段夫人听说元夫人上门来了，不由满脸诧异。

　　沈夫人早早离京嫁人，所以也不认识这位贵夫人，便好奇道：“姐姐满脸喜色，难道这位元夫人是专门给人上门报喜的？”

　　“可不是，这元夫人早年丧父，却是八面玲珑，在贵夫人跟前很有体面。大多数夫人不好亲自出面的，都会把她请出来，尤其是儿女家的亲事。”段夫人琢磨片刻，想着家里一儿二女的亲事尚未有着落，不免有些期待。

　　沈夫人一听，不着痕迹地皱眉，要是来求段夏荷的，沈远该如何是好？

　　她可不知道这个姐姐会不会看见更高的门户，就把沈家抛诸脑后。

　　段夫人看着风轻云淡，举手投足有着官家夫人的架子，但是本性难移，内里最是利欲熏心。有更好的选择，自然毫不犹豫抛下沈家。

　　沈夫人不得不提醒她道：“姐姐，二丫头跟远儿的亲事，是不是该定下来了？”

　　段夫人回过神来，含糊道：“大丫头即将出门子，等府里忙过这阵子再商议不迟。”

　　闻言，沈夫人冷哼，果真如此，段夫人是想先拖着再说吗？

　　元夫人登门，一袭水蓝色的衣裙，衬得小脸妩媚。虽说寡妇多年尚未再嫁，只是她在各个官家面前十分有体面，也是过得如鱼得水，十分自在。

　　她看见段夫人，未语先笑：“夫人一阵子没见，更是光彩照人了。这位夫人也是满身贵气，不知道是哪位？”

　　沈夫人被元夫人媚眼一瞧，盛情夸赞，不由有些飘飘然，笑道：“夫家姓沈，前几天从南方上京来。”

　　“原来是沈夫人，久仰久仰。沈老爷在京中也时常被提起，一手生意经不知道让多少人羡慕。尤其沈家跌到低谷的时候接手，不过十来年就比以往更加风光，实在叫人敬佩。”元夫人一张巧嘴不着痕迹地奉承，叫沈夫人笑得合不拢嘴。

　　难怪这位夫人在官家那么吃香，光是这张嘴一开，就逗得所有人眉开眼笑。偏偏听起来舒服至极，没一点谄媚卑微，落落大方。

　　寒暄过后，元夫人落座，便笑着看向段夫人道：“先跟夫人在这里道喜了，段家儿郎是人中龙凤，不知道让多少妙龄姑娘倾心。这不，我就替一位夫人来探探口风，也不知道段夫人愿不愿意结这门亲。”

　　段夫人听得心花怒放，能请得动元夫人的，绝不会是什么芝麻小官。

　　她面上不显，故作矜持道：“不知道是哪一位人家，可是段家的世交？”

　　元夫人是人精，早就瞧出段夫人的心思，暗笑她装模作样，面上带笑道：“段夫人曾见过的，就是刑部侍郎的独生女。”

　　这章姑娘，段夫人还真是见过一面。衣着光鲜，面容姣好，加上刑部侍郎即将高升，确实是一门好亲事。

　　她心下满意，却没有立刻表态，迟疑道：“这事重大，毕竟秋叶是府里的继承人，少不得要先问一问老爷的意思。”

　　“这事不忙，我也只是上门来先通一下气。可是夫人也该知道，女孩儿面皮薄，这事不好拖太久。”元夫人把话带到了，知道段府断然不会拒绝，如今不过是摆出姿态来罢了。

　　在她看来，章府是一头好亲家，对段府多有助益。若非大姑娘就要嫁到长平侯府去，刑部侍郎也不会想要结这么亲。

　　段夫人亲自把元夫人送出了二门，心花怒放就要去跟段老爷提起此事，便对沈夫人道：“妹妹，我得去书房跟老爷禀报一番，这会就不陪你了。”

　　沈夫人听得是段秋叶的亲事，放下心头大石，自然没挽留：“姐姐自去忙，都是一家人，何必客气？”

　　段夫人匆匆去了书房，段老爷一听，满意地摸着胡子道：“不错，这门亲家对秋叶大有助益。”

　　章姑娘还是刑部侍郎的独生女，他不帮着女婿，还能帮谁？

　　段夫人也笑道：“也是秋叶的福气，原本我就打算这阵子相看姑娘，谁知道这还没开始，章家就瞧上了他？”

　　“你也别摆架子，拖得太久，惹得章家不高兴，以为我们对他家姑娘不满意。”段老爷熟知段夫人的德性，少不得要叮嘱一番。

　　段夫人不高兴了，娇嗔地瞥了他一眼：“老爷放心，我是知道分寸的。”

　　她想了想，又问道：“这事要不要跟秋叶提一提，叫他心里有数？”

　　段老爷点头：“秋叶年纪也不小了，有些事该是明白的。刑部侍郎的女儿是正正经经的大家闺秀，可不就比伺候人的丫鬟来得好？让他收收心，可别因为那个狐媚子，以后待章姑娘不好。到时候没能成为助益，反倒成了仇人，这就不美了。”

　　段夫人应下，叹道：“秋叶也是年少，初尝情滋味，难免会被蒙蔽。他也是个聪慧的，过阵子很快就能放下了。”

　　“男人该是以大业为重，儿女私情何必放在心上？”段老爷面色淡淡，对这个儿子有些不满。

　　段夫人心里不痛快，没继续替段秋叶说好话，轻声道：“我会劝劝他的，老爷放心就好。”

　　她想着又道：“等大丫头一出嫁，秋叶的事也要定下来了。明年开春有好日子，不若叫二丫头的亲事也放在一起？”

　　“不妥，虽说他们是同胞姐弟，也不好同日而语。段府又不缺银钱，何必束在一天，平添笑话？”段老爷不满，摇头否决：“先办秋叶和章家的亲事，再准备二丫头的。”

　　段夫人明白，这是看重段秋叶，自然满口应下。

　　不过她回头也给沈夫人一个准信，笑道：“秋叶的亲事定在来年春，二丫头怕是要缓一缓。这个丫头在我膝下十几年，我倒是不舍得，亲事怎么都要打理得妥妥当当，尤其嫁妆，自然要细细准备。”

　　沈夫人只要得了段夫人这话，结亲的事就跑不掉，自然没异议：“也是，姑娘都是家里的掌上明珠，的确马虎不得。”

　　她回到院子，脸上便没了笑容，沈远见状不由奇怪：“怎么，姨母没答应两家的亲事？”

　　沈夫人凉凉地答道：“答应是答应了，却要拖到明年秋天。只因为秋叶的亲事在开春，姐姐她忙不过来。”

　　这简直没把沈家放在眼内，她自然是不高兴的。

　　沈远哪里不知道沈夫人在想什么，笑道：“秋叶是男丁，排在前头也是应该的。娘亲该想着，段府的大姑娘嫁到长平侯府，秋叶又去了刑部侍郎家的姑娘，到时候二姑娘嫁给我的时候，在座的宾客可不都是赫赫有名的人物？”

　　闻言，沈夫人的面上这才有了点笑容：“还是远儿想得通透，有段家铺路在前，我们倒是占便宜了。”

　　沈远点头，却是对紫墨苑的段春盈有些念念不忘。段夏荷他是见过一面，容貌秀美，目光中却带着鄙夷和不屑，显然是看不上自己的。

　　尤其神色深沉，看着就是满腹算计，叫人十分不喜。

　　娶这么个姑娘，放在后宅瞧着都倒胃口，沈远对段夏荷没什么好印象，皱眉道：“说起来，昨天在后花园碰见二姑娘，她二话不说就掉头走了，像是十分厌恶我。这门亲事，段夫人就算答应了，二姑娘似乎并不愿意。”

　　沈夫人听说段夏荷居然敢嫌弃自家宝贝儿子，自然不痛快了，冷哼道：“女儿家的亲事都是父母之言，轮不到她不答应。不过二丫头这般不懂事，就算嫁过来，会不会叫远儿为难？”

　　沈远一听，倒是冷冷笑了：“娘亲放心，她只要嫁过来，儿子就能暗地里把二姑娘教训得妥妥帖帖的，叫这丫头翻不出什么风浪来。”

　　沈夫人素来对这个儿子放心，点头道：“也是，等把人娶回来，把二丫头收拾妥帖了，她总不能悔婚跑回段家来。”

　　段夫人是宠爱这个女儿不假，但是牵涉到段府的脸面，怎么都不会妥协。尤其段老爷爱面子，女儿出嫁后又跑回娘家来，这不是要闹笑话吗？

　　到头来，段老爷只会把段夏荷送过来，最多讨要些好处，绝不会四处声张。

　　母子二人相视而笑，想着收拾这么个小丫头自是不在话下。

　　段夏荷听说段夫人准备跟沈家交换庚帖，把亲事定下来，狠狠砸了一个杯子，气得脸色涨红。

　　她在后花园无意中碰见沈远，这男人根本不懂收敛，目光放肆，在自己身上任意打量。

　　什么翩翩公子，那都是骗人的。皮相瞧着不错，但是那眼神肆无忌惮，哪里会是什么正人君子？

　　相比之下，言羽霖就要正派得多了。碰面的时候十分守礼，目光绝不会在姑娘家身上停留。

　　卷碧低声吩咐小丫鬟把地上的瓷片打扫干净，小心翼翼地劝道：“因为大少爷先跟章家说亲，二姑娘的庚帖倒也不急着跟沈家交换。”

　　“这事看来是拖不久了，要先下手为强。”段夏荷下定决心，招来卷碧到身边，低声吩咐。

　　卷碧听了，吓得面无血色，结结巴巴地道：“二姑娘，这样不妥吧……”

　　“怎么不妥了？难道你想跟着我嫁到沈家，然后成为沈少爷后院的通房丫鬟？”段夏荷冷笑，又道：“你可是从百晓生那里买过消息的，知道沈家少爷的后院如今足足有十来个丫鬟，还有些没能开脸的，加起来那就更多了。”

　　卷碧哆嗦了一下，知道沈远是个色中饿鬼，后宅的莺莺燕燕多得要命。十几个丫鬟那是明面上的，碰过的丫鬟不知道有多少。而且有些还莫名其妙不见了，只怕是被其他丫鬟联手弄死的。

　　可惜沈远从来不过问，如同这丫鬟不曾在跟前伺候过一样。如此铁石心肠对待枕边人，叫卷碧不能不心寒。

　　若是段夏荷嫁到沈家，她这个陪嫁丫鬟只怕也逃不掉，沦为沈远后宅那些丫鬟之中，最后怎么死都不知道的。

　　思及此，卷碧下了决心，坚定了目光：“二姑娘放心，奴婢……必然会办得妥妥当当的。”（未完待续）