姐姐好像有些晕舟。”

　　褚老大早已经忙得大汗淋漓，一听到杨宁这句话大喜过望，大声道：“公子，前面就是马当山，山上虽然没有人家客栈，却有一座神庙，来往行人如果在此地遇到风浪，常会到山上暂避，以前我来过多次，不如就到庙里歇息一日吧。”

　　杨宁朗声道：“依你所言，快些过去吧，姐姐很不舒服。”清淡的语声中已经带了几分忧虑。褚老大双臂一振，手下的小船顺着浪潮向江边驶去。

　　高不过百余丈的马当山下有一座可容十数艘舟船的青石码头，一条山路沿着码头蜿蜒向上，没入青松林中。码头上已经停着两三艘大小船只，显然山上已经有了避风之人，除此之外，还有一艘中型货船正在泊岸，除了五六个船夫之外，还有五六个客人正在下船。走在最前面的是一个道姑装束的女子，看上去大约三十多岁年纪，柳眉杏眼，容貌艳丽，只是神色沉郁，眉梢眼角都透出一种戾气，显然是心狠手辣的人物，在她身后亦步亦趋地是一个中年男子，劲装佩剑，身披大氅，行动之时隐隐将那女子的背后护住，显然两人关系不浅。跟在这两人身后的是一对少年夫妻，男子大约二十三四岁，生得面如冠玉，唇红齿白，容颜俊雅，那少妇不过十六七岁，花容月貌，甜美可人，因为风浪太大，那男子伸手扶着妻子腰背，两人依偎而行，当真是一对璧人。少年夫妻的后面，是一个相貌俊朗的黑衣青年，身姿矫健，虽然在狂风中也是步履沉稳，而在黑衣青年身后，却是一个笑容可掬的肥胖商贾，走在跳板上颤颤巍巍，若没有身后的青衣小厮死死抵住，只怕要滚落江中了。

　　那中年道姑上岸之后，无意中回头一望，正瞧见褚老大的小舟在惊涛骇浪之中浮沉，状似艰难地向岸边驶来，不禁微微皱眉，扬声道：“阮三，那边有艘小船，似乎无力到岸，你们可否帮上一帮？”

　　船老大阮三闻声向江上一望，正瞧见褚老大转舵换桨，熟练无比，便笑道：“李真人，您放心吧，那位兄弟是水上好手，不用我们帮忙。”虽然这样说着，却带着几个船夫到了码头，杨宁三人的船堪堪到了江岸，阮三已经抛去一团绳索，褚老大随手接住，套在船头，朗声笑道：“兄弟，多谢了。”一边说着，一边在几个船夫帮忙下将船泊在岸边。阮三呵呵笑道：“都是在水上讨生活的弟兄，何必如此客套，老兄，你驾船的本事当真少见，不知道是做什么生计的，我们是金陵三江船行的货船，我们掌柜的最缺像老兄这样的伙计，如果有兴趣，不妨到金陵走一走。”

　　褚老大心中暗笑，自己刚刚从金陵出来，哪里有再回去的道理，口中只是含糊答应，回头道：“公子，小姐，已经到岸了，你们出来吧。”

　　阮三好奇地望去，只见舱中走出一个容貌清秀的灰衣少年，怀中半扶半抱着一个裹着秋香色大氅的少女，似乎是感觉到阮三窥探的目光，那灰衣少年淡淡瞥了阮三一眼，眸光冰寒如剑，阮三只觉双眼一痛，骇然低下头去，却忍不住又瞧向那少女，只见那少女容颜苍白，清丽出尘，虽然略有病容，却是风姿楚楚，宛若寒梅迎风。两人走上岸来，那少年便松开抱住少女纤腰的左臂，那少女却是微微一笑，反而向那少年伸出右手，眼中露出鼓励之色，那灰衣少年一阵惊喜，便也伸手和那少女紧紧相握，两人相视一笑，千种相思，万缕柔情，一切都已经尽在不言中。

　　岸上众人将此情此景都看在眼里，杨宁和青萍都不过十几岁年纪，青萍又是少女装束，一见便知道两人不是夫妻，举手抬足之间又是深情款款，显然是一对少年情侣，当今世上甚重礼法，见这对少年男女丝毫不避嫌疑，众人自然侧目不已，若非杨宁气度森然，青萍容颜绝丽，举止气度更是不凡，只怕已经有人会出言质询了。

　　褚老大系好小船，拿起一个走长途的大背囊，跳上岸来引着杨宁和青萍向山上走去，一边走一边道：“公子、小姐放心，我在江水上不知来回了多少趟，山上那座神庙也住过几回，那里不仅可以遮风避雨，两厢还有灶房柴房，可以煮汤做饭，生火取暖，绝对比船上睡得舒服。”

　　那中年男子望见三人的背影隐入青松林中，不禁冷冷一笑，道：“师妹，这对少年男女多半是哪家的少爷小姐私奔出走，不顾礼法，真是寡廉鲜耻。你方才让阮三相助，他们却连一声道谢都没有，越发不知好歹，一会儿到了庙里，要不要为兄替你教训他们一下。”

　　那中年道姑却是神情平静，一双眸子露出惘然怀念之色，淡淡道：“师兄不可如此说，或许他们是名正言顺的未婚夫妻呢？贫道让阮三相助他们一臂之力，本是举手之劳，又何必要他们致谢，大家都已经上岸了，这就上山去吧。”说罢也不理会那中年人，径自上山去了，中年男子眼中闪过一抹厉色，疾步跟在道姑身后走上山路。

　　马当山并不高大，不过片刻就已经看到山路尽头有一座古庙，庙门上悬着一块朱底金字的匾额，上面镌着“敕赐中源水府行宫”一行大字，龙飞凤舞，气势磅礴。这座古庙前后三进殿堂，两侧还有偏厢，虽然没有供香客居住的厢房，也没有庙祝照料，偏厢里面却堆着干柴枯草，还有完好的炉灶和引火物。若有客人被江风阻途，到庙中投宿，可以自行取用柴火干草，只要在事后补上即可。

　　杨宁和青萍走进庙门，只见大殿殿门敞开，中间生了一堆火，二十多个船夫打扮的大汉围着火堆高声谈笑，南腔北调，倒有一半听不大懂，四面散着一些枯草，上面铺着各式这样的破旧被褥，看来是这些船夫的铺盖。看到有人进来，一个五大三粗的船夫站起身对着褚老大高声道：“今日天公不作美，风神拦道，大伙都在中源神君的神庙避风，看兄弟也是常在水上行走的，想必知道避风的规矩？”

　　褚老大笑道：“自然晓得，我船上的公子小姐到后面去住，老子在前殿和诸位兄弟搭伙。”

　　那船夫满意的点点头，他们这些做水上营生的自成一家，不知有多少表面上奉公守法的船夫到了荒僻之处就成了强盗，为了以防万一，自然是都在外面，相互监视的好，还可以防备山贼水寇趁夜入侵，凡是在马当歇船的船家没有不知道这个规矩的，褚老大虽然已经不是昔日水寇模样，但是那一种凶悍之气也是丝毫不减，这船家见多识广，自然感觉惴惴不安，想不到褚老大如此识趣，主动答应留在外殿，就不用担心出现意外了，心中一宽之下，语气越发客气了几分，笑道：“后殿已经住满人了，中殿还有地方，灶下烧好了热水，兄弟可以随便取用，如果没有干粮，我们这边还有多余的。”

　　褚老大一拍身后的背囊，大笑道：“多谢了，我们这里什么都有，请几位兄弟让条路，让两位公子小姐到中殿去，他们很少出门，老子还得帮他们整理铺盖呢。”

　　这些船夫嘻嘻哈哈地让开道路，褚老大领着杨宁和青萍走到中殿，和中殿相连的后殿一片寂静，里面的客人都已经来了很长时间，大多数都已经开始休息了，还隐隐传来鼾声。中殿则住了三个人，一个面上伤痕斑斑的中年男子带着一个酒葫芦，一边吃着手上的硬馍，一边喝酒，在他旁边，一个相貌清秀的小女孩专心致志地啃着手上的鸡腿，不时地递过去让中年男子也吃一口，却总被中年男子含笑推开，在两人身后放着一捆刀枪，显然这两人是一对走江湖卖艺的父女。右厢下坐着一个小行商装束的青年，手中拿着一个陶碗，盛着热气蒸蒸的汤水，一口热汤，一口干粮，吃得不亦乐乎。

　　褚老大看了三人一眼，便在右厢拢起干草，从背囊里拿出一条狼皮褥子铺在草堆上，又拿出两条毯子放到一边，整理好铺盖之后，又拿出烙饼腌肉，递给杨宁和青萍。青萍一看到这些干粮就觉得嘴里泛酸水，推开干粮，嫌恶地道：“不吃了，拿碗热水来就行了。”

　　杨宁见青萍不想吃干粮，不禁一皱眉，冷冷道：“就没有别的东西可以吃么？”

　　褚老大不知所措地道：“公子，船上也只能放这些干粮，这里荒山野外，也没有办法找到酒店客栈让小姐用餐，不如将就一下吧。”

　　杨宁心痛地看了青萍苍白的容颜一眼，道：“不用了，你出去看看，弄些山鸡野兔或者鲜鱼回来，最好再弄些青菜，一会儿我亲自下厨，姐姐身子不好，不能老吃干粮。”

　　褚老大连声应是，放下手中的干粮，走出殿门，恰在此时，前面那艘货船的客人也鱼贯而入，双方正好打个照面，擦肩而过。

　　那中年道姑环视殿中，径自走到那卖艺父女旁边坐下，那中年男子也随之走了过来，冷厉的目光在那卖艺男子的脸上停留了片刻，只觉那男子神色木然，并无威胁，先帮着中年道姑整理了铺盖，然后才整理自己的，却没有发觉，那卖艺男子眼底深处闪过一抹悲怆，偏过头去，狠狠喝了一口烈酒。

　　另外一对少年夫妻则在杨宁和青萍旁边搭了铺盖，他们动作缓慢，显然不甚熟练，手忙脚乱半天才将铺盖搭好，偶然肌肤相触，又都是一阵羞涩，显然还是新婚未久。

　　又过了半晌，那个肥胖商贾才带着仆从呼哧带喘地走进殿来，中殿这时几乎已经满了，两人好不容易才在殿角安顿下来。自始至终，那个同船的黑衣青年都没有进后殿来，也许是觉得后殿太挤，就到前殿或者偏厢的柴房休息了。

　　青萍还从未在这样的地方投宿过，看见这许多人各自为政，突然生出兴趣来，在杨宁耳边低声道：“子静，你说这些人都是做什么的？会不会有追踪我们的敌人呢？”

　　杨宁目光一扫，淡淡道：“有三个人会武功，还不低呢，不过应该不会是敌人，他们没有杀意。”

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