內侍的唱报吸引了水阁中众人的注意力，众人皆朝水阁外望去，人群中的陶三姑娘眸光微闪，瞳孔中又燃起一抹希望的火苗。也许她可以……

　　屋外，一片语笑喧阗声越来越近，中间夹着几个女音说着生硬的大盛语。

　　来的不仅是罗兰郡主、楚青语和三公主舒云，还有耿听莲、玉真县主等几位贵女，后方还跟着以文永聚为首的七八个內侍宫女，一行人浩浩荡荡地朝水阁走来。

　　楚青语今天穿了一件紫色妆花织金褙子，搭配一条十二幅绣牡丹花湘裙，头上挽着牡丹髻，插着一支赤金衔南珠金步摇，雍容华贵。

　　今日她还是照常陪着罗兰郡主等人在京中四处游玩，罗兰郡主听说今日蕙兰苑在招收女学生，就提议过来看看，于是他们就来了。

　　楚青语一眼就看到了站在戚氏身旁的端木绯，瞳孔猛缩，脚下的步伐下意识地在门槛外停住了。

　　原来端木绯也来报考女学了。

　　岁月如梭，眨眼间就大半年过去了……自三月涵芳园的赏花宴后，这还是楚青语第一次见到端木绯，彷如隔世。

　　如今，自己成了名正言顺的二皇子妃，端木绯也被皇帝下旨赐婚给了封炎。

　　封、炎。

　　只要想到这个名字，想到那个意气风发的俊美少年，楚青语就觉得痛心。

　　她对封炎一片真心，她愿意付出一切来辅助封炎成就大业，却因为端木绯的横刀夺爱，一切化为泡影。

　　楚青语的脑海中如走马灯一般闪过这两年多的一幕幕，心越来越痛，也越来越恨。

　　不仅恨端木绯夺人所爱，也恨封炎移情别恋，恨他把自己的真心踩在脚下！

　　封炎，她一定会让他后悔的。

　　楚青语暗暗地捏紧了手里的帕子，只是停了一瞬，就若无其事地继续往前走去，与罗兰郡主和三公主舒云一起进了水阁。

　　耿听莲当然也看见了端木绯，眸光微闪，很快就把目光移开了。

　　“见过二皇子妃，三公主殿下，罗兰郡主，玉真县主……”

　　屋子里的众人纷纷给楚青语、舒云一行人见了礼。

　　楚青语示意她们免礼后，含笑道：“戚大家，听闻这里正在举行书画考试，不知可有了结果否？”

　　罗兰郡主闻言精神一振，也好奇地看着戚氏。

　　“回二皇子妃，已经有了结果。”戚氏又福了福，不卑不亢地把结果又重复了一遍，言辞中并不避讳是由她和端木绯点的魁首。

　　楚青语面色一僵，这才知道原来端木绯不是来报考的，而是来点评画作的。

　　她微微挑眉，状似随意地说道：“戚大家，以我之见，端木四姑娘虽然小有才名，但是，终究年纪太轻了点……”

　　她语外之音是说端木绯年纪小，恐难以服众。

　　罗兰郡主也心头有同感地微微点头，对楚青语道：“二皇子妃，如此未免有些儿戏。在我百川族，任何比赛都是由族中德高望重之人来担当评判之职，端木四姑娘怕是难当此任。”说着，罗兰郡主漫不经心地瞟了端木绯一眼，自然还记得在宁江行宫的那场马球比赛。

　　这位端木四姑娘当时的表现可说是儿戏，像这样一个没有真才实学的人又怎么有资格去评价别人的画作！

　　“二皇子妃，罗兰郡主，我倒觉得端木四姑娘当之无愧。”戚氏神色平静而坚定地说道，暗暗想着：现在把人赶走还来不来得及……

　　女学是她和李妱、钟钰三人的心血，她不喜别人什么也不知道就跑来肆意置评，指点江山。

　　戚氏正要委婉地下逐客令，就见陶三姑娘福了福，又开口道：“二皇子妃，三公主殿下，罗兰郡主，我以为评判不公，想请诸位为本次考试作评。”

　　戚氏本来就心中不快，闻言，嘴唇紧抿，目光淡淡地扫视了陶三姑娘一眼。

　　楚青语脸上露出一抹舒婉的浅笑，以一种温和却不容人拒绝的语调说道：“戚大家，不如让我等也一同看看几位姑娘的画。”

　　端木绯一直笑吟吟的，似乎无论陶三姑娘，还是楚青语、罗兰郡主说什么，都无法令她动容。

　　戚氏只是这么看着端木绯，心情就轻快了些许，觉得这小姑娘家年纪虽小，却真真是沉得住气，也难怪年纪轻轻就能有此造诣，其心性远非普通的姑娘家可以比拟。

　　戚氏伸手做请状，“几位还请自便。”神情语气皆是淡淡。

　　楚青语、罗兰郡主、耿听莲等人也绕着那十幅画走了一圈，最后停了在陶三姑娘的《雪梅图》前。

　　楚青语与罗兰郡主一阵交头接耳的讨论声，跟着楚青语开口道：“戚大家，在我看来，还是陶三姑娘的这幅画更胜一筹，堪为魁首。”

　　陶三姑娘的嘴角无法抑制地扬了起来，目光灼灼地看着楚青语，心中的郁结终于散去了些许。

　　这个世道虽有阴霾，却也还是有公道的！

　　她这幅画中所绘之梅铁骨铮铮，端木绯凭什么说这幅画没有“气韵”！

　　陶三姑娘傲然地挺直了腰板，如同这画中的红梅般。

　　众人随着楚青语的这句话再次骚动了起来，看向戚氏的目光中就难免带着一抹质疑的味道。

　　面对众人的质疑，端木绯与戚氏始终气定神闲。看着二人，章岚也渐渐冷静下来，一派端庄地静立着，看来荣辱不惊，唯有那双眼眸明亮如碧空。

　　楚青语见众人被自己说动，心中得意，自觉占了上风。

　　她优雅地抚了抚衣袖，又道：“戚大家，我实在不解陶三姑娘这幅画为何不曾位列前三甲……莫非这次的考试存在舞弊不成？！”

　　“舞弊可是大忌，于科举，舞弊是大罪，重则考官革职流贬或斩首示众，轻则夺考生功名，终生不得再考。女学虽比不上科举，但皇上和皇后都对女学抱以众望，自当公平公正，才能不负圣心。”

　　“戚大家以为如何？”

　　楚青语一派大义凛然地看着戚氏。

　　罗兰郡主在一旁不时点头，一方面觉得楚青语所言甚合她意，另一方面又有一种果然如此的感觉。

　　从上次的马球比赛，她就看出来了，这个端木绯就不是一个走“正道”的。

　　“我还以为中原是礼仪之邦呢。”罗兰郡主略带不屑地说道。

　　她也知道这些中原人常在背后嘲讽他们这些西北部族是蛮夷，其实他们中原人才最是虚伪、阴险又卑鄙，他们西北草原儿女一向光明正大。

　　楚青语矜持地一笑，接着道：“我身为皇子妃今日既然看到了，就不能视若无睹，今日就我来做主定下前三甲……”说着，她看向了戚氏，语气中难掩高高在上，“戚大家，可好？”

　　楚青语与几步外戚氏四目对视，稍间里的其他姑娘们都静了下来，众人都看向了她们二人，静得只剩下了窗外寒风呼啸声，似近还远。

　　楚青语的嘴角勾出一抹自信的弧度。

　　戚氏舞弊，让自己逮了个正着，对她而言，现在最好的办法就是大事化小，小事化无，她一定会顺着自己。

　　而自己也可以借着这件事在京中贵女中立威，更能讨好帝后。

　　说来，自己还真是要感激端木绯给了自己这么一个大好机会！

　　谁想，戚氏却是泰然自若地笑了，神情犹如磐石般不可撼动，朗声道：“名次已定，谁人若是不服，可以不进女学。”

　　“女学考试虽比不上科举，但一是一，二是二，我既然已经决定了名次，就不可能为了任何人而改变。”

　　“二皇子妃，可有听过一句古语：‘不在其位，不谋其政’？燕雀安知鸿鹄之志，二皇子妃以后还是谨言慎行得好！”

　　戚氏毫不退缩地看着楚青语，淡定中透着一丝傲然，仿佛在说，她才是书画大家，她的眼光自然超远过他们这些外行人。

　　戚氏的话一点也不留情面，四周的气氛变得更为怪异了。

　　戚氏胆敢在大庭广众下如此羞辱她堂堂二皇子妃！楚青语的面色难看极了，只觉得戚氏所说的什么“燕雀”、“鸿鹄之志”皆是字字带刺。

　　这个戚氏真是给脸不要脸！楚青语暗暗咬牙，心中宛如掀起了一片惊涛骇浪，面上还算冷静地说道：“那我倒要问问，戚大家为何一意孤行，指鹿为马？”

　　端木绯上前了半步，走到了戚氏身旁，她冲戚氏微微一笑，开口道：“当然是因为章五姑娘的画‘远胜’于陶三姑娘。”

　　陶三姑娘霎时满脸通红，又气又羞，脱口道：“我哪里不如她？！”

　　凭什么自己是“燕雀”，章岚和端木绯就是“鸿鹄”，她不服！

　　她自认为她所付出的努力与汗水，远超这些世家贵女；她自认她的天姿，决不逊于这些娇生惯养长大的名门娇女！

　　端木绯微微一笑，心知与对方说再多也没用，就问道：“陶三姑娘，可介意我在姑娘的画上添几笔？”

　　陶三姑娘怔了怔，立刻就听懂了对方话中之意，端木绯这是要帮自己改画呢！

　　陶三姑娘落落大方地伸手做请状。

　　也不用端木绯吩咐，雨薇就立刻替她备好了笔墨。

　　众人都围在了端木绯身旁，目光灼灼地看着她。

　　雨薇熟练地替她磨墨，戚氏和章岚都在一旁饶有兴致地看着她，尤其是章岚，嘴角难以抑制地翘了起来，忽然觉得自己今天也许运气还不错。

　　端木绯挑了一支羊毫笔后，随手沾了沾墨，然后就提笔画了起来，神情专注。

　　四周也随着她的挥毫而静了下来，寂静无声。

　　端木绯显然胸有成竹，落笔时如同她下棋时一般，没有一丝一毫的迟疑，一笔接着一笔，三两下就勾勒出了一个雏形……

　　这是一只山雀？！

　　准确地说，那是一只展翅朝着梅枝飞去的山雀。

　　端木绯画完一只山雀后，又紧接着画了第二只，第二只山雀停在了枝头，微微侧首，似乎在看左侧的梅花，又似乎在看向第一只朝它飞来的山雀，让这幅原本冷艳的图画突然多了一种灵动与生机。

　　不知道是谁发出了一声低低的叹息声：“梅花香自苦寒来。”

　　是了！

　　多了这两只生动趣致的山雀后，就让这幅画霎时间散发着一种肉眼看不到的香味。

　　这两只山雀为何无视风雪展翅而来，为的不正是那清冽的梅香吗？！

　　四周的众人皆是交头接耳地议论起来，一张张面庞神采飞扬，赞叹不已：

　　“雪染梅香。”

　　“妙！”

　　“多了这两只山雀，既点了题，又让这幅画有了‘气韵’。”

　　“……”

　　在一片嘈杂的赞叹声中，端木绯不疾不徐地放下了笔，转头看向了一旁的那幅《雪松图》，又道：“融雪煎香茗，调酥煮乳糜。章五姑娘这幅画不仅画技精湛，而且以‘扫雪煮茶’点题，茶香便是雪香，意味深长，令人回味无穷。”

　　“这些画中，最佳的一幅就是章五姑娘的这幅《雪松图》。”

　　“她是当之无愧的魁首！”

　　一时间，水阁里的其他人都静了下来，只听端木绯一人的声音回荡在屋子里，不轻不重，却又似乎额外响亮。

　　众人皆是用一种恍然大悟的眼神来回地看着陶三姑娘和章岚的画，不少人皆是微微点头，心服口服了。

　　端木四姑娘说得不错，章五姑娘这魁首之名名副其实！

　　人群中，唯有楚青语的脸色更难看了。

　　“管中窥豹，可见一斑。”端木绯抬眼与楚青语四目对视，微微一笑，又道，“望二皇子妃引以为鉴！”

　　端木绯好大的胆子，竟然敢这么跟她堂堂二皇子妃说话！楚青语的脸色更难看了，死死地攥紧了手里的帕子，却是一个字也无法反驳。

　　这个时候，她再反驳什么，也只会让人觉得她困兽犹斗，死不认错！

　　众人的目光难免随着端木绯的话又看向了楚青语，不少人的嘴角都染上了一抹意味深长的笑。

　　看来啊，这位二皇子妃虽然是宣国公府的嫡女，却是不比她那位早逝的长姐楚大姑娘，眼光平平，看来这才学也不过如此。

　　众人那带着轻嘲的目光仿佛在楚青语的脸上甩下了一记又一记巴掌，看得楚青语心底的怒火霍地直冲脑门，新仇旧恨叠加在一起，让她差点失去理智，双目通红。

　　她想说放肆，她想命人掌端木绯的嘴，以泄她心头之恨，却也知道现在不是时候，这个时候她要是逞一时意气，必会让人置疑她这个二皇子妃没有容人之量。

　　她可不能为了一时痛快，而坏了自己的名声。

　　楚青语只得暗暗咬牙强忍着，手里的帕子几乎快被她揉烂了。

　　一旁的罗兰郡主却是真不懂大盛的这些画，在她看来，这画只要画得生动，颜色艳丽，便是好画。

　　但是，她看楚青语、三公主舒云和陶三姑娘等人那微妙的神情，就知道端木绯所言不假。

　　罗兰郡主的脸色也不太好看，没好气地嘀咕了一句：“装腔作势！”

　　她这四个字自然是送给端木绯的。

　　端木绯只当没听到，反正人家又没有指名道姓，难道她还非要把帽子往自己头上戴啊。

　　楚青语却是心念一动，目光来回在罗兰郡主和端木绯之前来回扫视了一番，若有所思地眯了眯眼。似乎这位罗兰郡主与端木绯还有几分旧怨……莫非是她们俩在宁江行宫里曾发生了什么龃龉？

　　威氏环视屋子里的众人，淡淡地问道：“可还有谁不服的？”

　　这一次，陶三姑娘沉默了，其他姑娘家也都沉默了，四周陷入一片死寂。

　　戚氏继续道：“师者，传道授业解惑也。女学本是向学之地，传道之所，既然陶三姑娘对我和女学存疑，为免耽误了姑娘，姑娘还是请回吧。”

　　戚氏神情泰然地看着陶三姑娘，目光明亮。

　　她并非是挟怨，只不过陶三姑娘既然不信她的人品与她在书画上的造诣，她又如何为师？

　　陶三姑娘闻言瞳孔猛缩，脸色微白，急忙解释道：“戚大家，我并非是不信您，只是因为听说评画之人是端木四姑娘，所以，我才会一时失了分寸……”

　　陶三姑娘的眸子里透着一抹急切。

　　她必须进女学才行，他们陶家是寒门，在京城根本就没什么根基，她进了女学，才可以与更多的世家贵女交好；她进了女学，对于她的婚事、她的名声，都会大有助益。

　　“再说了，”陶三姑娘再次看向了戚氏身旁的端木绯，振振有词地为自己辩解道，“戚大家，端木四姑娘也是考生，她根本没有资格来对着我的画指指点点。”

　　若非是端木绯先越俎代庖，自己又怎么会得罪了戚氏？！自己又怎么会置身于此时这种境地？！

　　楚青语眼角青筋乍现，为了挽回些颜面，也跟着附和道：“戚大家，你刚才也说了，‘不在其位，不谋其政’。端木四姑娘既是考生，就不该越俎代庖。”

　　“二皇子妃，陶三姑娘，我想二位有些误会。”戚氏神情平静地看着楚青语和陶三姑娘，“端木四姑娘并非考生，她有咏絮帖。”只要端木绯愿意，她随时可以入女学。

　　这道消息如同在平底一声旱雷响，令得四周众人霎时哗然。

　　众所皆知，得到帖子的几位姑娘无一不是才学出众，琴棋书画，无一不通，可说是京中贵女中最顶尖的五个佼佼者，才学为人所公认。

　　自上午抵达蕙兰苑开始，不仅是来参加考试的众位姑娘，还有她们的家眷以及那些国子监的学生，都在猜测到底持有第五个咏絮帖到底是谁。

　　因为门房说今日只看到四张咏絮帖，众人便都以为第五人没来，没想到竟然是端木绯。

　　今年才年仅十二岁的端木绯怕是这五位姑娘中最年幼的一个了。

　　想着，周围众人的表情就变得极为微妙，不知是敬佩多一点，还是嫉妒多一点，众人的目光又一次齐刷刷地集中在了端木绯的身上，神情中掩不住的震惊之色，议论纷纷：

　　“原来端木四姑娘就是第五人！”

　　“端木四姑娘擅棋、擅琴，又擅画，也确实当的起这张咏絮帖。”

　　“不愧是端木首辅的孙女啊！”

　　“……”

　　一片喧闹纷杂的议论声中，陶三姑娘的脸色煞白，面如纸色。

　　她想说什么，嘴唇微微颤动着，却是说不出话来。

　　这时，戚氏动了，她上前半步，拿起刚才端木绯放下的那支笔，直接把陶三姑娘的名字从那张榜单上划去了。

　　那漆黑色的墨迹在米白色的绢纸上分外刺目，感觉像是自己被这一笔彻底否定了。

　　陶三姑娘瞳孔微缩，樱唇张张合合，但是这一次却再也说不出话来，心不断地往下坠落着，直坠向无底深渊……

　　戚氏环视众人，彬彬有礼地宣布道：“各位，琴棋书画四艺的考试到此结束，上午的笔试成绩会在明日张榜。我谨代表女学多谢各位今日大驾光临。各位姑娘皆有向学之心，学海无涯，无论结果为何，你我都勿忘初心……”

　　那些姑娘们听着皆是微微颔首，深以为然，而端木绯却越听越觉得有点不妙了，再待下去，说不定真会被戚大家给“套”进去了。这十一月天寒地冻的，她才不要每天闻鸡起舞！

　　端木绯趁其他人的目光都落在戚氏身上，默默地后退了一步又一步……见没人注意她，她赶紧就一溜烟地跑了。

　　离开出水阁后，又跑出了七八丈，端木绯回头见没人追上来，暗暗地松了口气。

　　她拢了拢身上的斗篷，打算先去找找涵星，唔，涵星也不知道上哪儿玩去了。

　　水阁里的罗兰郡主没注意端木绯，她的大盛语本就学得一般，此刻听戚氏文绉绉地说个没完没了，越听越烦，就转头对着左后方的文永聚道：“文公公，这里无趣得紧，你带我们去别处玩玩！”

　　罗兰郡主完全没有降低音量的意思，四周的其他人自然也都听到了，面露几分不以为然。

　　文永聚殷勤地唯唯应诺，忙道：“罗兰郡主，这蕙兰苑本是皇家别院，好玩的地方多着呢。咱家带郡主在这苑中四处走走吧。”

　　“还不在前面带路。”罗兰郡主娇声道，毫不留恋地走出了水阁。

　　楚青语、耿听莲等人也跟着她离开了，没一会儿，这水阁里就空了一半，而戚氏自然不会留她们。

　　“罗兰郡主，”楚青语笑吟吟地唤着罗兰郡主，引导对方的目光往湖对面的端木绯望去，不动声色地宽慰道，“方才端木四姑娘对郡主无礼了，还请郡主大人有大量，莫要介怀。”

　　楚青语言下之意分明就是把错都归到了端木绯身上。

　　后方的耿听莲当然也听到了，目光幽深地看着楚青语的背影，嘴角勾出一抹似笑非笑。

　　罗兰郡主不屑地冷哼了一声，道：“我才懒得与那等投机取巧、怯于与人正面对决的人计较！”

　　果然！罗兰郡主与端木绯之间果然有旧怨。楚青语心中暗道，却是不动声色，故作疑惑地问道：“罗兰郡主，莫非郡主早就认识端木四姑娘？”她话中带着几分试探。

　　罗兰郡主不屑地撇了撇嘴，玉真县主在一旁解释道：“也就是之前皇上在宁江行宫避暑时，我们曾与端木四姑娘有过几面之缘。”

　　说起宁江行宫的事，罗兰郡主就来气，忍不住就把那日马球比赛的事说了，越说越是恼火。若是光明正大地比骑马、比打马球的技术，她又怎么可能输给端木绯、涵星那种乌合之众！

　　“原来如此，郡主且息怒。”楚青语感慨地叹道，心道果然：这个端木绯还真是爱出风头，四处树敌。

　　也许自己可以……

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