阳春三月, 桃李开遍。

　　张家人搬回自家新宅院里去住, 只按着庄老夫人的意思留下张薜荔。

　　到了端午之后，庄大老爷就娶进了第二个填房小王氏。

　　因是第三次成亲，便并未大操大办, 只叫小王氏跟庄老夫人、前面两位大夫人的灵位磕了头，请了本家人吃宴席, 就算了事。

　　小王氏进门第二日，简妍与庄政航去见过小王氏, 临到门口遇到庄敬航、庄采瑛两个, 简妍瞧着庄敬航还好，庄采瑛却是红着眼睛，面上颇有些愤愤不平之色。

　　几人进了屋子, 就见胡姨娘、平绣立着, 庄大老爷与小王氏在正座端坐着。

　　庄政航自觉比小王氏年岁大，因此拉不下脸磕头唤母亲。

　　庄敬航瞧着庄政航不唤, 也跟着他装聋作哑地呆立着。

　　一时屋子里很有些尴尬, 庄大老爷坐在一旁，咳嗽一声，道：“这是你们新母亲，日后要听她的话，将她当成你们前头母亲一般看待。”

　　简妍拉了拉庄政航, 庄政航忍了忍，开口小声地喊了一声母亲。

　　简妍也问了声好，偷眼去瞧那小王氏, 见她并不似秋棠先前说的那般小家子气，瞧着气度虽没有大家子里头养尊处优养出来的雍容之态，却也端庄大方的很；只是原说二十出头的人，瞧着却有些像是二十四五的。

　　庄敬航、庄采瑛也随着唤了一声。

　　庄大老爷道：“政航他们分出去了，日后不必你来操心。敬航也大了，日日在前头书房住着，也不用你忧心。你只替母亲照料着采瑛就是。”

　　小王氏一身颜色黯淡的衣裳，也算是给前头那位王氏戴孝，含笑道：“听说还有一位三姑娘，可是那位三姑娘病了，因此没来？”

　　庄大老爷望了眼简妍。

　　简妍道：“三妹妹与前头母亲最要好，一心在庙里替前头母亲念经，过年也并未回家。此时怕触景生情，去信与她说，她也不肯回来。”

　　庄采瑛轻蔑地哧了一声，心想庄采芹什么时候那样孝顺了。

　　简妍也不回头看庄采瑛。

　　小王氏也不追问，正要说两句场面话，那边忽地冒出一个丫头。

　　那丫头进来见过了众人，然后开口道：“昨日府内喧哗，红姨娘一宿未睡，今早上就说肚子针扎一般地疼，不能来给夫人磕头，还请老爷夫人见谅。”

　　庄大老爷闻言，立时紧张起来，望了眼小王氏，欲言又止。

　　小王氏道：“老爷只管去瞧瞧红姨娘吧，若不是还要去见过老祖宗，此时我也该过去的。”

　　庄大老爷道：“如此也好。”当真就站起来了，又对简妍道：“多照应着你母亲一些。”说完，不自觉地去看了眼庄政航，然后拔腿向外头去了。

　　简妍心里微微有些愕然，心想小王氏的意思是等会子两人该去见庄老夫人，怎庄大老爷就听不出她话里的意思？

　　庄敬航记起今日有学生拜会庄三老爷，张老爷也要去，于是道：“儿子学业上还有些疑惑要寻了三叔解答，儿子先去了。”

　　小王氏忙笑道：“学业要紧。”瞧着庄敬航要走，又对庄政航道：“大少爷有事也去忙吧。”

　　庄政航道声失陪，果然就去了。

　　庄采瑛也借口要早去见过庄老夫人，转身也走了。

　　简妍瞧着众人都走了，小王氏面上微微有些尴尬，笑道：“想来母亲是一早就见过胡姨娘、平姨娘了，咱们如今去见过老祖宗吧。”

　　小王氏笑道：“有劳你了。”于是就叫简妍陪着去见庄老夫人。

　　庄老夫人那边，庄家其他两位夫人并四位姑娘也在，众人见了，彼此呼唤一声，这见面礼就算是了了。

　　之后庄老夫人叫小王氏去歇着，简妍因先前接了大房的一些事，就随着小王氏去了大房的院子。

　　简妍将自己手上的事并近日急等着要办的事一一交托给小王氏，拿了府中先例给小王氏看。将自己的差事全部交托出去后，瞧着小王氏气定神闲模样，心里反倒纳闷起来，心想新官上任三把火，这小王氏难道不想及早收了平绣手里的权？

　　简妍不知此时小王氏心里也暗自纳罕，原来小王氏在王家给王三老爷母亲请安时，时时听王三夫人说简妍为人霸道分家后连大房的权也把持着，因此初来乍到，就有心冷眼瞧瞧简妍行事，此时瞧见她细细地手头上的事交托出来，就想那王三夫人定是心觉先前的大夫人在简妍手上吃了亏，因此才有心挑拨她。

　　简妍心想等会子小王氏是该要立威了，自己在这倒不方便小王氏行事，因此并不久留，坐一会子就去了。之后几日也没听说大房里有什么动静，小王氏每日跟庄老夫人请安后，就只管教庄采瑛针线，绝不多问一件事。

　　再之后，已经嫁了人的金钗来找简妍，说道：“红姨娘的哥哥在外闹事，叫衙门关了起来。老爷叫王义拿了三少爷铺子里的银子去将人赎回来。王义说铺子里的银子是准备进货用的，挪用不了。老爷就叫王义到咱们家铺子里支一些。”

　　简妍道：“上回子铺子里的掌柜糊涂，就给老爷支了银子，这回断然不能给。”

　　金钗道：“掌柜叫人来问，奴婢也是这样回的。这会子过来，也是跟少夫人说一声，叫少夫人心里有底。”

　　简妍心想庄大老爷倒好，拉不下脸跟庄政航要银子，就去铺子里支，得了银子又顾全了脸面，又疑惑道：“论理大老爷不缺银子，怎三天两头就要来支取？王义可说老爷要办什么花银子的事？”

　　金钗踌躇一番，道：“王义并没有说。奴婢猜着大老爷是怕自己去了没人照料红姨娘肚子里的少爷，于是想趁着自己还在，给那小少爷攒些银子，听说三少爷问要银子，庄大老爷也不舍得多给，一两一钱都要跟三少爷问明白了。”

　　简妍不由地失笑道：“当真是可怜天下父母心。”说着，又叫金钗去叮嘱掌柜伙计不得擅自兑了银子给旁人。

　　因为银子的事，庄大老爷去寻了庄政航抱怨两句，庄政航因先前就跟庄大老爷定下孝敬他银子的规矩，也不怕他抱怨，只说：“那奴才的事压根不该父亲管，父亲要爱屋及乌只管去，犯不着叫儿子出钱让父亲的小妾心里舒坦。”

　　庄大老爷被顶了回去，脸色虽不好，也不好再说什么。

　　这事还没完，过了两日胡姨娘去后头跟简妍说话的时候就道：“红娇那奴才越发能的不行了，前两日红娇说平绣的哥哥领了厨房里买办的事，闹着要给她哥哥也寻个好差事。老爷耳根子软，就听了她的，谁承想没两日她那哥哥又误了事，害得老祖宗的饭菜也误了。”

　　简妍心想如今庄敬航在红娇面前走一趟，红娇就能哭天抹泪地叫庄大老爷教训庄敬航一场，这样宠着她还不够，竟然越发贪心了，笑道：“这也好，不这样，老祖宗还不发话叫免了那人的差事呢。”

　　胡姨娘又笑道：“红娇那奴才就是事多，这才几日，又闹着叫老爷给她哥哥寻个娘子，说是有正经人管着，她哥哥就不会再误事。”

　　简妍笑道：“万没想到她还是个不忘本的。”

　　胡姨娘拍腿道：“人家眼界高着呢，看上了新夫人的陪嫁丫头，还拿了少夫人做先例，说少夫人多好的人都嫁出去了，老爷又不是贪花恋色的人，留着几个妖精一样的丫头做什么。”

　　简妍愕然道：“竟然拿我做例子？先不说我做什么与她不相干，且我也没作践人有意将人嫁个不成器的东西，单说那丫头是新夫人的人，她也好意思开口？”

　　胡姨娘道：“哪里是那男人看上的，是红娇那奴才仗着肚子欺负新夫人呢。平绣那奴才也是，处处说这个归少夫人管着，那个归老夫人管着，仗着自己是老夫人给的人，就说些不软不硬的话来压人。”

　　简妍沉默了一会子，心想前头的事但凡长眼睛的都看出她不管那些事了，如今大房的事叫平绣把持着，庄大老爷叫红娇把持着，这小王氏迟迟没有动作，难不成是指望着坐山观虎斗？等着红娇与平绣闹完了，好坐收渔翁之利？

　　过了两日，就听说庄大老爷终究问小王氏要了那个丫头给了红娇的哥哥，另寻了一个丫头赔给小王氏。

　　这般不给小王氏脸面的举动，小王氏不恼，简妍与姚氏听人说起都要替小王氏气愤一场。

　　时至七月，红娇临近产期，大夫都说她肚子里是个小姑娘，红娇心虚起来，面上却越发骄纵，心里盘算着待那姑娘落地，庄大老爷就必然不会似现在那般对她宠爱有加，倒不如趁着这时候多捞一些，于是今日要这个，明日要那个，恨不得将一房的银子全捞到自己屋里，越发不将小王氏放在眼中。

　　平绣却不似红娇那般当小王氏是当真不管事的活菩萨，只是心里盘算一番，打量着自己若将手头上的事放出去，这辈子也难能再有机会出头一回，胡姨娘好歹还有个三姑娘，她只怕这辈子也不能有个儿女了。因此就下定决心能拖一日是一日，只要小王氏自己不开口要，她就不主动给。

　　如此又拖了几日，红娇又闹着要叫自己哥哥顶了平绣哥哥的差事，又哭诉说平绣趁庄大老爷不在时欺辱她，嚷嚷着动了胎气，真真假假地闹了几场。

　　起先平绣还当一回事，后头瞧着红娇再闹，有庄老夫人压着，庄大老爷也不敢胡乱答应了红娇。

　　后头红娇哥哥又胆大包天，被两三个人引着就去淑情雅聚吃了霸王餐，回头人叫扣在淑情雅聚里，恰那日庄大老爷不在，红娇又寻不到王忠王义去找庄大老爷，就威逼平绣拿了大房的银子先将她哥哥赎回来，盘算着趁此良机自己多抠一些银子。

　　平绣自然是不肯，后头瞧见红娇又闹着说肚子疼，也不愿意理会她，敷衍地叫人去府外请了大夫，就依旧去忙着给丫头分派针线。

　　待平绣忙了一会子，就见红娇的小丫头来说红娇要生了。

　　平绣心里一慌，先去寻小王氏，得知小王氏去了姚氏园子，就叫人去寻；又去跟庄老夫人说，请了稳婆过来。

　　及至庄大老爷回家，就听说红娇已经昏厥过去，庄大老爷不问青红皂白，先打了平绣一巴掌。

　　平绣因觉委屈，就去寻庄老夫人、祝嬷嬷哭诉，唯恐红娇有个闪失庄大老爷又算到她头上，只哭着不肯回来，晚间也留在庄老夫人屋子里。

　　闹到半夜，稳婆抱了个婴儿出来，庄大老爷因没听到哭声，心里害怕起来，虽听稳婆说那孩子并无毛病，也不放心，只抱着那孩子反复看，待那孩子跟小猫一样哭了一声，心里的石头才落地；庄大老爷抱着孩子的时候，那边有人说红娇血崩了，庄大老爷急忙叫人去请太医，过了一个多时辰，派出去的人又回来了，只说天晚了，又不是正经的夫人，太医不肯过来。

　　庄大老爷无法，只能叫了王忠去请寻常大夫过来，直到凌晨，红娇才有所好转，只是大夫说虽命保住了，但人却废了，这辈子再不能生儿育女。

　　庄大老爷虽有些心疼红娇，但自己小儿子是个齐全的，心里也就无多大感伤，只叫人照料着红娇，就急赶着去跟庄老夫人报喜。

　　庄老夫人因厌烦红娇事多，又嫌庄大老爷分不出轻重，对那小孙子也无甚喜爱之情，对着庄大老爷一张老脸斥道：“那蹄子自己无事生非，平白无故你打平绣做什么？难道当真叫她搬空了家里你才满意？”

　　庄大老爷满脸喜气被浇了冷水，一时呆立无言，随后道：“平绣也太分不清轻重缓急，这样的人哪里能叫人信得过？也忒心胸狭窄一些。”

　　庄老夫人道：“你这不问缘由，随口污蔑人的性子也该改一改。事到如今，那红娇能自己喘口气就不错了，你盘算着叫谁来养那孩子？”

　　庄大老爷磨叽了半日，开口道：“儿子放心不过旁人，若是母亲能养最好，不能的话儿子就将他养在身边就是。”

　　庄老夫人忍不住啐了庄大老爷一口，道：“越活越回去了，你不叫你媳妇养，又娶了她来做什么？总归如今平绣替她分担家事，你就将这孩子拿给你媳妇去养就是？”

　　小王氏陪着庄大老爷守了一夜，庄大老爷也没想起她这么个人，此时听庄老夫人这样说，心里就很有些犹豫，疑心小王氏也如前头那位一样有意将人养坏，怯怯地道：“那平绣儿子是不信她了，至于王氏……”

　　庄老夫人骂道：“你这样瞻前顾后像是什么样子？王氏再如何也比红娇强。且你怕她亏待了孩子，自己时时去瞧着就是，难不成你将孩子甩手给她，就不管事了？”

　　庄大老爷寻不着话反驳庄老夫人，只得答应着，随后犹豫道：“既然王氏要看孩子，那家事就要有劳母亲嬷嬷去管着了。”

　　庄老夫人见庄大老爷还是信不过小王氏，就点头应了，听庄大老爷给孩子起名庄致航，又将他骂了一通，最后改成庄h舟，就叫庄大老爷回去，并不去瞧孩子一眼。

　　简妍随着姚氏等人静观大房里的事态变迁，见小王氏得了个儿子养着，且如今平绣也不得再插手家事，小王氏日后管家也是迟早的事，背后与姚氏议论一通，两人都觉这小王氏便不是机灵人，但也不傻。

　　果然庄小少爷百日的时候，小王氏就从庄老夫人那边接手大部分的事，因是循序渐进接手的，庄大老爷一时也没察觉，待到察觉之时，又不好发作，只得由着庄老夫人安排。

　　如此前头也算安静了，只是比之前面府中安静下来，更有一事叫简妍与庄政航欢喜，那就是孝期终于过去了。