由辰至午，烽烟滚滚，鼙鼓震天，飞箭如蝗。
数日之后，唐军对红墩界的第二次进攻已持续了一个多时辰，垒上的旗杆、木棚早已落满了飞箭，在晨风中揺摇晃晃，尤如大小不一的只只刺猬。
然而，梁军发现，此番进攻有别于上一次——唐军骑兵围着石垒呼啸往来，举弓劲射，却不见步卒的一兵一将来攻垒，真不知道唐军葫芦里卖的什么药！
垒上，数面铁盾庇护之下，有一高一矮两个将军，却明白个中的原由。
“高个子”鼻梁挺直，双目炯炯，眉心一颗黑痣甚是显眼，只见他扭头对“矮个子”说道：“索将军，唐军的战书盛气凌人，下面的骑兵又如此猖狂，我看咱们不必龟缩在此，可以出去搏战一番，压压那个平阳公主的气焰！”
说话者是稽胡大帅刘汝匿成，此刻他咬着腮帮，双眉倒竖，透过铁盾的缝隙，怒气冲冲地瞪着垒下。
索周个头略矮，却壮硕墩实，络腮胡须横布脸上，只见他咧嘴一笑，露出两排白森森的牙齿，说道：“那妇人想激将咱们，引我出战，做柴绍想做而没有做成的事儿，我看呐，咱们稍安勿躁，坚壁固守，他们没有水源，那娘们儿纵然凶悍，也坚持不了多久……”
原来，前一日唐军飞箭传书，射入垒中，哨兵将书信急匆匆地送到垒中营房时，索周与刘汝匿成正在畅饮，杯碗盘碟，盛满美味，羊排牛骨，一地狼藉。
索周接过书信，“唰”地一下撕开，眯着微醺的双眼，往下一看，见上面赫然写道：
“梁将索周并稽胡酋帅：
隋末丧乱，民不聊生，大唐顺天应人，重拾山河，拯黎民于水火，合四海于一朝，天下归心，西北披靡，王师兵锋所指处，鼠蛇之辈作鸟兽散，薛仁杲之徒坐以待毙，吐欲浑偏师知难而退，有识之士皆弃暗投明，归之如流，刘旻、冯端已身披大唐战袍，显为骠骑将军！
天时如此，人望如是，为二位安危计，为垒中将士计，不可不虑，不可不察！
前番会战，未明此理，未达此情，故致双方士卒血溅故垒，可叹可惜，尤可追恕；如今推诚相劝，虚怀以待，望二位军帅迷途知返，选良道而行，择良木而栖。
然木有高低之分，人有智愚之别，若执迷不悟，行鼠蛇苟且之事，作螳螂挡车之举，吾已代夫再掌帅印，愿迎战于垒外，决胜于一役，是时，必率王师夺黑旗，缴弯刀，平故垒，继而直抵朔方城下，取梁师都首级！
大唐平阳公主 即日手启”
看罢战书，索周“嘿嘿”一笑，哂道：“一个妇道人家，好大的口气，真不知天高地厚！”顺手便把战书递给了刘汝匿成。
这位在黑石砭吃过苦头的酋帅却不敢怠慢，连忙接过战书，逐字逐句地读了一遍，末了，眉头一皱，问道：“信中说’代夫重掌帅印’，这是什么意思？柴绍受伤了吗，还是生病了？或者，受调回长安了？”
“管他怎样了，”索周不屑一顾，往座中一靠，端起酒来，“咕噜”饮下，抹抹嘴唇，说道，“她也好，她男人也好，有本事就来攻垒，少给我说那么多废话！”
刘汝匿成折起战书，一咂嘴，说道：“也许柴绍什么事儿也没有，这只不过是障眼法罢了！但是，对面的那个平阳公主，倒是李唐的一个人物啊，早些年起事终南山，聚兵至七万，战端既开，又在太和山破了吐欲浑的骑兵，我在黑石砭也吃过她的亏，此妇诡计多端，谙熟行伍，今日敢下战书至此，无论如何
，咱们都得多加小心……”
“大帅多虑了不是？”不等刘汝匿成说完，索周摆摆手，笑道，“这红墩界故垒，乃是天然关碍，咱们以逸待劳，扼守水源，别说那娘们和唐军，就是一只麻雀也休想飞过去！来，来，来，这沙塞老窖味道不错，咱俩干了这一坛……”
此刻，站在垒壁上，倚着铁盾，想着战书，目睹垒下唐军的猛烈进攻，刘汝匿成却没有索周那般轻松，他担心唐军的攻势不仅仅是骑兵驰射而已。
黑石砭之战在他的脑海中记忆犹新——他怎么也没想到，唐军会从那么远的山涯上凌空飞箭，火矢如雨，转眼间便将数百顶牛皮大帐引燃，营地顿成火海，稽胡骑手在烟焰中左右突奔，狼狈不堪……
此战之后，刘汝匿成又羞又恼，羞的是以骁勇著称的稽胡骑兵败的如此之惨，难以向族人交待；恼的是还没有同对方见面，没有刀对刀，枪对枪地搏杀一番，便在冲天的火焰中队伍溃散，不复成伍了……
更没想到的是，此战之后，李唐朝廷竟派太子李建成来议和，可那场边界的会晤，哪里是议和，分明就是偷袭与屠杀，数以百计的族人在睡梦中身首异处，血溅帐篷，要不是自己得到消息逃得快，哪有今日联手索周再战唐军之事？
想到这里，刘汝匿成把牙齿咬得“咯咯”作响，恨不得提刀跨马，冲下去亲手砍杀几名敌人。
就在这时，只见垒壁上的士卒一阵骚动，稽胡军士们更是破口大骂——垒下，唐军骑兵扬起的黄尘中，传来整齐划一的高呼声，“稽胡稽胡，怯懦如鼠！稽胡稽胡，怯懦如鼠——”
几名千夫长冒着箭雨，举起盾牌小跑过来，对刘汝匿成大声说道：“大帅，唐军欺人太甚，不把咱们当人看，我们沙洲出来的汉子啥时候受过这个窝囊气呀！”
一名二十出头的千夫长单膝跪地，带着哭腔说道：“大帅，我的两个兄长都殁在边界了，唐人阴险狡诈，这个仇，您……您难道忘记了吗？咱们稽胡就这样任人欺负？”
刘汝匿成把眉头往额中一蹙，将那颗黑痣高高挤起，双眼迸出寒光，如同出鞘的宝剑摄人心魄，他抬手正了正裘皮暖帽，一扯裙甲，对索周说道：“索将军，你守好营垒，我带人马冲下去，压压唐军的气焰，若有战机，我便把那妇人的首级给你提回来！”
索周吃了一惊，眨眨眼，说道：“大帅，那是唐军的激将法啊！你别上了他们的当，我看，还是坚壁固守稳妥啊！”
“管他什么法，”刘汝匿成接过亲兵递过来的马鞭，“啪”地一声往下打去，说道，“我受得了这个气，我的这些沙洲勇士们受不了这个气，你只管守好营垒就是了！”
索周急忙上前两步，一把抓住刘汝匿成的护肩，说道：“你我受命坚守故垒，没有梁王的旨意，谁也不得擅自出战！”
“你少拿梁王来压我，”刘汝匿成把手一扬，甩开索周，说道，“是梁王请我来助战的，你要明白，我是他的盟友，不是他的部下！”
说罢，刘汝匿成带着几名千夫长转身下垒，头也不回地往马厩方向大步奔去。
索周望着对方飞速离去的身影，连连摇头，自言自语道：“沙塞蛮子，愣头愣脑，死性难改，死性难改啊……”
说着，索周招呼身旁的一名校尉过来，如此这般地耳语一翻，校尉一拱手，说了声“遵命”，便急匆匆地向垒下走去。
……
黄尘飞扬，战马嘶鸣，刀枪铮铮，杀声震天。
垒下，营门洞开，在百十面狼图战旗的引导下，稽胡骑兵携尘而出，如同一支钢铁洪流，排山倒海地向前推进，转眼间，便把垒下驰射的唐军截成了两段。
唐军也不恋战，迅速收缩，向着南边急急撤退，稽胡骑兵见状，穷追不舍，频频举弓，“嗖嗖”直响，唐军不时有人中箭，跌落马下，翻滚于黄沙之中。
追出去约两三里地，只见南边扬尘冲天，蹄声隆隆，唐军似有大队人马前来接应。
稽胡骑兵呼啸向前，并未减速，队伍前头的一面金边狼图战旗下，刘汝匿成挽缰策马，提刀疾进，他抬头一看，心中顿时明了，战刀一横，朝左右两边各挥数下，传令兵立即会意，举起牛角号“嘟-嘟-嘟”地吹个不停。
骑兵闻声随即变阵，两翼扯开，中间突出，好似一个锋利的大三角，直直地朝着唐军插去。
一千步，五百步，三百步……稽胡眼前出现了唐军的大队骑兵，不远处，一面“冯”字战旗迎风摆动，在阳光的映照下，对方衣甲鲜亮，刀枪泛光，踏着脚下的沙尘，也全速向自己冲来！
刘汝匿成嘴角上扬，冷冷一笑，大喝道：“击败唐军，在此一战！” 高举战刀，一夹马肚，率领身后的骑兵直扑对方。
两军越来越近，箭矢骤起，鸣响不已，如同飞蝗，铺天盖地，双方骑手举起马挂盾牌，全然不顾来袭的箭雨，急驰向前，带风而进。
顷刻间，两支铁流碰撞在一起，好比惊涛拍岸，又如山崩石裂，大地为之颤抖，天空为之昏暗，一时间，人喊马嘶，沙石穿空，刀光剑影，血肉横飞。
这边是长矛短剑，那边是弯刀劲弓；这边是铁盔明甲，那边是硬革皮胄；这边是黄旗舞动，那边是黑旗翻飞……两支甲胄各异，旌旗不同，言语互生的骑兵缠斗在广袤的戈壁荒滩里，分不清彼此，看不明胜负，唯见扬尘滚滚翻涌，直追半空中的铅色云朵而去……
激战一个时辰，双方死伤数以千计，黄褐色的沙地上尽是滩滩血迹，肢残体断的尸骸横七竖八，遍地的伤兵翻滚着，抽搐着，哀号着，奄奄一息地等待着生命最后时刻的到来……
时近正午，热风如焚，干涸的戈壁如同火炉一般，双方士卒全力拼杀，早已口干舌燥，疲惫不堪，但是谁也不愿退却，依然咬牙挥刀劈砍，举弓劲射，左右冲杀，都希望自己的这一击是压倒对方的最后一搏。
这时，侧翼传来隆隆的马蹄声，急促有力，如同雷鸣，似有千乘万骑呼啸而来。
阵中，搏杀正酣的刘汝匿成一刀砍翻冲上前来的唐军，收住滴血沥沥的弯刀，一拉马缰，眺望阵外，只见“唐”字军旗下，突然出现了数千名皂 衣玄甲的骑兵，正风驰电掣地加入战场，径直绕到阵后，对自己形成了合围之势。
刘汝匿成暗叫不好，连忙让亲兵再次吹起牛角号，“嘟—嘟嘟，嘟—嘟嘟”，一长两短，循环往复，明令部伍立即撤退。
谁料想那支玄甲骑兵踏风疾进，动作神速，一转眼便把自己的退路给挡住了，硬生生地横亘在战阵与故垒之间。
此时，天边乌云泛起，层层上涌，阳光骤然暗淡，正午却似黄昏。
刘汝匿成顾不得这许多，急令人马突围，怎奈唐军前后夹击，尤其是身后的玄甲骑兵攻势猛烈，如同铜墙铁壁一般难以逾越，稽胡人马进退维艰。
眼看一面面狼旗倏然倒下，一名名骑手坠马身亡，队伍行将被唐军分割歼灭，忽然，戈壁滩上狂风大作，飞沙走石，吹得人马难以睁眼，双方士卒一边奋力拼杀，一边抬手额前，遮挡护目。
刘汝匿成见状，不禁仰面大笑，双臂朝天，连连高呼：“天助我也，天助我也！”
说罢，让传令兵将马鞍上悬挂的一只木笼打开，“噗”地一声，一只鹰隼夺框而出，一飞冲天，越过漫天的沙尘，向故垒方向振翅而去……