程犀去见史垣还没回来，程素素就收到了谢麟的回信。小青回来，神神秘秘地将一个信封递给了程素素。
程素素拆开一看，上面谢麟很周到地写了，如果程素素方便，就到玄都观去见面，他即刻动身去玄都观等程素素。如果程素素现在不方便脱身，就写一个合适的时间，他尽量安排时间见面。
程素素将信在妆匣里锁好，小青凑过来咬耳朵：“谢大官人派了个叫长贵的送我回来，现在咱家外面等着。要是姐儿有信回，就让他捎回去。”
程素素道：“知道了，来，帮我换衣裳，咱们去找大师兄玩。”
“啊？”小青一脸茫然，“姐儿和谢大官人就是说这事儿？”
程素素一笑：“快些，走了。”
换完衣裳，翻出上次穿的青色的斗篷来罩上，采莲端着一碟干桂圆进来：“姐儿，你要的……咦？”
程素素笑眯眯地：“你们看着屋子，我去去就回。”
她常去玄都观，家里人很少阻拦，说要去赏雪景，家里派个车，有车夫、有丫环，卢氏押车，在京城里面还是比较放心的。出了门，就有一辆不起眼的小马车不远不近地缀在后面。
小青撩开帘子看了一眼，轻声说：“后面驾车的，就是长贵。”
程素素点点头：“行了，不要多看。”
一气到了玄都观，车进了观里，在常停的院门前停下，车夫取了垫脚的凳子，小青先撩帘子下车，伸手来扶程素素：“姐儿，留神脚下……呃……”
程素素扶着她的手，迈出一只脚，差点没滑下去：“湿湿湿湿……湿兄！”
道一虎着脸，抱着手：“你又要作什么妖？！”
程素素连滚带爬地滚到他面前站好，乖巧地：“师兄。”谢麟到底行不行啊？！玄都观，大师兄的地盘哎！嗷！
道一冷冷地说：“跟我来！说清楚，带你去，说不清楚，哼！”
正在打的鬼主意，怎么可能告诉你？告诉了你，不就等于告诉了大哥？程素素迅速划拉出了一个等式，决定避重就轻：“那个，大哥今天去见史先生了。”
道一不吭声。
程素素续道：“我怕大哥和史先生吵起来，就想跟谢、芳臣说一说嘛。家里的样子你又不是不知道，场面上的事儿，现在就大哥一个人顶着，也没个帮忙的。”
道一停住了脚步，严肃地问道：“你为这个嫁谢麟？”
对呀！程素素被自己的口水呛到了：“什、什么玩艺儿？”打死也不能承认呀！开什么玩笑？
道一冷冷地看着她。
程素素擦擦口水：“我是会委屈自己的人吗？”
道一依然不为所动。
程素素眨眨眼，见道一铁了心要等一个答应，才说：“师兄，咱们到京城好几年了，桃符都这么大了，你见过的人也不少了吧？比谢麟更好的，有吗？我也没发现。过了这个村，就没有这个店了，我怎么就不能答应了？答应了，有事儿就不能找他了？何况是我的事儿……就用用他……又怎么了？”
道一别过头去，长出了一口气：“走吧。”
程素素无声地长出了一口气。
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依旧是紫阳真人的静室，谢麟还是那件貂裘，门前负手而立，远远看着，画儿一样。仿佛能嗅到一股新雪的气息。
道一对谢麟脸色还好：“人我给你带来了。嗯咳！”
程素素乖巧地从后面走上来：“谢先生好。”
“六郎。”
道一对小青道：“你跟着，不许离开！”他自己却避开了。谢麟在背后说：“程兄慢走。”道一跟着师父姓程。程素素背对着他们，缩肩偷笑一声，又装起正经模样儿来。
谢麟道：“外面风大，里面请吧。火盆也该烧热了。”
程素素随他进了静室，小青忠实地执行了道一的命令，往门边一缩，就缩在那里不肯走了。谢麟也不在意――他知道卢氏母女的来历。
谢麟先开的口：“近来总是找不到缝隙，府上规矩倒是极好。不知六郎相召，有何要事？”
程素素看他往下褪貂裘，正要说什么，忽然改口：“原本有事，现在却发现一件更要紧的。先生是不是正在忙，却被我给调了过来？不如告诉我何时方便？以后也不会措手不及了？”
谢麟心中微愕，面不改色地道：“想忙，总有得忙，事情却有轻重急缓的。我平日与道灵一样要去衙里、去东宫，休沐日是何时你也是知道的。平常宿在相府，烦了的时候会到亡母留下的别院散心……”竟是毫无保留地将自己的时间表告诉了程素素。
程素素道：“今日休沐，可我看先生的样子，不像很闲。”
“还好。六郎有何事？”
程素素也不矫情：“这些日子，我被关在家里关得惨，人一闲下来就会胡思乱想。有几件事儿，要向先生确认，也好应付。”
谢麟比了个手势：“六郎只管说。”
“上次大哥面前，嗯，不好意思问得太直白，只想请问，府上二房究竟难缠到什么样？请让我心里明白。蓬门寒舍出身，能应付得来吗？”
谢麟垂下眼睑，慢慢地说：“难缠得要命。”
程素素微愕：“什么？”
“六郎没有听错。”
咬着指甲，程素素含糊地说：“唔，原来是这样。是否初心不改？一以贯之？”
谢麟唇边挂上一抹嘲讽的笑：“他们也就只有这一条可取了。”
“这仇是解不开了？”
“解不开了。六郎不必担心，谢麟不是坐以待毙之人。”
“那郦尚书呢？”
“女儿是他养的。”
“所以，他必是会迁怒于人的？比如我大哥？”
谢麟清清嗓子：“或许会，又或许会看在李相公的面子上，有所收敛。郦树芳比他女儿倒要聪明一些。”
程素素点点头，打袖子里掏出一只巴掌大的盒子，递了过去。
谢麟接过来打开，里面是一份收据：“这？”
“吏部托人情的收据，先生不会没见过吧？”不是明码标价的卖官，是吏部里的一个私下的传统……疏通，钱的数目是写目的，除此之外，地点、经手人的官职，都是代号。程派人办完事，这东西就被程素素给要了过来。
谢麟当面是见过的：“我见过收据，可从没见过往滇南去还用得着走门路的。滇南还要托请吗？六郎从何处得来？这是被人暗算了吧？”手段还特别阴毒啊。
程素素嘴角一抽：“不愧是先生，这是我拿了二十贯钱去……”
谢麟的笑容一僵，下巴往下沉了沉，继而露出一个更大的笑容来：“六郎，六郎。”笑着将收据放回了匣子里，递了回去。
程素素道：“先生留着就好。放在我这里，不知道要何年何月才能派上用场了。”
谢麟轻轻“哦”了一声，将匣子塞进了自己的袖子里。
“这个事儿，能先别让我大哥知道……吗？”程素素小心翼翼地说，“他只知道我拿到了收据。”
谢麟一点头，就看到面对的姑娘露出一个灿烂的笑容来，比之前见到的所有笑容都要甜美而真切。若拿他的情况来作比的话，就好像上一刻应付祖父，下一刻见到亲爹复生。
程素素还不知道自己笑得特别甜、特别美，还在装作轻描淡写的自言自语：“就是不知道，若是一个无能的人走了门路，遇到了教匪，误国误民，与吏部有没有干系？”
这才是她要说的重点！凡事有利就有弊，就像娶了李绾，程犀升迁、规划等等有李丞相操心，也会被李丞相政敌的台风尾扫到一样，嫁了谢麟，也是好坏并存的。谢麟也不可能一个仇人都没有，这么亲近的关系，程家也一定会被扫到。
别人还罢了，哪怕是御史，顶多一天照三顿骂着，又不会少一块肉！吏部尚书就不行了！谁知道他怎么阴你？考评不合格都是摆到明面上的，阴险一点的，像程素素的这张收据一样，那可真是要了亲命。
这个位置上，放不上自己人不打紧，千万不能是仇人。郦树芳的身份很微妙，对于谢丞相来说，这是一个盟友，轻易不可能牺牲，反而会保他。对于谢麟相关的人而言，这就是个死敌了。他不会亲自动手，然而只要他在，郦氏就会安安全全、长长久久，继续为恶。
“难缠得要命”，要命啊！
让郦树芳为了谢麟大义灭亲？事实证明，郦树芳不会这么做。
不如釜底抽薪，直接撬掉郦树芳算了。这世上有许多事情，看起来很难，所以很多人心里就先怯了、不去做，不做就永远也做不成。要扳倒一个吏部尚书，也很难，但不做，他就永远是一个威胁。
程素素想利用郦树芳做过的事、利用吏部的潜规则做一个局，将一些严重的事情的肇因引到郦树芳身上，比如他收钱让一个酷吏去地方上做官激起民变。类似的事情翻出来几件，让他做不成吏部尚书。这个局要做，就必须做得细一些，动用的人要很可靠，环环相扣。
现在程素素手里没资源，没法做成。将这个灵感交给谢麟是一个很好的选择，也算是一份“投名状”。这份收据很小，在程素素看来也发挥不了什么作用，却是一个提示。
程素素等着谢麟的回应。
谢麟道：“要花些功夫。”
“嗯。”
“六郎如此劳心，实在令我惭愧。家中事，六郎不必担心，我已处置得差不多了。这个，”他指指袖子，“是帮了我一个大忙啦。”
程素素很老实地道：“不用这么客气，有危险在，我也不安心呀。”
“六郎能干，道灵知道了，也不会怪你的。”
程素素的嘴角止不住地往上牵，又努力抿回来，嘀咕道：“他才不会放心呢，会觉得我这办法……坑……”
“道灵不是拘泥的人，知道成大事者不拘小节，不会迂腐刻板，以致误事的。长兄，总想将事情自己一肩扛了，让别人手上都干干净净的，过得无忧无虑。其实呢，知道你能自保，会很欣慰的。”
程素素这嘴角就再也抿不回来了，两只手对着搓了一搓：“是厚。我也想，多担些事情，大哥也能放心。你说，大哥以后会不会，放心多给我交代些事情啦？”
如花笑靥仰望，双眼亮晶晶的发光，在程素素发自内心的期盼里，谢麟笑得很标准：“敢让妹妹变弟弟的人，必是一个灵活的人。”
“嗯！”程素素两眼都笑弯了。
谢麟忽然问道：“六郎是怎么来的？”
“坐车。先生呢？”
谢麟返身将貂裘取来披好：“怎么向家里说的？怎么对那位小程道长说的？咱们别说岔了。”
“咱们”两个字，他说得那么自然，程素素怔了一下，吞吞吐吐地：“我说，大哥去见史先生了，我不太放心，就想请教先生来着。没事儿，这事儿我应付得了。先生知道，就行啦。不再打扰先生啦……”
“且慢，”谢麟伸手来拉了她一下，动作很自然，给她理了理斗篷，“许久未见史垣了，同去吧。我正有事要与道灵说。”
“呃？”
“我们一同被御史参了啊，不要一起骂骂御史吗？”谢麟`尔，“他还要付我束，与我讲定个时辰，否则六郎这个学生，是收的记名弟子吗？我的学生，学业太差我是不认的。”
“哎。”程素素轻轻抽了抽鼻子。
“冬日昼短，这便走？”
“好。”
两人出了门，走不多远就遇到了道一，程素素乖乖叫“师兄”。道一点点头：“早点回家，小青，看好她。”谢麟道：“我会先带六郎去见见道灵的，道灵在见史垣。有些事儿，说开了好，不好叫道灵一个人担着的。”
这话程素素与道一都爱听，道一板着脸对程素素说：“你老老实实的。”
程素素低眉顺眼的：“嗯。对了，师兄……”
“嗯？”
“师祖的屋子，洒扫过了吗？味道有点怪怪的。”
道一重视的问：“怎么怪了？什么东西烧着了？”
“好像有点酸酸的，大概是我闻错了吧。”