门帘外，端木期声嘶力竭的叫喊声渐渐远去，到后来，什么也听不到了，只剩下窗外的虫鸣声不绝于耳。

　　屋子里再次归于沉寂，烛火在灯罩中微微摇曳。

　　端木宪望着前方那道还在摇晃的门帘，嘴角勾出一抹冷笑，似是自语道：“他从来不会知道自己错了，从来不会反省……从来都是这样……”

　　他已经给过这个儿子很多次机会了。

　　端木宪闭了闭眼，睁眼时，眼睛已经如岩石般刚强。

　　此时此刻，端木绯和端木纭也不知道该怎么安慰端木宪。端木期毕竟是端木宪的亲子，端木宪的心中肯定不可能完全无动于衷。

　　端木宪自然看出两个孙女的担忧，微微一笑，笑容和煦。

　　他和蔼地说道：“纭姐儿，四丫头，你们别担心。祖父不傻，同一件事吃了一次亏，就不会再吃第二次。”

　　他要是会被端木期这个逆子算计两次，那干脆还是拿块豆腐撞死，或者，干脆告老还乡算了，这首辅也不用做了。

　　端木宪的眸子闪着精明睿智而冷冽的光芒，他不仅是端木家的一家之主，更是掌控着朝堂风云变化的内阁首辅。

　　端木绯在榻边坐了下来，正色道：“祖父，您当然不傻！”

　　端木绯一边说，一边对着端木宪摊开一只手，笑得眉眼弯如新月，他要是傻，方才怎么会装睡把她和姐姐打发了呢！她和姐姐刚才匆匆赶来时可吓得不轻！

　　端木宪读懂了她的眼神，被小孙女看得有些心虚，讨好地对着她笑。他不是想着这点小事就不用惊动两丫头了吗？

　　端木宪乖乖地伸出了左手，仿佛一下子从猛禽变成了家宠般，锐气全无。

　　端木绯认真地开始给他按摩，从虎口附近的合谷穴沿着胳膊一路往上按，内关穴、手三里穴……

　　自端木宪几日前小卒中后，端木绯特意请教了赵太医，每天都会亲自给端木宪按摩穴道。

　　端木宪几乎是正襟危坐地坐在那里，一动也不敢动。

　　一旁，丫鬟们手脚利索地收拾起凌乱的地面来，扫去碎瓷片，弄干净洒在地上的汤药，没一会儿，屋子里又整整齐齐，仿佛方才的那点动静根本就没发生过。

　　收拾完后，几个丫鬟就退了出去，只留下大丫鬟候在屋子里，感慨地看着这对祖孙。这阖府上下，大概也只有四姑娘可以治得了老太爷了。

　　紧接着，赵太医就随绿萝进了屋。

　　这几天，赵太医就在隔壁的厢房就近住着，因此过来得很快。

　　“赵太医，劳烦你看看这里面的东西。”端木绯直接把手里的那个青色小瓷瓶给了赵太医。

　　“端木四姑娘客气了。”赵太医连忙应下，接过了那小瓷瓶，眼神复杂，不该他问的他什么也没问。

　　方才他跟着绿萝从他暂住的厢房过来时，正好看到端木期被连两个护卫粗鲁地拖出了院门，也听到了端木期的叫嚷声……

　　作为太医，他们太容易接触到一些见不得人的阴私了，而且都是涉及位高权重的人家，赵太医只当自己瞎了聋了。

　　他什么也不知道。赵太医习以为常地放空了脑袋，同时打开了手里的那个小瓷瓶。

　　他先把瓶口凑到鼻下闻了下气味，跟着又用一个小银勺挑了一些出来，细细地观察了一番。

　　榻上的端木宪又对着两个丫头一笑，“纭姐儿，四丫头，你们俩受惊了，早些回去歇着吧。别的事你们都不用理会。”

　　端木绯笑眯眯地弯了弯唇，很孝顺很体贴地说道：“祖父，时候还早，不着急。反正您还不累，我再陪您说说话。”

　　这要是平时，端木宪当然巴不得小孙女多陪陪自己，可是想着自己今天犯了错，便有种生怕小孙女秋后算账的心虚。

　　“天色不早了。”端木宪努力地露出慈爱的笑，心想：要是他把最近刚得的一方好砚送给小孙女可以赎过吗？

　　有那么容易吗？端木绯笑眯眯地看着他，笑得眼睛眯成了一道缝儿。

　　祖孙俩无声地以眼神对话着，神情亲昵而默契。

　　端木纭在一旁看着二人觉得有趣，唇角微微翘起，心情变得轻快了不少。

　　往好的想，就当让祖父在家里多歇一会儿吧，自打祖父任首辅后，总是早出晚归，动不动就夜宿宫中，连休沐也没怎么休过。这一次，就当一次性补回来，在家好好调养一下身子。

　　端木纭在心中琢磨起明日找赵太医好好聊聊，看看有什么药膳方子对于适合端木宪。

　　这时，一旁的赵太医又把那小瓷瓶的瓶塞塞了回去，心里已经有数了。

　　他斜眼又看了榻上的端木宪一眼，神情更复杂。

　　结合方才端木期的叫嚷声，赵太医已经可以把事情经过猜个七七八八了。

　　赵太医定了定神，抬眼看向端木宪，肯定地说道：“端木大人，这是‘九瘫散’。服下后，会令卒中加剧，浑身虚弱乏力，瘫痪于榻，脉象与卒中所呈现的气虚血瘀无异。”

　　端木宪眸光一闪，温声道：“辛苦赵太医了。这一回，恐怕还要请你在府中多留一阵子了。”

　　“端木大人客气了。”赵太医连忙应承下来。

　　反正他在端木家的日子也舒心得很，每天就是给端木宪诊个脉，剩下的时间就可以看看医书，散散步。他就当给自己放个假呗。赵太医很豁达地想着。

　　很快，赵太医就发现，被留在端木家的不止他一个人了。

　　一个时辰后，太医院陆续派来了三个太医，包括黄院使在内，他们四人都长住在了端木家。

　　与此同时，端木宪已经分了家的次子、四子与五子也都被喊回了府里为端木宪侍疾。

　　接下来，端木府的大门紧锁，一律不见客，好几个登门探病的官员都被委婉地拒之门外，也包括吏部尚书游君集。

　　一连几天，都是如此。

　　京城中本来就没什么秘密，更何况端木宪是首辅，那么多双眼睛盯着他，关于他的各种流言一下子就传得沸沸扬扬。

　　很多人都言辞凿凿地说，端木宪怕是已经命悬一线，过不了这关了。

　　不仅是文武百官，包括内阁几位阁老对此也不太乐观。

　　“四位太医在端木家已经住了三天了，这怕是冲着端木四姑娘的面子。”才刚上任数月的兵部尚书黄思任捋着胡须感慨地说道。

　　“可不就是。”刑部尚书秦文朔神色古怪地附和一句，“四姑娘面子真大，连太医院院使都是说留下就留下。”

　　“不过……”礼部尚书于秉忠叹了口气，“连黄院使都留着了，端木大人的病情来势汹汹，这次怕是真的麻烦了。”

　　屋子里的众人皆是心知此言不假。

　　几位阁老面面相看，神情各异，有的忧心忡忡，有的野心勃勃，有的觉得事不关己，也有的思忖衡量着这件事对于朝堂的影响……

　　黄思任抿了口茶，唏嘘地又道：“端木大人毕竟也是一把年纪了，听说患的是卒中，现在看来更严重了。”

　　“卒中啊……”秦文朔用复杂的语气说了三个字。

　　一说到卒中，屋子里的几人不约而同地想到今上，今上自去岁卒中后，已经快一年了，虽然苏醒了，可是龙体根本没见好转，怕是下半辈子都起不了身了……

　　今上已经是个废人了，那么首辅端木宪呢？

　　就算端木宪能侥幸保住命，他卒中后的身体状况还足以胜任首辅吗？

　　众人心中都浮现类似的疑惑，好几道目光都看向了一直沉默不语的游君集。

　　内阁中，和端木宪的关系最好的人当然是游君集。

　　黄思任清了清嗓子，问道：“游兄，你有没有去探望过端木首辅？我昨日去过，可惜没能简见到端木首辅。”

　　“前天我也去过一趟，也没能进门。”游君集神色沉重地叹了口气，话说一半藏一半，只由着其他人浮想联翩。

　　游君集早就去探望过端木宪，也知道他的身子没有大碍，三天前，几个太医突然被招去端木府，他也觉得奇怪，于是前天就又跑了趟端木府，不过这次没能进去。

　　游君集总觉得这事有些蹊跷，不过对着“外人”，也不会多说。

　　看游君集这副愁眉锁眼的样子，其他几个阁老再次交换了一个眼神，心里都估摸着端木宪怕是真得不好了，不然以端木宪说一不二的脾气，几个儿子都分家出去了，又怎么会特意叫回府去侍疾呢！

　　于秉忠幽幽地叹了口气，“这个月内阁还真是多灾多难，先是端木大人，后是林大人……”

　　提到工部尚书兼次辅林大人，众人的神情更复杂了。

　　因为端木宪重病，内阁本来是打算上折子让次辅林大人暂代首辅之责，结果林大人当天不慎骨折了。

　　有道是，伤筋动骨一百天。

　　林大人年岁又不小了，肯定要养上一段时日才能来内阁上班了。

　　这短短几日，内阁出了两个伤病员，政务一下子就积压了下来，其他几个阁老真是恨不得长出三头六臂来，这几日大都歇在宫里。

　　秦文朔揉了揉眉心，神情间难掩疲惫之色，含蓄地说道：“端木大人看来是养上些时日了，这内阁的政务等不得，接下来该如何是好？”

　　端木宪病了，而且病得不轻，不管能不能康复，可以肯定的是他肯定长时间甚至再也不能出现在文华殿了。

　　户部那边自有户部左右侍郎可以代理事务，问题在于端木宪身兼内阁首辅，首辅相当于一国之宰相，事关重大，不能长期空着，而换首辅又是一件大事，关乎朝堂，不是三言两语可以定的。

　　这一点，几个阁老都是心知肚明，各有心思。

　　黄思任右手成拳，环视了众人一圈，迟疑地提议道：“是否可以和岑督主商议一下，挑一个人出来暂代首辅？”

　　黄思任的这个提议其实是在场很多人的想法，只是由他们来说，未免有觊觎首辅之位的感觉，而黄思任才刚上任兵部尚书，资历最浅，这代理首辅的人选怎么也不可能轮到他身上，由他来提反而是最合适的。

　　游君集心不在焉地附和了一句：“确实。”

　　秦文朔和于秉忠也都点了点头，秦文朔的目光忍不住就朝于秉忠那边看了过去，眸光闪烁。

　　黄思任也在瞥着于秉忠，道：“我看不如由于大人出任，几位大人以为如何？”

　　黄思任心里多少是报着对于秉忠示好的心理，端木宪怕是回不来了，既然如此，朝中也迟早要选新的首辅，本来次辅林大人最有希望，偏偏林大人这时候骨折了，那么接下来的首选就是于秉忠了。

　　虽然游君集是吏部尚书，资历也比于秉忠老，但是在大盛朝，吏部尚书很少兼任首辅，因为吏部主要职能就是任免各级官员，按照大盛朝的规矩，四品以下的官员可以由吏部自行决定。

　　吏部的权力太大了，要是吏部尚书再兼任首辅，容易结党。

　　而比起黄思任和秦文朔，于秉忠有一个很大的优势，他曾经任过几年国子监祭酒，门生遍天下。由他暂代首辅，可以让朝中不少官员相对更信服。

　　于秉忠自己也心知自己的优势，心跳砰砰加快，面上肃然，谦虚道：“黄大人真是高看敝人了，还是由林大人出任更合适。”

　　于秉忠与黄思任、秦文朔你来我回地谦虚了一番，最后几人亲自跑了一趟林府，征询了林大人的意见，这才定下了这件事。

　　当日，这道关于代理首辅的折子就递了上去，岑隐很痛快地就批了，任命礼部尚书于秉忠暂代首辅之职，处理政务。

　　当这个消息传到三皇子慕祐景耳中时，他悬了好些天的心终于放了下来。他当即让人给江德深传了口讯，两人约在清茗茶楼二楼的一间雅座密会。

　　江德深比他早到了一步。

　　“外祖父，端木家那边，您确认过了？”

　　两人一见面，慕祐景就迫不及待地问道，压抑不住声音中的激动。

　　“殿下坐下说话。”江德深伸手请慕祐景坐下，脸上噙着一抹浅笑，颇有几分志得意满的自得。

　　慕祐景随意地撩袍坐下了。

　　雅座外，传来说书人铿锵有力的声音，语调抑扬顿挫，带动众茶客的心绪越来越高昂，慕祐景的心情也是同样的亢奋，神采焕发。

　　“殿下，我已经仔细打听过也确认过了，”江德深脸上的笑容更深，沉着地说道，“自那晚端木期进府后，端木宪的病情就突然加重，足不出户，这几日，除了他几个儿孙与太医，谁也没见过他……”

　　“殿下请放心，不会有差错的，端木宪又怎么会想到他的亲儿子会给他下毒呢！”

　　说话间，江德深扯了扯嘴角，神色中多了一抹嘲讽。任端木宪再能干又如何，儿子没养好还不是反噬到自己身上！

　　这寒门就是寒门，这家人连腿上的泥巴都还没洗干净，真真是上不了台面！

　　慕祐景也是心有同感，点了点头，冷笑道：“这下，端木宪就不是问题了！”

　　少了端木宪的阻挠，他们的下一步计划一定会顺利很多。

　　想着事成之时，慕祐景便是压抑不住的激动，眸放异彩。

　　他站起身，郑重地对着江德深作揖道：“多亏外祖父为本宫筹谋！”

　　他已经等得够久了，他们的计划终于要进行到最关键的一步了，只差这一步了！

　　外面大堂中，传来一记响亮的惊堂木声，满堂寂静。

　　江德深也站起身来，虚扶了一把，道：“殿下，你我之间，何须多礼！”

　　两人随后又坐下了。

　　慕祐景定了定神，看着江德深问道：“外祖父，养心殿那边……”

　　江德深知道慕祐景是在问文永聚，含笑道：“殿下放心，我已经设法和文公公联系上了，这几天找到机会就立刻动手……”

　　慕祐景凝神听着，眸子一点点地变得愈来愈明亮，如燃起两簇火焰，灼灼发热。

　　大堂的说书人已经说到了剧情的高潮，引来一阵热烈的掌声，满堂喝彩。

　　阵阵掌声与喝彩声此起彼伏，越来越响亮，压过了雅座里的细语声。

　　慕祐景在雅座中呆了足足半个时辰，才离开，又回了宫。

　　之后的几天，他耐着性子等待着，心情越来越紧张，忍不住在脑海中展望起未来。

　　在午夜梦回时，他梦到了父皇，梦到他成了太子，梦到他的登基大典……

　　梦醒时，他就亢奋得难以入睡，时常从窗口望着养心殿的方向，即便从他的住处根本看不到养心殿。

　　时间似乎过得尤为缓慢，每一日都是度日如年，既煎熬，而又同时期待。

　　这一天一早，慕祐景终于收到了一张他等了三天的小纸条。

　　他反复看了几遍，把每个字都铭刻在了心中，这才把那张小纸条烧了，随后他换上了一身最普通的内侍衣裳，戴上一顶五梁冠，又仔细地剃了须。

　　反复确认自己的打扮没有问题后，慕祐景就带着另一个作一式打扮的小内侍从乾东五所出来了。

　　烈日灼灼，慕祐景却全然不觉，整个人都处于一种极度的亢奋状态，连走路都几乎是飘的。

　　机会总算来了。

　　他费尽心机筹谋了这么久，才得来了这个机会。

　　机不可失时不再来，他知道一旦错过了这次，只怕就没有机会了，他与皇位就再无可能了。

　　慕祐景加快脚步，顶着盛夏的烈日以最快的速度赶到了养心殿外，几个锦衣卫如往常一般守在大门外，戒备森严。

　　当慕祐景二人走到近前，立刻被锦衣卫拦下了，其中一个锦衣卫冷声道：“养心殿重地，闲人免进！”

　　慕祐景低眉顺眼地站着，微微躬身，做出一副诚惶诚恐的样子，他身旁的那个小内侍不着痕迹地挡住了慕祐景的脸，客客气气地说道：“大人，小人是来侍候皇上的。”

　　话音刚落，前面响起了另一个尖细的声音：“费总旗，这两个奴才是咱家从内书堂调来的内侍。”

　　文永聚快步走了过来，对着那费总旗揖了一礼，解释道：“这两天天气热，养心殿里好几个内侍不争气，都中了暑气，一个个上吐下泻的，里边实在人手不够，这才从内书堂调了两人过来帮忙。”

　　费总旗目光淡淡地扫视了前方的这两个小内侍一眼，淡淡地应了一声，然后做了个手势，原本拦路的两个锦衣卫就让开了。

　　文永聚随意地甩了下手里的拂尘，眸光微闪，他对着费总旗态度十分客气，当对上伪装成内侍的慕祐景时，又是一副趾高气昂的态度，尖声道：“你们俩还傻愣着干什么！还不赶紧随咱家进去！”

　　慕祐景身旁的小内侍又是作揖又应声，毕恭毕敬，慕祐景只是作揖，做出畏畏缩缩的样子。

　　两人随着文永聚步履匆匆地进了养心殿内。跨过门槛后，文永聚略略松了口气，只要人成功进来了，就算成了一半。

　　他回头对着慕祐景歉然一笑，意思是，他方才这般无礼也是无奈。

　　慕祐景飞快地点了下头，表示明白。

　　文永聚不动声色地朝不远处的两个中年内侍望了一眼，继续朝前走去，颐指气使地对着慕祐景训着：“能照顾皇上，可是你们上辈子修的福气！”

　　“待会给皇上擦身更衣时，可要小心仔细着点！”

　　“还有，给皇上入口的食物，你们要先试过；茶水、汤药的温度一定要适宜；皇上醒着，你们就得醒着；皇上睡了，你们还得醒着……”

　　话语间，三人就进了皇帝的寝宫，一股沉闷的气味扑鼻而来。

　　“文公公，你可来了！”一个中年太医满头大汗地朝文永聚走来，脸色不太好看，“我许是吃坏肚子了……这里就交给你了……”

　　中年太医拎着袍子迫不及待地走了，文永聚勾了勾唇，装模作样地喊了一声：“程太医，你没事吧？”

　　如今皇帝的日常都是由文永聚照料的，太医离开后，这里就只剩下了他们三人。

　　慕祐景飞快地使了个眼色，与他随行的那个青衣小内侍立刻就意会了，忙去门帘处守着。

　　慕祐景则迫不及待地随文永聚一起来到了龙榻前，不管三七二十一先扑通一声跪了下去，低声喊道：“父皇！儿臣终于见到您了！”

　　他的声音微微嘶哑，看着皇帝的眼睛发红，一副情真意切、忍辱负重的模样。

　　当慕祐景的目光对上皇帝那枯槁如柴的面庞时，还是心中一惊。

　　皇帝靠着两个大迎枕歪坐在龙榻上，身子歪歪扭扭，仿佛随时会倒下去似的。

　　他看来更憔悴也更虚弱了，几乎是皮包骨头，眼眶、脸颊都深深地凹了进去，与曾经那个英明神武的皇帝判若两人，现在的他就像是一个活死人，怕是胆小的女子看到他要生生吓晕过去。

　　灯枯油尽。

　　慕祐景心中浮现这四个字，同时，心跳砰砰加快，压抑着心中的激越。其实，这也未必是一件坏事。

　　“皇儿！”皇帝看到慕祐景也是欣喜若狂，就像是一个垂死之人抓住了水面上的浮木般。现在能救他的人也只有他这个三皇儿了。

　　慕祐景抓住机会，又是表忠心，又是表孝心：“父皇，儿臣这段时日真是茶饭不思，辗转难眠，一直在担忧父皇您的病情……”说着，他微微哽咽，眼中溢着点点泪光。

　　皇帝叹气道：“患难……见真情，还是三皇儿你……心里有朕啊！”声音还是断断续续，连话也说不利索。

　　“父皇您放心，儿臣一定会设法救您出去，除奸佞，正朝纲！”慕祐景义正言辞地宣誓道。

　　“好，好！”

　　父子俩皆是眼圈泛红，声音一度哽咽，好一番父子情深。