沈宜秋折回青槐院正堂。

　　不一会儿，便有仆妇领着个身着鹅黄衫子、石榴裙，身形高大健硕的年轻妇人走来。

　　沈宜秋一见那身影，鼻根便微微酸胀起来。

　　若说这世上有谁真心待她好，为她着想，除了从始至终一心护主的素娥以外，也就是舅舅一家了。

　　只是上辈子舅舅一直外任，她又身在深宫禁苑，始终聚少离多。

　　上一回见到舅母岳氏，还是在舅舅外放扬州之前，算上前世，分别已有五六年。

　　沈宜秋忙上前给舅母行礼。

　　岳氏一把将她拉住，握着她的胳膊端详了半晌，忍不住红了眼眶。

　　她与沈宜秋的母亲曾是闺中密友，自幼情同手足，对这外甥女也是当自家女儿般疼爱。

　　当初沈宜秋父母双亡，岳氏曾动过接她回去抚养的念头，奈何沈宜秋姓沈，舅家毕竟是外姓，如何争得过？便只好作罢了。

　　沈宜秋如今十五岁，活脱脱就是她母亲当年的模样。

　　岳氏想起早逝的挚友，如何能不伤感，可碍于沈老夫人在场不好多说，只能抚着外甥女的头发道：“小丸出落得越发好了，多亏了老夫人精心教养。”

　　沈老夫人笑得颇慈祥，阴骘纹根根分明：“舅夫人太客气了，七娘本就是我沈家人，何须言谢？舅夫人快请坐。”

　　岳氏出身不高，为人耿直而单纯，但并不愚钝，一下子听出了弦外之音，知道自己方才说错了话，倒有些喧宾夺主得意思。

　　她脸上讪讪的，低头福了福，忙依言入坐，抚了抚鬓边的散发道：“阿岳不会说话，老夫人莫见怪。只是数月不见小丸，一时高兴，不小心失言了。”

　　沈老夫人淡淡一笑，命婢女奉茶上子，一番张罗后，这才悠悠地道：“舅夫人合该多来走动，七娘虽姓沈，舅家也是至亲，我这做祖母的也乐见她与你们常来常往。”

　　岳氏明白自己的话又叫沈老夫人寻出了纰漏，讷讷道：“老夫人莫见怪，晚辈并非此意。”

　　沈宜秋见舅母窘得耳根都红了，心里很不是滋味。

　　世家最擅长含沙射影那一套，一边云淡风轻地笑着，一边将人刺得体无完肤，只有身在其中才知道有多难堪。

　　以往她见祖母讥刺舅家人，心里虽难受，却不敢说什么，如今却没了那么多顾忌。

　　她径直走到舅母身边，与她连榻而坐，伏在她胳膊上：“舅母若是能多来看看小丸就好了。阿舅可康泰？表兄和表姊可好？”

　　岳氏不由意外，随即露出喜忧参半之色，沈宜秋当着祖母毫不掩饰亲昵之态，她既欣慰又有些担忧，喜的是外甥女并未与舅家疏远，忧的是如此恐惹沈家人不快。

　　沈氏这样的膏粱之族，人事复杂，不比他们蓬门荜户，外甥女又没有父母可以依靠，在严苛的祖母喉咙下取气，想也知道不容易。

　　若是为了她这舅母得罪了沈老夫人，那她岂不是罪过？

　　沈老夫人无论心里如何想，面上却是滴水不漏，看不出半点异样，只笑着吩咐沈宜秋：“茶汤沸了，与你舅母分茶。”

　　沈宜秋道了声是，起身走到茶炉前跪坐下来，端起越瓷葵口茶碗，开始分茶。

　　岳氏看着外甥女沉静的侧脸，轻柔舒展的动作，不由怔了。

　　这样的姿容和举止，也只有沈家这样的世家大族才能养出来，若是沈宜秋在她手底下长大，恐怕也像女儿阿芸那样又疯又野。

　　究竟如何为好，她也说不上来，只是心里涩涩的。

　　沈老夫人接过孙女端来的茶碗，轻轻抿了一口，放下道：“舅夫人今日光降，不知所为何事？”

　　岳氏先前叫沈老夫人连连打击，有些晕头转向，这会儿才想起此行的目的，忙道：“回老夫人的话，阿岳今日登门叨扰，确有一事要与老夫人相商。

　　“小丸已经及笄，她的婚事不知老夫人有何打算？”

　　沈老夫人愣了一愣，她以己度人，断然不会想到这妇人如此无礼然，就当着孙女本人的面，大剌剌地提她的婚事。

　　沈宜秋倒是不以为然。

　　祖母眼里规矩大过天，却不知小门小户没那么多讲究，小娘子在自己婚事上时常能说得上话。

　　沈老夫人给孙女使了个眼色。

　　这种时候，体面人家的小娘子应该羞得抬不起头，赶紧寻个由头避开。

　　然而沈宜秋脸不红心不跳，八风不动地坐着，甚至还微微仰着头，听得兴味盎然。

　　沈老夫人眼里带上了怒容。

　　沈宜秋只当没看见，舅父舅母不会害她，替她说的亲事不会差，但沈老夫人却未必看得上，若是背着她一口回绝，吃亏的还是她自己。

　　沈老夫人捏了捏眉心，摇摇头道：“七娘还小，她上头几个堂姊还未出阁，慢慢物色，不急于一时。”

　　岳氏松了一口气：“既然老夫人这里还不曾定下，晚辈这里倒有一门好亲事。”

　　沈老夫人正盘算着怎么找个借口支开孙女，不想岳氏却搂着外甥女的肩膀道：“小丸也来参详参详，往后日子是你自己过，若是不称意，尽管同舅母说，别碍着情面轻易应下。”

　　她这么一说，沈老夫人倒不好把人赶走了，只得捏着鼻子忍下：“不知舅夫人说的是哪家公子？”

　　岳氏道：“是宁尚书家二房嫡出的公子，族中行十一，年方弱冠，相貌人品都无话可说。”

　　沈宜秋正吃着茶，一听这话，一口茶差点没呛进鼻子里。

　　万万没想到，舅母替她说的竟然是宁家十一郎！

　　岳氏连忙拍抚着她的背替她顺气：“怎么了？可是这宁公子有何不妥？”

　　沈宜秋咳得泪眼婆娑，宁公子倒是没什么不妥，是太妥了。

　　他明年就会高中进士科榜首，接着入翰林院、中书省，成为尉迟越最亲信的心腹之臣。

　　沈老夫人蹙了蹙眉，嗔怪道：“这孩子，这么大了还如此莽撞。”

　　待沈宜秋止了咳，岳氏问道：“不知老夫人意下如何？”

　　沈老夫人答非所问：“舅夫人家的芸娘与我们七娘是同岁罢？不知老身是否记岔了……”

　　岳氏一时没转过弯来，老实回答：“回老夫人的话，他们表姊妹是同岁，芸娘还大了两个月。”

　　沈老夫人道：“不知可曾定下亲事？”

　　岳氏这才回过味来，沈老夫人这是在质疑那亲事有问题，若真是好亲，为何不留给自家女儿。

　　她忙不迭地解释：“不瞒老夫人，阿芸这孩子叫我们养得没规没矩，高些的门楣我们是不敢高攀的。将来找个小门小户嫁了，往后淘气了也好说话。

　　“不比小丸大方娴雅又知进退，又是贵府这样的出身，若是嫁个寻常人家，才是辱没了她。”

　　沈老夫人这才道：“舅夫人不必妄自菲薄，芸娘这孩子老身喜欢得很，下回带她一起过府来。”

　　她顿了顿又道：“那宁家公子，如今还是白身？”

　　岳氏忙道：“宁老尚书是郎君座师，平日是时常来往的。宁二夫人是个好性儿，二房的几位少妇人也都是知书达理之人，将来妯娌间定不会有什么龃龉。

　　“且宁家家风严正，四十无子方能纳妾。小丸若是嫁过去，定然不会受委屈。宁家公子虽然还是白身，但才貌出众，做的诗文连圣人都赞不绝口的。”

　　可惜这些并不能打动沈老夫人，岳氏费了许多口舌，沈老夫人只是不置可否地“嗯”了一声，便没了下文。

　　沈宜秋知道祖母是有些看不上这门亲事的，孙女过得是否舒心，在她绝不是最重要的考量。

　　宁老尚书已经九十高龄，眼看着就要致仕，晚辈中没有穿紫着绯的，且宁家根基算不得深，虽是书香门第，到底和沈家不能比。

　　最重要的是，宁老尚书当初站错了队，一早被架空了权力，这二十年来几乎长年在东都养老，子孙虽然才学出众，却始终得不到重用。

　　当然后来宁十一郎成了尉迟越的左膀右臂，这是谁也没预料到的。

　　若是尉迟越没死，宁十一不出意外肯定会官至宰辅。

　　沈宜秋曾在大朝会上远远见过宁十一郎一次，彼时他已有玉郎之称，是长安城中无数小娘子的春闺梦里人。

　　要不是宁家如今不上不下，地位尴尬，也轮不到她这个只有面子、毫无里子的破落户捡个大漏。

　　不过沈宜秋对这桩婚事也不算满意，只是理由与祖母大相径庭。

　　沈宜秋是嫌他太出息了。

　　宁十一年纪轻轻便是天子近臣，他的夫人自然也轻松不了。

　　送往迎来是免不了的，三不五时还要与官家女眷甚至宫中的太后妃嫔周旋，与她守着一亩三分地悠闲度日的理想相去甚远。

　　不过舅舅和舅母一心为她打算，宁家的家风也正，若是回绝了这门亲事，恐怕舅家也不敢再替她说亲了。

　　到时候由着沈家人作主，还不知会把她嫁到什么样的人家。

　　何况，她不肯上进，难道旁人还能拿刀架她脖子上？

　　沈宜秋略一思量，心下便有了计较。

　　岳氏见沈老夫人沉吟，心里有些着急，大着胆子道：“七娘怎么想？可愿意和宁公子见上一面？说到底还是你过日子，我们做长辈的，只是一心盼着你好罢了。”

　　沈老夫人紧抿着唇，皱着眉盯着孙女，法令纹像两条深深的沟壑。

　　沈宜秋以往一见祖母这神情便心惊胆战，如今却是无动于衷，垂下眼帘，略带羞涩却又坚决地道：“有劳舅母安排。”

　　岳氏心满意足地告辞，沈老夫人盯着孙女看了半晌，忽然厉声道：“跪下！”

　　沈宜秋乖乖退到廊下跪倒在地。

　　沈老夫人眼风如刀，在她脸颊上狠狠地刮了两下，到底什么也没说，径直回内室去了。

　　沈宜秋这一跪就是两个时辰，直跪到正午，海棠方才扶她起来。

　　沈宜秋跪得双膝红肿，连敷了好几日药方才消了肿。她自己还没什么，倒害得素娥哭了好几场。

　　此后多日，祖母再没有同她说一句话。

　　沈宜秋知道她是彻底将沈老夫人得罪了，但她并不后悔，若是眼下服了软，那她只有任由祖母摆布的份了。

　　可沈老夫人看重脸面，绝不会在舅母跟前落下话柄，叫外头人说她苛待孙女。

　　几日后，岳氏便叫仆人来传话，她与宁二夫人已经商定好，下个月初八佛诞日，两家去城南圣寿寺进香，趁此机会让两个孩子见上一面。

　　当天夜里，沈宜秋佛诞日要随舅家去进香的消息，便传到了尉迟越的耳朵里。

　　消息传来时，尉迟越正在东宫内书房中批奏折，闻言连眼皮都没抬一下，淡声道：“孤看起来很闲么？这些细微末节就不必来禀报了。”

　　贾七和贾八两人巴巴地来禀报，自然是存了邀功的心思，可还没来得及将宁、沈两家议亲之事禀报给太子，先就吃了个挂落。

　　两人只得怏怏地退了出去。

　　走到廊上，贾八回头张望了一眼灯火通明的书房，压低声音道：“阿兄，沈家小娘子和宁十一说亲的事，要不要禀告殿下？”

　　贾七没好气地睨他一眼：“要说你去说，自讨没趣还没讨够么？”

　　贾八缩了缩脖子，嘟囔道：“还是算了吧……”

　　尉迟越气定神闲地批完一堆奏折，将朱笔一扔，暗自哂笑。

　　嘁，就算知道沈氏去寺里进香又如何，难不成他还会上赶着去见她？绝无可能！