郑县，南靠冢领、太华山脉，北临渭水。以郑为县，县内百姓多以郑为姓。郑竹就是郑县土生土长而成的，以竹为名，只是因其家侧有一片茂密的竹林。
郑竹并非普通的黔首，虽然家族没落，仍为当地豪强。世居此地，繁衍了好几代，据传在前汉末时，其先祖尝为县中县丞，这也是他们祖上最辉煌的一段时期。可惜新莽之乱，三辅毁于战火，弃官举家遁入山林，待天下平定而出，已然经年。
官自然没得做了，带领族人，扎根于此，耕种传家。到郑竹这一代，已然彻底没落，其父曾参与平定凉州之乱，以军功升为什长，后伤残而归，为乡里一亭长。其后关中屡生祸乱，郑县遭受兵灾，其父亦以伤病亡于离乱。
郑竹从小受其父影响，便是要振兴家族，其父参军血战，最终算是失败了。一直牢记阿翁叮嘱，可惜这些年来日子实在不好过，生存尚且艰难，而况振兴家族这等伟大的事业乎。
再者郑竹不喜事生产，终日浪荡于乡里，纠集了一干少年人，无所事事，欲为游侠儿。若不是乃父还给他留下了点东西，其处境会更加艰难。
去岁夏军大举西进，四面战火，眼见周边越发不宁，郑竹见机得快，果断鼓动一些人遁入深山之中。靠山吃山，在山中饥肠辘辘，苦熬许久，总算熬过了那最艰难的一段时期。而当初李傕兵败至郑县，其后夏军紧随而至，郑县彻底毁于战争。
待在山中的求生的百姓们，都是后怕不已。未曾逃亡的百姓，多家破人亡，不是为李傕属下残害，便是在两军交战中做了炮灰。
彼时，对于头前提议逃亡的郑竹，不少人都对其刮目相看，觉得这个年轻的浪荡子不一般。而郑竹，亦不免得意，面对乡人的吹捧，也不禁飘飘然。
自然而然地，郑竹成为了那干乡民的首领，头一次尝了尝“掌权者”的威风。可惜，当了这首领，就得解决这上百老弱的吃饭问题。关中缺粮，在山下都吃不饱，何况入那山林。
将所有粮食集中起来，统一分配，精打细算。再将手下人分为几类，老弱妇女青壮，各司其能。硬是靠着那山林，待了数月之久。逃入山中的郑县百姓，可不只他们这一波人，山里就那么点资源，为一只山鸡、一颗果树，都时有争斗。更有山贼盗匪欺侮。
有争斗之时，郑竹都是“身先士卒”，强硬之极。他有一把其父传下来的铜剑，用之伤了好些打他们注意的强人。
在率领那百来名乡人艰难于山中求生的过程中，郑竹成长了许多，在上百人惟命是从之下，他慢慢觉醒了，找到了自己活着的价值。他觉得，自己生来就是干“大事”的人，是当“领导者”的，以前只是没有得到机会罢了。
对振兴家业，郑竹信心足了许多。
山中生存，太苦，实不如山下安生，衣不蔽体食不果腹的。不能一直待在山中，郑竹早早地打定了主意。可是外边太乱，又不敢冒然出山。
直到后来从外边传来消息，郑县战事已消弭，占据了长安的夏王派来了新县令，带来了不少流民与粮食。派人招徕山中逃难的百姓出山，重建家园。
郑县遁入山林的百姓足有两三千人，都心存怀疑，不敢有所动作。倒是郑竹，心有所感，觉得此事可为。仍不敢冒然出山，悄悄下山，探查一番。
方知，新的县令是长安夏王的儿子，县丞是当年的县令杜畿。在王子的政令下，整个郑县都开始重新划分土地，分拨与县内百姓。还发放粮种，租借耕牛农具，更有接济口粮施放之事。
探听清楚之后，郑竹坐不住了，因为他们乡里的土地也快被重新规划了，若不及时下山，被划给了其他人，那可亏大了。
回山与众人一说，还有人犹疑，因为如今的统治者是胡人，令人生畏。郑竹则大骂一声：“胡人又如何，只要能安生地过日子。都不要土地了？”
土地总是最动人心的，提及此事，所有人都随郑竹出山了。彼一下山，迅速得到了安排，郑县人口流失严重，每家都新获了不少良田。
对这第一批主动出山来投的乡民，刘琤表现地很重视，由杜畿亲自安排其安置事宜。而郑竹这小有名头的之黔首，更得杜畿接见。
心思活泛起来，郑竹主动请命，前往山中劝说乡民出山归来。凭着其机灵，还真就让其办成了，十日之间便让其说动了上千人出山。
而郑竹也以此功劳，成为了新立的小竹乡之有秩，成为郑县属吏，算是迈入官场了。从那时起，郑竹有些意气风发了。他父亲打拼多年，几经生死考验，到死不过为一亭长，而他不到一年的时间，就成为堂堂一大乡有秩，管理着十亭三四百人。
看到了光明的前途，郑竹自是干劲十足，积极配合着刘琤的政令，县里但有政策，必亲自督行之。领着乡里青壮，于各处巡视，保一乡之安宁。
刘琤征召壮丁疏通沟渠，修缮城池，二话不说，便亲自带领乡里劳力前往听命。
他是识字的，亲自行教化之事，散播夏王威严。小竹乡内，几乎人人皆“爱戴”夏王。此事都传到了刘琤耳中，对治下出了这么一个人才，他还忍不住赞了几句。
如今，郑竹管理的小竹乡，已经成为闻名全县的大乡。
到今岁，郑竹依旧不满二十岁，为免人小瞧，他开始蓄须了。暂时嘴上无毛，他还找手巧之人给他做了副假胡子。
头裹黑巾，腰配长剑，一身干净青衣。身后跟着十来个乡兵，郑竹大摇大摆巡视全乡，这是他的日常。
“有秩！”
“有秩！”
有乡民见之，都是恭敬而畏惧地行礼。
郑竹很享受这种目光，这样高人一等，受人尊崇，感觉就是不一样。
这个时候的郑竹，给自己定了个目标。一乡完全不能满足他的志向了，迟早有一日，他要入郑县，成为县官。他要在城中博一处府院，振兴家族，不在话下。
不过现在，对他来说，要紧的，是婚姻之事。他看上了本乡一亭长之女，正准备提亲了。都不用去想其会不会同意，想他这般“青年才俊、前途光明”，能看上其女，那是他的福分。（未完待续）