从「三塔之墟」茂密的参天树林出来，沿着奔腾不息的艾维河，往西不远，就是一片开阔肥沃的平原地带，一座繁荣的大城坐落在河岸两侧，那是“艾维领”的首府，帝国南方重镇，艾维海姆。

　　布蕾妮一行人骑着由黑暗精灵提供的骏马，还有专业的向导带路，只花了四天时间，就从树林钻出，一路狂奔赶到这座巍峨庄严的大城之下。

　　为了节约时间，路上免不了风餐露宿，扎营野外，期间还遇到一小撮强盗，和一支浑身穿得破破烂烂的森林地精，但几乎没费什么力气就轻松解决，已经算是相当顺利。

　　别看帝国幅员辽阔，是旧世界面积最大的人类国度，但因为种种原因，其领土内部的危险时时刻刻都存在着，甚至在很多时候，内忧远远超过了外患。

　　这是因为度过最初一千年的和平发展后，接下来是最混乱的一千年，帝国一直处于诸侯割据的局面，最多的时候有三位选帝侯同时称帝，各个皇帝，各个行省，乃至各个城镇之间，战火都没有停止过，导致帝国的整体实力被大大削弱。

　　逆水行舟，不进则退。

　　由于各地领主的注意力都放在争夺地盘，扩大自身利益上，根本没有余力去管那些隐藏在黑暗中的敌人，结果让他们有了喘息之机。

　　原本被清扫一空的绿皮死灰复燃，再次遍布各地。

　　被赶到树林里的野兽人重新开始活动，四处游荡，洗劫人类城镇。

　　转回地下的斯卡文鼠人通过刺杀和阴谋诡计，挑拨离间，达到加剧混乱的目的。

　　还有希尔瓦尼亚的不死生物，他们甚至在吸血鬼的带领下，两次大举入侵帝国，几乎成功。

　　同样，混沌邪神的目光也从未离开这片土地，在乡间，在城镇，在堡垒，甚至在各个行省的首府和帝国首都，都有越来越多的信徒投入邪神的怀抱，其中还包括大量被腐蚀的官员和贵族。

　　种种问题的接连爆发，使帝国从创立初期的高速扩张，逐渐转变成战略防御，以前那些开拓荒野和森林的计划全部落空，还被迫放弃大片靠近森林的农田和庄园。

　　最后帝国仅仅只能保持城镇和城镇之间道路的安全，至于其他更多的土地，则不得不拱手让给肆虐的绿皮和野兽人，成为他们聚集狂欢的场所。

　　幸好乱世出英雄，在一切变得无法挽回之前，「伟大圣战」爆发了，一位新的皇帝站了出来，「虔诚者」马格努斯，他重新统一了即将分崩离析的国家，又率领大军北上支援被混沌大军围困的基斯里夫，最后在高等精灵的帮助下，击败了邪恶力量的入侵。

　　如今距离那段波澜壮阔的历史已经百余年，帝国各方面的实力开始复苏，虽然不久前又遭遇了一次绿皮军阀咕噜的Waaagh！但并这次没有重蹈覆辙，正是因为受够了以前的教训，表现懦弱的皇帝迪特尔四世被直接赶下台，换上另一位在对抗绿皮中表现英勇的选帝侯。

　　新登基的皇帝确实为帝国带来了全新的面貌和光明的未来，但上千年积累下来的暗疾可没有这么容易就清除，这是一段很艰难也很漫长的过程，不过起码在一些大中型城市，当地居民已经不用担惊受怕，有足够多训练有素装备精良的军队保证他们的安全。

　　作为“艾维领”的首府，艾维海姆便是如此，到处都是和平繁荣的景象。

　　布蕾妮抵达的时候正直中午，明媚柔和的阳光，古旧的砖石城墙，川流不息的人群，熙熙攘攘的声音，无一不在提醒他们已经从神秘阴暗的地下世界，重新回到文明社会。

　　两位女士终于可以摘下隐藏身份的面罩，恢复原本艳丽的容貌，新收服的白银剑士，蒂姆和罗斯托夫也早就脱下原来的教袍，换上一身普通佣兵的装扮，后者甚至还带上象征D级佣兵的银制徽章，比菲坦迪拉还要高一级，至于某个仍然挂着G级原木徽章的家伙，更是没得比。

　　他们之前在黑市穿着「破碎之轮」的教袍，是为了防止盗贼工会某些成员的觊觎和窥探，现在要还继续穿，那就是对帝国的公然挑衅，收到消息的猎巫人和各大教派的神职人员，一定很乐意用这两颗头颅去换取金币或者献祭给自己的神明。

　　几人中唯一的例外是伊丽莎白，她重新披上厚重的斗篷和兜帽，将自己异于常人的外表尽量遮掩，避免不必要的麻烦。

　　一路上她和菲坦迪拉共骑一马，并不比其他人轻松多少，但却没有喊过一句累，多亏了吸血鬼夫人的「死亡沙漏」，这几天也没有发生什么意外，大家终于以最快的速度抵达“艾维海姆”。

　　入城的时候，轮到伊丽莎白，她的容貌还是引起了不大不小的骚动，但在罗斯托夫给出双倍的入城税后，这种并没有违反任何城卫守则的细枝末节便被堂而皇之地忽视掉，有了额外收入入账的城卫士兵并没有为难他们，擅长察言观色的他们也隐约看出这几个佣兵不好惹，索性换上一副笑脸，放他们几个进城。

　　跟身处边疆，又饱经战火的“边陲镇”比起来，作为行省首府的“艾维海姆”戒备反倒松懈得多，这也很好理解，一是长久的太平日子早已磨灭了守军的警惕心，二是作为帝国南部数一数二的大城，这里每天进进出出的流动人口起码上千人，这些守卫也不可能每一个都仔细检查，只要看着没啥问题就行，一个小姑娘，只是长得白了点，犯不着大惊小怪。

　　顺利进城以后，沿着宽敞的大路往西走，映入几人眼中的画面明显就比之前路过的城镇发达得多。

　　脚下的路面铺着整齐的鹅卵石，不时有各种牲畜拉着的车辆经过，道路两边一排排鳞次栉比的房屋此起彼伏，大多是砖石混合结构，不少都有两三层楼高，看起来还刚盖不久。

　　擦肩而过的普通行人脸上，也不像其他地方那样，因为营养不良而面有菜色，大多数都面色红润，身材壮实，起码能把身上麻布或棉布制作的外套撑起来，虽然这些衣服的颜色也只有红棕、黄褐、蓝灰那么几种——这几种染料最便宜，但上面多少都会有些装饰的图案，再配合精心修饰的发型和胡须，无论是从外在打扮还是精神面貌，这里的居民都远比其他地方的人类看起来过得好得多。

　　衣食住行，再加上人身安全，在战锤世界，能满足这些最基本需求的地方，就跟神明的国度差不多了。（未完待续）