贵才媳妇站着没动，满不在乎地笑着说：“不用问了，月钱倒是发了，只是我这个月手气不好，银子短了些，就先用了。原说一时半会的就补回来，只是这几天都翻不了本儿。”

　　馨月道：“我昨儿还听说你赢了好几两银子，难为你还想着一时半会补回来，怎还不补回来呢？别是混忘了还是不想补了吧。”

　　贵才媳妇曳斜着眼睛说：“我们在这屋子里辛苦了半辈子，半辈子没见一丁点东西。看这满园子的人，哪一个主子不是给下人许多大赏，偏我们不过白忙了，连府外的杂役都不如，早晚离开了这园子才好呢。”

　　馨月大怒，道：“以前燕府尚未离京时，给了你们多少好处，如今人走茶凉，都忘记了，这起没良心的奴才，燕府给的那些好处都喂花点子狗了。小姐带过来的首饰细软，赏的赏，偷的偷，也被你们拿了不少。有本事你彻底地离了这里，歇了高枝，再来说嘴罢。你真离开了这院子，我们也巴不得。”

　　贵才媳妇是认定了我一味忍让，不敢声张的。但我不是以前的信飞。

　　乘她们说话时，我对纤云使个眼色，做了“素雪”的口型。纤云会意，走了出去。

　　一会素雪走了进来，笑道：“远远的就听到这里吵吵嚷嚷的，这是怎么啦？”

　　素雪也算是这府里比较有实权的人，难得的却是不那么势利，有时候偶然还会关照下我这个没落户，因此我对她颇有好感。

　　我连忙站起来迎了上去：“姑娘来了……”

　　话未说完，贵才媳妇一见她忙赔笑赶过来说：“姑娘怎么来了？姑娘请坐。”又道：“有什么事儿吩咐一声就是了，这么大老远的跑过来……”

　　素雪截住她的话，正色说：“大娘，今天怎么这么不懂规矩，你主子还没说完你倒发话了，这成什么体统。”

　　贵才媳妇一时呐呐地住了嘴。

　　我说：“我们这屋里你也不是不知道。这位大娘截了我二两月钱，还在这院子里嚷嚷，我们是无能的，降服不了她，只好请你来评评理了。”

　　素雪对贵才媳妇说：“大娘看着明白，怎么这么糊涂话，快把主子的银子拿出来罢，再犯越发要按贼论处了。再这么没上没下的，是不想呆在这府里吧。”

　　贵才媳妇忙点头哈腰说“是是，姑娘饶了我罢。”又自打了个嘴巴，说：“怎么一时就糊涂了。”

　　素雪说：“你是燕奶奶的人，饶不饶的就要看燕奶奶怎么说了。”

　　我道：“罢了，只是不要再犯就好。”

　　素雪道：“这也是奶奶面慈心善，性子好。你还不快谢过奶奶。”

　　贵才媳妇忙向我道谢，眼里却闪过一丝恨意。

　　第二天一早，还是如往常一样请安，我也如往常一样在角落了发呆。

　　突然，锦夫人转头盯着我说：“听说你不愿意我们使唤你的下人？”

　　此话一出，满屋子的人都盯着我，眼神或冷淡、或幸灾乐祸，一副看好戏的样子。

　　我一抬头，看到她身后不远处贵才媳妇冷笑着看着我，我一晒，低着头恭顺地回道：“太太这是哪里话？媳妇嘴笨，下人们一时听差了也是有的，只是太太是最明白不过的人，又怎会不清楚呢。太太会调理人，把眼前伺候的人都调理得清清爽爽、伶伶俐俐的，哪像我嘴又笨、手又笨，又不会调理人，怎么比也及不上太太的十分之一，丫鬟婆子们跟着我也手笨脚笨的，太太愿意使唤她们是她们的福分，也让她们跟着太太学着伶俐些，不要说我的丫鬟、婆子们，就是太太愿意差遣媳妇，也是疼爱媳妇，让媳妇有机会在太太面前学个眼高手低，尽点孝心也是作媳妇的一片心意。又企会不愿意您使唤我的丫鬟婆子们。只是她们笨手笨脚的，也请太太多担待些。”

　　锦夫人听了，也就不在语言。

　　而贵才媳妇，却气红了脸，眼里恨意更甚。

　　我微微打了个寒战，想要找个机会把她调离了身边才好，老是放一个对自己满怀恨意的人到身边。毕竟是很不舒服的。

　　两天后，午后，天阴阴的，却也凉快。

　　我百无聊赖地在榻上假寐，馨月、纤云去了帮渝儿的丫头做些针线活。

　　突然，一个人在院外叫：“奶奶。”

　　我出去一看，是老夫人身边一个叫惠玲的小丫头，她说：“奶奶怎么还在这里，午饭后老夫人说今天天气凉爽，正好赏荷花，大家都在荷田边逛了半天了，你怎么还在这里。老太太都不太高兴了。”

　　我听了，忙一边匆匆地着衣妆扮，一边想并没人叫我呀。

　　在去荷田的路上，小五却是个健谈的，她说：“本来老夫人倒没想起的，周姨娘提起众人都到了，只是未见到燕奶奶，贵才嫂子也说午饭后亲自一早就告诉过你赏荷花了，只怕是你将老夫人的话当耳边风罢，老夫人才有些不悦，便叫我来叫你。”

　　到了荷田，老夫人已经累了，在荷田边的房子里喝茶歇息，其他众女眷也都在，我忙过见老夫人、夫人。

　　周金薇笑着说：“燕姐姐越发连老夫人也不放在眼里了。”

　　贵才媳妇在她身后对着我冷笑。

　　我不理她，对老夫人说：“回老夫人，信飞正有件事请老夫人明查。”

　　老夫人看着我的眼光很是不悦，问：“是什么事？”

　　我说：“今日午后，我带着的一对珊瑚耳环放在桌上就不见了，馨月、纤云都去了和渝儿的丫头做针线，只怕贵才媳妇脱不了干系，请老夫人、夫人明查。”

　　贵才媳妇忙越众走出来，说：“老夫人明鉴，午饭后我根本未见到燕奶奶，如何会偷耳环？只怕是馨月、纤云那两个丫头干的。”

　　我对着她微笑：“贵才嫂子，你未见过我又如何亲自告诉我今天下午陪老夫人赏荷呢？”

　　众人才明白我的用意。贵才媳妇刷地白了，跪下说：“奴才该死，不该欺瞒老夫人、夫人，都是我一时糊涂。”

　　老夫人气得颤巍巍地说：“这如何了得。竟有这等刁奴，欺上瞒下，还挑拨主子们的关系，好好的一家都被你们挑拔坏了。快来人，拉出角门打四十板，逐出二门扫地去。”

　　吓得贵才媳妇拼命磕头，求道：“老夫人，奴才知错了，奴才再也不敢了，您大人大量，饶过奴才罢。”

　　老夫人铁青着脸，也无人敢为她求情。

　　我松了一口气，终于让那婆子离开了我身边。

　　江南传来信报，佟玮和佟远宁已经在回京的路上了，大概还有十几天就能够到京城。又说这次江南科考和叛乱都处理得不错，皇上圣颜大悦，待佟玮、远宁和靖安王一群人回来都有赏赐。

　　消息一传来，佟府上下一片喜气洋洋，个个觉得脸上有光，仿佛是他们立了功一样。连馨月、纤云受府里气氛的影响，也多了几份笑容。

　　在这一片节日一样的气氛里，我倒是没什么感觉的。只是心里有点揣揣的。毕竟，还有十几天，我就要见到我从未谋面的夫君了。

　　一日我和馨月纤云正在房子里做针线，一个十一、二岁小丫头跑了过来，说：“奶奶、姐姐们快去仪事厅。”说完就跑。

　　纤云赶到门口问句：“哪个仪事厅？”

　　小丫头边跑边回头一句：“西厅。”

　　纤云又问：“到底是什么事呀？”

　　那丫头早跑远了，只传来含含糊糊一句什么，也听不清楚。

　　纤云骂了一句：“这小蹄子，有鬼赶么。”

　　馨月笑道：“管他什么事，去了就知道了。”

　　于是我们略微收拾了下，走了出来。

　　除了院子才发现，其他院子的人也在往议事厅走。馨月想了一想笑到：“看样子，像是要准备老夫人的寿宴了。”我想了想，这么大规模的活动，估计也是。

　　到了议事厅，厅外院子里已经黑压压地站了一地人，都是些丫头婆子们，在低声地议论说笑着。

　　所谓西议事厅，就是一个大厅加一个门前一片大大的空地，相当于大型会议室，一般的会议都是在其他较小的议事厅进行的，这里一般是召开大型的家庭会议。

　　我也算是个主子吧，走了进厅里，果然老夫人、锦夫人、玮夫人、荣大奶奶宋香芹、宁大奶奶孟惜荷和周金薇等几个妾侍、渝儿、嫣儿都在厅里。渝儿安静地坐在一边，嫣儿挨着老太太在说话，孟惜荷脸上还是淡淡的。宋香芹在一旁凑趣儿，也不知道说了什么，乐得个老太太“呵呵”地笑，满面笑容，越发显得慈眉善目了。

　　我走过去站在一个角落里。一会后，玮夫人问旁边的大丫头绿音：“都到齐了吗？”

　　绿音答道：“除各处值守的外，都到齐了。”

　　玮夫人向她点一点头，说：“开始吧。”

　　绿音应了一声，走到厅前，说：“各位大娘、姐姐们静一静，听奶奶吩咐。”

　　一时鸦雀无声。

　　宋香芹走出来笑到：“今日劳各位来不为别的，下月初三就是老夫人寿辰，我们这一大家子哪个不是托老夫人的福过好日子的，今年又逢喜事，二老爷和宁爷立了功回来，今日接到飞马报信，二老爷和宁爷后日就回府了。连逢喜事，我们也该好好为老夫人祝祝寿……。”

　　听说佟远宁大后天就要回府了，我心头一跳，心里隐隐期待，又有些揣揣的，又想到，如果他真是个粗鄙恶劣之人该怎么办？我该怎么面对这个第一次见面的夫君？宋香芹后面再讲什么我也没听到了。

　　五、

　　等我回过神来，只见众人都欣然应诺，一片恭贺、溢美之声。

　　又听老夫人对宋香芹说：“少不得你操心了。”

　　锦夫人行至老夫人身边说：“老夫人，今儿早上大夫说芹儿有喜了？”

　　老夫人喜形于色，忙招手叫道：“芹儿，别站着了，这里坐。”拉着宋香芹在身边坐了，又问“几个月啦？”

　　宋香芹低头回道：“大夫说已有两个多月。”

　　其余人等都陪着笑，向宋香芹道喜。也不知道这笑容下到底有几分是真心的。

　　我扫了一眼佟云荣的其他妻妾，也是个个都满面笑容，但除了素雪眼里有些喜意外，其他人只是脸上笑，眼睛里却没有笑意。我暗暗叹了口气。

　　老夫人又说了些荣哥儿这几年，也就王氏生了个女儿，这下可好了，芹儿要注意休息，保养好身体之类的话。

　　老夫人又说：“那可不能让芹儿操劳，我看这样罢，把家宴的事交给惜儿、渝儿、嫣儿去做罢。”

　　宋香芹忙说：“不碍事的，我也想为老夫人尽点孝心。……”

　　老夫人说：“不可，你养好身子，给我生个大胖孙子就是孝心了。不许你操心。她们有不懂的事情再问你罢。惜儿她们虽然没料理过什么大事，平日里也帮着料理些家事，素雪尽力帮着点，奶奶、小姐们有什么没想到的提着些。”

　　宋香芹虽有点不愿，也只得应了。素雪也点头称是。

　　接着老夫人分了工，孟惜荷负责总管，渝儿负责每日巡查各处，别吃酒、聚赌闹事，嫣儿负责一些女客们用品的采买收管。

　　嫣儿对老夫人撒娇说：“料理家事让二嫂嫂、渝儿姐姐就好了，我陪着老太太吧。”

　　老夫人道：“胡说，你也不小了，也要学着些，别闹了，就这样罢。”

　　嫣儿只好答应了。

　　突然，周金薇笑道：“老太太，您忘记了还有个人也是料理过家宴的呢。”

　　老夫人问：“哦？是谁？”

　　周金薇笑了笑，眼睛里闪着亮光，像一只……狐狸，道：“燕奶奶呀。三年前那次家宴，可不就是燕奶奶料理厨房吗？”

　　老夫人想了一下，笑道：“是这样的，我倒忘了，也罢，信飞，你料理厨房吧。你大奶奶和两个小姐都是没料理过大的家宴的，多个人帮着些也好。”

　　我刚要回答。有人在旁边拉了我一下，我偏头看了下，是馨月，她满脸焦急，轻轻对我摇了摇头。

　　我一愣，回道：“媳妇未经过事，只怕料理不清，让夫人、奶奶失望，倒是请烦别人吧。”

　　老夫人道：“她们几个又何曾经过什么事，不过是里头照管照管，有什么事只管问你奶奶和素雪，就这样定了罢。”

　　我也就应了是。

　　一时向众人宣布了由宁大奶奶、渝儿、嫣儿、燕奶奶管事之事，又吩咐众人不要见奶奶、小姐们年轻不经事就轻视了，出了错定然不饶之类的话。

　　众人忙回了些不敢，怎敢轻视了奶奶、小姐，定做好工作之类的表忠心、表决心、表信心的话。

　　一时老夫人道乏了，都散了罢。渐渐都散了。

　　一路上，馨月一直嘟嘟嘴。回到院子后，馨月又焦急又气愤地说：“周姨娘这贱妇……”

　　我奇怪地问：“让我们管事不是给我们权力吗？你怎么还气？”

　　馨月无奈地看了我一眼道：“奶奶，你怎么忘记了，三年前你刚做新妇嫁过佟府不久，就被那起姨娘、婆子想给你个下马威，唆怼着让你在家宴上料理厨房，明里是说该让你学着管管家，暗里是知道你年纪小，没经过事，性子又好，让你管事也好拣着你欺负。结果那次厨房那些用具被人偷了不少，食材被滥领冒领不够用，还是后来求救燕府偷偷补了上去，花了不少银子。家宴上菜式也跟不上，早的早了，迟的迟了，好在离燕府近，从燕府派了人来料理，才勉强应付过去。如今燕府没落离京了，你再找谁帮你去？”

　　纤云也在旁边猛点头，肯定馨月的说法。

　　我想了想，对她们说：“所以呀，我们来制定个计划，别让历史再重演。”

　　没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？

　　当天晚上，我们去拜访了荣大奶奶，一是恭喜她，说些让她保养好身体之类的，二是请教素雪，厨房掌管事项、人员设置等等问题。

　　素雪虽然有点惊异，还是一一个我解答了。

　　我道了谢回到我住的院子，连夜和和馨月、纤云开了个小会议，拿出以前工作做工作计划的劲。制定料理厨房事务的工作方案和应急预案。

　　工作方案和应急预案这两个词就让馨月、纤云愣了半响，我解释了一会才让她们明白。她们问我哪里学来哪些奇怪的词。我说，从书里看来的呀，你们不看书，自然就不知道了。

　　她们不认字，也不知道我说的真还是假，也就没再说什么。

　　第二天，我向厨房管事拿了家宴的菜式列表，又要了厨房各类人等花名册。吩咐传厨房人等午后二时在藕香阁小议事厅会面。

　　午后，我在厅里等了一会，只有个叫景慧的媳妇来了，我叫她在旁边坐了，一边聊天。发现她说话很是爽快，不亢不卑的，人也精明，不竟对她留了点心。

　　又等了半天，还是再没有人来。馨月又派小丫头去催了一遍。

　　再等了半天，馨月在厅里和门口之间来来回回几十次，脖子越伸越长，脸色越来越青。

　　我笑道：“馨月别伸了，再伸你的身高又要长一寸了，可惜长的只有脖子，都快赶上碧玉湖里的乌龟了。”

　　景慧噗哧一笑。馨月没好气地瞪我一眼，继续她的伸展运动。

　　又派小丫头催了一遍，终于稀稀落落的有人来了，我一一对了她们的名字认了人。

　　如此反复几次后，除了相当于中层领导干部的一个管事林大娘称病没来，和一人外出办事了没来外，其他的人都来了。

　　林大娘是管领菜物原料的。昨日我还见她在园子里说笑，这明显是托词了。

　　我吩咐馨月：“叫个人去看看林大娘病情如何。”

　　馨月应了，派人去了。

　　我对着花名册，一一叫她们的名字，认了人和个人分工。

　　认完后，那些婆子丫头都不把我放在眼里，或者站或者坐，闲聊着，说笑着。

　　一会后，一个小丫头回来了，对我说：“林大娘说，受了劳累，又遇风寒，病重，怕没个十天、八天好不了。”

　　我笑道：“那就请林大娘好好休息吧。只是这里也缺不了人，她一个月不来咱们也不能一个月啥东西也不能领吧。林大娘年龄也大了，也该多修养修养，再做管事只怕再累着，加重病情倒是我们不体恤下情了。景慧嫂子，你和柳四儿一起去林大娘那里拿对牌，今后领菜物的管事就你做吧。就说我吩咐的，请林大娘安心静养，养好身子再来，就去照管仓库吧，那活儿清闲，最适合养身子了。”

　　厨房经常要支领菜物，做领菜管事能捞不少油水，特别是宴席期间，主人家常有赏赐给管事们，是个肥差。而照管仓库呢，没有油水还责任大，一旦领了东西对不上数，受责罚事小，有时怪罪下来还要赔偿。

　　我这决定一出，厅外哪些婆子都没料到我会这样做，一时都愣住了，一会有人忍不住低语几句，有幸灾乐祸的，有冷淡的，但眼里都有了敬畏之色。

　　我又吩咐：“馨月，拿几吊钱，一并让丫头去药房领点药品、补品给林大娘吧。”

　　景慧一怔，道了谢，应了，和柳四儿一起出去了。

　　一会，景慧和柳四儿回来，说：“林大娘不肯交出对牌。”

　　我笑道：“这是什么话，佟府也不是林大娘家的，对牌想交就交，想留就留，想是我微言轻，起不了作用罢，叫素雪派几个人去，把林大娘的对牌取回来。”

　　我转而对厅里众人说：“竟然老夫人托了我管事，先向你们道声乏了。我年轻不更事，又什么错的也请大娘、姐姐们担待些。只是府里有府里的规矩，若任谁的不守规矩，说我没用理不清事小，在外人面前失了府里面子事大。从今日起，一应事均按府里规矩办理。谁要是不守，别怪我管不得谁是有脸面的，一律清白处理。比如今日大娘、姐姐们都忙，小丫头也可能没传清楚，迟了也就算了，从明日起只要再有误的，一律打二十板。今天大家站着半天也乏了，且先各自去忙吧。明日早饭后，再来藕香阁听候派工吧。”

　　于是大家散了。

　　不久，素雪亲自把对牌取了来，笑道：“这群人也太不像样了，转拣性子好的欺负，也该整顿整顿了。”

　　我把对牌交与景慧，她自去忙去。

　　晚上，我和馨月、纤云分析了下，按照原来各人分工又连夜制定了一份明细分工任务表。

　　第二天请安时，玮夫人问我：“昨日你为何让人取了林大娘的对牌？可是她有出错之处？”

　　我答道：“昨天请许大夫为林大娘瞧了下，林大娘操劳过度，又加上撞了风，重病不起，只怕十天、八天起不了床，因此我让丫鬟带几吊钱和一些药材给她，吩咐她好好修养，她年龄也大了，待她回来后换个清闲的活儿，也算是我们体恤下情。”

　　老夫人答道：“到底是大户人家出来的女儿，会体恤下情。”

　　我看着老夫人，她眼神清明，仿佛一切都明白，这个老太太，这府里的事都瞒不过她，她也知道下人们的刁蛮，专挑软柿子捏，她在为我们这群新管家撑腰。我心里一宽，松了口气，也对老太太多了几分好感。

　　玮夫人附和地微笑着点点头。

　　请安出来后，我看到嫣儿在前面回廊里，几个婆子拿着单子在回话。嫣儿接过单子扫了一眼，不耐烦地说：“各位大娘算好了就是了，听琴，你和她们去领牌子，让她们去领银子吧。”说完把单子递了过去。

　　我看到那几个婆子眼睛闪着喜悦和贪婪的光芒，努力压抑着窃笑，但脸上的肌肉一抽一抽地在努力地表达着主人真实的心声：狂喜。

　　我心里一寒，忙走过去拉住嫣儿说：“二姑娘，你还是看下罢。”

　　嫣儿一皱眉，很不耐烦地说：“燕嫂子想管事，就拿去看吧。”说完把几张单子往我手里一塞，转身就走。

　　我紧走几步，拉住她问：“嫣儿，你可知道老夫人为何要你管家？”

　　嫣儿虽然不耐烦，还是停了下脚步，看着我。

　　我接着说：“老夫人对你一向言听计从，为何这次却拂了你的意，偏要你管家？你已经十六岁了，也到了快出阁的年岁,像我们这样的人家，门当户对的自然也是名门世家，哪一个没有一个大家业。嫁过去了就要靠你自己了，你现在不学着管家，以后出阁了是要拱手把家业送给其他妻妾管理，处处受她们压制呢，还是你管个家却料理不清，处处受丫鬟、婆子们压制？现在在府里什么事都有人帮你做，什么事都有老夫人、夫人做主，但你能一辈子呆在老夫人、夫人的庇佑之下生活吗？出阁了你还要请老夫人、夫人过去帮你管家呢？有一句话叫人无远虑，必有近忧，你凡事不愿意操心，现在是没有什么难事儿，但你能一辈子都当小孩儿吗？老夫人、夫人能护你一辈子吗？将来没人可帮你时，你又该怎么办？”

　　这些是她从未想过的。一番话说下来，把个嫣儿听怔了，眼神茫然地看着我。

　　我抓起她的手，把那几张单子放到她手里，说：“现在，你看着办吧。”（未完待续）