三路汉军，也只有来自太原的臧旻军未多损失，保持着完整战力。过两日，臧旻与董卓合军一处，西进寻匈奴主力，进驻皋狼城。蔺县、皋狼二城相距不过二十里，两军据城相持。
一支匈奴军队沿着河水北上，近万骑，领军者贺兰当阜与仆固怀荌。贺兰当阜神情有些抑郁，望着近在眼前的蔺县，有些忐忑。身边的仆固怀荌面色也不好看，不过看着贺兰当阜的颓丧之色，不禁安慰道：“当阜，不必太过心忧，大单于那边……”说到这边，他也有些不知如何劝慰下去了，稽娄渊会如何处置贺兰当阜，他可把握不住。
贺兰当阜摇了摇头，苦笑一声：“罢了，是生是死，全凭大单于决定了！”
自领偏军南下后，他费尽心思将河东军牵制在通天山，让董卓北进不得。渐渐地放松了警惕，谁料董卓有胆子给他来那一招，从他眼皮子底下溜到稽娄渊背后去了。待他发觉后，为时已晚，一怒之下将董卓留下的三千汉军歼灭，也难填其胸中烦闷。
待到北边传来大单于被河东军偷袭，损失不小的消息后，贺兰当阜便再也睡不着觉了。率军北上，正巧碰到南下追击张懿的仆固怀荌，两人配合着将其残军剿杀灭，一同北归寻稽娄渊而来。
蔺县县府中，稽娄渊冷硬着一张脸，盯着跪着的贺兰当阜与仆固怀荌，两侧坐着匈奴的将领们，都想看看稽娄渊会如何处置贺兰当阜。被数十双眼睛盯着，贺兰当阜直接无视其中的别有意味，重重磕一下头：“臣有负大单于所托，未牵制住河东军，致使大军损失，请大单于责罚！”
稽娄渊打量着贺兰当阜，额头已经出血，呵呵轻笑一声：“你觉得，我该如何处置你呢？”皮球被踢回到自己这边，贺兰当阜闻言，双拳紧握，眼神深处闪过一阵波动与挣扎：“臣请死！”
仆固怀荌见着稽娄渊面无表情的样子，赶紧拜道：“贺兰统领乃大单于股肱之臣，多有功勋，；还望大单于恕罪！”其余将领见了，不管心中作何想法，也一并劝言，贺兰当阜毕竟是跟随稽娄渊的老臣了，该不致于送命。若是一点不表现，被其惦记上，那就是白得罪他了。
“贺兰当阜，有负军令，懈怠以致汉军绕袭我军，使我损失惨重，原罪当死。念其南下作战有功，杀伤汉军甚众，可免死罪。不过功不抵过，鞭笞四十，免其侍卫军统领之职位，去北部匈奴当个邑长，以观后效。”稽娄渊盯着贺兰当阜：“你，可服气？”
“臣谢恩！”贺兰当阜又重重磕了一个头，起身出堂，领罚而去。“都散了吧！”稽娄渊摆摆手。
众人恭敬告退，心思各异，大单于也是够狠，对心腹大将也毫不留情。四十鞭笞就能要了贺兰当阜半条命，统领之位也说免就免，北部匈奴一小小邑长，哪有侍卫军统领之职位高权重。如今统领之职空出一位，是不是该争一争，有人起了心思。
一静室内，贺兰当阜裸着上身，趴在榻上，眉头紧皱，其亲兵正替他涂抹药膏。稽娄渊走进，亲兵见着了，赶紧放下药碗起身行礼：“大单于!”惊动了趴着的贺兰当阜，强忍着疼痛想要起身。挥手一指，亲兵扶着其重新躺下，告退而出。
坐在榻边，看着贺兰当阜背上纵横交错的鞭痕，血肉外翻，触目惊心，很明显行刑者是下了死力气的。“下手是狠了点，能熬的住吧!可有怨言”稽娄渊淡淡道。
贺兰当阜神情之中带着点激动，对稽娄渊道：“皮肉之伤难抵臣心中不甘，没看住河东军，臣实在......”
“行了!”稽娄渊止住贺兰当阜：“既往之事，不必再提，日后总有还以颜色的机会!将你贬为北部邑长，也别放松，给我盯着鲜卑人!你与赤弇好好经营沙南，那将是我们将来北上的桥头堡!”
贺兰当阜闻言一震：“您的意思是，将目标放到鲜卑身上?”惊讶不已，他可是知道稽娄渊对大汉的强烈野望，这次南侵便是第一步。
没让贺兰当阜思考多久，稽娄渊眼神坚定道：“此次南征，至此已到极点，大汉底蕴当真够深。这些年天灾人祸，各地动荡不安，哪怕如此，仅并州与河东的些许两地力量便已经我感到莫大的阻力，连西河郡都难出。莫若将目标放在鲜卑身上，鲸吞其众，积蓄力量，待南方有变，再行南攻！”
“侍卫军统领之职我给你留着，日后建功，再给你恢复！”看了贺兰当阜一眼，稽娄渊含笑道。“谢大单于！”贺兰当阜有些感动，顾不得疼痛，扬起身子拜谢。
行走在蔺县街道上，四周屋舍空无一人，冷清极了，汉民都被他迁往北边了。只有严密的匈奴守卫与四处巡逻的军士，边走，脑海中便勾勒着日后匈奴的发展方向。董卓之前那一击，将之前有些膨胀的稽娄渊打醒了，大汉不可轻辱。击败张懿后，原本还想趁机攻入太原境内，其富庶繁华可让他眼馋的紧。
如今，彻底打消了这个念头，臧旻与董卓合力，纵使击败对方，又还能剩下多少力量继续攻略并州。何况仅仅并州一地便如此难缠，该适可而止。
先北后南，先易后难，将是匈奴今后的战略了。望向北边，稽娄渊眼中出彩，若不出意外，檀石槐离死不远了，鲜卑将有巨变。今后的鲜卑，他人之猛虎，稽娄渊之羔羊也。
既然心中下定决心，稽娄渊也不脱离带水，领军与东北边的汉军交战几场，互有损伤，打断其上升的气势后，果断率军北撤而去。蔺县比邻大河，稽娄渊早已命人打造好舟楫船只，护送着物资与伤员，沿河北去。
匈奴撤军，汉军第一时间便知晓了，但臧旻与董卓都没有追击的欲望，之前的几次交锋已经让他们对匈奴骑军的战斗力有了直观的感受。匈奴若是全力出击，两万多汉军绝对不是其对手。匈奴主动退去，臧旻与董卓也不禁松了口气，至少能收复离石等城池，对朝廷也有个交代了。
领军进驻离石城，看着破败的城池，空荡荡的城中无一人，臧旻面露苦笑。百姓全被匈奴掳掠而去，收复这空城，又有何用。还要迁移军民前来填充，供匈奴再行劫掠？臧旻眼中满是忧虑。（未完待续）