贺氏越想越气，冷声又道：“这对姐妹啊，小的花钱如流水，大的那个……就眼高手低！”

　　贺氏口中“大的那个”指的当然是端木纭。

　　最近常有人来她这里探口风，她就好声好气地和端木纭说了，问端木纭的意思，但是端木纭别的也不说，只会说“不”。

　　端木纭这丫头还真是自视甚高，其他倒也罢了，可那卫国公府，是多好的亲事啊，整个大盛能有几户人家的门弟能与卫国公府相提并论？

　　当继室又怎么样，反正那位世子爷的原配只留了一个幼女，等端木纭嫁过去以后，那个孩子还是不是要在她这继母手下讨生活，来日她生下一男半女，自能在国公府站稳脚跟。

　　贺氏想着，神色更冷，淡淡道：“东不愿嫁，西不考虑，既然她那么有主意，那么我就再也不管她的婚事了，看她急不急！”

　　游嬷嬷闻言，笑着恭维了一句：“太夫人能这招真是高！”端木纭一个姑娘家总不能自己去谈婚事，这姑娘家留来留去留成仇，等到了明年，着急的就是端木纭了！她还不是要好声好气地来求着太夫人。

　　可是贺氏的眉头还是没舒展起来，不耐烦地抱怨道：“大的小的都不省心，我现在看到这两个，就头痛，心烦……”她还巴不得把她们俩早早地发嫁出去，省得在她眼前晃来晃去，碍眼得很。

　　话语间，外面传来了丫鬟的行礼声：“二姑娘，表姑娘。”

　　话落之后，那道湘妃帘就再次被人挑起，端木绮和贺令依一前一后地进来了。

　　看到屋子里只有贺氏却不见涵星，两个小姑娘有些奇怪地互看了一眼。

　　贺氏收拾了心情，对着两个小姑娘露出温和的笑容，道：“绮姐儿，依姐儿，涵星急着去看戏，刚刚已经出门了。”

　　端木绮和贺令依不由面露失望之色，屋子里也随之静了下来。

　　贺氏终于忍不住问道：“绮姐儿，你和涵星最近怎么了？你们俩不是一向挺亲近的吗？”

　　“……”端木绮半垂眼帘，避开了贺氏的目光，盯着自己鞋尖上的缨穗不说话。

　　有些事反而是旁观者迷，当局者清。

　　贺氏觉得涵星如今亲端木绯而远了端木绮，可是，端木绮自己心里清楚地知道，涵星对待自己和往常没什么不同，只是现在涵星和端木绯更为亲昵，比起过去跟自己要好得多得多。

　　端木绮心中泛起一股酸意，只扭着手里的帕子闷声不吭。

　　端木绮没抬头，也就没注意到贺氏对着她微微皱眉，眸底闪过一抹不悦。

　　贺氏心里暗暗摇头，觉得自打自己从皇觉寺时回府后，这个孙女也没从前讨人喜欢了……莫非是为了与杨家的亲事怨上了自己？！

　　哎，她又何尝不想解除这门亲事，但是，这件事她现在是不敢再提了，生怕又惹恼了上天，祸及满门。

　　看着端木绮那闷闷的样子，贺氏又有些心疼，话锋一转道：“绮姐儿，依姐儿，我昨日已经往宫里递了牌子，明日进宫，你们俩就和我一起去……”

　　一听到可以进宫，贺令依顿时眸子一亮。

　　贺氏继续说着：“贵妃娘娘正在给涵星择伴读，看你们俩谁有福气被挑中。”贺氏心里也知道涵星的伴读虽然有两个人选，但好处不可能都让端木家和贺家的人给占了，端木贵妃最多只会从端木绮和贺令依两人中挑选一个。

　　顿了一下后，贺氏叮嘱道：“你们俩可要好好准备一下，怎么都不能表现得比绯姐儿还差！”

　　“多谢姑祖母。”贺令依努力压抑着飞扬的嘴角，心跳砰砰加快了两拍，脑海中不由浮现一道俊朗挺拔的身形。

　　八月初三，也就是端木纭的笄礼那天，她在笄礼结束后无意中看到了大皇子，虽然只是远远地望了一眼，但是已经足以让她看清他清俊的五官，眉眼隽逸，唇角噙着一抹温润的笑意，举手投足间尽显尊贵。

　　要是她能进宫当四公主的伴读的话，大皇子是四公主的同胞兄长，想必她以后就可以时常见到大皇子了。

　　想着，贺令依的心口如小鹿乱撞，眸底波光流转，若无其事地欠了欠身，“姑祖母，我一定不会辜负您的一片心意，待会回去会好好准备的。”

　　此时此刻，她心中没能和涵星一起去戏班的怅然也一扫而空。

　　能当上四公主的伴读，对她而言，绝对是有莫大的好处，她不能错过这个机会。

　　相比下，端木绮却是蔫蔫地，只是淡淡地应了一声。祖母在皇觉寺半年了，到现在还不清楚四妹妹早就不是以前那个四妹妹了，在琴、棋和算学上看，她们根本别想赢过四妹妹……还有字，涵星说了，四妹妹的字是何太傅也亲口夸奖过的。

　　贺氏正想再叮咛几句，一个小丫鬟急匆匆地进来了，手里拿着一张大红洒金帖子，呈给了贺氏道：“太夫人，这是卫国公府刚送来的帖子。”

　　贺氏随手打开帖子，扫了一眼，帖子是卫国公夫人下的，邀请她去国公府一聚。

　　贺氏先是愣了一下，心底自然而然地浮现一个疑问：

　　卫国公府在京中不仅门弟高，而且圣眷不衰，卫国公夫人怎么会无缘无故地来请自己？

　　莫非……

　　贺氏立刻想到某个可能性，难道卫国公府还没有死心，还想聘端木纭？

　　贺氏捏着帖子的手下意识地微微使力，眼眸眯了眯，眉心蹙起。

　　端木纭这无父无母的丧妇长女哪来这样的好福气！她自己身在福中不知福，要是这门亲事能给绮姐儿或者缘姐儿，该有多好。

　　“簌簌簌……”一阵微风把那庭院里馥郁芬芳的桂花香吹了进来，可是平日里芬芳的桂香此刻闻着却让贺氏觉得太过浓郁，香浓得让人心烦气躁。

　　贺氏只是往窗口的方向瞥了一眼，游嬷嬷已经知情识趣地连忙吩咐丫鬟关窗。

　　贺氏随手把帖子放到了一边，再看向端木绮和贺令依时，她的嘴角又染上了温和的笑意，先吩咐游嬷嬷去取她的首饰匣子，跟着就若无其事地对贺令依说道：“依姐儿，明早进宫你可要好好打扮一下，别与姑祖母客气，自己挑两件首饰吧。”

　　匣子里沉甸甸的，珠光宝气，全是各色珠宝嵌成的首饰，珠花、项圈、华胜、分心、耳环等等，看得人目不暇接。

　　贺令依也不是那等没见过世面的，目不斜视地随手挑了两件，又得体地谢过了贺氏。

　　贺氏看着心里颇为满意，只觉得贺令依不愧是他们贺家的女儿，落落大方，配得起她的好孙儿。

　　贺氏的目光越发慈爱了，看了眼西洋钟，笑着道：“依姐儿，今日你珩表哥会早下学，等他回来了，我与他说，让他得空带你和绮姐儿一起去看戏。”

　　端木绮撇了撇嘴，抢在贺令依前娇声道：“祖母，大哥他每天就知道埋头读书，何时会得空啊？”

　　端木绮说得是大实话，贺氏却是面色一僵，心里再次感慨：这个孙女真是越来越古怪了，刚才要她说话时憋不出一个字，现在不要她说话时，话就这么多！

　　然而，半个时辰过去，一向准时的端木珩却一直没回来，贺氏正想派人去国子监看看，就有婆子匆匆来禀说：“太夫人，不好了！不好了！大少爷在外面跟人打架了！”

　　这个消息如石破天惊般把贺氏惊住了，整个人都懵了。

　　她那个性子木讷温和的长孙在外跟人打架，这怎么可能呢？！

　　这怎么可能呢？！端木珩的脑海中也浮现同一句话，目光怔怔地看着前方几步外面红耳赤的韩士睿，胸膛还在微微起伏着，回想刚才自己居然与人推搡得差点打起了，他还觉得有些不可思议。

　　一炷香前，端木珩从国子监下学回府的路上，偶然间看到李廷攸和韩士睿在华上街上起了争执，本来端木珩是想着要不要上前给李廷攸壮个声势，虽然他手无缚鸡之力，但是好歹还有首辅府的这块招牌可以让对方顾忌一二，不想，没等他出声，他就发现自家那个傻妹妹居然不怕死地在旁边看热闹，差点就被韩士睿推搡到。

　　端木珩生怕冲撞了端木绯，再也顾不上自报家门什么的，直接冲了过去，挡在了端木绯前方。

　　此刻，街上以李廷攸、端木绯、端木珩和韩士睿这四人为中心，四周已经围了不少好事的路人，那些看热闹的路人窃窃私语地交头接耳，看着韩士睿的目光中透着鄙夷、愤慨和不以为然。

　　一袭蓝色锦袍的韩士睿脸上近乎扭曲，拔高嗓门强调道：“我是奉命剿匪，谁敢说我有错？！那些刁民都是罪有应得！”

　　周围人一道道锐利的眼神让他意识到再这么和这对表兄妹争执下去，自己肯定讨不了好，自己的军功来之不易，决不能坏在李廷攸这种心慈手软的窝囊废手里！

　　“只要韩大人夜里睡得安稳就好！”端木绯从端木珩的身后探出半边小脸来，幽幽地长叹了口气，摇了摇头，“道不同不相为谋啊。”

　　李廷攸在一旁心有同感地频频点头，忍着笑，心道：他这小狐狸表妹果然是伶牙俐齿……干得好！

　　这个丫头是在咒自己冤魂缠身吗？韩士睿脸色铁青，冷声斥道：“妇人之见！”韩士睿甩手就要离开。

　　端木绯却是一笑，笑嘻嘻地说道：“传言韩大人骁勇善战，以一己之力扫平柏川县民乱，依我看也不过如此嘛。”

　　说着，她故意压低了声音，用只有他们四人可以听到的声音接着道：“说不得正因为剿的是手无缚鸡之力的‘民匪’，才有这么大的威风，这要是对上南怀强敌，怕也不过是缩头乌龟而已！”

　　“你说什么？！”

　　原本已经转身的韩士睿气得瞬间转过身来，气得脸上一片通红，猛地抬高腰间的长刀，将刀拉出了三寸，那银色的刀刃在阳光下寒光闪闪。

　　“攸表哥！”

　　端木绯好似一只“受惊”的白兔般，“惊恐”地往端木珩身后又缩了缩，与此同时，又与一旁的李廷攸飞快地交换了一个“只有他们两个懂”的眼神。

　　下一瞬，李廷攸已经义正言辞地怒斥道：“韩士睿，光天化日之下，你还敢在闹市动刀？！”

　　话语间，李廷攸手里的剑鞘如闪电般出手，朝着韩士睿的刀鞘打了出去。

　　“啪！”剑鞘与刀鞘重重地对撞在了一起，紧接着，那把刀鞘就脱手飞了出去，正好砸在了一个围观的妇人头上，妇人哀呼了一声，脸色煞白地惊叫道：“杀人啦！杀人啦！”

　　一石激起千层浪，四周的目光都落在了韩士睿手中那把寒光四溢的长刀上，那些路人登时就乱成了一锅粥，连连后退，唯恐下一刻那把刀会架在他们的脖子上一样，胆小的直接吓跑了，胆大的人也只敢避得远远地观望着。

　　李廷攸随意地拔出了剑鞘中的长剑，手腕一抖，银色的长剑在手里嗡嗡作响，似乎已经迫不及待，长剑如银蛇吐信般朝韩士睿的胸口刺去，他的嘴角勾出一个凉凉的浅笑。

　　有一口气憋在他心底已经好些日子了。哼，要不是对方玩阴的，他哪能吃上那样的亏，今天他们光明正大地比一比，有仇报仇！

　　韩士睿目光一凛，迅速地将刀一横，顺势踏步上前，挡住了李廷攸的攻势。

　　刀剑碰撞间，火花四射，杀气凌人。

　　端木绯看得津津有味，忽然感觉右手腕一紧，就对上了一双不赞同的眼睛，“四妹妹……”

　　端木绯吐了吐粉色的舌头，努力地对着端木珩露出甜美的笑，仿佛在说，大哥，我很乖的！

　　端木珩压着心头满腹的话语，拖着端木绯往路边避了避，那表情似乎在说，有什么账，回去再算。

　　端木家的兄妹俩不过是几个眼神交换的时间，李廷攸和韩士睿已经在刀剑对撞之间又斗了数个回合，二人打得难分难解，似是势均力敌。

　　李廷攸眯了眯眼，忽然间，出手更快了，银剑如疾风暴雨般交织成一片银色的剑网朝韩士睿攻去，剑越来越快，刀也随之越来越快，却是力有不逮，不知不觉中，韩士睿已经是满头大汗。

　　李廷攸却是游刃有余，又是两招“细水长流”、“如鱼得水”连续使出，与此同时，脚下又是如旋风般一扫，直接一脚踢在了韩士睿的右小腿胫骨上。

　　这一脚，看似轻轻巧巧，实则重如千钧。

　　“唔……”韩士睿痛呼一声，脚下踉跄了一下，眸中染上了一丝嗜血的戾芒。

　　然而，没等韩士睿站稳，李廷攸已经再次朝他逼近，右脚这次一脚踢在了他的左腿胫骨上，踢得他惨叫着单膝跪了下去，与此同时，李廷攸左手里的剑鞘随意地敲在了韩士睿持刀的右腕上。

　　“啪嗒”一声，韩士睿手里的长刀脱手而出，落在了地上，刀身还在嗡鸣不已，似在宣泄着他心中的不甘。

　　韩士睿的脸色难看极了，一阵青一阵白，狼狈地怒道：“李廷攸，你胆敢……”以下犯上！

　　不过，他的话还没说完，就听一个有些耳熟的男音漫不经心地响起：“咦？好大的胆子啊，竟然敢在闹市持械行凶，真当我五城兵马司是花花架子吗？！”

　　韩士睿一下子想起了声音的主人是谁，面色更为难看地循声望去，只见七八人驾着几匹高大大马不知何时出现在七八丈外，那些围观的路人自动地往两边退去，给他们让开一道来。

　　为首的是一个玄衣少年，鸦羽似的头发高高地束起，少年在马上似笑非笑地俯视着韩士睿，正是封炎。

　　封炎听闻华上街这里出了事，而端木绯也在的时候，立刻火急火燎地赶来了。他到了其实有一会儿了，看到李廷攸游刃有余地在教训韩士睿，端木绯和端木珩站在一起，显然也没吃亏，就故意不做声地待在一旁，等李廷攸打完了才“姗姗来迟”地现身了。

　　看着封炎策马朝自己越来越近，韩士睿心里咯噔一下，他和封炎那可是早有前嫌，可想而知，封炎是绝对不可能站在他这边的。

　　他忍着痛楚与羞辱从地上站了起来，拍了拍身上的尘土，眼神晦暗不明。

　　对于这两人之间的恩怨，端木绯再清楚不过，立刻朝封炎走近了两步，先下手为强地告状道：“封指挥使，这位韩大人持刀行凶，寻衅滋事，还请指挥使明察秋毫，定要给我表哥主持公道。”

　　封炎其实连事情的经过都没弄明白，也不想弄明白，对着端木绯讨好地一笑，忙不迭地顺着她的话对着身后的几个下属吩咐道：“把人带去五城兵马司！”

　　“胡说八道，你这是在颠倒黑白！”韩士睿对着端木绯怒斥道，额角青筋凸起，指着李廷攸道，“明明是他……”

　　“韩大人，这里这么多人都亲眼看到的，分明就是你先动的手，你还要冤枉我表哥！”端木绯摇头叹气地打断了韩士睿，环视着四周的路人道，“各位还请给我表哥做个证，是不是这位韩大人先拔的刀，动的手？”

　　“没错！”之前被韩士睿的刀鞘打到了头的圆润妇人站了出来，捂着额头的肿包，愤愤然地指着韩士睿道，“奴家看得清楚明白，就是他先拔刀的！”

　　四周的其他人也骚动了起来，纷纷点头，一个接一个地附和着，声音越来越响亮。

　　他们看着韩士睿的目光也越发鄙夷，他们之前都听得清楚，这个姓韩的说得好听什么剿匪有功，剿的还不是一些平民，到底是暴民，还是良民，恐怕唯有他自己心里清楚。

　　看他睁眼说瞎话的样子，想必不是什么好人！

　　“胡说八道，你们都是指鹿为马！”韩士睿气得浑身发抖，手脚冰凉，朝着四周围观的路人望了一圈，目光中迸射出浓烈的杀意，“都是一群刁民！”

　　“韩大人这是意图恐吓良民吗？”端木绯脆声道，“这多人这多双眼睛都亲眼看到了，难不成我表哥还能把这街上的这么多人都收买了？！”

　　韩士睿嘴巴张张合合，想到刚才端木绯对他的挑衅，想到他的刀鞘被李廷攸撞得飞了出去，拳头紧握起来，怒道：“是你们在算计我！”

　　韩士睿口中的“你们”指的是端木绯和李廷攸，但是听在四周的百姓耳里，更像是韩士睿在斥责他们被李廷攸收买了！

　　“奴家与这位公子素不相识，何来算计！”那圆润妇人尖声怒斥道，其他路人也是亦然，一个个义愤填膺地表示着，他们才没有被收买。

　　端木绯秀气的柳眉微扬，瞥了韩士睿一眼，笑吟吟地看着李廷攸道：“攸表哥，我算是知道什么叫恶人先告状了！”

　　李廷攸随手把剑插回剑鞘，接口道：“可不就是，论‘算计’，谁比得上韩指挥佥事啊！”

　　李廷攸故意以韩士睿的职衔称呼他，仿佛在提醒他别忘了他这个指挥佥事的位置如何得来的。

　　端木绯唏嘘地叹了口气，意味深长地劝道：“表哥，我瞧你现在脸色还有些苍白，以后还是要亲君子远小人啊！”

　　听着这表兄妹俩一唱一和，韩士睿的脸色越来越难看，脑海中不禁想起之前端木绯嘲讽地说什么他以一己之力扫平柏川县民乱，还说他是缩头乌龟……

　　他的胸口一阵剧烈的起伏，感觉心口仿佛被倒了一桶热油似的，怒火轰地直冲脑门，愤然地再次指着李廷攸道：“李廷攸，你以为我不知道吗？你还不就是因为柏川县剿匪的事在记恨我！”

　　“那些个刁民命如蝼蚁，死不足惜！”

　　“你为了那些刁民坏了你自己的前途，那是你自己蠢！”

　　韩士睿喋喋不休地说着，肆意宣泄着心头的憋屈，双眼通红，神情狰狞。胜利者是他，他李廷攸不过是被逐出神枢营放逐到户部的窝囊废罢了。

　　什么“命如蝼蚁”、“死不足惜”、“刁民”，这一个个词就像一根根针一样刺在这些百姓的心口，那些百姓就如同那暴风雨夜的海浪般掀起了一片又一片的巨浪，群情激愤，真是恨不得用唾沫星子把这个什么韩指挥佥事给淹死。

　　其他人都在看韩士睿，唯有封炎的目光灼灼地投诸在端木绯的身上，看着她眼底、唇畔那狡黠的笑，好一会儿，才像是恍然间又想起了什么，淡淡地又吩咐了一声：

　　“还等什么，还不给本指挥使把人带走。”

　　于是，两个五城兵马司的人就皮笑肉不笑地朝韩士睿一左一右地夹击起来。

　　其中一人笑呵呵地伸手做请状，“韩指挥佥事，请。”

　　好汉不吃眼前亏。韩士睿的眸底明明暗暗，藏着一抹浓重的阴霾。现在以他一人之力在封炎和李廷攸这里是讨不到什么便宜的。

　　反正就算他跟着封炎走一趟又如何，他可是堂堂神枢营四品指挥佥事，他就不信封炎还敢对他用刑！

　　韩士睿愤然一甩袖，随着那几个五城兵马司的人离去了。

　　看着韩士睿灰溜溜地被押走了，那些围观的百姓感觉好像是自己赢得了一场大快人心的胜利般，一个个都与有荣焉，满口称快。

　　热闹散场了，那些路人百姓也都纷纷地散去了。

　　封炎还依依不舍地站在原地，但又不得不走，正犹豫着，就听端木珩眉头紧皱地对着端木绯说道：“四妹妹，你怎么会和攸表哥在这里？”

　　端木绯知道端木珩怕是要开始清算了，心里咯噔一下，表面上乖巧地答道：“我和涵星表姐看完戏后，正好偶遇攸表哥，攸表哥说顺路送我回府，涵星表姐就自己回宫了，没想到在路上偶遇了那位韩指挥佥事。”

　　端木珩的眉头还是没有舒展开来，又道：“四妹妹，你是姑娘家，下次遇到这种事还是应该避开些才是，刚刚我经过时都看到了，你差点就被推搡到了……”

　　“他推你？”封炎一听，脸色瞬间就沉了下来。

　　－－－－－－题外话－－－－－－

　　惊不惊喜？意不意外？

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