沈家一行人是在三天后到达京中的，早早就有沈家的小厮先到段府报信，段夫人喜不胜收，让段夏荷和段冬雪收拾好了，便在前面花厅等着。

　　她跟沈夫人也有七八年没见了，心下想念，指派如容一遍又一遍使唤跑腿的小丫鬟去二门瞧着。

　　小丫鬟跑得快短腿，终于把沈家盼来了。

　　沈夫人一袭绸缎衣裙，繁复的刺绣显得通身富贵。段夫人看得皱眉，沈夫人发髻上金灿灿的六支金钗，实在亮眼得刺目。

　　段冬雪险些笑出声来，只觉得这个小姨浑身犹如暴发户一样，虽说满身首饰，腕上的金镯子足有四五个，却瞧着可笑得紧。

　　不过她越是这番做派，越是说明沈家的富有，段夫人唇边的笑意更深了，迎了上去，握住沈夫人的双手道：“可把妹妹你们盼来了，瞧着妹妹有些富态，只怕在南方过得好。”

　　沈夫人当初若非比段夫人小一年，可不就要嫁到京中，做三品的官夫人？

　　可惜到头来，她只能下嫁，做一个商户娘子，别提多郁闷了。

　　沈家锦衣玉食，哪里比官夫人来得威风？

　　只是如今瞧着段夫人身上的衣裙和首饰，哪一样都比不上自己，沈夫人有沾沾自喜。官夫人再威风又如何，靠的只有那点俸禄，哪里够用？

　　官家还得撑起场面来，奴仆成群，住着大宅子，摆设样样都得是精品。若是拿出个赝品挂上，少不得要丢人现眼，被同僚上峰嘲笑的。

　　当家主母还得端庄大方，打赏下人得阔绰，不然也要被笑话的。

　　林林总总下来，官家宅门规矩多，哪里有商户来得自在？

　　沈夫人脸上的笑容也真切了几分，笑道：“的确许多年不见姐姐，姐姐风采依旧，看来姐夫是个会疼人的。”

　　段夫人笑吟吟的，两姊妹寒暄几句，她这才看向沈夫人身后那个年轻公子：“这就是远哥儿吧？几年不见，已经是大儿郎了。翩翩公子，浑身书卷气，今年的春闱必定能高中。”

　　闻言，沈夫人面上的笑容一僵，很快又恢复原状，只是透着两分心虚：“承姐姐吉言了，我也没盼着大富大贵，这孩子孝顺，以后能娶一门好媳妇，尽快让我抱上白胖的大孙子，这就足够了。”

　　段夫人笑笑，并没有接话。沈夫人在心里几次三番提起段夏荷，明显是想要撮合两人了。但是她却不能着急，不然段夏荷的身价岂不是低了去？

　　女子矜持，家里也得徐徐图之。不然出嫁后，要被夫家轻视的，还以为是要嫁不出去了，不然怎的如此焦急？

　　沈夫人听她不接茬，只得道：“也许久没拜见姐夫了，正好远哥儿来了，让你姨丈指点一二也是极好的。”

　　段夫人听罢，吩咐如容道：“请远哥儿去书房见一见老爷，在门外伺候着，不必急着回来了。”

　　如容应下，在前头领路。书房在长风苑的东侧，也就走一刻钟左右便到了。

　　沈远在后头慢悠悠的跟着，目光始终没从如容曼妙的背影上挪开。这丫鬟在段夫人身边伺候，年纪稍大，姿容却是上等，也不知道有没被姨丈收了房，不然他还真想求回家去。

　　他舔了舔下唇，微微眯起眼，想到段夫人一番做派，听说段府后院里连一个姨娘都没有，段老爷膝下更是没有一个庶女庶子，足见段夫人可是防得厉害，自是不可能让身边的丫鬟得势。

　　如此，倒是自己的机会了。

　　如容浑然不觉，侧身请沈远进书房。

　　段老爷早就知道沈家人登门来了，当下笑着道：“几年不见，远儿长大了，瞧着就是有大作为的。”

　　这话颇有几分讨好的意思，沈远笑笑，稍微想想就明白段家的意图，却是正中他的心思。

　　这次上京来，为的是避祸，自然要找一个靠山。

　　段府门户不小，段老爷深有官职，加上长平侯的背后，自己若是娶了段家的姑娘，便是能长久地安安稳稳的，何乐而不为？

　　当下，他对段老爷也热情了几分，笑着吩咐身后的小厮道：“青轩，还不把我送给姨丈的礼物呈上？”

　　青轩小心翼翼地把手里捧着的长锦盒奉上，段老爷打开一看，不由惊讶，摸着胡子道：“这可是刘大家的真迹？”

　　“不错，姨丈眼力极好，一眼就瞧出来了。”沈远不着痕迹地恭维两句，又道：“这幅画作我是偶然所得，也是缘分。大家之作，留在我手里都是浪费了，倒不如送给姨丈，这是再好不过的了。”

　　“这怎么使得，画作贵重，怕是千金难得，远儿的心意我是心领了。”段老爷喜欢这幅画作，只是刘大家流传在外的画作没几幅，价值连城。他是心动，却是无功不受禄，感觉收下实在有些烫手了。

　　沈远却推了推，笑道：“姨丈这么说就太见外了，段家和沈家不是外人，区区一幅画作罢了，沈家还买得起。不管价钱如何，只要姨丈喜欢，这幅画就算没白买。放在我手上，倒是浪费了。”

　　听得这话，段老爷也不再推脱，笑纳了：“那我就厚脸皮收下了，多谢远儿这份厚礼。”

　　两人寒暄几句，段老爷有意跟他说说学问，沈远却是最不耐烦这些，拐着弯说起路上的见闻，又多番提起南方的富庶，以及家中几幅大家真迹，他们在书房里也算得上是相谈甚欢。

　　花厅里的段夫人和沈夫人落座后，后者便让人呈上礼物，人人有份：“小小意思，还请姐姐笑纳。”

　　段夫人矜持得很，没当着她的面打开，段夏荷却是偷偷掀开一点偷看，惊得倒抽了一口气。

　　段冬雪更是落落大方地打开，惊喜道：“小姨，这项圈真好看。”

　　何止是好看，简直是贵重无比。项圈显然是纯金打造，上头镶嵌了几颗拇指大小的宝石，拿在手里沉甸甸的。

　　虽说俗气，却是财大气粗。

　　段夫人当下笑了，娇嗔道：“妹妹怎的送这么大的礼，你我姊妹又不是外人，没得叫丫头们给宠坏了。”

　　“哪里，姑娘家很该打扮得漂漂亮亮的。南方的姑娘及笄的时候，长辈都会送这么一个项圈，也是期盼着姑娘家大富大贵。两个丫头及笄的时候我没能敢过来见礼，如今怎么也要补上。”沈夫人不甚在意，几个项圈罢了，倒也不至于费多少银钱：“对了，怎么没见秋叶？”

　　“伺候他的大丫鬟，家里老娘病了，秋叶正好要去买笔墨，便送了这丫鬟一趟。”段夫人笑笑，又道：“看着时辰，也是差不多时候该回府了。”

　　“倒是个心善的孩子，”沈夫人听了，挑眉道：“可是我说句不好听的，姐姐大门大户，秋叶可别太宠着身边的丫鬟了。若是个心大的，岂不是要坏了秋叶的前程？”

　　段夫人倒也没怎么听进去，解释道：“念柳是我亲自挑的，又是家生子，她老娘以前伺候老爷，也是年纪大了，老爷开恩，这才除了奴籍放了出去。他们一家子感恩戴德，又是老实本分的，绝不会做出什么不得体的事来。”

　　既然她放心，沈夫人也懒得做那恶人，便没再提。

　　只是沈夫人心里很是瞧不起这个姐姐，看来是做官家太太久了，段老爷又是个念旧情的，她手段又厉害，没叫后院起火，倒是渐渐放松了警惕。

　　年轻貌美的丫鬟，再是怎么老实本分，在一个满腹才华又俊美的少爷面前，又怎能把持得住，不少女怀春？

　　只要起了心思，想要的便更多了，仅仅呆在小少爷跟前藏头缩尾的，难能按捺得住？

　　“妹妹舟车劳顿，也该是累了。我让人整理了祁安苑，比不得妹妹的沈府，却也算是清净，离长风苑也不远。”段夫人见她眉宇间含着几分疲倦，便心疼道。

　　沈夫人从善如流地搭着丫鬟的手起身，点头道：“的确有些累了，反正来日方长，回头再跟姐姐叙叙旧。”

　　她被婆子领着去祁安苑了，段夫人自是安排了四个小丫鬟去伺候。

　　沈夫人看着这些小丫鬟还没开脸，只怕是刚从人牙子那里采买回来的，面上神色不变，等婆子送来热水，便打发她们出屋了。只留下贴身伺候的大丫鬟紫泉在身边，替她脱衣梳发。

　　她坐在浴桶里，闭上眼冷哼道：“姐姐这官家夫人，做得没我想象中风光。瞧瞧这几个丫鬟都是新采买的，估计段府的下仆都是刚刚好，来了下人还凑不够伺候的，这才不得不临时在外头买上几个，倒是精打细算。”

　　段夫人在想什么，她这个妹妹是再清楚不过了。不想在自己跟前失了面子，打肿脸充胖子，愣是买些丫鬟来凑数。

　　虽说小丫鬟规矩学得不错，年岁却太小了。

　　紫泉一边替沈夫人梳发，一边低头道：“奴婢一路走来，倒是觉得除了段夫人和两位姑娘身边的一等丫鬟，其他的年岁都不大。”

　　沈夫人回想一番，还真是如此，便笑了：“姐姐好心思，这是防着姐夫偷吃呢。难怪偌大的段府，后院连个伺候人的小妾都没有，哪像是老爷那般……”

　　说到最后，她的声音多了两分怨愤。

　　紫泉可不敢接沈夫人的话，后者也不想听丫鬟怜悯的安慰话。沈老爷风流，除了她这个正妻，后院有三位姨娘，两位侍妾，通房丫鬟更是多了。

　　莺莺燕燕闹个不停，沈夫人也是厌烦了，恰好沈远的事，便索性带着他上京来清静清静。

　　“姐姐不听我的劝，秋叶以后必然要吃亏的。”她是过来人，难得好心提醒段夫人，可惜这个姐姐却丝毫没听进去：“回头你也留意留意，秋叶身边这个长脸的大丫鬟，究竟是什么样的货色。”

　　紫泉的眼力，沈夫人还是信得过的。若非她死死护着，紫泉又不是心大的，这姿容可不就要给沈老爷给勾了去？

　　沈老爷身边不缺伺候的丫鬟，她却不能少了紫泉这个左膀右臂。

　　紫泉低声应下，目光微闪。知道沈夫人这是做了两手准备，若是沈远没能迎娶段家的姑娘，好歹拿捏住段秋叶这帐内之事，好让两家更亲近一些。

　　若是前者倒还好，后者的话，却是要得罪段府了。（未完待续）