众人的心里皆是浮想联翩，这宣武侯府拦着季姑娘，是真的觉得她年少意气，亦或是有他们自己的私心呢？！

　　毕竟那可是关系到上千万的家财啊？！

　　周围的气氛变得更微妙了，就像是一颗石子掉入一片湖水中，湖面上泛起了一圈又一圈的涟漪。

　　戚氏点到为止，对着那些监生微微颔首道：“我还有课，就先告辞了。”她没有再说什么，转身回了惠兰苑。

　　“戚大家慢走。”

　　留下那些监生站在原地，神情各异，沉默蔓延着，他们看似平静的外表下，波涛汹涌。

　　戚氏既然受人之托，自当忠人之事，当天下午她就递了牌子进宫面见皇后，转告了季兰舟的意思。

　　皇后自是震惊不已，无论如何，对于朝堂而言，这可是一个天大的好消息。

　　戚氏走后，皇后就去御书房见了皇帝，帝后两人在御书房里到底谈了什么，无人可知。

　　别人能知道的是，皇后立即就宣召了季兰舟入宫觐见。

　　“参见皇上，参见皇后娘娘。”

　　季兰舟在宫女的指引下，来到了凤鸾宫，恭敬地对着上首的皇帝和皇后屈膝行礼。

　　今日的季兰舟为了面圣打扮得非常得体，一头乌黑浓密的青丝挽成了一个规规矩矩的弯月髻，身上穿着一件雪青色西番莲暗纹褙子，搭配一条月白色挑线裙子，腰间还佩戴着一块翠玉环佩。

　　她就像是一朵清新的幽兰，含苞欲放。

　　季兰舟垂眸，维持着屈膝的姿态，不紧不慢地说着：“家祖家父在世时，时常教导臣女说，先有国，再有家。臣女一直铭记于心。钱财乃身外之物，如今南境战事未息，将士们浴血疆场，百姓流离失所，臣女一个弱女子既不能出仕为皇上效力，造福百姓，也不能上战场护卫我大盛疆土，能做的也只是献出我季家一半的家财，用于南境战事！”

　　说完后，季兰舟坚定地跪在了光滑的汉白玉地面上，仰首看了看上方的帝后，那双明亮的眸子如那山涧清泉明澈见底。

　　跟着，她就恭敬地叩首，跪伏在地，义正言辞地说道：“求皇上成全臣女的一番心意。”

　　季兰舟清冷柔弱而又透着一抹坚毅的声音回荡在偌大的殿堂中。

　　话落之后，殿宇中就陷入一片沉寂。

　　季兰舟将额头抵在冰冷的汉白玉地面上，一动不动，身形在这空荡荡的殿宇中看来如此纤细。

　　“好，很好！”

　　皇帝满含笑意的声音在屋子里响起，任谁都能听出皇帝此刻龙颜大悦。

　　如今国库空虚，端木宪一直跟自己哭穷，有了这笔银子，对于南境的战事而言，可谓是雪中送炭了。

　　皇帝哈哈大笑，抚掌赞道：“季姑娘，真是深明大义，乃女中巾帼也，朕心甚悦啊。”

　　“皇上说得是，季姑娘不仅深明大义，而且蕙质兰心。”皇后神态温和地笑道，“季姑娘，起来说话吧。”

　　“多谢皇上皇后谬赞。”季兰舟又磕了头，然后优雅地站起身来。

　　她的目光依旧低垂，眼观鼻鼻观心地站在殿宇中央，模样看来低眉顺眼，温顺恭敬。

　　“臣女乃一介弱女子，又守孝多年，不通俗物，还想请皇上派人来清点家财。”季兰舟又道。

　　这不过是一件小事，皇帝当然允了。

　　次日的早朝上，皇帝当着文武百官的面称赞了季兰舟，称其有乃祖之风，赞其虽是女子，却胸怀家国，并令户部派人去协助季兰舟清点家财。

　　不消半天，整个京城都知道了这件事，一时间压过了丁中庆他们的事，京城上下都为之沸腾了。

　　也包括宣武侯府。

　　正厅里，宣武侯夫妇和太夫人赵氏等人都在，空气凝重得仿佛要滴出水来，风雨欲来。

　　“兰舟，你怎么可以这么做？！”赵氏难以置信地瞪着就站在厅堂中央的季兰舟，额角青筋乱跳，就感觉自己仿佛被人在胸口捅了一刀似的，平日里一向温和的嗓音显得有些尖锐。

　　赵氏厉声责问道：“这么大的事，你怎么都不和我商量？！”

　　季兰舟这丫头的眼里还有自己这外祖母吗？！真是一个喂不熟的白眼狼！

　　赵氏的眼神阴鸷如枭，阴沉得仿佛要滴出水来。

　　侯夫人余氏紧接着附和道：“是啊。兰舟，你在侯府五年，舅母一向对你视若亲女，还有你外祖母更是对你疼若掌上明珠……”余氏一脸失望地看着季兰舟，胸口一阵剧烈的起伏，怒火中烧，“你就是这么回报我们的？！”

　　“啪！”

　　她话音刚落，一只茶盅已经猛地飞了出去，重重地摔在了季兰舟的裙裾边。

　　茶盅碎得四分五裂，瓷片、茶汤溅了一地，溅湿了她的裙摆和鞋尖，那橙黄色的茶汤在青石板地面上流淌开去，一地的狼藉。

　　厅堂里瞬间陷入一片死寂，落针可闻。

　　“啪！”

　　宣武侯一掌重重地拍在扶手上，眼眸死死地钉在季兰舟身上，怒声斥道：“你们还跟这丫头废话什么？！都是我们这些年来对这丫头太好了，把她的心都养大了，自说自话，擅作主张！”

　　宣武侯的声音仿佛闷雷般回响在屋子里，一声比一声响亮，一声比一声愤怒。

　　季兰舟身子一缩，仿佛一只受到惊吓的小白兔一般，微微颤抖着，但还是鼓起勇气，仰着下巴看着宣武侯道：“大舅父，这是父亲生前的心愿，我……我只是……”

　　“够了！”宣武侯冷声打断了季兰舟，抬手指着她的鼻子，气得周身发抖，“事到如今，你还不知错！”

　　众人不满嫌恶的目光都如利箭般射在季兰舟身上，季兰舟垂下头去，素手扭着帕子，身子怯怯的颤抖着。

　　赵氏的眼眸明明暗暗，在最初的震怒过后，她稍稍冷静下来，手里缓缓地捻动着一串碧玉佛珠。

　　“老大，兰舟年纪小，不懂事。”赵氏又放软了音调劝了宣武侯一句，就像是一个拿晚辈没辙的长辈，唉声叹气，端着外祖母的身份训斥道，“兰舟，你还不快向你大舅父请罪。”

　　“兰舟啊，你实在是太冲动了，你怎能把祖宗留下的家财这样就挥霍了！”

　　“你大舅父与你大舅母也是关心你，才会和你说这么多……哎，你是我的亲外孙女，我们怎么会害你？”

　　“兰舟，你听我的话，立刻进宫，去跟皇后娘娘认个错……”

　　赵氏嘴里说是什么认个错，其实就是让季兰舟去收回前言。

　　余氏形容急切，觉得婆母说话也太委婉了些，连忙又补充了一句：“兰舟，你外祖母是为你好，你快去跟皇后娘娘说你是一时冲动，就算是真的要献家财，也不用献一半啊！”

　　季兰舟的话都出口了，皇帝当朝宣布，余氏也不指望这件事能一笔勾销，但要是能把几百万两降低到十万两也好啊！

　　“外祖母……这……”季兰舟咬了咬下唇，一副“怎么可以这样”的神情，然后又把头低了下去，沉默不语。

　　看着季兰舟好似小可怜的样子，赵氏更怒。

　　她真不明白季兰舟到底是中了什么蛊，自这丫头五年前来侯府后，自己对这丫头也一直是尽心尽力，自家孙女有的，也不会少了她这一份。

　　季兰舟一个孤女，娘家又没有兄弟，嫁出去还不是容易被人看轻，遭人欺负，自己一心为这丫头着想，想把她永远留在侯府。

　　这对王家和季家都好，本是两全其美之计，偏偏这丫头忽然疯魔了般，竟然背着他们闹到这种不可收拾的地步！

　　赵氏暗暗咬牙，手里的佛珠停住了，以老卖老道：“兰舟，外祖母是为你好，你明天必须进宫！”接着她也不给季兰舟反对的机会，径自吩咐余氏道，“老大媳妇，你立刻就给宫里递牌子。”

　　她话刚说完，一个丫鬟气喘吁吁地跑了过来，嘴里喊着：“侯爷，太夫人，圣旨来了！”

　　厅堂里静了一静，皇帝这个时候来圣旨所为何事，可想而知，一家人的脸色霎时都阴沉了不少。

　　周围静得可怕。

　　季兰舟还是站在原地一动不动，垂首不语，嘴角在旁人看不到的角度微微翘了起来。

　　圣旨来了，也没有他们不接的权利。

　　宣武侯第一个站起身来，拂袖朝正厅外走去，其他人也纷纷起身跟了过去，也包括季兰舟，一路去了仪门处。

　　来颁旨的內侍已经等在了那里，来的人还不仅是內侍，还有端木宪以及几个户部的官员。

　　宣武侯和赵氏等人都是心里咯噔一下，知道这一回是肯定躲不过去了，分别给端木宪和来传旨的李公公见了礼。

　　“侯爷。”李公公先对着宣武侯拱了拱手见礼，然后笑着看向了季兰舟，态度十分客气殷勤，“季姑娘好。”

　　李公公对待季兰舟比对宣武侯还要热络，见状，宣武侯脸色一僵，语调有些僵硬地说道：“李公公，人都到齐了，公公还请宣读圣旨吧。”

　　李公公也没耽搁，从随行的小內侍手里接过了五彩织云鹤纹的圣旨，跟着宣武侯夫妇、赵氏、季兰舟等人就全数跪在了青石砖地面上。季兰舟很自觉地跪在了最后面。

　　“奉天承运，皇帝诏曰，先永安伯季成天之遗孤季氏兰舟……”

　　李公公尖细的声音慢条斯理地回荡在空气中，其他人全都俯首听旨，沉默不语。

　　皇帝的圣旨狠狠地褒奖了季兰舟一番，然后，又说了令户部遣人来宣武侯府清点季家家财的事，让宣武侯府务必配合户部云云。

　　“臣遵旨。”

　　宣武侯高抬双手，接了那道沉甸甸的圣旨，跟着众人都纷纷地站起身来。

　　“侯爷，接下来的几天，怕是要叨扰贵府了。”端木宪对着宣武侯拱手道，然后指着身旁的两个官员道，“这位是户部的郎中刘南清和以及主事陈广应，接下来会在贵府叨扰，望侯爷海涵。”

　　这火烫的圣旨还在手上捧着，颁旨的内侍在一旁虎视眈眈地盯着，自己此刻面对的人又是堂堂首辅，哪怕是宣武侯心中再不甘，再愤怒，再怨艾，也只能先忍着，勉强赔笑地应了。

　　端木绯当天傍晚就从端木宪的口中得知了圣旨的事。

　　在场的人不仅是端木绯，还有端木珩也在，神色复杂地看着自家妹妹，小姑娘还是如平日里那般笑得无辜又纯洁。

　　要不是端木珩亲耳听见，打死都不信这主意会是她出的。

　　“接下来的盘账，只怕要辛苦祖父了。”端木绯笑眯眯地对着端木宪说道，放下了手里的茶盅。

　　她眼角的余光瞟见端木珩怔怔地盯着自己看，唯恐被大哥惦记上了，连忙对着自家哥哥抿唇，笑得更可爱了。

　　她自认自己是个无辜的小白兔，可是看在端木珩眼里，自家妹妹根本就是一头狡猾的小狐狸。

　　端木珩的神情更复杂了，薄唇紧抿。

　　端木宪浅啜了口茶水，觉得小孙女所言极是。

　　“这王家啊……”端木宪似笑非笑地勾了勾唇角，笑容中透着一抹嘲讽。

　　今天来传旨的李公公离开后，宣武侯就开始作妖。

　　“我一说要季家的账本，宣武侯就说什么季姑娘正要进宫面圣，盘账是不是等季姑娘面圣后……”

　　端木宪又端起茶盅，抿了口热茶，嘲讽道：“宣武侯府这是打算吞了季家这万贯家财啊！”

　　端木宪是聪明人，从今天宣武侯的推诿上，一下子就猜到了原由。

　　端木珩当然也知道这一点，眸光微闪。

　　黄昏的夕阳更低了，窗外微风阵阵，夕阳的余晖将那摇曳的树影映在窗纸上，如同群魔乱舞。

　　“祖父，季家是什么样的……”端木珩忽然问道。

　　端木宪曾经经历过季家最辉煌的时候，当然知道关于季家的事。

　　他捋了捋胡须，理了理思绪后，娓娓道来。

　　季家几代皇商，一代代地积累财富，蒸蒸日上，到了二十年前季老太爷那一代，已是晋州巨富。

　　季家世代为善，修桥铺路，施粥兴学，行善积德，但一直都是子嗣凋零，已经是五代单传了。

　　直到季成天这一代，季老太爷发现儿子天资聪颖，三岁识字，五岁诵诗文，十来岁就能写诗。

　　商是下九流，季家几代才出了一个会读书的苗子，季老太爷能把家业发展到这个地步，当然不是普通人。

　　他当断则断，舍了一半的家财献给朝廷用以镇压西南之乱，先帝因此对季家父子颇为赏识，封了季家世袭三代的永安伯，又额外恩准了季成天科考。

　　而季成天也不负其父的期待，十七岁就得中状元郎，之后的仕途也十分顺利，只是子嗣愈发单薄，只得季兰舟一女。

　　天妒英才，季成天正值壮年就意外身亡，后来没几年季夫人王氏又殉情自尽，如今季家就只剩下了季兰舟与季家的万贯家财。

　　端木宪说着，感慨地叹了口气，“宣武侯府家这些年来表面功夫做的相当不错，京中不少人家都觉得王家仗义，照顾季氏孤女。”

　　“祖父，真是辛苦了。”端木绯十分贴心地说道，又孝顺地给端木宪斟茶，送点心，服侍得周周道道。

　　端木珩有些好笑地看了端木绯一眼，端木绯一下子被他看得心虚了。

　　唔，仔细想想，似乎祖父接下来的辛苦都是自己害的？！……不过，她也是一片好意是不是！端木绯在心里对自己说，连忙也殷勤地给端木珩斟了茶。

　　端木珩自是理直气壮地受着。

　　他端起茶盅，喝了口妹妹刚斟的茶，思绪飞转，脸上不动声色，随口说道：“祖父，宣武侯府若是想吞下季家的万贯家财，那就得把季姑娘‘一辈子’留在侯府吧。”

　　端木宪点了点头，嘴角又翘了翘，“宣武侯府十有八九就是打这样的主意。”

　　只可惜季兰舟是人，不是扯线木偶……

　　这位季家姑娘倒是有几分意思。端木宪慢慢地捋着胡须，精明的眸子里闪着明亮的光芒。

　　“祖父，季姑娘这么做……”端木珩动了动眉梢，似有迟疑地说道，“宣武侯府该不会迁怒她吧？”

　　端木宪原本凑到嘴边的茶盅停下了，若有所思地眯了眯眼。

　　“祖父，季姑娘立此大功，您不如请皇上给个恩典吧。”端木绯一边说，一边推开了半扇窗户，屋子里登时亮堂了不少。

　　端木珩在一旁微微点头，觉得端木绯说话做事，就是一针见血。

　　端木绯望着窗外布满彩霞的天空，眯了眯眼，“等这笔银子到了南境，显表哥的日子能好过不少呢。”端木绯说得意味深长。

　　财帛动人心，更何况是涉及到数百万两银子，哪怕是其中的一点油水，就足以让很多人放弃自己的原则，端木绯这句话也是提醒端木宪看紧下头的人尽量杜绝贪墨。

　　想到大皇子，端木宪神情一凝，立刻就明白了端木绯的暗示。贪墨的问题自古都是难题，尤其今上对于贪墨颇为宽容，赈灾的银两、军粮等等拨下去后，往往是层层盘剥……

　　这一次，事关南境战事，事关大皇子的安危，自己务必要看紧了。

　　书房里的气氛变得凝重起来，端木宪没再说话，目光看着漂浮在茶汤里的茶叶，露出沉吟之色。

　　把麻烦抛给了端木宪后，端木绯就什么也不想了，唔，能者多劳，她看祖父忙得挺开心的。

　　她美滋滋地捧起茶盅来，然后一不小心就对上了端木珩似审视似思忖的目光，笑脸差点没垮掉。这到底是怎么了？！今天大哥怎么老是惦记她呢？！

　　端木绯默默垂首，为了不浪费眼前的好茶，硬是顶着“压力”喝完了这盅茶才跑了。

　　至于端木宪完全没注意兄妹俩之间的暗潮汹涌，还在想着季兰舟和宣武侯府的事，宣武侯府显然不想交出季家的账册，可想而知他们对季兰舟献出万贯家财，必然极为不满。

　　端木宪心里很快就有了主意，他去御书房私下见了皇帝，表明季兰舟愿意献上一半家财是功，该赏，是不是让皇后娘娘宣季兰舟进宫小住，以示恩德。

　　而与此同时，户部的郎中刘南清和以及主事陈广应每天忙碌不堪，只恨不得把一个人掰成两个人用，皇帝的南巡时间也因此暂时推后了。

　　端木纭闻讯时松了一口气，对端木绯道：“蓁蓁，东西我都还没整理完了，差点以为要来不及了。”这下可好，她可以再查漏补缺，把来不及准备的东西都带上。

　　东次间里，此刻被挤得满满当当，到处都是箱子、匣子，每一个看着都沉甸甸的。

　　端木绯忍不住朝四周望了一圈，小脸上有些纠结，没敢问姐姐还缺什么。

　　“姐姐，你慢慢来，不着急。”端木绯乖巧地说道，“我去后面染料子了。”

　　端木绯挑帘出东次间的时候，又忍不住朝这满屋子的箱子望了一眼，心想：装这些东西至少也要七八辆马车吧？

　　没关系，反正自家是有马有车又有船！

　　只要姐姐高兴，把整个湛清院都搬走，她也没意见。

　　端木绯兴冲冲地跑了，琢磨着，其实晚几日启程也好，正好她的料子昨晚终于染好了，只等晾晒之后，她就可以开始动手给姐姐做新裙子了。

　　她本来还怕来不及了呢。

　　想着，端木绯的步履越发轻盈了，脑子里还在想，她是给姐姐做条马面裙，还是百褶裙，或者是间色裙呢？

　　干脆先做一条百褶裙好了。

　　端木绯跃跃欲试，脚下走得更快了，接下来的几天，她更忙碌了，亲手裁衣，缝制，刺绣……

　　忙忙碌碌中，九月初九眨眼又到了。

　　这一天不仅是重阳节，也是崇明帝后的死祭。

　　既然已经为崇明帝正了名，皇帝就不能再无视这个日子，再加上这才刚刚正名，举国上下都看着呢，皇帝再不情愿，也只能大办。

　　因为崇明帝的皇陵还没有建好，所以这一次还是在皇觉寺里做法事。这一日，除了皇帝、皇子以及公主外，宗室皇亲和三品以上官员都要去皇觉寺。

　　端木宪是一早进宫，跟着皇帝一起去的，而端木绯则是因其安平长公主未过门的儿媳妇的身份，被封炎接走的，一家人分两批抵达了皇觉寺。

　　重阳节的京城有些冷清，那些百姓都依着习俗出京去了京郊的千枫山登高望远，唯有皇觉寺被来做法事的皇帝一行人挤得满满当当。

　　法事在庄严的念佛声与单调的木鱼声中井然有序地进行着，众人依着僧人的指示一会儿跪，一会儿上香，一会儿叩拜……

　　皇帝自打进了大雄宝殿的那一刻就是阴着脸，浑身上下释放着一种阴郁的气息，任谁都能看出他的不甘不愿。

　　其他人皆是识趣地低眉顺眼，只当什么也没看到，什么也不知道，反正也就是一场法事，混过去了就好。

　　大雄宝殿中，气氛庄严肃穆，上午的法事在“铛”的一声引磬声中结束了。

　　皇帝近乎是落荒而逃地走了，还跪在蒲团上的安平看也没看皇帝，在端木绯的搀扶下缓缓地站了起来，凤眸幽深如无底的深海。

　　往年的这时候，他们此刻都在千枫山的千枫寺中，今年却不同了。

　　安平看了看前方兄嫂的牌位，神情中既有带着缅怀的哀思，又透着一丝豁达。

　　相比十七年前的水深火热，现在的他们都越来越好了，不是吗？！

　　安平的目光不经意地扫过那道跟着皇帝出了大雄宝殿的火红色身形，唇角抿了抿，明艳的脸庞上多了一抹锐利。

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