岑隐从御书房出来时，已是正午了，一轮红日高悬天空，映得岑隐身上的那袭大红麒麟袍越发夺目，衣袍上的金线闪闪发亮。

　　岑隐带着小蝎先回了司礼监。

　　四五个司礼监以及东厂的下属早就候在了那里，听闻督主来了，纷纷来了书房禀报。

　　岑隐在司礼监的书房不仅宽敞，而且布置得十分雅致，两面靠墙都摆放着几个高高的黄花梨书架，书架里放满了各式书籍，书房的正中是一个大大的黄花梨书案，临窗放着两张小方几并四把圈椅，其中一个方几上还摆了一个青花瓷的鱼缸，鱼缸中摇曳着几尾红黑相间的金鱼

　　这要是不知道，恐怕还以为这是哪个世家公子的书房呢！

　　书房里，弥漫着一股浓浓的书香味，随着岑隐的归来，空气里又加入了淡淡的茶香。

　　一个小內侍手脚利索地给岑隐上了茶，热气腾腾的茶盅里，茶汤清澈澄明，香味清冽醇厚，一看一闻，就知道是好茶。

　　岑隐优雅地捧起了青花瓷茶盅，不紧不慢地喝了口茶，颇有几分闲云野鹤的悠闲。

　　相比之下，书案另一边的曹由贤几人则都是神情严肃，连大气都不敢喘一下。

　　“督主，那几个南怀探子能招的都已经招了，估计是榨不出什么来了”曹由贤恭敬地对着岑隐抱拳，率先出声请示道，“您看，不知该如何处置呢？”

　　曹由贤身旁的其他几人低眉顺眼，目光也不敢乱瞟，只是默默地盯着自己的鞋尖。

　　岑隐又浅啜了口茶，狭长的眼眸如寒潭静水般深邃冷冽，神情淡淡地给了五个字：“送他们上路。”

　　他说得云淡风轻，而曹由贤则答得郑重其事：“是，督主。”

　　几条人命在三言两语间灰飞烟灭，但是，屋子里却没有人露出一点动容之色，平静如初。

　　说到底，死在他们东厂的铡刀下的人还少吗？更何况，这还是几个南怀探子，就算是千刀万剐，那也是他们活该！

　　曹由贤悄无声息地退了出去，紧接着，另一个四十来岁的中年太监上前半步，恭敬地作揖禀道：“督主，昨日各地呈上来的奏折已经都一一整理好了”

　　中年太监说话的同时，另一个胖乎乎的小內侍恭敬地呈上了一叠厚厚的折子。

　　按照大盛的规矩，所有的奏折都必须先送达司礼监，由司礼监先择选一遍，对这些折子分门别类，或打回，或呈递，或留中不发

　　此刻，小內侍呈上的这些折子里都夹有不同颜色的丝带和纸条，是由司礼监的禀笔太监们整理折子后在其中留下的备注，以丝带的颜色来表示事情的紧要程度。

　　岑隐放下了手里的茶盅，随意地率先翻起那些夹着红丝带的折子来，他每天都要处理这些官员上奏的折子，常年以往下来，已经十分熟练，一目十行地往下看着

　　书房里，鸦雀无声，其他几人都不敢吭声，在一旁静静地候着，只听那折子翻动的沙沙声回荡在屋子里。

　　约莫过了一炷香功夫后，岑隐就从那叠折子里抽出了四本折子，嘴角微翘地吩咐道：“这几本交由内阁商议。”

　　“是，督主。”中年太监见岑隐神色温和，心里暗暗松了一口气，急忙应声。

　　之后，岑隐又抽出了两张折子，令小蝎送到御前，至于剩下的，他直接就替皇帝御笔朱批，盖了印。

　　等这些琐事都处理完了，已经快未时了。

　　书案前，不知何时又多了一个二十余岁、身形削瘦的青年太监。

　　那青年太监见岑隐把最后一张批好的折子放在了一边，这才上前禀道：“督主，兵部那边刚才派人来问，今年的京营阅兵大典定在三月底可行否。”

　　往年的京营阅兵大典大都也在这个时候，青年太监本以为这只是一件循旧例的小事，没想到岑隐却是露出沉吟之色，缓缓道：“本座马上要离京一趟，此事等本座回京后再说。”

　　屋子里的几个太监內侍皆是一惊，下意识地面面相觑，立刻猜到岑隐肯定是奉旨出京办差。

　　那中年太监挤出一个谄媚的笑容，急切地自请道：“督主，不如由属下陪督主一同”

　　其他几人也是争先恐后地说道：“督主，属下愿”

　　岑隐狭长的眸子眯了眯，抬手示意他们噤声。

　　几乎是下一瞬，屋子里的声音就像霎时间被吸走似的，又变得寂静无声。

　　那几个太监內侍呆若木鸡地僵立当场，唯恐自己说错了什么话。

　　岑隐淡淡又道：“事关重大，必须由本座独往。”

　　其他人也不敢再多说，皆是连连应声，接着那个青年太监殷勤地又道：“那属下即刻就去帮督主备马备车。”

　　另外几人心里一阵懊恼，觉得又错过了一次献殷勤的机会。

　　岑隐站起身来，随意地掸了掸身上根本就不存在的尘埃，道：“车就不必了。”

　　言下之意，等于是说这马是要备的。

　　那青年太监唯唯应诺，急忙下去备马。

　　书房里的其他几人连忙你一言、我一语地表示在岑隐出京的这段日子，他们一定会小心谨慎办差，好好地表了一番忠心后，这才依依不舍地告退了。

　　岑隐没有立刻离开，而是进了书房的里间，里间是一间休息用的内室，床柜桌椅、钵罐瓶盆，无一不缺，平日里，岑隐偶尔晚上来不及出宫时，就是在此处歇息的。

　　他在內室里换了一身宝蓝色云纹刻丝锦袍，又取了个小包袱，随后就离开了司礼监。

　　至于那个青年太监已经候在了屋檐下，随岑隐一起朝宫门的方向走去。

　　那个青年太监谨慎地落后了半步，一边察言观色，一边说着话：

　　“督主，属下特意让人给您备了一匹汗血宝马，虽不能日行千里，却也是难得一见的良马，可连跑一日一夜不力竭。”

　　“这匹宝马可是御马监从西北挑来的良马，比之辽东马更胜一筹”

　　跟在后面的另一个小內侍见这青年太监喋喋不休地说个没玩没了，暗暗地在后面瞪着他，心道：谄媚！这备马本是他们御马监的差事，谁要他司礼监的人来逾矩！

　　小內侍绞尽脑汁地想插话进去，想了又想，忽然灵光一闪，接着对方的话茬子说道：“督主，属下倒觉得这辽东马与西北马是各有千秋。说来，属下曾听闻端木家的大姑娘正在打听辽东哪家马场要卖”

　　岑隐脚下的步子微缓，饶有兴致地朝那小內侍看去，叹道：“你倒是消息灵通。”

　　那小內侍也是因为知道自家督主与端木府的两位姑娘交情不错，这才借此插话，没想到竟然得了督主的夸奖。

　　他登时喜笑颜开，机灵地试探道：“督主，要不属下帮着端木大姑娘去问问”

　　岑隐微微一笑，没有说话，继续大步流星地往前走去。

　　那小內侍也不是蠢人，当然明白岑隐的心意，笑得更灿烂了，今日真是无心插柳柳成荫，不仅得了督主的夸奖，还又得了新差事。他回头可得去找菩萨还愿才好！

　　话语间，以岑隐为首的几人已经到了宫门口，一个十一二岁的小內侍牵着一匹高大矫健的红马候在了那里。

　　“你们不必再送。”

　　岑隐接过了马，随口打发了那些人，就不紧不慢地朝北行去，闲庭信步。

　　后方的青年太监几人不敢再继续跟着，却也没有退下，都站在宫门处恭敬地目送岑隐离去。

　　拐过一个弯后，后面的宫门就彻底看不到了，岑隐继续往前走着。

　　当远离宫门和那些个內侍后，他周身的气息似乎就发生了一种微妙的变化，仿佛一把利剑收入了一柄装饰华丽的剑鞘中，优雅闲适得如同一个普通的世家公子，只除了他那张过分艳丽的脸庞委实是招眼，所经之处，他永远是众人目光的焦点。

　　街道上，行人来来往往，熙熙攘攘，热闹得很，岑隐干脆没有上马，一路牵马缓行。

　　四周的行人马车川流不息地去去来来。

　　一辆黑漆平头马车在经过岑隐的身旁后，突然就在两丈外停了下来，马车一边的窗帘被人从里面挑起，露出一张秀丽的面庞，惊喜地低呼道：“岑公子！”

　　岑隐没有驻足，随着人流继续往前走去，不疾不徐，仿若未闻般。

　　马车里的少女望着那道挺拔如修竹般的背影又羞有恼，猛地放下了车帘，脸色不太好看。

　　车厢里的空气随之也冷。

　　“五姑娘，”身边的丫鬟有些愤愤不平地撅了噘嘴，没好气地说道，“那个岑隐也不过是个太监，有什么了不起的，奴婢看姑娘以后也不用给他脸面！有的人就是给脸不要脸！奴婢早就听说那些个太监都是阴阳怪”

　　“够了！”耿听莲不悦地瞪了丫鬟一眼，打断了她。

　　“”丫鬟扁扁嘴，还是觉得替自家主子不平，但终归是噤声不语。

　　马车里，静了一会儿，只听那街道上的喧哗声此起彼伏地传来，纷纷扰扰，如那海面上的浪潮声，喧嚣不止。

　　卫国公府的马车继续往前行驶着，发出规律的车轱辘声。

　　耿听莲神色怔怔，似是自语地喃喃道：“其实，我总觉得他有点眼熟。”

　　她反复地在自己的记忆中搜寻过，还是记不清自己过去是不是曾在哪里见过岑隐

　　但是，随着他俩一次又一次的相见，她觉得这种眼熟感越来越强烈，却怎么也想不起来到底是在何处又是何时。

　　有的时候，耿听莲自己也弄不明白，是因为自己被岑隐那堪称倾城的容貌所迷惑，才生出这种错觉，还是自己真的曾见过他

　　耿听莲忍不住又一次挑开窗帘回头望去，在街道上的人群中急切地搜索着他的背影，目光灼灼。

　　佛说，前世五百次的回眸，才换来今生的擦肩而过。

　　她只希望岑隐能再回头看她一眼，哪怕是一眼。

　　耿听莲一眨不眨地看着岑隐那宝蓝色的背影渐行渐远，他修长挺拔的身形在人群中鹤立鸡群，是那么优雅，那么夺目，仿佛受上天眷宠的天之骄子。

　　然而，岑隐始终没有回头。

　　耿听莲微咬下唇，心里说不出的失望与沮丧。

　　还是这样。

　　岑隐他从来都对自己毫不理会，仿佛自己在他眼里只是芸芸众生中的一个蝼蚁罢了，根本就不值得他费神费心。

　　她是卫国公府的嫡女，从小到大都是众星拱月般长大，十几年来还从来没有人这样对待过她。她更不懂，他为何宁可对那个端木纭展颜

　　耿听莲紧紧地攥住了手里的窗帘，就这么直愣愣地目送岑隐的身形慢慢地被人群所吞没

　　前方的岑隐又走过两条街后，就从北城门出了城。

　　他利索地翻身上马，然后下意识地回头朝城门的方向望了一眼，城墙上的旌旗随着微风飞舞着，猎猎作响，似相迎又似送别。

　　内侍无旨不得出京，除了伴驾外，他已经整整八年没有离开过京城了。

　　须臾，岑隐毅然地转过身，一夹马腹，胯下的红马就如离弦之箭般飞驰而出，马蹄飞扬，绝尘而去。

　　“得得得”

　　岑隐一路北上，白天赶路，晚上就歇在驿站，连赶了五天的路，他终于抵达了千里外的长碧山脉下。

　　不同于京城的繁华，长碧山脉一带仿佛是另一个世界，目光所及之处，唯有青山绿树与碧水，人烟罕见，四周的山林似乎把人间世间的喧嚣隔绝于外，近乎是深山老林般。

　　这一日，岑隐一早就从靳兴城出发，马不停蹄地驰出了五六十里，起初靳兴城四周还有些田地与村落，到现在太阳西沉，周围已经许久没有看到人与马车。

　　“得得得”

　　岑隐不知疲倦地策马奔驰着，在夕阳快要落下一半的时候，前方终于出现了一个小镇。

　　镇子口挂着一块破旧不堪、字迹模糊的牌匾，上面以黑色油漆龙飞凤舞地写着三个大字：

　　南山镇。

　　岑隐拉了拉马绳，停下了马。

　　红马一边发出疲倦的嘶鸣声，一边踱着马蹄，马背上的岑隐仰望着那三个大字，幽黑的眸子里飞快地闪过一道锐芒。

　　他利落翻身下马，牵着红马进了镇子。

　　这是一个荒芜陈旧的小镇子，沿着一条不算宽阔的街道往前走去，两边的铺子零零落落，几乎是关了一半，路上布满了砂石落叶，根本就没几个行人。

　　岑隐一进镇子，就引来街道两边一道道打量审视的目光，四周仿佛是炸下一道响雷般，空气发生了一种微妙的变化。

　　“娘，来生人了！来生人了！”

　　一个七八岁、穿着满是补丁的粗布衣裳的小男孩指着岑隐兴奋地叫了起来，孩子那清脆的声音在这空荡荡的镇子显得尤为响亮。

　　街道两边，原本半闭半合的木门、木窗又被打开了好几扇，男女老少皆是探出头来张望，更多的目光齐刷刷地看向了岑隐这个“生人”。

　　那个大喊大叫的男孩欢快地跑了过来，也不怕生地与岑隐搭话：“哥哥，你长得真好看，我叫狗剩，你是来我们南山镇找人的吗？”

　　“要不要我给你带路？”

　　“你只要给我买一个肉包子吃就可以了。”

　　“要不，你给我一块麦芽糖也可以。”

　　那个叫“狗剩”的男孩跟在岑隐身旁叽叽喳喳地说着话，就像是一只欢快的小麻雀似的。

　　岑隐从头到尾一声不吭，随手从腰侧解下一个玄色的荷包，朝男孩丢了过去，毫不停留地继续往前走去。

　　狗剩下意识地伸手一抓，就一把接住了那个荷包。

　　他急切地解开了荷包，嘴里喃喃念着：“糖糖糖”然而，手指却是从荷包里掏出了几个银锞子。

　　“不是糖。”狗剩失望地垮下了肩膀，嫌弃地看着掌心的银锞子。在这个鸟不拉屎的鬼地方，银子有什么用？！

　　“哥哥，你有没有糖”

　　狗剩又急切地朝岑隐看去，此时，岑隐已经走到了七八丈外，目标明确地朝镇子另一头的后山走去。

　　“哥”狗剩还想追上去，却发现自己的胳膊一紧，一个二十几岁的青衣少妇一把抓住了他的手腕，目光幽深地看着他手里那个绣着四爪蟒纹的荷包。

　　不知何时，更多的人从屋子里走到了街上，男女老少，形容各异，皆是神色复杂地看着后山的方向，似乎在等待着什么。

　　“娘，这荷包是我的。”狗剩咽了咽口水，觉得手腕上好似被铁夹子桎梏住一般，哪怕会挨揍，他还是勇敢地说道。

　　回答他的是沉默。

　　四周静得有些瘆人，这条长长的街道上，明明站了不少人，却是一片寂静无声。

　　那西沉的夕阳已经落下了大半，上方的天空一片昏黄，下方的镇子半明半暗，周遭弥漫着一种诡异的气氛。

　　“呱呱呱！”

　　远处传来数只乌鸦粗嘎的叫声，一声接着一声，空气渐渐变得有些阴冷。

　　“咕噜噜”

　　突然，一阵响亮的肠胃鸣叫声在街道上响起，引得众人都下意识地循声望去。

　　狗剩被这么多人看得有些不好意思，摸着自己的肚皮，讪讪道：“我我饿”

　　他话音还未落下，就听“嗖”的一阵破空声从后方传来，仿佛有什么东西撕裂了空气一般。

　　众人也都顾不上狗剩了，一个个皆是仰首望天，就见后山的方向，一道橘红色的烟火猛地自山里直冲向云霄，如同一道闪电撕裂夜空。

　　“嘭！”

　　烟火在夜空中炸了开来，绽放成一朵巨大的烟花，那橘红色的火花猛地四散开来，把夜空装点得如此绚烂璀璨，流光溢彩。

　　“娘，烟火，是烟火！”狗剩激动地用另一只小手指着上方的夜空叫了起来，“好大的烟火啊！”

　　紧接着，又是“嗖、嗖”两声，两道同样的烟火飞快地升腾而起，几乎同时在夜空中炸开，映得四周似乎都亮了一亮。

　　狗剩更为激动了，欢欣鼓掌，小脸上红扑扑的。

　　街道上，那些如一座座石雕般静立许久的人突然有了些动静，人群中零零落落地走出了十来道身形，有老者，有中年，有青年，也有女子

　　这十人都有志一同地朝后山的方向走了过去，神情严肃，一股凝重的气息自然而然地从他们身上散发出来。

　　“娘”

　　后方的狗剩有些不知所措地看着青衣少妇渐行渐远的背影，他身旁的一个中年男子安抚地揉了揉他的发顶，用低若蚊吟的声音意味深长地说道：“你不是总说想出去玩吗？”

　　包括青衣少妇在内的十人熟门熟路地来到了后山，夜幕落下后，四周一片漆黑，却根本没人去拿火把或者点灯，他们直接沿着后山的一条小道来到一个山洞前。

　　山洞外，一匹红马在大树下悠闲地吃着草，洞口那些原本用来遮挡的藤蔓已经被人凌乱地扯到了一边。

　　山洞里，点着昏黄的烛光，烛火在夜风中微微跳跃着，时明时暗，空气沉甸甸的，很是凝重。

　　这十人彼此交换了一个眼神，就鱼贯地进了山洞。

　　洞内十分宽敞，足足有三四丈宽，洞顶一丈多高，不至于给人太强的压迫感。

　　这个山洞被人大致收拾过，就像是一间小小的厅堂般，两边有椅子，正中摆有一个香案，案头供着一个牌位。

　　此刻，案头烛台上的两个香烛被人点燃了，一个蓝袍青年站在香案前，郑重其事地对着那个牌位俯首作揖，上了香。

　　后方的十人眸色幽深地看着前方这个青年，虽然他们不知道此人到底是谁，但是，他既然找到了这里，又打开了山洞的暗门，甚至还知道如何发射对应的信号弹，这就意味着——

　　他应该是“那个人”派来的。

　　否则的话，有些东西，若非没有“那个人”口耳相传，此人是不可能知道的。

　　现在，就只差最后一样“东西”了。

　　这十人皆是沉默，静静地等待着，反正他们也已经等了十几年了，不着急。

　　岑隐似乎没有听到后方的脚步声一般，一板一眼地完成了上香的动作，仿佛他在进行着一个无比重要的仪式般。

　　等他把三根香插到了香炉里，他才缓缓地转过身来，看着前方站成了两排的十人，勾唇笑了。

　　跳跃的火光在他那张完美无缺的脸庞上投下了一片诡异的阴影，反而衬得他整个人越发艳丽、魅惑，就像是那山野间的狐妖鬼魅般，美得夺人心魄，美得让人几乎无法呼吸。

　　四周的呼吸声仿佛停止了，一片死寂。

　　岑隐从袖中掏出了一块金色的雕龙令牌，昏黄的烛火给那块金色的令牌镀上了一层淡淡的光晕，让它看来仿佛在发光似的。

　　令牌的一面刻着一个字——影。

　　那十人的目光都落在了那块令牌上，凝滞了一瞬，跟着就彼此交换了一个眼神。

　　最后一样东西齐了！

　　“参见统领！”

　　一个虬髯胡的中年男子率先跪了下去，其他九人也齐刷刷地跪在了冷硬的地面上，齐声高喊着，他们整齐的声音回荡在山洞里。

　　十个人皆是俯首抱拳，神情恭敬。

　　他们影卫由先帝所设立，分为甲乙丙丁戊己庚辛壬癸共十卫，他们十人便是这十卫的卫长。

　　按照先帝定下的规矩，谁拿着这块令牌，谁就是影卫的统领，他们就必须要听命于对方。

　　十几年了，自从崇明帝仙逝后，他们这些人就像是被“遗忘”一般等在这个镇子里一眨眼，都十几年了。

　　他们几乎以为这场等待将永无尽头，没想到京城那边终于来人了！

　　山洞里，再次陷入一片死寂，鸦雀无声，只有外面晚风吹拂着枝叶的声音此起彼伏

　　也不知道过了多久，一个阴柔的男音突然自头顶上方响起：

　　“免礼。”

　　声音似近还远，仿佛穿越十几年的时光而来。