晨星，圣湖被蒸干后留下的深坑里，土地龟裂。
原本矗立着欧玛修女雕像的地方，只剩下一团白乎乎的不规则物。
兰斯洛静静地站在这里，他身后是一只袖管空荡荡的兰登。
这名侍卫长自从被他救下后，就一言不发地跟在他身后。
兰斯洛也没想过要甩开他，于是后者就这么跟了三天，寸步不离。
“这里曾经是一座雕像。”
他开口，仿佛自言自语，也仿佛说给兰登听。
“我知道，欧玛修女的雕像。”曾经的侍卫长回答道。
“是啊，欧玛修女的雕像。”兰斯洛感慨道：“现在它也不在了，晨星再也找不到剑花旗了。”
当初晨星改旗帜的时候兰登还未出生，他并不能懂兰斯洛的意思，但这不影响他听出对方话语中的惋惜。
初春的寒风吹过，为这座劫后余生的城市平添几分萧索。
“你恨过国王吗？那个扔下人民，临阵逃脱的家伙。”兰斯洛又问。
兰登经过短暂的错愕，摇摇头。
“为什么？”
“懦和畏惧是每个人都逃不开的，只是有的人表现了出来，有的人没有。作为一个普通人，我理解他的恐惧；但身为一国之君，我无法接受他的行为。”
“那你为什么不恨他？”
“弥娅对每个人是公平的，他会受到应有的制裁，或是良心上的谴责，或是人民的众叛亲离，又或是什么都不会。”兰登解释道：“我恨他，无法让这些审判和制裁提前到来。我不恨他，也不能分担他的报应。所以‘恨’是没有意义的。”
兰斯洛不禁轻笑。
“那什么是有意义的？或者说……你为什么一直跟着我？这样做有意义吗？”
“有。”兰登坚定道：“‘偿还’是有意义的。”
“偿还？”
“没错，偿还。我这条命是您救下来的，请允许我表达应有的敬畏和感激。”
“敬畏和感谢？那又有什么意义？”
“如果我沉浸在失去手臂的悲痛中而忘了偿还您的恩情，失去了对力量的敬畏，这对您，对您的仁慈和正直是不公平的。如果下次遇到同样的情况，您因为这次不愉快而拒绝出手，这对下一个获救者而言是不公平的。”
兰斯洛不置可否地摇摇头。
“你走吧，我救你只是随手罢了。如果执意要‘偿还’，好好活下去吧，活下去就是最好的偿还。”
“我会的，大人。我还要用自己最后的力量守护这个国家。”
“守护？”兰斯洛转身，好奇道：“我认识你这身衣服，只有国王的近侍才有资格穿上，但你却没有肩章和绶带，是被剥夺了吗？”
“是我自己舍弃的。我觉得在那个时候广场上的人更需要保护。”兰登脸上看不出悲伤，目光依旧坚定。
“丢掉一条胳膊还不够么？况且你现在变成了一个废人，又有多少人知道？有多少人对你心怀感激？
“这……值得吗？”
他仿佛在问对方，又像在问自己。
兰登笑笑，朗声回答道：
“大人，我成为骑士那天，就对着晨星的旗帜立下誓言：
“我将铭记身为一名骑士所要遵守的美德：谦恭、正直、怜悯、英勇、公正、牺牲、荣誉。
“我发誓善待弱者，以手中剑保护他们，恪守忠诚，守护这个国家的一切。
“若凛冬来袭，我将化身烈焰驱除严寒。若黑暗弥漫，我必化为曙光照亮前路。若强敌来袭，我必化为坚盾抵御攻击，流尽最后一滴血，也要以生命捍卫誓言。
“这是属于我的信念，没有什么值不值得。”
兰斯洛目光抖动了几下。
“你看到他们的时候，也是这样想的吗？”
他指向远处的中央大街。
在那里，伤痕累累的佣兵们推搡着卫兵，用一种歇斯底里的方式发泄着内心的愤懑。
“他们的牺牲没有被任何人铭记，留下的只有伤痕与痛苦。他们渴望得到应有的回报，或说尊敬，就在这一刻，而不是什么虚无缥缈的未来。
“他们就是这个问题最好的回应：这个国家，配不上他们的付出。也配不上你的。”
“但是。”兰登反驳道：“他们还是这么做了，不是吗？”
兰斯洛不禁错愕。
“什么意思？”
“佣兵是最会权衡利弊的人，甚至比那些商人还要精明。商人做生意亏损的是钱，而佣兵把脑袋别在裤腰带上。大人，我可以打保票，他们在听到布兰多阁下的号召，拔出长剑之前就已有了答案，而且那个答案和现在的结果没什么区别。”
“但，他们还是这么做了。”兰斯洛低下头说。
“对啊，他们还是这么做了。”
兰登同样叹了口气。
“他们只是这个国家人民罢了，甚至不是骑士，但他们这样做了。没有人去思考‘值不值得’，‘在不在乎’，他们想做的只是守护这个国家，守护身边的人。
“这也是属于他们的信念。”
兰斯洛沉默不语，两人静静注视着远处。
中央大街上，一直被人推推搡搡的年轻卫兵终于顶不住压力跪在地上哭了起来，委屈的泪水止不住流淌。
老比尔傻眼了，他望着眼前这个手足无措的孩子，也忍不住跪在地上，抱着他放声大哭起来。
哭声仿佛带着某种魔力，让整条街道都安静了下来。
兰斯洛看着这一切，耳畔回荡着刚才听到的话。
那些话语在他看来天真的可怕，却一个字一个字渗进心坎里。
从什么时候起，自己也慢慢变得如此冷血了？
他如此想道。
开始觉得被人左右情绪是件糟糕的事，一定要对这个世界，对周遭的人和事冷眼相看，一定要比任何人都看得清事物的本质，试图高高在上。
似乎从目睹了维妮娅的死亡开始，从获得了强大的力量开始，自己的心态就悄然发生了变化。
开始厌恶情绪上的波动，试图变得理性，冷酷，过分执着于自己的主观感受。
如同在心底里埋下一颗偏执的种子，潜伏在阴暗处慢慢积蓄力量。
李奥瑞克的出现让愤怒如同决堤的洪水般倾泻而出，这颗种子也趁机茁壮成长。它让兰斯洛变得暴虐、嗜血——虽然只有那么短短一瞬，但他很确信，自己逃不出那种偏执的掌控。
因为他很明显的感觉到一丝快意——欺凌和杀戮带来的快感就像麻醉品，掩盖了本该在此刻保持清醒的理智。
他很确信当年李奥瑞克也是这样变疯的，没有人比他更偏执了。
同时他也理解了为什么当初夏穆宁愿牺牲自己也要保全那个在他看来没什么价值的少年。
那是属于夏穆的信念，一个与他截然相反，能够保持绝对理性的少年拥有的信念。
信念的崇高，与生命的卑微或强大无关。
……
“你叫兰登是吧。”
良久之后他开口道。
“没错。”
“现在改左手练剑能习惯吗？”
“应该还……您是说……”兰登瞪大了眼睛，难以置信地看着对方。
“接着。”
对方还扔过来一把剑：仿佛黄金打造，剑身为宝蓝色，入手沉甸甸的。
毫无疑问这是誓约胜利之剑，尤涅若被古卷坎图沙吸走之后它就跌落在演武场的废墟中，被兰斯洛捡到。
兰登左手握着剑有些不知所措。
“别这么惊讶，这是你应得的。”
“‘应得的’？”
“这是一把‘守护者之剑’，用它去贯彻你的信念吧。”
兰登微愣片刻，然后重重点头，听到对方问。
“这次的遇难者被安葬在哪里？”
“城郊的公墓。”
“我们去看看吧。”
兰斯洛随即迈开步子。
他欠那些逝去的生命道歉——如李奥瑞克所言，如果他在一开始就全力阻止那道攻击，的确能挽救许多生命。
但那一瞬他迟疑了。
“好，但是，”兰登忙问：“我还不知道怎么称呼大人您。”
“兰斯洛。”（未完待续）