释空是造过一次反的老手了，从煽动到起事再到失败后的逃脱，他有着全套的经验。起事之地一马平川，与上次的山林丘陵略有不同，当如何调整。起事之后先控制何处，再进攻何处，样样分明。

　　当地正在为闹蝗灾人心惶惶，地方官原就不甚体恤百姓，灾变一起，人心更散，难向官府。释空趁势而起，称得上是势如破竹了。当地并不充盈的府库又不是释空积累起来的，他用起来毫不心疼，很快就聚拢了一大批的人手。又以计诈开了当地的兵营，一番冲撞争夺，当地的偏将虽送出了消息，也未能保住营地，自家也被砍了脑袋挂在旗杆上。

　　夏偏将这里收到的，就是那位同袍传过来的紧急军报。他接了军报不敢耽搁，一面向京城、邻近的营盘报信，一面来找谢麟了。夏偏将头一回独力主持一地防务，如今也在摸索中，才有些头绪，来了这么个急情，他也有些犯晕。

　　江湖越老，胆子越小，夏偏将虽是个粗人，却不是个狂妄的人。打仗的事他是懂一些的，知道这附近的地形无法对释空行军构成压力。

　　况且如果说到教匪，就容易让人想起释空，与释空交过手的一般般的将领，心里都不大有底。前番再如何贬低教匪，都得承认，这群匪类里如果有一个能人，那就是释空了。自己才吃了一回的空饷，就遇到这么个魔头，夏偏将直叫晦气。更因吃了空饷，晓得自己手下这几千号兵，是一点也不满员，夏偏将心里也有点慌。

　　在他心里，谢麟也是个有主意的人，好么，你们狡猾对狡猾，快点出个主意吧！这也不是我老夏一个人的事，对吧？

　　哪知道才将消息递到，谢麟又提出了一个更要命的问题――钦差正在往教匪盘踞的地方走。

　　燕御史等人到邬州夏偏将也是知道的，他与谢麟走得近，谢麟也将他拉了来露一露脸。夏偏将着急军务，尚不曾想到这三个人，被谢麟一提醒，脸也黄了。出征的武将最恨最怕的，不是上峰、不是对手，而是文官，尤其是代天巡视的文官。就怕他们说坏话、上眼药、胡说八道，还怕他们出事――他们出了事，武官有理也变没理了。

　　谢麟原也做过这差使，当时是俯视地方官，如今切身体会了地方官的苦。这仨货，哪怕不在自己的地面上出了问题，自己也得给朝廷一个解释。

　　两人一合计，夏偏将去检修营寨，派精兵与谢麟这里带着文书的差役同行，快马加鞭接回三位天使。再将境内暂时安置的灾民筛检一番，精壮的充作民勇，发些简易的棍棒等武器，挑内中最优者，充到夏偏将的营里――反正有空额。

　　发文到各县，命他们也要做好准备。谢麟亦火速行文朝廷――教匪来了，快点调兵派员吧，听说是释空，别指望我一个斯文人跟他互殴，殴，也是殴不过的，我手里没兵。

　　前去接回御史的人还算顺利，御史并不会摸黑赶路，且走得也不快。他们还没出邬州地界，就在驿站里被谢麟与夏偏将派去的人给追上了。虽有公文，李御史却是第一个犹豫的：“我们奉皇命而来，未曾见到实情，便因风闻教匪而逃回京中，是否有负圣恩？”

　　李内官是第一个想回头的，听他这么一说，催促着调头的话又咽了下去，摸着光洁的下巴道：“御史说的，也有道理。可是咱们要是亲眼见着教匪了，还能将这急报带回京里吗？”

　　两人一齐望向燕御史，请他拿主意。

　　燕御史采取了一个折衷的办法：“咱们回邬州见谢使君，等上几天……”有了教匪的确切消息呢，他们仨就回去，虚惊一场呢，就继续走。虽不算勇敢果决，可也不是畏敌如虎，怎么说都有推脱的理由。

　　李御史主意不多人却实在，并不肯轻易就同意了这二位的意见：“哪怕瞧上一眼呢？总不好道听途说吧？”燕御史和李内官对望一眼，也都犹豫着，最终，两人一点头，将李御史架起来，一道回邬州。

　　只耽误这一会儿的功夫，才到驿站门外，竟已有那腿长跑得快的士绅，逃到了邬州境内。见到驿馆想进来报个信兼寻个马匹继续逃。被夏偏将的人拦住了喝问，来人不忧反喜，哭着求官军去解救黎民于水火：“小人是下乡收账的，一看势头不好，不敢回家，先跑了来……”

　　还骑着那头下乡代步的驴，驴都累得蔫了。

　　燕御史与李内官将手一放，燕御史道：“李老弟，怎么样？”

　　李御史垂头丧气，嘟囔道：“也没亲见着呀。”

　　正哭的那位不乐意了，此人三十来岁年纪，跑得灰头土脸，听李御史这般讲似在疑他撒谎，跳起来道：“不是闹了教匪，谁个愿意舍家撇业的逃出来？”

　　这……好像也有道理哈？

　　三人挟着这位舍家撇业的，一道回了邬州。

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　　邬州府衙，一片忙碌。谢麟压下了教匪的消息。此时第一要紧的是安定民心，百姓乱起来，不用弥勒教来，邬州就要先坏事了。

　　一行人匆匆忙忙地进来。见了谢麟，燕御史先抢着说：“使君，如之奈何？”

　　谢麟眼睛看到一个生人，先问：“这位是？”

　　燕御史随口道：“驿站里遇到逃教匪的。”

　　“这般快捷？”

　　燕御史道：“闲话咱们都甭讲啦，说实话吧，我已信了芳臣你屡次上书所言，回去必如实向圣上禀报――现在咱们怎么办？”他回到府衙喘上了气，才一阵阵的后怕，不讲蝗虫，单讲这教匪，都够他将那些瞒报灾情的人恨上一辈子了！差一步，就差一步，他燕某人就要落到教匪手里了！教匪是什么样的人，以杀戮为教义的！

　　谢麟将夏将领处发来的公文递给他：“燕兄先看看这个。夏偏将处接到的紧急军报，来寻我共商此事，已六百里加急上报朝廷了。照来人所言，此番教匪恐怕不易对付。”

　　燕御史将夏偏将那里的文书一看，上面转抄了急报所书的两行字，道是教匪来得极快，极有章法。后面有于秀才给添了两行送信人口述的句子――自发现有人进营盘，到写好两行急报，再到他跑出营盘，不到一个时辰，几乎全军覆没，送信的一共派出十个人。

　　谢麟道：“夏偏将只见到这一个。”

　　燕御史一揖到地，道：“我等实惊惶无计，唯芳臣曾随军出征，还请芳臣定夺。”

　　谢麟知道他的意思，道：“还请诸位速速还京，言明此间紧急，督促枢府。”

　　燕御史也不想在这危险的地方多做停留，他极有自知之明，自己不通军事也没有勇力，留在这里就是加菜的。听谢麟这么安排，道：“芳臣保重，我必进言圣上。”

　　李御史还不大乐意走，然而燕御史发了话，他又争不过这几个人，想了一想，问谢麟：“能否请程家妹子与我等同行？”李家与程家是通家之好，李丞相派他跟过来调查灾情，实有回护之意。现在而今遇到这样的事情，李御史秉承一贯的厚道家风，想将程素素也给带了走，也是给家里有个交待了。

　　谢麟咬着下唇不说话，他肯定乐意让程素素回京，邬州太危险了。然而！教匪还没过来呢，主官就先将家眷送走，怎么看也是不合适的。

　　李御史见他不说话，忙说：“一路我必照顾好她，我独个儿回去，是没法跟家里交待的！”

　　燕御史与李内官都说：“快些请娘子同往吧，细软也不必收拾了，回到京里，要什么没有？”

　　谢麟终于点点头：“少待，我这便与她说去。”

　　一拱手，便匆匆往后宅里去。

　　程素素正在点手头的家当，看到谢麟来，问道：“怎么？”

　　谢麟道：“这些都不用收拾了，你现在就动身。”

　　“做什么？”

　　“跟他们一道回京城，有李兄在，路上不会丢下不管的。”

　　“等等！”程素素一个手势止住了他，“你让我回京？御史他们寻回来了？军情紧急？要我去躲？”

　　“对。”谢麟点了点头，摸一把绣屏。在房里找笔墨，开始写起来：“我写封急信，你权当是回去报信的。”

　　“不走！”程素素果断地说，“你自己说，这个时候，你的家眷能走吗？”

　　谢麟眼睛往细软上一溜，程素素翻了个白眼：“我是点点有什么能用的，又不是要跑，真要跑回京城，谁带这些个东西？”看谢麟草草写了几行字，夺过笔来，又添了几句，写完一折。

　　谢麟道：“这不是开玩笑的时候。”他写的是情况紧急，程素素给添了一句，要与谢麟一道，与城共存亡，这不是添乱呢吗？

　　程素素道：“我像开玩笑的样子吗？好了，别吵了。”

　　谢麟虎着脸瞪她，程素素往他脸上亲了一口：“喏，拿着给他们！”

　　谢麟被亲懵了，回过神来已经捏着信了，跳了起来：“你与我同去，跟他们讲。”

　　“好。”程素素痛快地答应了。

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　　夫妇二人到了前衙，李御史正急得团团转，见了便笑道：“好了，来了，咱们现在就走……”

　　程素素道：“我不走的。”

　　谢麟往柱子后面一闪，叫道：“人呢？将娘子捆起来送到京里……”

　　话还没喊完，程素素一个箭步蹿到了他面前，将他揪了出来。李御史目瞪口呆：“这是要做什么？”程素素在谢麟身上一摸，摸出那封信来，一手提着丈夫、一手捏着信，对李御史笑道：“劳驾，给带个信回京里。”

　　拖着谢麟并不松手，将信递给了李御史：“你们快些走吧，甭矫情！等到教匪来了，你们想走都走不了，还指望你们回去搬救兵呢。千万别教他们扯皮派些不顶用的东西过来。谢了啊。”

　　李御史接过信，傻乎乎地看着被揪住拼命挣扎也挣不开的谢麟，呆呆地点头：“哦。”

　　“还不快走？等这儿讨打呢？”程素素将眼睛一立，衙役们匆匆地将这三位拥了出去。

　　程素素慢条厮理地松开手，给谢麟理理衣服：“谢先生，胆子越来越大啦，都敢叫人来捆我啦。”

　　谢麟脸色极其难看：“你！”

　　程素素并不怕他，拣把椅子坐了，托着腮笑问他：“我怎么了？我能走吗？要是老邹问你，能不能将家眷送走，你想不想剁了他？”

　　谢麟黑着脸，在她对面坐下：“现在说什么都晚了，就盼着教匪能晚几天到吧！”

　　程素素不盼着闹教匪，一旦闹起来了，她也不怕，来呗，有城有兵有粮还有后援，撑过这一阵儿，功劳是一定的，有甚好怕的？偷偷看了两眼谢麟，脚步轻轻地走过去：“谢先生？好先生，别生气了，好不好？”

　　谢麟被气笑了：“你知不知道这有多危险？”

　　“有一个算一个，我看比我能打的没几个。”

　　谢麟：……

　　“好啦，还是合计合计，咱们得顶几天吧。”

　　谢麟道：“请江先生吧，啊，对了，老邹、老夏，他们几个都得来，合计合计。这调兵呐……”

　　合计起来，能说出个一二三来的不是夏偏将，居然是谢麟。盖因谢麟接触的层次都比较高，以前是在皇帝身边起草诏书等等，前番出征又是与高层在一起。夏偏将多的是底层的经验，讲起布局，也推让谢麟说话。

　　谢麟推算一下：“最快，也要一个月后了。”夏偏将点点头：“人少了不顶事，人多了可不就来得慢了么？”

　　邹县令平日天天骂府县同城，最是难做，现在看到顶头上司也在，头回感谢府县同城，不用自己来顶雷，像老陶他们，自己守着个小县城，这会儿得自己愁喽。

　　谢麟果然是有办法了：“加强戒备，就说，得到了消息，灾民作乱！”

　　“咦？”邹县令惊讶了一声。

　　江先生解释道：“直说教匪，怕现在就有人要跑了。说灾民么，百姓会安心些。”教匪都是红眉毛绿眼睛拿刀的，灾民都是面黄肌瘦芦柴棒似的拿着锄头木棍的，这心理压力是完全不同的。

　　邹县令一挑大拇指：“高！”

　　既然有灾民为盗，那么加高城墙、加强警戒、征集乡勇、管理粮食……都统统都是情理之中的事情了。才闹完蝗虫，地里庄稼也不用管了，大家都躲起来就好了嘛！都不用担心庄稼长成了给教匪当口粮，真是谢谢蝗虫了！

　　教匪也不是天上掉下来的，以大众对教匪的厌恶，不是逼急了，谁也不会跟着教匪走不是？

　　邹县令原本是想将家眷送走的，至少，将儿子给送出去，对吧？见眼前这个样子，又改了主意，让家里人该干什么干什么，只有一样――不许浪费粮食。而后该忽悠百姓的忽悠百姓，该对士绅说假话的时候也不含糊。

　　谢麟又向寺庙、道观提出要求，要他们收容部分灾民，寺、观无不应允。

　　下面的人不明白，谢麟心里清楚，现在就看朝廷和教匪哪一个先到了。依常理推测，教匪乍拿下了这么大的地方，无论是扩军还是准备粮草都需要时间，但是，如果对手是释空的话，还真不好讲他下一步要做什么。

　　谢麟最担心的，无过于教匪来得太快，又或者教匪的消息来得太快。不出十日，已有零星传言――又闹弥勒教了，打灾区逃出来的人越来越多，还有些颇有家财、乃至于有秀才、举人头衔的，逃出来便要见当地官长陈情。消息越来越捂不住了。

　　这些人对谢麟唯一的用处就是，终于确定了这次闹的就是弥勒教、教匪的头子依旧是释空这个一点也不好的消息。以及，大家怀疑的圆信，他也是教匪。又带来了几个教匪头目的名字，仅此而已。

　　便在这此，枢府的命令下到了夏偏将的手里，比谢麟接到政事堂的公文还要早上一天。

　　不许主动出击，原地待命，等候齐王。