祈天河很苦恼。

　　从柳天明到园丁这里交任务时, 他便知道自己走入了一个思想误区。

　　当时园丁十分满意柳天明带来的蛋糕，咬了一口后直接给了对方一颗珍珠。

　　“那天她们争吵完我去打理被践踏的玫瑰，意外发现了这颗血色珍珠，觉得好看就私藏起来。”

　　祈天河旁观这一幕忍不住问：“你一共捡了几颗？”

　　园丁不说话了。

　　如果在不能说慌这个前提下, 他的沉默就很值得推敲, 而园丁先前那句话本身就存在歧义, 他确实可以指出伯爵和老妇人争吵的地点，但并不负责售后, 譬如那里能不能挖出珍珠这种关键问题。

　　而另外一名玩家……陈点水是从伯爵那里得到的珍珠, 照着园丁这边的案例分析，三颗珍珠多半是在不同的地方。

　　女仆那里陈点水已经碰过壁，现在只剩一个管家。先前陈点水拜托他领自己去找伯爵, 必然打过交道, 再加上管家似乎对伯爵忠心耿耿，私藏珍珠的可能性不大。

　　最后一颗珍珠究竟去了哪里？

　　就在祈天河思考的功夫, 远远地走来两道修长的身影，陈点水和柳天明一前一后站在他面前。

　　陈点水开门见山：“单纯靠碰运气寻找，这么大片的玫瑰花地显然不切实际, 线索必然要从其他人口中获取。”

　　自进游戏以来，他基本没和人交流过，这会儿一次性说了很多，却是帮忙分析剧情：“母女关系差是个切入点，你觉得伯爵为什么要私藏血色珍珠？”

　　祈天河是很聪明，但论游戏经验是比不上真正的高级玩家的，陈点水轻描淡写的一句话立时让他茅塞顿开。

　　“因为她认为老妇人会去捡那串手链, 所以扔的时候故意留下一颗珍珠, 让她心中不是滋味。”

　　比起找不到, 仅仅只差一颗珍珠就能复原，显然更折磨人。

　　柳天明在旁做淡淡补充：“那妇人一看便是个极好面子的，不可能当时就来找，多半要等到个没人的时候，比方说入夜后。”

　　说完看了眼园丁：“没想到又被另外一人提前截胡。”

　　园丁表情不太自然。

　　柳天明继续说道：“若是两颗珍珠都没找到，肯定会生疑，所以你只取走了一颗。”

　　事到如今，祈天河哪里还能不明白，最后一颗珍珠就在老妇人手上。

　　“去吧。”陈点水侧头望向老妇人的方向：“若是别人，她可能还会为难一下，对你则会宽容几分。”

　　语毕突然走到墙后，一把抓出在那里偷听的李连。

　　原本准备一个百米冲刺先去老妇人那里交任务，这会儿被抓个正着，李连尴尬地讪笑了两声。

　　祈天河见状微怔，陈点水道：“别耽误时间。”

　　李连也摆出举手投降的姿势，冲祈天河点点头：“不用顾虑我。”

　　祈天河朝老妇人走去的时候，有点把握不住事态发展的方向，副本中竟然还存在如此友爱的互帮互助，简直令人匪夷所思。

　　实际柳天明和陈点水是因为老妇人的暗示，虽然在柳天明看来，这种程度根本难不倒祈天河，碍于陈点水有了动作，他不好站在原地什么也不表示，避免引起老妇人不满。

　　至于李连，本来偷听抄答案就不占理，被陈点水拦着也无法动作，考虑到后续还可能要从祈天河那里买花瓣，自然不会因为这种事死磕。

　　老妇人见祈天河走来笑容慈祥。

　　祈天河眼神有些异样：“您这里是不是有一颗珍珠？”

　　老妇人很爽快地点头，从被蕾丝花边巧妙掩盖住的口袋里取出一枚小巧的珍珠，慷慨道：“给未来女婿的见面礼。”

　　祈天河深刻意识到不说谎不代表无法传递谎言，老妇人的举动像是在表示这枚珍珠收集起来仅仅是为了做见面礼一般，浑然不提适才利用言语让他们陷入思想误区。

　　手指触摸到珍珠的刹那，一行提示出现在脑海中：

　　【血珍珠：罗斯特夫人的陪嫁，佩戴后可鉴别npc一句话内容的真假。

　　技能冷却时间：两天。】

　　“谢谢您。”

　　得了好处，此刻祈天河看老妇人眼角的皱纹都觉得无比美丽。

　　眼看他收东西的姿势和微翘的嘴角，后面的几位玩家哪还不清楚发生了什么。

　　李连喉头一动，忍不住说：“确定这位不是npc流落在外的私生子？”

　　待遇就快要赶上内定了。

　　陈点水手插在口袋，瞄了他一眼：“你现在该担心的是自己。”

　　闻言李连面色微变，照管家早上的话来说，失败者要被驱逐出去。

　　正想着，一道毒辣的目光刺过来，老妇人竟然起身往这个方向走，气势咄咄逼人，李连下意识后退了一步。

　　“只有你失败了。”老妇人视线像是要将他刺穿一般。

　　下一刻发了疯般的用枯瘦的手指掐住李连的脖子。

　　年龄悬殊，正常情况下李连完全可以挣脱，然而老妇人力气奇大，指甲竟然在一点点地生长，直接戳进了肉里。

　　李连吃痛，正要屈膝攻击对方腹部，管家突然现身来阻止，别看他年迈，轻而易举就掰开老妇人的手指。

　　“您在做什么？”

　　老妇人冷笑一声。

　　顾不得听他们说什么，李连剧烈地咳嗽好几声，脸色还残存着憋气留下的红紫，强忍身体上的不适，第一时间朝口袋摸索，果然玫瑰花瓣又少了一片。

　　管家走到他面前：“很抱歉，你没有通过考验。”

　　李连皱眉，自己还有一片玫瑰花瓣，或许有回旋的余地。

　　这时又听管家道：“遗憾的是早上的信件也没能够打动伯爵，所以你必须在晚餐前离开。”

　　李连一咬牙，无比坚定道：“我非伯爵不娶，需要做什么才能留下来？”

　　管家盯着他不说话，就在李连被看得头皮发麻时，他终于开口：“真心，献上你的真心即可。”

　　双方间一时无话。

　　管家脸上的笑容渐渐变得寡淡，李连下意识看向近处的柳天明，后者还不算绝情，用口型提醒他不要迟疑。

　　眼下也没有更好的一条路可以走，李连最终点了点头。

　　管家只要了他一句承诺，并未当场来个血腥的剜心仪式。

　　接下来的时间玩家依旧被迫跟在老妇人身边，听了数个小时老人对女儿的抱怨和数落，想插句话都很困难。

　　临近太阳落山时，玫瑰花突然开始摇曳，打出一片神奇的花浪。

　　美景最易吸引人驻足，老太太却像是看到了什么恶心至极的画面，不再抱怨，猛地推搡开身边的玩家，像是逃难一样走进古堡。

　　祈天河盯着花海看了一会儿，发现花浪翻卷的方向和风的方向并不一致，甚至是背离。

　　异常不止他一个人发现，柳天明不知从哪里搞到一双皮手套，表面绣着一只眼睛，十分逼真，好像还眨了一下，祈天河判断可能是道具。

　　他的想法没错，柳天明戴上后没怎么用力，轻松连着完整的根拔出了一整株玫瑰。

　　祈天河本以为随之拽出的还会是先前看到的变异蛇尾蝙蝠，铁铲都准备好以备不时之需，然而仅仅是一大坨土，只不过这土在剧烈地抖动。

　　柳天明给了一个眼神暗示，祈天河会意找了块拧干的抹布对土进行擦拭。

　　过程并不好受，这玩意就跟充了气的皮球似的，仿佛一不小心多用点力气就会爆炸。最先暴露的是顶部的一小片微微泛紫的红皮，内里为蔓延的筋脉，起初他觉得像是挂在烤架上的生肉，等全部擦拭完，这个神秘生物的真面目终于全部显现。

　　……一颗正生机勃勃跳动的心脏。

　　“你看这里。”柳天明指着中间那一圈。

　　祈天河定睛望去，发现一张蝙蝠的脸，心脏周围的脉络仔细看竟由蝙蝠细长的尾巴伪装。

　　柳天明将根茎重新插进土里，玫瑰很快自动跟土壤融合。

　　“原来不是花在动，”祈天河凝眸说：“是底下的东西。”

　　两人并肩往古堡走时，祈天河抬头看了眼上方的铁窗，从构造来讲那里靠近伯爵的房间：“但愿这不是一场跨种族婚姻。”

　　他对伯爵没什么要求，是个人就行。

　　“古堡，女伯爵，蝙蝠……”柳天明淡淡道：“放在一般的恐怖故事副本里，通常是吸血鬼的标配。”

　　他的话让祈天河打开一层新思路，想了想那些变异的蝙蝠，又说：“为什么吸血鬼会开口闭口把《圣经》当做信仰？”

　　时代变了么？

　　柳天明没有回答，也无法回答。

　　晚餐已经备好，一份七分熟的牛排，翻糖蛋糕，还有西蓝花。

　　祈天河本身不是很喜欢吃牛排，仿心脏的蛋糕也令人没胃口，唯一能下口的也就是西蓝花。

　　饭后女仆又送来三杯果饮，乍一看像是西瓜汁，没有李连的那份。

　　“这是伯爵亲手做得，”管家特别介绍了一番：“各位早上的信让她感觉到了诚心，明天你们可以继续跟伯爵通信。”

　　他的语气听上去像是玩家获得了什么特殊殊荣似的。

　　柳天明最先端起杯子喝完，皱眉说了句‘太甜了。’

　　祈天河也没有迟疑，无论如何，这算是早上信件的奖励，喝了利大于弊。

　　只能看着别人喝的李连幽怨道：“我还特意在信上画了个卡通娃娃，居然没有打动伯爵。”

　　祈天河险些被呛到。

　　没有信息网络的世界，饭后唯一的娱乐活动便是散步看书。这两样在古堡都不适用，祈天河坐在房间等了一会儿，并未等来女仆送来睡前的‘安神水’。

　　又过了十分钟，他放弃等待躺到在床上。昨晚是喝过水后迷迷糊糊入睡，此刻意志相当清醒，这种状态下很难入睡。

　　祈天河翻了几次身都觉得不太舒服。

　　铁床给人的感觉像是悬空的，手脚明明搁置在床上，却如同坠在半空中。他试着换了个蜷缩的姿势，用处不大，自始至终总有一部分|身躯没有着落感。

　　鹦鹉：“你可以检查一下床。”

　　祈天河闻言爬起来，因为是张很普通的铁床，他先前没有太过留意。

　　小心地看了眼床下，没有东西，又掀开床单，同样没什么。

　　不知想到什么，他点燃蜡烛重新朝床下探去，只不过这次仰着脸望了眼上面的床板，毫无预兆地……对上了一双阴冷发直的眼睛。

　　床下的位置有限，想躲都没多余的空间，祈天河反射性地就想从床底抽身出来。过后深吸一口气，忍住强烈的不适继续看去。

　　这双眼睛属于一只蝙蝠，它目前已经丧失了生命力，瞳孔黯淡无光。

　　翅膀，蛇尾，头……三处各钉着一颗锈迹斑斑的钉子，封印它的，是一个十字架。

　　十字架的长和宽正好和床长宽等同，祈天河脸色微变，难怪无论怎么睡，都有悬空感。确切说是超出十字架范围的身躯就会有飘在半空的错觉。

　　那种强烈的违和感再次传来，真要形容起来古堡里的人个个像是恶魔，却又口口声声强调不能说谎。

　　他把蜡烛往上举了一点，看到十字架末端用银镀着一个名字：安琪。

　　正要细瞧，微弱的求救声忽然在耳畔响起，祈天河竖起耳朵辩听，声源来自于门外，被结实的门阻挡后，只能隐约听到一点点。

　　出事的是李连。

　　他差不多可以肯定这点。

　　祈天河想了想，一手捏着符，小心把门打开一条缝隙，看到一道身影跌跌撞撞在奔跑。李连脚不停流血，不时还会被绒毯里的钉子刺伤，他身后明明没什么东西，却是一脸惊恐往前跑。

　　看到祈天河开门，他惊讶到有一瞬间忘了疼痛。

　　半夜听到求救声开门，除了新手，对一般玩家来说绝对可以排在最不可能的操作之一。

　　祈天河冲他招招手，示意过来。

　　李连一口气冲到房间中，祈天河快速关门。

　　“我玫瑰花瓣碎了。”李连气喘吁吁说了句。

　　祈天河给了他一瓣，李连当场转过去五十游戏币。

　　“谢了。”李连靠门坐在地上处理伤口。

　　治疗道具他有，只不过效果没达到立竿见影的地步。

　　喷了药雾后，李连深深看了祈天河一眼：“谢谢你。”

　　祈天河实话实说：“你活下来对我的好处更大。”

　　一来李连不久前狠赚了一笔游戏币，情况允许他可以靠卖花瓣薅上一些羊毛；再者李连一旦死了，祈天河有预感自己会被盯上。

　　伯爵对他的印象似乎不是很好，今晚的‘西瓜汁’柳天明说口感是甜的，自己的那份却微微发苦。

　　“时间不早，先休息吧。”祈天河给他缓解的时间，没有直接询问发生了什么。

　　谁知李连看到床的刹那，目光中闪过惊恐和抗拒。

　　祈天河有了某种猜测，试着说：“蝙蝠？”

　　李连重重点头：“刚才我好端端躺在床上，突然觉得四肢麻痹，好像有什么东西从床板往上钻。很快确定根本不是幻觉，那玩意在被褥中间掏了个洞，开始啃食我的后背。”

　　说着转过身，露出哪怕喷了药依旧伤口狰狞的背部。

　　祈天河目光定了定，受伤的那个位置正好对准了心脏。

　　李连：“我靠着咬破舌尖勉强恢复了一点行动能力，跳下床发现居然是只长嘴蝙蝠。”

　　祈天河点头：“这里也有，不过是钉在十字架上。”

　　“十字架？”李连当时倒没有过多关注那一点，第一反应只是往外跑。

　　祈天河略一沉吟：“看来你的那只是封印松动了。”

　　一晚上李连再也没敢靠近床，坐在冰冷的地板上小憩，天色刚有些微微亮，他立刻睁开眼，看到一点朦胧的太阳轮廓，才彻底松了口气。

　　难熬的一晚终于宣告过去。

　　两人一同下楼，柳天明和陈点水不知每天几点起，永远早他们一步坐在长桌边。

　　李连今早又给祈天河转了三十游戏币，作为优质的合作客户，祈天河温柔地给他递过去蜂蜜水：“喝点会舒服的多。”

　　吃早餐时更可谓是无微不至，祈天河还包揽了女仆的活儿，帮着给柳天明和陈点水倒花茶，偶尔还说起一两个民间流传的故事活跃气氛。

　　他是个知恩图报的性子，昨天这两人帮忙完成了找珍珠的任务，祈天河意外获得老妇人的馈赠，自然心底是有感激的。

　　管家将这一切看在眼底。

　　马上又要到给伯爵写信的时间，李连因为紧张，握着羽毛笔的手微微颤抖。

　　祈天河轻轻拍了拍他的肩膀，作出无声的安慰。

　　李连心情逐渐平静，扯了扯嘴角。

　　管家收走信封上楼把东西交给伯爵。

　　伯爵的房间就像一个小型种植园，墙缝里怒放着大朵大朵的玫瑰，因为长着的位置都很阴暗潮湿，玫瑰的形状有些畸形，部分未绽放的花苞色泽偏暗，就像是生命力旺盛的蘑菇。

　　伯爵给玫瑰浇水，精心养护着。

　　管家临走前有些欲言又止。

　　伯爵放下水壶，声音轻轻柔柔地飘过来：“怎么了？”

　　管家犹豫了一下，说：“我怀疑有一位勇士在养鱼。”

　　“养鱼？”

　　管家点头：“他对所有的竞争者都关怀备至，昨晚还冒着危险救了另一名勇士，并且让人住进自己的房间。”

　　闻言伯爵伸出手指抚摸着玫瑰花苞，过了一会儿说：“你指的是那位力不从心的男士？”

　　管家稍微修饰了一下这句话：“或许他只是对女性力不从心。”

　　实则对方真正感兴趣的不是伯爵，而是伯爵的追求者，甚至趁着伯爵专心养花的这段时间，开始在勇士间普遍撒网，就等着看最后能不能捞走一两条。

　　纤细的手指微微一用力，玫瑰花苞颤了颤，差点脑袋被拧下来。

　　伯爵视线移到信封上：“哪一封是他写的？”

　　管家挑出黄色信封。

　　伯爵淡淡说：“念给我听。”

　　管家听从她的吩咐——

　　美丽的伯爵：

　　又是想念你的一天。

　　被那份神秘深深吸引住的我，只想见证你的幸福。哪怕无法修成正果，也请允许我参加最后的订婚宴。

　　我认为其他人也是这么想的，请相信你永远是大家心目中的月光女神。

　　虔诚的祈天河致上。

　　肉麻的措辞没有让管家如古井般的心生出一丝波澜，反而说：“他来得第一天，也曾委婉地称呼过您是月亮，不介意所有人一起沐浴月光。”

　　这是体面的说法。

　　更直白的翻译是大家从此不分你我，相亲相爱共同生活。

　　说到这里，忠心的管家忧心忡忡：“如果您选定了夫婿，他最后却带着目标人选私奔，婚宴便无法如期举行。”

　　空气一时间安静得过于可怕了。

　　良久，伯爵偏过头望着管家，眸光幽深不可测。

　　管家被望得有几分忐忑。

　　伯爵忽然发问：“另外几名勇士是否回应了？”

　　管家如实说：“有两名勇士昨天自告奋勇帮助对方找到了夫人的珍珠，还有一个……您知道的，已经在他房里过夜了。”