朝阳初升，照在长安大兴宫的金瓦红墙上，巍峨古朴的宫殿飞檐列栋，丹垩粉黛，亭台阁楼鳞次栉比，殿宇馆苑错落有致，偶有宫人趋步而行，禁卫武士则执戟而待。
大兴宫太极殿正在举行早朝，殿中御座上，大唐皇帝李渊头戴通天冠，身着衮冕服，黈纩充耳，玉簪束发，颜前垂吊白珠十二旒，正襟危坐，视朝听政。御座之下，文武百官持笏肃立，依次出列，详奏其事。
辰末巳初，太阳高挂时，太极殿中方才宣布退朝。
然而，今日听政，李渊心绪不佳，一脸戚容，退朝之后又将几位心膂重臣引入大兴宫的两仪殿内，合闭殿门，商议军机。
李渊缓步走到殿内的龙榻上，甩开阔袖，坐了下去。众臣见状，这才依次入座。太子李建成，秦王李世民，齐王李元吉，霍国公柴绍等坐于左侧，尚书右仆射裴寂，工部尚书武士彟，户部尚书刘文静等入坐右侧，众人侧身而侍，静待皇帝发话。
李渊伸出双手，扶在龙榻的靠枕上，抬头看了看众人，然后说道：“众位爱卿皆是朕的肱股之臣，今日将诸位引入内殿，有要事相商啊，”李渊停顿了一下，捋了捋胸前长须，说道，“今日早朝，四方敌报纷至沓来，着实令人忧心。我大唐立国日浅，国力尚弱，不能四面出击，面对关外的豺狼虎豹，应择敌而战。朕单独召见诸位，就是想听听众位卿家的肺腑之言，今日勿拘他礼，知无不言！”
“父皇，这不是和尚头顶的虱子，明摆着的吗！”齐王李元吉性急，首先开口说道，“陏炀帝被弑于江都后，王世充占据东都洛阳，自立为帝，与咱们大唐势不两立，当然是先出兵攻灭王世充了！”
太子李建成摇了摇头，慢条斯理地说道：“不然。王世充虽然自立为帝，却并未明火执仗地与我大唐争城夺地，至少目前相安无事。反而是那草莽出身的窦建德，自称夏王，虎据河北，拥兵数十万之众，频频南下，侵夺我大唐领地，我以为，应首先对付窦建德！”
户部尚书刘文静在座中一揖，对李建成说道：“太子殿下，臣闻窦建德与王世充有隙，与其由大唐独战窦建德，孰若挑起窦、王之争，大唐坐收渔人之利？”
“这……”李建成一时语塞。
尚书右仆射裴寂笑了笑，说道：“刘大人的想法是否一厢情愿了？据我所知，窦、王二人虽然不和，却并未大动干戈，其原因嘛，二人均有掣肘之苦——窦建德背后是罗艺在觊觎，王世充身旁则是萧铣在舞剑，不除掉各自的后顾之忧，窦、王二人是不会兵戎相见的！”
工部尚书武士彟和霍国公柴绍都点了点头，赞同裴寂的说法。
“秦王……”龙榻上的李渊见李世民一直紧锁眉头，似在深思，又喊了一声，“秦王！”李世民这才回过神儿来，连忙向父亲躬身揖拜，李渊捋着长须，满面笑容地问道：“适才，众位爱卿的议论，你以为如何啊？”
李世民抬起双手，正了正头顶的金蝉三梁冠，坐直身体，说道：“父皇，诸位大人，依我看来，大唐迫在眉睫的威胁不在关外，而在塞北！”李世民此话一出，众人顿感诧异，不约而同地盯着他看，龙榻上的李渊也收敛笑容，不禁身体前倾，皱着眉头问道：“秦王，此话怎讲？”
李世民站起身来，扯了一下滕蛇紫衫的前裾，缓步走到大殿正中，朝父亲一拜，然后向众人释疑道：“诚然，关外势力虎踞龙盘，亡我之心无时不有，但除了各自的内忧之外，任何一方要挑衅大唐却实非易事——我朝据有金城千里，拥八百里秦川，麾下带甲之士数十万，况且依河阻关，有地利之优，关外势力谁也不敢小觑大唐！然而…”李世民话锋一转，目射寒光，扫视众人，接着说道：“然而，我们北边的四十万突厥铁骑，频频南侵，阻断丝路，搅扰西域，在边塞豪强薛仁杲及梁师都等人的引导下，时时深入内地，践踏稼禾，肆意虏掠，百姓为之困苦，军士为之疲弊。虽然我们向突厥人年年进贡，丝帛盐茶，源源不断，可如今在突厥执政的处罗可汗贪得无厌，唯利是图，不但奴役西域诸种，对我华人也颐指气使。此人没有信用，不讲感情，对于内地的割据势力，谁出的价高，他就出兵助谁。去冬以来，大有援助薛仁杲及梁师都南下关中，倾覆大唐之意！”李世民话未说完，殿内大臣中已有人颔首点头了，李世民弯腰再拜，起身说道：“父皇，诸位大人，如此看来，欲清宁关外必先经营塞北，解除北忧之后才可出兵东征啊！”
李世民说完这一番话后，缓步回到自己的座中，只见诸人若有所思，皆沉默不语，偌大一个两仪殿内沉香缭绕，静如荒野。
……
近午的阳光从两仪殿的窗棂间射了进来，好似数把利刃斜插在殿内铺陈的金砖上，一时间刺得人睁不开眼。
片刻，从龙榻上传来李渊的声音，打破了大殿的沉寂：“对于秦王的意见，众位爱卿意下如何啊？”
工部尚书武士彟首先回答道：“陛下，秦王的分析鞭辟入里，微臣赞同！”
“‘欲清宁关外必先经营塞北’，讲得好，这的确是我大唐的当务之急啊！”户部尚书刘文静一边点头一边说道。
太子李建成皱了皱眉头，搓着手掌说道：“秦王所说的道理，固然不错，然而与突厥交恶，沙场相见，我大唐似乎还不具备这个实力！”
“太子殿下说的没错，”齐王李元吉接过话来，“突厥骑兵来去如风，战力彪悍，当年陏炀帝举全国之力也未平息北患，在雁门关之围中还险些丢了性命！我们与突厥为敌，没有胜算！”
“我看呐……”尚书右仆射裴寂在座中摇头晃脑地说道，“对于突厥人还是以和为贵，咱们继续纳贡，能维持一天就维持一天吧！”
这时，霍国公柴绍坐不住了，大声说道：“对于突厥人，目前咱们实力不济，需要暂时忍耐。但是，对于在突厥人面前奴颜婢膝的薛仁杲、梁师都之辈，狐假虎威，得寸进尺，我们岂能忍气吞声？”
“霍国公所言有理！”刘文静高声应道，“既然突厥的处罗可汗眼中只有金银，没有朋友，那么咱们就‘以其人之道，还治其人之身’，一年半载之内加倍给他财物，让他放松警惕，暂时疏远与薛、梁的关系，然后厉兵秣马，直出塞北，以雷霆之势攻灭薛、梁！”
武士彟点点头，接过话来说道：“薛、梁一平，土地扩大，人口增加，力量的天平将倾向于我，那时大唐可对突厥形成威慑之势，令其不敢轻易南下，这时，便可腾出手来对付关外的诸贼了！”
李建成与李元吉听闻，都低头思索，不再言语。
裴寂张嘴正想说什么时，李渊在龙榻上一拍靠枕，大笑道：“众位爱卿知无不言，朕心甚慰啊！我看大唐与突厥迟早有一场生死攸关的决战，但却不是现在，”李渊顿了顿，用目光扫了扫自己的三个儿子，在李世民身上稍作停留，然后迅疾收了回来，接着说道：“在朕看来，突厥可汗虽然贵为人君，却是人面兽心——你羸弱，便是他的盘中餐；你强大，则他为你的牧羊犬。因此，贿之以货，啖之以利，不过是权宜之计，将他打败了，打服了，才是我大唐的安边长策！”说到这里，李渊直起身体，伸出右手，一拍龙榻前的御案，朗声说道：“在此之前，若能抓住良机，剪除其羽翼，卸掉其爪牙，攻灭薛、梁二竖，令其不敢恣意妄为，南下侵扰，为我大唐浑一天下赢得时间，朕以为，可行！”
李渊话音刚落，殿中诸臣立即起身，离开案几，面朝皇帝稽首跪拜，异口同声地说道：“陛下圣明！”