磨墨的、写信的，都停下手来。
人命关天，无论什么样的事儿，只要出了人命，瞬间就成了大事――至少大家都是这么承认的。
江先生喘匀了气，不待人问，便说：“河东县令真是没用！又出事了！”
程素素与谢麟对望一眼，都将心事转到这件事情上来。谢麟搁下笔，问道：“是什么样的人命官司？”
人命官司也分很多种，死人多少、是否残杀、是否灭门、起因为何、死的是什么样的人……诸如此类。在官场上，除此之外，还有一个分类标准，叫做――对本地官员有什么影响。
有的人命案，譬如为父报仇之类，对现任官员的不利影响就小，甚至包半一下，还能从中刮点金粉给自己涂一涂――这属于比较无耻的做法。与之相反，另一些命案，比如悖德、灭门、残杀，就很难粉饰太平了。
江先生面上微带一点笑影：“东翁，说不得，咱们得将原先预备的事儿提前动手啦。”
他与谢麟曾有一个打算，即来年借机抽整个多邬州一顿鞭子，顶好是拿些个大家族开刀，以澄清风气。澄清风气不难，比较难的是怎么做得好看，让谢麟受到最小的损害、获得最大的利益。
谢麟见他这一点点笑影，便知道虽出了人命，然与他损伤不大。第一条，要担责任的是河东县令，而不是他邬州知府。其次，便是看案件的性质了。看江先生这表情，这是一个机会。
江先生一旦认真起来，做人幕僚是十分令东家舒服的，不用人催问便噙着一抹古怪的笑意说：“前些天不是说修葺沟渠的事儿么？河东县在东翁的眼皮子底下，怎么也要勤快些日子。挖得起劲儿，不特将枯水的小沟小渠疏浚了，还顺手把浅些的池儿也给挖了挖。这一挖，就挖到了尸骨……”
谢麟道：“死的是什么人？”
江先生嘿嘿一笑：“不知道。”
谢麟要笑不笑地看着他，江先生自觉地说：“不过，是在高家田间水塘里，听说，高家几个老头子，极力拦着不让人去看呐！硬要说是自家人失足。这必内情！”
高家乃是本地大户，一族男女老幼几百口，出过几个有功名的人，高家那位老翁年过九旬，也算是河东县的一块招牌了。就等着他活到一百岁，当个活宝报给朝廷――大家管这叫人瑞。
同样的，这样的家族，难免会有家族内部利益高于国法的时候。也就是谢麟黑名单上的一员。
正愁找不着理由呢！
谢麟沉吟片刻，问道：“依先生看，会是什么人呢？”
江先生撇撇嘴：“若是与他们无干的人，怎么会拦着？还会催着叫查上一查，以正视听，别污了他家的名声呢！这等横死的，就算是移出去葬了，主人家为了怕晦气，还要烧纸钱儿做法事呢。”
“保不齐，还是他们害的？”谢麟慢吞吞地问。
江先生嘲笑道：“东翁亏得是出了京来，否则，您光在京里，与那些个斯文人相斗，日后怕是要受愚弄哒！不是东翁不聪明，不是东翁学问少，是有时候呀，记下的学问，没经过事儿，您就想不起来！”
程素素一直安静听着，此时忽然惊吓地说：“沉塘？”
江先生微惊，旋即了然――听说娘子小时候，家境并不很好，在偏僻地方，听过这样的事儿倒也不奇怪。
谢麟道：“一个还是两个？先生，死的是几个人？”
江先生冷笑道：“据说，捞出几块骨头来！究竟如何，只管听河东县明日来找您哭吧。他一准儿能猜得到是怎么回事儿！咱们先看看，怎么了结此事。头一样，是要敲打河东县……”
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第二天一早，河东县令就满头汗地跑了过来。他这倒不是作伪，谁辖内遇到死人的案子，都得这么急。
谢麟装作不知，关切地问：“怎么急成这样？有什么了不得的事么？”
河东县令深深一揖：“您救救下官吧！”
“你问要将事情说明白了，我才好想办法呀。”谢麟还是一团和气。
河东县先是有一些觉得他只是个会读书的书呆子，其后听妻子吹了吹枕头风，又觉得新来的知府不太简单。眼下是一个需要谢麟偏袒他的情形，便拿出十二分的老实来，对谢麟道：“是出了人命的官司。”
他在河东也是说一不二的，不幸的是后台不够硬气，对地方上的士绅难免要软一些。尤其高家几个书生里，有一个极难得的是在京城读书的――这个人谢麟隐约记得名字，便一点头。
河东县一脸晦气：“这些个学生，最好生事！万一传出什么不好的话去，下官这官儿，也不要再做啦，只好略忍一忍他们家。幸好，这高家也还算识趣儿，寻常也不惹事儿，县里府里有个什么事儿，派人送个贴子，这些乡贤士绅也都帮衬。”
因要谢麟帮忙遮掩，河东县索性说得明白一点，辖下出了这样的事情，河东县第一个脸上不好看――哪怕案子破了，这考评上都要不好――他是宁愿这真的是高家自家人失足落水。哪怕只捞出一条烂得差不多了的胳膊，他也想睁只眼闭只眼地不追究尸体其他部分去哪儿了！
可是不行呐！这高家田产颇多，与邻县接壤，这水塘虽在河东境内，实离邻县不远。邻县张家与高家是姻亲――张家女儿嫁进了高家，不幸丈夫早早死了。两家都是要脸的人家，女孩儿就在高家守寡。请朝廷旌表的申请，还是河东县亲手写的。
前些日子，张氏忽然没了，张家以为蹊跷。闹着非要高家说个明白不可，高家死活不肯。这一闹出人命来，张家就说是高家害命，递上了状纸。亲戚也不做了，必要将事情弄个分明不可！
河东县对谢麟这么老实，也是因为他隔壁县那位同僚，不日也要到府衙来请示，他不说，自有人说。相邻两县，既是同僚，便会有争竞。
谢麟心头一喜，此事甚妙，扯进了两家、两县，不多不少，刚刚好！问道：“死的什么人，你心里没有数？”
河东县一噎，他的出身本也不是那种不食人间烟火之家，猜，肯定是能猜着一些的，只是眼下不大想说。他的意思，将此事掩下去便罢了。守节的小寡妇死了，水塘里的尸骨，这要不是通奸沉塘才怪了呢！可他宁愿将这事儿给压下去，为的就是这事不雅，闹开了对他没好处。
以及……高家会给他好处。
谢麟道：“没弄明白，就去弄明白嘛。我看明日西林县也就来了，咱们一块儿商量着办？有什么线索没有？身份表记呐，之类的？”
还真有，在骨头旁边儿有一只尚不曾朽烂成烂的香囊。
河东县一急，几乎要给他跪下了：“这案子要查得清爽了，怕不大好看。”
谢麟就要这个难看！他才来几天呐？照这苗头看，案发是在他来之前，天捅漏了都算不到他身上，正好让他肃清风气不是？谢麟好言安抚道：“我自有主意，明日你再来就是。唔，那个证物，画个图影，叫人认认，看认不认得。”
河东县不敢置信地：“真要查清爽？”
谢麟道：“你怕的什么？与我讲实话。”
河东县吱吱唔唔：“老实说，就这些了。”
谢麟安安稳稳看戏，只当自己什么也没看出来，再三问他。河东县的心里，一面是想能教唆谢麟代他将此事压下去，一面又是心存侥幸，盼着这是桩无头公案，谁也查不出来。人不管长得丑不丑，总是容易想得美，河东县也不能免俗。
谢麟正要他这份自私畏缩自以为聪明，也不戳穿，只拿虚话安抚：“那就查嘛！”
两人说了一圈车轱辘话，河东县看着这年轻上官一脸的纯洁天真不谙世事，心里急得跟什么似的：“实话实说，这要查清爽了，做事就要不清爽啦。”
谢麟只管问怎么一回事，河东县心想，你这读圣贤书读傻了的，必要将事情掀翻，怎么能收场呢？不如明日拦下西林县，同僚之间讲条件，怎么说都比跟这个天真的上官说话省事儿。
当下便说：“那下官这便去查。”
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也是合该河东县跌跤，老天也帮着谢麟――府衙门上有人击鼓递状子来了。
谢麟正一正衣冠，等着江先生进来告诉他怎么回事儿。
江先生见到河东县，一脸故作的忧愁，投过来同情的目光令河东县心里咯噔一声。只听江先生说：“东翁，事情变得麻烦了。河东的王递了状纸，告高氏害了他的侄儿。在下仿佛记得，他儿子倒有不少可就一个侄子，现今应是关在河东县的大狱里，等着公文回来押解启程？”
河东县大惊：“怎么？！”
江先生却不答他，装模作样地恭恭敬敬抄着手，等谢麟发话。
谢麟道：“这高家怎么又害人命了？正要好好问上一问。他是你河东的人，本该你管，可既牵涉到那高家，又到了我这里，我问一问，你不介意吧？”
河东县哪里说得出“介意”二字？
江先生便代谢麟送客，河东县是走也不是、留也不是，尴尬地手足无措，再看谢麟，已经抬脚往正堂去了。
王看他侄子像自己的命一般，侄儿被再次收监，他心都要碎了。他儿子知道他的心思，一响牙，想是流放又不是确头，便自去顶了这堂兄。王知道之后，顺水推舟，将侄儿送到乡下去小住避风头。原本以为事情就是这样了，大不了以后，报个半道走失，或者染病而亡，儿子还依旧回来。
多少流放偷偷跑回家的，都这么办的。只要打点得宜，半点事儿都不会有。
岂料这一日，他家当铺掌柜急匆匆拿了块玉佩来寻他，让他瞧瞧是不是他侄子的东西。王一看，正是他侄子常佩之物――还是他寻摸来的上好的和田玉。他怕侄子在乡下过得苦，没钱花了当东西，这岂不难过？往乡下找侄子，才发现侄子失踪了。这侄子因素行不端，谁也不觉得他丢了几天是出事儿，都道他是出去鬼混了！
王下力气去找了当玉佩的，却是给高家帮忙的佃户。一逼问，却是他侄儿被高家沉了塘。捞出来埋的时候，抬尸首、挖坟坑的苦活累活，自然是佃户帮佣去做。就顺手打尸首顺了点值钱的物件儿，当了好补贴家用。
谢麟听着王哭诉，心里直乐――得来全不费功夫！