纪家不愧为扬州首富，偌大的宅子内一草一木、一石一瓦皆是精工雕琢而成，不见马虎。奴仆成群，身上所穿著的制式衣饰皆比寻常百姓华美上许多。
西苑一带，虽是女客所居，但各种吃的、用的，可不曾怠慢过。才撤下一桌茶点，又上了四色糕点供人取用或欣赏。
但这些对姬向晚而言，都没有义意。
四日前，当她奔到打斗地点时，已不见蒙面人以及湛无拘的身影。受伤的武师告诉她，因有湛无拘的义助，他们才得以苟全性命，但不幸的是，他却被下葯挟持离去。
纪家的货旅经此大劫，自是中止了前去苏州的行程，打算回到扬州养伤。同时间，早已有人往天空放火炮求救。不久后，纪平已息率群雄前来救人。也因此，姬向晚别无选择地又回到纪宅；并且，别无选择地面对方首豪。
此刻，她与方首豪两人坐在西苑的花亭里品茗赏花，怒放娇颜的春花迹近招摇地在春风里摆动，与她惨淡的心境里的死寂恰成对比。
四天了…没有人能告诉她小湛是否安好。更多的是幸灾乐祸的庆贺声，都说他是凶多吉少，回不来了。
这些都不是她想听的话，她会留在扬州，是为了等小湛，不然她早虽开了。
“近来扬州城内外皆为了一本秘籍搅弄得极是不安宁，我已招来山庄管事和你的贴身丫鬟玉儿来此，约莫再三日就抵达了，到时将会护送你回济南。表妹觉得可好？”方首豪以一贯的温柔语调问着。
姬向晚低声道：“我不离开。”
“表妹，你不明白情况的危险性，放你在此，恐有遭受惊吓之虞，你莫再为难表哥了。”方首豪走到她面前，轻轻握住她柔软的心手，怜惜道：“为兄的明白这些日子你吃了不少苦，瞧，向来水葱白净的小手部粗糙了。我明白你与湛公子的友谊，现下他生死未卜，你担心是必然，但担心也济不了事，他若福大命大，老天自会保佑。咱们的婚礼本该在年节办妥，因你出门散心，在双方长上商量之后，决定在端午时节完婚，你是该先回济南准备一下了。”
她抽回自己的手，看向他：“我与湛公子之间，只是友谊？”她早被一些女眷的耳语传得不堪了，亏得表兄仍抱持此看法。
方首豪为出颇为自得的笑：“你的性子，我明白。你不会在有婚约的情况下，做出违礼的事。再者，湛公子并无条件让你倾心。”他的外貌、身家、名声，皆是上上之选，几乎折尽天下芳心的他，从不须担心感情上有败仗得受。而那姓湛的，相貌平凡、衣衫老旧，是个无名小卒，无论以什么来衡量，正常女子都不会舍翩翩公子而就平凡男子的。
“当初我离开济南时，就不打算再回去的。”喜帐什物、铺房用品，全绞碎成落花似的残月，那是她破碎的心，与已然拋掷的真情。再次面对着表哥，竟渐渐不再有感觉，淡淡的，不悲亦不喜。
“近两个月的散心，我想你会明白的。”
“明白什么？”
“从你出生，我就喜爱你。及长，更是真心守护，生怕你受了委屈、有什么不愉悦。你不明白表哥我是真心对待你的吗？”
姬向晚缓缓摇头：“我错以为你所谓的真心，即是一对一的交付，是我错了。但你为何从没对我说明三妻四妾就是你真心的方式呢？”那她绝对不会在他身上浪费十八年的思念。
方首豪对表妹冷厉的言辞感到错愕，向来温婉的可人儿，从不懂得以言辞攻击人的，莫非受了那人的坏影响！
“向晚，你不明白，有些事，不得不为。我身负振兴浮望山庄之责，行走江湖，若不广结善缘，实不易生存。我要的只有你呀。”权力的结盟、利益的受授，有什么比联姻更来得可靠？当然，这些是单纯的向晚不能理解的，日后他定要教会她。
为什么在她心这么乱的时候，表哥还要来烦她！就不能给她独自安静的空间吗？她担心小湛，脑中全是他流了一身血却无人理会的可怕景象，心臆里飞来转去的都是他临走前那一番可怕的话…
是不是要我流着血、咽着气、颤抖地交代遗言，你才会相信那是真的…
真的？什么真的？喔，是了，他总爱不正经地说他要当她未来夫婿，并且要她相信。
她在坚持什么呢？为了不让双亲蒙羞，为了坚守她自幼所受的妇德教育，她坚持要嫁给眼前这个要纳三妻四妾的男人，并且过着可以预见乏味又悲凉的一生…然后，以后半生去追悼着与小湛共有过的美好时光…这就是她烈女不嫁二夫的结果吗？这就是她心目中所认定的“正确”吗？
方首豪仍然滔滔不绝地诉说着他的真心诚意，但她没有感动、没有心悸，只有满腹的不耐烦。
老天爷，如果她连片刻也不能忍受，那她要如何过完日后当“方少夫人”的每一天！
懊吧！她是被带坏了，她想念小湛的胡言乱语、欣赏他在人群里造乱的本事；他高兴由扬州一路滚到苏州、在路边学狗叫，她都不再觉得无聊了，因为他就是有本事把生活过得很容易又充满笑声，虽然大概一辈子也没什么成就，但那又如何？他很快乐呀！
快乐是不易得的，但世人并不明白。以前她也不明白，总以为那是理所当然在一些成就里必然会附加的东西，不值一提。
才分开四天，她就想他想得快要疯掉了！她不要他有事、不要他受伤、不要…什么也不要！
“不要再说了！”她摇头大叫。什么也不想要，她只要小湛回来，只要他。
正在勾勒未来美景的方首豪，被她的叫声吓住下文，百年难得一见的奇异表情再度光临这名号称武林第一美男子脸上，凄惨得紧，甚至发不了声。
传身欲走，因为突然想到一件事，才又面对他。她从袖袋内找出一张当票，交到他手上。
“表哥，我不会嫁你，当初的定情信物，你还是送给另一名有机会当方家主母的人吧！我爹娘那边，日后我会回凤阳乞求他们的原谅。这场遍约，就此算了吧！”以为启口不易，然而真正做了之后，却比想象中简单。也许是，心早已不在他身上了吧！她的心哪…
不知何时，在她还无所觉时，一颗摔碎的芳心已教那姓湛的冤家拾走，片片拼组回原样，便霸着不还了。
她决定要嫁给他，所以小湛绝对不可以死！
直到她走了许久许久，回过神的方首豪才记得要看手中纸张为何物。这一看，再度愣到九重天，下巴垂到地上无力收回…
纸上写的是：典当黄龙无瑕玉一只，一百五十两，扬州当光光当铺。
※
跋了苍蝇又来了蚊子…要是小湛在的话，一定会这么说。
必到自己居住的房间，就见花厅里里站着一抹冰影，正是常常莫名其妙出现的秋冰原。
天哪！难道她还得再忍受一次吗？为什么不能让她安静一下呢？这些人到底是怎么了？
“姬姑娘。”秋冰原显然知道她刚才与谁见面。“看你的脸色，似乎令表兄又招惹你不悦了。”
“你有何指教？”她退出门槛外，不愿与他太过接近。
“浮望山庄的势力，我秋某还不看在眼底；而我对方首豪的行为，也相当不以为然。如果你需要一个庇护之所，秋某愿意提供。”秋冰原半倚着门框，双目如枭地盯着她蛟好的女儿态，焦是娇嗔也惑人。他秋冰原不需要绝世美人，只要看对眼的温婉闺秀，加上她是方首豪真心所爱之人，一切，便值得争取了起来。
这人在说什么鬼话！什么庇护！
“我不需要。若无其它事情，我想歇息一会，不多陪了。”她越过他想步入屋内，但他竟逾礼地伸手挡住；她受惊欲退，一手已教他擒住。“放手！”
“与其忍受丈夫三妻四妾，你该考虑一夫一妻的好处。只看一张俊脸，保障不了幸福”他不肯放，反倒放肆地搓抚她手臂，为那柔嫩的触感倾倒。
“你放手！”她以另一手拍打他。没遇过这么放肆的人，被他握住了手，只有满心的抗拒排拆，与湛无拘带给她的感受完全不同，好可怕、好恶心。
“跟我回寒冰山庄，你就会明白我比方首豪更值得托付一生…”
一只纤手轻轻拍着秋冰原的左肩，妄止了他的声音；万般不置信于有人可以近他身，而他却无所察觉。
“谁？”随着一拳向后击出，他也转身以对来者，但他能做的就这么多了。
他看到一张绝丽美颜，按着失去所有意识。就这么僵着原有的动作，凸着双眼，成了石人儿。
“哎呀！真是粗鲁，抓得你手部瘀青了。”三人里有一人化为石像，一人发呆，仅剩那绝色佳人得以轻快活动。她先是拉回了姬向晚的小手，在红肿的地方揉上清香的膏葯。
“小泵娘，你是姬向晚对吧？”拜焦兰达的好画艺之福，凭着画像，轻易找着了正主儿。但这小泵娘一直没回魂，教她怎么问话呢？于是她又摇又晃地叫人：“小泵娘，哟呼！小泵娘…”
“呀！别摇了，拜托。”姬向晚游完了十八层地狱，没敢飞奔九重天，急忙回神：“你是谁？”被这个美丽得难以形容的女人炫花了眼，差点又要失神了。
“我是湛无拘的娘亲。他嘱我来带你走，切莫给男人有近身的机会。咱们可以走了。”杜晓蓝明快地说完。
姬向晚惊呼：“不可能！你是小湛的…娘？”这美人看起来大她没几岁呀。
杜晓蓝好自怜地点头：“我生的孩子不像我，我也很遗憾。不过，湛蓝很像我哦，我这边有画像，你看。”说着，又开心了，赶忙由怀中抽出一张纸现宝。“这是我画的。”
这一看，姬向晚已十成肯定此人果真是心湛的母亲。行为像、又相同是画痴，那么即使外表与年纪不合，也没什么好怀疑的了。
“小湛他还好吗？有没有受伤？”她急切追问。
“受点小伤死不了，没事的，你觉得我画得怎样？”
“嗯，这两颗馒头画得很可口。他为什么会受伤？”听到他受伤，她心都揪疼了。
“谢谢，可是我没有画馒头呀。”杜晓蓝找不到画里几时出现了馒头：“没什么，过两天就没事了。我看这边的登徒子不小，我儿子说你是他未来妻子，自然不能放你在这边涉险，咱们走吧。””收起画，决定找个地方好好和她讨论馒头问题，顺便问问未来媳妇要不要给她画一幅留念。
“我们要去哪儿？”姬向晚问。
“去可以和我那笨儿子会合的地方。”
不再有异议，姬向晚任由杜晓蓝拉住手，宛若惊鸿掠影，轻巧飞上屋脊后，再一瞬，便再也见不到两抹芳踪。
萧萧西苑，再度空寂，徒留一具被遗忘的身影独立于芎苍之间，萧萧兮、吁吁兮…
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三名蒙面人无声走入屋内，冷漠无情的眼一一扫视过炭火架上的烤乳鸽、满桌的佳肴美食，以及墙角堆放的一些娃儿玩意；门外有一只乳猪的骸鼻，是昨日钦点的大餐，姓湛的小子唯一的要求是无时不刻地在他眼前摆满美食，好让他在“艰苦”的囚禁生涯中，有所慰藉…
他“艰苦？”那看守他的人不就是水深火热得端差没一刀劈了他。要陪他玩、要满足他挑剔的嘴、要任他取笑，更不可以揍他！
总算，他们再也不必忍受他了。思及此，三名蒙面人皆露出残忍的笑。
那位姓湛的小子昨夜喝了一坛汾酒，便醉死到现在；满桌未动的食物和满屋的酒气，证明他仍处在烂醉的情况中。真可惜，无法在他恐惧欲死的求饶声里得到快意。但，比起一统天下，这个无名小卒的死状，还不放在他眼内，他要以大局为重。
“主人，我们身上的“梦里断魂”已剩不多，要解决这小子，无须用这么珍贵的葯粉。”一名手下建议道。
中年男子冷冷一笑，望着手中赤色的瓶子：“葯量虽已不多，但足够对付那些自以为是的江湖人了，“梦里斯魂”、“赤蝎散”是元教举世闻名的独门秘葯，待江湖人一举灭了元教，还怕更多的毒葯拿不到手？”
他将葯瓶子放至湛无拘鼻下，随着他几次深深呼吸之后，倏地一噎，原本起伏平缓的胸腹，不再有所动静，面色由红润转为青白，再出青白转成煞黑，最后煞黑里浮现蛇皮似的斑燘红纹，并往全身扩散，骇人至极！
不曾见过“梦里断魂”威力的两名手下不自禁往后一退，低呼不已。
中年男子满意不已地点头。
“将他丢到扬州官道上，在江湖人查出这是元教的毒之后，少林的掌门、武当的道长，将会一一这么死去，到时，元教将会被中原群雄踩成平地，而我们，将是渔翁得利的那一个。”
得意的笑声无法抑制地狂泻而出，回响在四周的乱葬岗上，像是凄厉的悲鸣。
※
在扬州近郊的一处园林，看似是普通富商的别苑，高高的围墙阻挡了外来窥探的视线；占地不颇大，风格朴实不惹眼，是元教在扬州的落脚处。若让江湖人知道了，只怕要说是元教有心入主中原，不立即来挑了此地定不干休。所以这屋子建了六十来年，也不曾公开屋主的真正身分。
姬向晚就是在这里等候湛无拘的归来。
离开了纪宅，至今又过了三日，除了托人送封家书回家之外，她不知道自己还能做些什么。她向来不是容易和人打成一片的性子，虽然驻居在此地的元教子弟对她和善有礼，但潜藏的探索目光总令她不自在；嘴里问的，全都是她们那位从未谋面的“少主”事迹。
觉得心烦，一个功成名就的方首豪就教她受够了，她不要再来一个披上黄袍的少主！
独自坐在回廊的栏杆边，吹着春风，低头绣着一只荷包。红色的布底，像在编织另一个小心翼翼的美梦。
但愿这锦囊，不会有被绞碎的一天…
低着头做女红的她，没有察觉围墙上正有一个人在轻快地慢跑着；贼眉贼眼地四处探视，似乎在找人，也找了好一会了。
然后，他找到了，拔身飞起，一个起落便已悄立在姬向晚身后，弯着身子看她在做什么。
人家说小有灵犀一点通，怎么他都站得脚酸了，佳人仍不回头睐他一眼？他不开心了，对着她的左耳吹吹气。
他的伤应该没事了吧？杜姨说伤口只有一个铜板那么小…讨厌，耳朵好痒，是他在想她吗？
她身后的人瞪凸了眼，不相信这女人竟然无动于衷！要是哪天被其它狂蜂浪蝶轻薄去了还得了！不行，再来一次，他这次不只吹了口气，还把鼻子埋入她馨香的秀发中，深深嗅闻。
“哎呀！”姬向晚忽地跳起身。
她终于有反应了，很好很好！可见她没有背着他让别人轻薄。他微笑赞许，张开双臂等着佳人发现他后，惊喜而泣地向他飞奔投怀。来吧！宝贝。