机械钟第一声整点报时,婆子丫头男孩们就都听到了,那个钟声响亮穿透,哪怕关着门窗,站院子里都能听到清晰的敲钟声,一群人马上涌到李文芳房里看稀罕,啧啧称奇,听到说花了大价钱买的,都咋舌,这买钟的钱能抵她们两年的银米钱。
晚饭时,李文芳买了个昂贵报时钟的事,就从小丫头的嘴传到了内院,那些丫头们饭后没事抽空也跑出来看个新鲜,屋子里立时挤满了人,年轻女孩子们清脆的声音叽叽喳喳不绝于耳。
她们还把点心都带出来了,送给梁大人和夫人的蛋糕他们二人只尝了一小块,剩下的全赏了丫头们,李文芳找了把水果刀再切成小块让每人都尝了个鲜,并答应过年那几天她再出门走亲戚的时候,再给她们带些街上的美食回来。
临近过年,府里一堆的事,都忙得团团转,大扫除是不用说了,乡下的庄子也赶在这个时候来送今年的租子和账本,李文芳清闲地没事干,被夫人抓了个壮丁,在上房帮着整理文书上的事。
今年除夕梁府团圆,一桩桩好事临门,自然不能简单过了,全府上下吃了顿丰盛的年夜饭不说,每人还拿到了一个大红包做压岁钱,下人们排着队给大人和夫人磕头谢恩。
李文芳也给男孩们发了压岁钱,然后哄他们上了床,然后叫了婆子丫头们一起在她屋里吃烧烤,她白天在早市上买了很多菜,把两张方桌一拼,烧烤炉摆在中间,四周是各种菜肴、酱料和酒具,窗下的长桌上还有一个小茶炉咕嘟着一砂锅海鲜粥。
屋子里暖融融的,众人懒洋洋地吃着喝着聊着,说到有趣的话题时哄堂大笑,一直闹到了后半夜才散了场各自休息一会儿,天亮后还有一系列重要的活动要进行。
忙碌的大清早结束后,尚书府大门大敞,有很多人带着名贴来拜年,多数是不认识的,什么年纪的都有,都跟赶场一般,把名贴递给门子,说几句吉祥话,就又奔了下一家。门子早就见怪不怪,保持着笑脸回个礼就算完事。
到了下午,不少兵部衙门的官员来给梁俭德拜年,梁大人坐在第一进的大堂会见客人,前面的客人还没走,后面又来一拨人,大堂里的椅子就没冷下来的时候。
这种热闹持续了好几天,不是有人来给梁府的主人们拜年,就是梁府的人出去给人拜年,到了年初四,李文芳又要出门去走亲戚,一大早她就把礼物都预备好了,等着小厮通知她她大姑来了,她就挎个小包袱告别众人走了。
大姑李乐香一家分乘了两辆出租马车,带着所有的儿子媳妇孙子一块来接李文芳,再一起去妹妹家,从南到西再从西到东,到达二姑家时正好赶上午饭。
二姑一家热情招待,一大家子二十来口人消磨了整个下午,李乐香讲了讲这几天家里的热闹事,除了李仲当年的支持者之外,果然还有来探口风的,只是现在不好判断那些人是出于什么目的来打听后续进展的。
李文芳建议大姑继续保持淡定,己方越镇定,对方就越慌张,本来时隔这么多年,要再找嫌疑人不那么容易,他们要是主动自己跳出来最好,还省了己方很多事呢。
天快黑时,聚会散场,各自归家,第二天李文芳又独自一人乘车前往大姑家。大姑丈家几辈子都是兵部的工匠,左邻右舍都是同僚,一家有热闹,在院门口喊一嗓子,呼啦啦能来好几十号人。
李文芳前脚下车,对在车外迎接自己的李乐香唤了声大姑,马上,一眨眼的工夫,一大群男女老少围了上来。
“这就是李仲的孙女儿吧?”
“小姑娘长得好啊。”
“长得真像她爹,那额头那眼睛,简直一模一样。”
“你记得这么清楚?”
“可不嘛,她爹一家离京的时候,不也就这么大年纪么。”
“哎呀呀,那些事还提它干嘛,现在闺女是梁大人手下的一等丫头,这派头跟个小姐似的。”
“那是,兵部尚书呐,我家老头子一辈子都没混到个进兵部衙门的资格。”
“我们这辈子都无缘见梁大人一面呢,小姑娘居然能在大人身边伺候,哎哟,真是李仲在天有灵保佑的。”
围观群众叽叽喳喳,李乐香笑眯眯地牵着有些尴尬的李文芳进了院门,并招呼街坊四邻们一起进来喝口热茶。
于是,不大的小院落,满满当当的人,连个坐的地方都没有,都是来参观李文芳的,李文芳觉得自己就像个珍稀的保护动物被人评头论足,她大概能体会动物园里的动物们的心情了。
好在这种尴尬是李文芳自找的,当她抛弃这种情绪后,就恢复了自然从容,嘴里甜甜蜜蜜地叫着爷爷奶奶叔叔伯伯大哥大嫂,跟谁都有话聊,还都能聊得挺好,让人们对她的喜爱更加多了几分。
住在附近的跟李仲同年的长辈听说李文芳来了,都纷纷过来看她,拉着李文芳的手跟她说了很多当年的往事,很多人都说一定不能饶了当年陷害李仲的人,一定要他们付出代价,不能便宜了他们。
午饭吃的百家宴,邻居们都舍不得回家吃饭,纷纷从家里搬来桌椅,再端来几盆拿手菜,还有人抱来了几坛酒,就坐在院里吃,热闹的气氛驱散了新年的寒冷,李文芳也度过了愉快的一天,到分别时,还收获了很多礼物,大包小包地堆满了马车的座椅。
回到尚书府,把大部分礼物分送给了下人,李文芳只留了几包有特色的小点心给男孩们做零食。
梁俭德把李文芳叫进去问了些话,重点自然是打听那些潜在的可疑的嫌疑人,李文芳就把今日看到的并聊过一些较深入话题的人的名单抄下来给了梁俭德,她能做的也就这些了,剩下的只能看兵部和刑部的本事了。
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