庄政航对庄大老爷有没有新儿子倒是没有多大感触, 只恨庄大老爷能光明正大生, 他却得想法子防着。
简妍只瞅着庄政航不时脸色变幻暗中发笑。
庄政航见她抿嘴笑，心觉她娇俏可人，于是就对她抛了个媚眼。
简妍愕然地瞧着他, 心想这王八怎越来越腻歪了，要啐他一口, 又怕惊动了庄老夫人。
祝嬷嬷瞧着这两人你来我往，碰了碰庄老夫人, 含笑叫她看。
庄老夫人正要打趣他们小两口, 那边庄二夫人就满脸堆笑地过来了。
庄二夫人笑道：“后头爷们在一起作诗，多饮了几杯酒，就都歇着了, 说是晚上还要再饮酒。虽说府上有孝不好太张扬, 但是太冷清了也不好。因此儿媳特来借了花兮、月兮，叫两人唱个小曲助助兴, 不知老祖宗可舍得舍不得？”
庄老夫人笑道：“借了给你她们又不能少了一块肉, 你就领了她们去吧。”
庄二夫人忙谢过简妍，又跟简妍道：“听说侄媳妇这边有葡萄酒，侄媳妇就大方些，拿些出来，可好？”
庄政航想着那葡萄是简妍亲手挑的, 心里就不乐意，笑道：“那是今年才弄的，味道不好。”
庄二夫人问：“没有往年藏的？先我在你大嫂那边瞧见妍儿送的就很不错。”
简妍瞧着庄老夫人也有意要巴结着燕曾那位新贵, 于是就笑着说有，叫玉环回园子拿酒给庄二夫人。
庄二夫人领了人，就依旧向后头园子去了。
庄政航与简妍也从庄老夫人那边出来，庄政航道：“你亲手挑的葡萄，那王八倒是会寻巧宗儿。听着二婶的意思，那王八如今歇在园子里，我去寻了他，叫他滚远一些。”
简妍点了头，道：“别跟他打，免得二叔又有意见；若非要打不可，就朝他肚子上打。一不要吃亏，二不要留了明证。”
庄政航笑道：“如今也就你打我我不还手。”
简妍略有些惭愧，心想如今他不打她了，她反倒打他打习惯了，口中嗔道：“谁叫你不避开的？你那脸皮嫩，打得舒服，每次站的地方还都那么趁手……”
“行啦行啦，你与金钗两个还去三婶那边，省得半路上遇到谁，如今天寒地冷，偏王八乱窜，撞上谁都不好。等会子我还去三婶那边接你。”
简妍道：“一天去接两次，不怕叫人笑话死？我就留在老祖宗这边，跟老祖宗、祝嬷嬷说话就是。”
庄政航点了头，瞧着她与金钗两个重又进了庄老夫人院子，人才向后头去，心想这次拣着没人的时候，得跟燕曾那王八说清楚。
且说庄政航要寻的人，此时正借着酒醉歇在蔓葵楼中。
燕曾一边假寐，一边思量着如何借机去寻了简妍。正想着就在小楼里焚烧的百合香气中，闻到一股子淡淡脂粉气，细细分辨，又是两种脂粉，一优一劣，暗想应当是主仆两人了。心想难不成是打量着他要来，有女子事先打探好他歇脚的地方，先埋伏在此地，等着会他一会？
“燕少爷？”
燕曾听那呼唤，微微睁开眼，瞧见果然是个丫头从幔帘后绕出来，故作讶然地道：“这位姐姐为何来此？可是我酒后又做了糊涂事？”
春桥羞红了脸，樱口中吐出一句：“一脚之缘，牵念至今，不知燕少爷是真心，还是戏弄于人？”
燕曾忙道：“小弟对嫂嫂自然是真心。”
春桥心里一跳，暗想果然燕曾说的那人是简妍了。
燕曾虽有些醉意，但瞧着春桥变了下脸色，心觉有异，于是又醉语朦胧地道：“不知陈家嫂嫂可还好？许久不见，小弟思念地很。”
春桥听他又说了这么一句，一时糊涂起来，心想那人究竟是不是简妍？正想着，帘幔动了动，绾起头发、做了妇人装扮、一身艾绿的庄采芹，就露出身形，款款走到燕曾面前。
庄采芹含羞笑道：“原来燕少爷牵念的嫂嫂，不独一人。”
燕曾忙道：“小弟一时糊涂，说错了话。”这话说完，又去打量庄采芹，见她虽容貌艳丽，却不胜娇羞，轻易便能看出她在强作镇定，又望了眼春桥，心想依着上回子的情形看，那拿了簪子扎他的丫头，才是庄二少夫人的亲信，怎这会子不领着那丫头来，又换了这么个丫头？偷偷又望了眼春桥，见她虽温婉羞怯，却无娇憨烂漫之态，暗道自己并未记错人，于是问：“不知是哪位嫂嫂，何以出现在小楼里？”
庄采芹只觉得自己脸上涨红，口中娇声嗔道：“家里就只有两位嫂嫂，看年纪，燕少爷分不出是哪一位吗？”
燕曾口中道：“原来是二嫂嫂。”说完，见庄采芹微微松了口气又似有不甘模样，就开口道：“上回子一佛寺漫山桃花之中，小弟只瞧见嫂嫂背影。不想再见，嫂嫂已经嫁做人妇。”说完，便又让座。
庄采芹顾不得去想那一佛寺在哪，见燕曾似是不曾见过简妍模样，就松了口气；又觉燕曾也瞧见过她的背影，却无那等思念之情，心里又是不甘，见燕曾让座，推让一番，就在床边坐下，只答道：“想来是你我二人缘分不足，有缘无分吧。”又有意要试探燕曾与简妍过往，问：“若只瞧见背影，不知那一脚之缘，又从何说起？”
燕曾缓缓地点了头，心想果然这位不是正经的庄二少夫人，又想难不成这些女人将他当做下流好色之人，当他是谁都能轻易勾引的？又瞧见那春桥轻声地进了别间屋子，嘴角不禁勾起一抹笑意，含笑道：“乃是小弟随手写的，唯恐点得清楚，叫旁人疑心到嫂嫂身上。”
庄采芹手中掐着帕子，心觉简妍那大字不识几个的人，实在配不上燕曾，过了一会子，才开口道：“不知燕少爷喜读什么书？”
燕曾漫不经心道：“小弟素喜舞刀弄枪，并不喜读书。”
庄采芹一怔，只觉他身上酒气熏到自己脸上，叫自己也有两分醉意，又见他规矩且又潇洒地在一旁倚着床柱坐着，眼角余光觑到他俊朗非凡的脸上，心中忽地想起一句“今生无悔今生错，来世有缘来世迁。”又想起那“笑靥如花堪缱绻，容颜似水怎缠绵？”，心中虽依旧羞怯，却也不似先前那般扭捏，只转身对他笑道：“想来燕少爷口中的话不尽不实，不然何以能初初应试，就拔得头筹？”
燕曾笑笑，忽地凑近庄采芹，气息吹到庄采芹面上，见她并不避开，含笑道：“想来是老天厚爱我，你说是不是，姑娘？”
庄采芹先是羞红了脸，待听他唤姑娘两字，不觉心中一动，忙道：“燕少爷……”
燕曾伸手摸了摸庄采芹的耳垂，细细摩挲她耳上明珠，心想难不成那位庄少夫人就是做得这般打扮？笑道：“府中就两位少夫人，姑娘哪一位都不是。只是不知姑娘排行第三，还是第四？”
庄采芹心中不免要赞燕曾机敏，于是伸出三根手指。
燕曾握了庄采芹的手，食指顺着她葱白手指的指根滑向指尖，然后轻轻将她伸出的手指按下，再三之后又拿了她放在膝上的帕子递到鼻下去嗅，笑道：“果然是女儿之香。”又问：“请问姑娘芳名？”
庄采芹心中喜忧不定，答道：“思乐泮水，薄采其芹。”
燕曾含笑道：“原来是采芹二字。”
庄采芹喃喃道：“并非有意要欺瞒燕少爷，只是猜到燕少爷有意与嫂嫂，未免燕少爷痴心落空，故扮作嫂嫂过来，也算是对燕少爷的慰藉。”
燕曾袖了庄采芹的帕子，伸手揉了揉肩膀，转了转脖子，心想这床柱子靠起来那般难受，合该砍了去做柴火。
庄采芹不见燕曾说话，就抬头看他，酝酿一番道：“我素来与家中嫂嫂要好，若是燕少爷……”
燕曾忽地侧头皱眉看了庄采芹一眼，心想这位姑娘莫不是想给他做那拉纤保媒的勾当？暗道那刘嫂子市井无知妇孺如此就罢了，怎这学士府的千金也如此？
庄采芹见燕曾变了脸色，面上不复暧昧之态，心中一时不觉哪里错了。
燕曾站了起来，轻轻走到门边，开了门，回头瞄了一眼怔忡中的庄采芹，大步就向外去了。
庄采芹想要追去，又无那胆量，也不知燕曾心意如何，只是眼中蓄泪地呆呆坐着一会子，心中只念叨着一句今生无悔今生错。
春桥许久不曾听到声音，忙出来，见燕曾不在了，就问：“先前听着姑娘与燕少爷说得好好的，后头燕少爷怎出去了？莫非是怕污了姑娘闺誉？”
庄采芹很有些茫然地点头。
春桥道：“姑娘快些随奴婢走吧，免得叫人瞧见。”
正说着话，门就开了，春桥与庄采芹两个俱是一愣，春桥忙挡着庄采芹。
在门外看屋子的婆子正是月逐的娘亲，先前春桥塞了银子给她，叫她掩护她们二人事先藏进这蔓葵楼中，此时月逐娘进了屋子来瞧见庄采芹换了装扮坐在床边，且那装扮很有些眼熟，便愣在隔间门边。
春桥瞧见月逐娘过来，便道：“婶子这样急匆匆，却是为何？”
月逐娘醒过神来，忙道：“姑娘快些走吧，那燕少爷出去恰遇到二夫人、大少爷，此时三人正一同过来呢。”
庄采芹一惊，正要出去，却又被春桥拦住，春桥道：“姑娘好歹将这身衣裳换掉。”
庄采芹失魂落魄地随着春桥给她换装，那月逐娘唯恐自己也担了罪名，于是关了门，替庄采芹除掉衣裳。
庄采芹此时顾不得嫌弃月逐娘这个粗实婆子碰了她，只满心里想着为何燕曾会有那般举动？伸手摸了摸自己脸，却又信自己的面孔比不上简妍的背影……
忽地听到外面匆匆的脚步声，月逐娘忙领着庄采芹、春桥向楼上奔去。
门砰地一声被踹开，庄二夫人领着朱姨娘，手中捏着庄采芹的帕子，面沉如水地进来。
朱姨娘心里也气庄采芹此举，暗道只怕燕曾心里当庄家其他姑娘也这般轻浮了，那招燕曾为婿的心思，十有八九要落空了，想着，一向和气的脸上也有两分煞气，叫了露满、霜盈、云想、云追在小楼里四处寻，捡到地上一颗明珠，就拿给庄二夫人瞧。
庄二夫人冷笑道：“自己个出来，就还有些体面，若还是这般藏着掖着，那我就顾不得给谁颜面了，大家闹个沸沸扬扬才好。”
话音落下，过一会子，庄采芹从楼上下来，因匆忙换装，便有两分衣衫不整之感。
庄二夫人眯了眯眼，瞧见姚氏进来，就道：“你方才倒是躲得快。”又瞧见一个婆子也在，更冷笑道：“你可还怪我管你的事？你瞧瞧你的婆子都是些什么样的人物。”
姚氏见庄二夫人此时还要敲打她，于是就低下头不语，又瞧见云想从楼上下来，手中拿着一件艾绿衣裳，张口欲言又止，又怪异地瞧了眼庄采芹。
庄二夫人道：“去请了老祖宗、妍儿过来说话。”
姚氏忙答应着要去，庄采芹此时神魂早已归位，忙上前抱着庄二夫人腿跪下，道：“二婶，侄女并不知今日有人要在这歇着，于是……”
庄二夫人将手中帕子丢在庄采芹脸上，又瞅了一眼她头上发髻，冷笑道：“你自己做那丑事，还拿了别人做幌子。如今燕少爷叫你吓得语无伦次，直说并不曾见过这样行事的。”
庄采芹哭道：“求二婶看在往日疼我一场的份上，就给我留些脸面吧。今日实属误会。”
庄二夫人冷笑道：“误会？方才燕少爷撞上我，还说你要替他拉媒，口口声声说你与你二嫂子亲近。我瞧着你嫂子也并无亏待你之处，你怎这般污他名节？”
庄采芹不知那燕曾三言两语就将她所作所为与庄二夫人等人说了遍，只争辩道：“二婶，你素来知我，侄女并非那样的人，不过是仰慕燕少爷才学，想请他指点一下诗词。”
庄二夫人眯了眯眼，心想若是庄五姑娘与燕曾之事不成，庄采芹这辈子也休想得了好，于是就在云想等人搬来的凳子上坐着。
朱姨娘也与庄二夫人一般顾虑，心想燕曾瞧着是当真改好了，不然顺水推舟就是，何必慌里慌张地出去与人解释，又瞧了眼庄采芹，火上浇油道：“老爷今日也歇在园子里，只怕老爷此时也知道了。”
庄采芹一颤，瘫在地上越发哭得悲戚，心中犹自不信燕曾会那般翻脸无情。
过了一会子，外头人说庄老夫人与简妍来了。
庄二夫人忙迎了过去，瞧着庄老夫人被简妍扶着过来，忙上前道：“采芹做出这事，便是老爷也没脸去见燕少爷了。燕少爷好不容易浪子回头，又撞上这晦气的事，心里哪有不急不恼的。”
庄老夫人呆着脸点了头，道：“你说得是。”瞧着庄采芹哭哭啼啼模样，不觉又叹了口气。
简妍只瞧了眼庄采芹发髻，并一旁的衣裳，就知道庄采芹打得是什么注意，心想这可好，庄采芹帮了燕曾一个大忙，如今不用他做什么，人人都当他洗心革面了。
庄二夫人将庄老夫人扶着过去坐下，说道：“若不是赶巧我过来瞧瞧酒席布置得如何，正遇见燕少爷没头没脑地往外抢，不然这事还不知要宣扬得多少人知道。燕少爷又是酒醉之人，能把持得住已经是十分了得，哪里还能顾得要给这位小祖宗颜面。”说着，又将燕曾如何慌张，如何与她并庄敏航说的一一说与庄老夫人听，因心里恼庄采芹坏事，又反复与简妍说庄采芹如何陷害她。
简妍不觉笑了，心想燕曾还是这般有趣，这是叫自己晓得他虽酒醉，也还记得顾全她的名声呢；庄采芹错算的，就是燕曾自诩风流，只拐了人心，并不稀罕得了谁的身子。
庄采芹咬紧牙关，瞧见简妍笑了，心中一时嫉妒不已，眼中凶光一闪，随即喊冤道：“是二嫂叫我来的，二嫂说若是孙女不来，便叫老祖宗将我送给他人为妾。”
简妍一怔，瞧了眼庄采芹，笑道：“不知妹妹这话从何说起？”
庄采芹望着简妍道：“嫂嫂，是你说那‘一脚之缘，牵念至今’是写给你的，只是奈何如今二哥盯你盯得紧，因此你不能来，就叫我替你传话。”
庄二夫人不由地去看简妍。
简妍嗤笑一声，笑道：“我却不知，我何时跟旁人有了缘份。若有，你只管来就是，为何又扮作我？”
庄采芹振振有词道：“燕少爷在一佛寺瞧见过嫂嫂背影……”
“我去一佛寺做什么？”
庄采芹想起漫山桃花，立时道：“自然是去拜佛看桃花，嫂嫂难道不记得自己何时去山上看桃花的？”
“住口！”庄老夫人喝道，瞧了眼庄采芹，失望道：“你越发不堪了，那一佛寺想来你也不知道它在哪。”
祝嬷嬷道：“一佛寺是个小院子，就在城中。正经人谁去那里，且那边并无桃花。”说着，又对庄老夫人道：“上回子来的金娘子的女儿，就是咱们二少爷在一佛寺里救回来的。”
简妍瞧了瞧庄采芹，心想风平浪静的时候庄采芹还有个孝悌模样，这风浪过来，就恨不得将人都拖下水。
庄采芹听了祝嬷嬷的话，一盆冷水浇下来，不禁去抚摸自己的手，燕曾的手温还在，他说的话，却没有一句是真的。
庄老夫人对庄二夫人道：“叫二老爷好好与燕少爷解释一番。莫要再声张了。”又拉着简妍道：“你才进了我家小半年，就叫你受了这委屈。”
简妍笑道：“老祖宗言重了，想来是才分家那会子一时忙碌，轻忽了三妹妹，才叫她心中怀恨。”
庄二夫人接着道：“话虽如此，但也是庄家亏欠了你。只恨这三丫头，先是当自己东西，如今又自作主张做出这事来。”
庄采芹傻傻地跪在地上，又瞧了简妍几眼，心中嫉妒不甘后，又生出惶恐，不知庄老夫人要如何处置她，暗想若是庄家就将她许给燕曾才好，只是庄家歹心之人如此多，燕曾又是那般，只怕未必能叫她如愿。
庄老夫人素来不爱管这些琐事，如今庄采芹这事虽不琐碎，却更叫人烦心，大概知晓了来龙去脉后，便道：“明日将采芹送到庙里吧，先瞧好了人家，出了孝期，就将她嫁出去。今晚上看好了她，免得她又做出什么事来。”
庄二夫人瞧见庄采芹此时已经有四五分镇定，暗想寻短见的蠢事，庄采芹必不会去做，于是忙答应了，又问：“这丫头，还有婆子……”
庄老夫人不屑道：“先打了板子，然后将这祸害都发卖了。”说完，又瞧着姚氏道：“你这园子里的人很该再管一管。”
姚氏心中也是满腹委屈，她在庄家为妇多年，自然难免缠入那些纵横交错的人情之中，且又有庄二夫人安插人过来，因此她虽心里要严厉，使出来的劲，却只有七八分。随时委屈，却少不得要答应着。
庄老夫人对庄二夫人道：“她还年轻，你哪里能立时放手，还该多教教她。”
庄二夫人忙笑道：“我瞧着妍儿将园子管得很好，园子里的人各司其职，也不见人游手好闲，就当毛毛娘也差不离。”
简妍眼皮子一跳，心想庄二夫人都垂帘听政了，还对她与姚氏打一个，抬一个，于是笑道：“二婶这话过了，我那是有老祖宗帮衬，因此才没出了大错。至于嫂子这边，只怕是有人仗着有些脸面，欺上瞒下，蒙蔽了大嫂子。若是大嫂子此次越过那些人，用心立威，必能震慑住下头人。”
庄老夫人点了头，道：“也是，总该叫毛毛娘自己整治一回。那些仗着自己有头有脸，就胡作非为的，毛毛娘只管回了我，我倒要瞧瞧谁脸面比我还大。”
姚氏瞧了眼庄二夫人，忙欢喜地答应了。
正说着话，那边祝嬷嬷说庄敏航过来了。
庄二夫人见庄敏航进来，忙问：“燕少爷呢？”
庄敏航进来，并不去看庄采芹，口中道：“二弟送了燕案首家去。儿子瞧着燕案首吓得不轻，父亲反复宽慰他，告知他此事并无他的过错，燕案首才安心回去。”
庄采芹闻言叫道：“我毕竟与他同处一室，传出去名声有碍。且，我已经是立下决心，这辈子生死都是他的人了。”
庄敏航听了这话唬了一跳，此时才去看庄采芹，“三妹妹不用担心，燕案首发誓不会将这事宣扬出去。”
庄二夫人冷哼一声，心想庄采芹倒是想得美，就想赖在燕曾身上了。
庄老夫人喝道：“住口！若听你再提此事，就将你直接打死。”说着，依旧叫简妍扶着出去。
庄采芹心中一横，豁出去叫道：“孙女已经是燕少爷的人了……”
庄二夫人转身给了庄采芹一巴掌。
庄采芹捂着脸，瞪着眼睛嘴硬道：“孙女到了哪，都是燕少爷的人。”
庄老夫人闭了闭眼，叹道：“今日就将她送到庙里，跟人说，只要她再开口这样说一句，就打她板子，也不用怕打死了她。”
庄二夫人忙答应着。