旭日东升，穿云破雾，光照万里。快速航空母舰编队在菲律宾海盆东部边缘破浪而行，巨大的航空母舰就像一个个载沉载浮的小岛，在朝阳的照耀下，阔长宽大的飞行甲板，如镜子般反射着天上洒下的光芒，偶然飞过的鸥鹭也被吸引而来，暂停在战舰的旗杆之上，此情此景，怎不令人迷醉。

　　这是好兆头！象征着战争将会早日结束。”在“约克城号”航空母舰后甲板上散步的蒙特，目睹了这一景象，心情十分高兴，指着旗杆上的鸥鹭，大声地向身旁的参谋们说道。

　　希望如将军所说，愿胜利女神与我们同在。”军队中不乏虔诚的信徒，弗朗西斯就是其中之一，他也在胸前画了个十字，附和蒙特的说话。

　　这些都是唯心的东西，我更相信科学的数据分析。”当然军队中也有不迷信的人，佩斯特便是个中代表“根据如今掌握的军事情报，整理分析后得出的结果，我军将有70的概率在这次大海战中获得胜利。”

　　剩下的0，就需要大家的共同努力,希望我们能交出一份令世人满意的历史答卷。”威廉少将是个实干主义者，凡事靠打拼，是他做人的宗旨。

　　大家的想法都很好，该做的就去做，希望上天能从人愿。”天道酬勤，身为第58特混编队司令官的蒙特又岂会不明白。蒙特把目光从旗杆上的鸥鹭身上收了回来，看了看同自己一起在海疆之上共同拼搏的同伴，“邪不能胜正，这虽然是大道理，但千古以来未曾改变。胜利必定属于我们。”此时此刻，蒙特的眼眸中又泛起了暗红的光芒，在众人的面上一一扫过,正义永远只属于胜利地一方。

　　胜利必定属于我们。”参谋们异口同声地回应。

　　同一天。太平洋的另一端，日军舰队也在向塞班岛方向逐渐逼近。日军小泽治三郎海军中将在这天下午5时左右，接到了来自日军大本营丰田大将的电报：“皇国兴废，在此一战，全体将士务须全力奋战！”小泽随即将这一电报通报全体官兵，并在旗舰“大凤”号航母主桅上升起了“z”字旗，“z”字旗是三十多年前对马海战中，日本海军地军神东乡平八郎在其旗舰“三笠”号战列舰上升起的战旗。从此后就成为日本海军胜利的象征，小泽如此做无非是想借这面旗帜重振士气。

　　不过“z”字旗这次遇上的对手却是“k”字旗！这将是历史宿命的对决。

　　经过两天两夜的航行，完成“跃进”计划的快速航空母舰编队，终于顺利南下返航至提尼安岛以西150海里处的海域。于18日中午前，与第58特混编队地第二、第三大队会合，参战的战舰随即进入备战状态。

　　报告将军，斯普鲁恩斯上将要求与你通话。”当蒙特正在指挥第58特混编队所属的四个特混大队，重新调整战斗序列的时候，指挥室地通信兵向蒙特报告。

　　恶魔，我是海王。听到请回答。”蒙特从通信兵手中接过通话器，耳机中便传来了斯普鲁恩斯的声音。

　　我是恶魔，听到很清楚。”蒙特立即回应。

　　我是海王，相信恶魔你也很清楚，即将到来的这场战斗，将决定整个太平洋战争的走向。”斯普鲁恩斯上将在通信中一字一句地说到：“因此我决定，我的座舰将继续随航空母舰编队参战，希望恶魔你能理解。”未来的海上战斗，将是人类历史上最庞大的航空母舰群之间地对战，斯普鲁恩斯上将当然不愿意留在后方当一个看客。

　　这我能够理解。不过希望上将能依旧给予我最大程度上的指挥决策权。”这真是个老大难的头痛问题，顶头上司又要直接参加战斗，必定会存在双重指挥的现象，这是蒙特不希望见到的。

　　关于指挥权的问题，这你大可以放心，对于第58特混编队战术上的决策，我不会干预。”听到这样的回答蒙特的心里一松。但通信器中却继续传来了对方的下半句话“但在战略层面上，第58特混编队必须严格遵从我地指令。希望恶魔你能做到这一点。”

　　对于海王的决定，我本人感到失望。但身为军人，我会遵从命令行事的。”斯普鲁恩斯上将带着命令语气的下半句话，让蒙特的心情轻松不起来。

　　在以往的战斗中，由于斯普鲁恩斯上将的实战经验并不多，虽然作为美第5舰队地总司令，但除了在战前对各特混编队作出协调外，对于一线的战斗行动指挥，并没有过多直接参与。这也是为什么蒙特在前两个战役中，可以根据自己地意愿，见机行事地指挥第58特混编队战斗的原因。不过随着斯普鲁恩斯上将跟随舰队参加了多次战斗增加了经验后，他希望在这次战役中能够实现对整个第5舰队的统一指挥。

　　希望上将不要对我们编队乱下命令才好。”这一句话当然是蒙特自己在心里说的，没有说出口。

　　我已经接到珍珠港总部发来的电报，总司令要求我们警惕日军舰载飞机可能针对我们进行穿梭式轰炸。”沉默了一会儿后，通信器中再次响起了斯普鲁恩斯上将的声音，“根据战前收集到的情报，日军经过改制的舰载轰炸机和鱼雷机已经成功地把战斗距离延伸到400海里，而我军飞机仅能在80海里的半径中作战。”虽然如今的美军飞机装甲厚载弹量大，但有得必有失，作战半径受到了限制。斯普鲁恩斯上将对此高度重视“一旦我战舰编队位置暴露，日军必定会对我军提前发起攻击。同时敌机轰炸后，还可以就近在关岛、罗塔岛和雅普岛等处的日军机场加油加弹，返航时还能对我舰队再次实行轰炸。”

　　这确实对我方不利，但只要我舰队在战斗中进退得当，不利的情况还是能够克服的。”这样的问题蒙特早就考虑过，自信能够处理好。海战中讲究的就是运动中歼灭敌人，彼此互相发现时，未必就相距如此遥远。（二战中两个敌对舰队在同一海域擦肩而过，而没有发现对方的例子是有的。）

　　出于稳妥起见，我认为必须再次抽调主力战舰，组成临时炮击编队，部署在航母编队以西海域，构成第一道屏障。”斯普鲁恩斯上将的战略意图十分明确，临时炮击编队在多次重要战斗中发挥出了重要作用，这次把它作为一种防御的手段来使用，不失为一个好的策略。

　　我也正有此意，上将的命令我会立即执行。”蒙特对这样的部署没有异议，而且他还觉得有点不足够，“关于在海上设置防御屏障，我认为只有临时炮击编队这么一道防线还不够。”

　　有什么建议，恶魔你不防直说，我会根据情况进行协调的。”斯普鲁恩斯上将在通信的另一端，听出了蒙特的话应该还有下文，连忙追问，并表明了自己的态度。刚才斯普鲁恩斯上将才强调要加强自己的战略指挥权，他怕蒙特的说话没以前那么直白。

　　个人认为，在远距离上，有必要把散布在战斗海域附近的潜艇部队，有效率地组织起来，构成一条远程海底防线。并让潜艇部队从侦察模式转入战斗模式，从而弥补我军舰载航空兵作战半径短于日军的缺点。”

　　这个建议我会上报给总部，希望潜艇部队能够配合我们打好这一场硬仗。”对于蒙特的建议，斯普鲁恩斯上将自己也作不了主，二战时期美军的潜艇部队是直属太平洋舰队总部的，只有通过尼米兹上将来调动。

　　斯普鲁恩斯和蒙特之间的战前磋商，就一些战略战术上的问题进行了意见交换，为迎战日军联合舰队主力作出最后的部署。虽然这次通讯只是进行了不足0分钟，但却起到了重要作用。在海战中并不是实力强的一方就必定能够取胜，运气是左右战局的关键。

　　根据上级的命令，蒙特抽调快速战列舰7艘、重巡洋舰4艘和驱逐舰14艘，组成新的特混大队，由威利斯李海军中将指挥，部署在最西侧海域。（这7艘战列舰中，既有独立战列舰中的战舰，也有第58特混编队属下的战舰。此时，五十八特混编队就变成了五个大队，共有15艘航母、7艘战列舰、4艘巡洋舰和74艘驱逐舰，航母舰载机共891架，加上战列舰、巡洋舰所搭载的水上飞机共计965架。

　　18日下午点，在蒙特的指挥下，第58特混编队的五个特混大队，完成了战斗序列的调整。五个大队均呈密集环形防空队形，临时炮击大队在正前方，第4特混大队在右翼略后一点的位置，第1特混大队在后方居中，第及第特混大队处于后方两翼位置，每个特混大队之间相距十二至十五海里，首尾呼应，左右协同。这样的战斗阵列，成了日后美海军航母群几十年的样板阵列。

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