罗其昉瞥了脸色惨白的大长老一眼，又道：“公子，今日圣殿之事委实荒唐至极，未免丑事再演，是否应‘改进’一下祈福仪式？”

　　罗其昉说的事“改进”，其实言下之意是简化祈福仪式的步骤，归根到底，目的是要设法逐步降低圣火教在南怀百姓心目中超然地位。

　　封炎当然明白罗其昉的意图，颔首道：“说的是。”

　　“大长老，反正祝祷仪式也没什么见不得人的，何必关上圣殿的大门不让人看，是也不是？”

　　话都说到了这份上，如果大长老不应，就好像祝祷仪式见不得人似的，再说了今天圣殿内的祝祷仪式偏偏就出了“见不得人”的丑事。

　　大长老几乎是面黑如锅底，既然连前一个条件都答应了，这个条件更算不得什么，再次应下：“大元帅说得是！”心里差点没呕出一口老血来。

　　封炎仿佛这时才注意到大长老他们单膝跪着，笑道：“大长老，别太拘谨了，起来吧。”

　　“多谢大元帅。”大长老笑呵呵地再次把右手放在左胸口行了一礼，然后起身，他的左膝盖已经跪得有些发疼发麻，却只能做出一副若无其事的样子。

　　无论如何，这件事总算是揭过去了。

　　大长老松了一口气，背后出了一身冷汗，把中衣都浸湿了。

　　想着圣火教为此付出的代价，他心里就恨极了苏娜，躬身告退道：“大元帅公务繁忙，那吾等就不叨扰了。”

　　封炎自然也没留他们，大长老三人很快就随之前带路的那个士兵离开了正殿，三人的背影看着透着一种伛偻的感觉。

　　罗其昉目光淡淡地望着他们渐行渐远的背影，道：“公子，今天也算是无心插柳柳成荫了。”

　　若非今日阴错阳差，以圣火教在南怀的崇高地位，他们想要发难，还没那么容易，弄不好会引来南怀百姓的反弹，导致民心动荡。

　　这一次，他们可真是捡了大便宜了。

　　封炎把玩着一个小巧的夜光杯，悠然地饮了一口葡萄酒，道：“怀州的民风、习俗和我们大盛迥然不同，以武力打下这个国家容易，想要收服他们只能一步步鲸吞蚕食了。”

　　葡萄酒的香味溢满了封炎的口腔，萦绕在他的鼻端。

　　好酒。

　　封炎微微挑眉，心想：蓁蓁不知道喜不喜欢？

　　想起端木绯微醺时的模样，封炎心口一阵荡漾，对自己说，他也不是要灌醉蓁蓁，小酌怡情是不是？

　　封炎的唇角翘了翘，凤眸中犹如缀满星子的夜空般明亮，随口道：“阎总兵，裴大人，这怀州的葡萄酒不错，你们可一定要试试。”

　　阎兆林和裴大人笑着应下，而罗其昉等人则又想到了祝祷酒的事，还以为封炎是一语双关，神色又变得微妙起来，弄得阎兆林和裴大人一脸莫名。

　　就在这种古怪的气氛中，胡骑尉神采飞扬地迈进了正殿。

　　“公子，末将已经把公子的命令传下去了，把那个什么圣女赐给了桑拉吉祖孙为共妾。”胡骑尉眉飞色舞地禀道，心里还在惊叹封炎的这个主意。妙，实在是太妙了。

　　罗其昉等人的神色更古怪了，阎兆林和裴大人则是听得一头雾水，心道：什么共妾？！莫非南怀还有共妾的习俗？！蛮夷就是蛮夷！

　　封炎根本懒得去管这件事，挥了挥手道：“这件事，你去办就行了。”意思是后续也不用与他禀了。

　　胡骑尉仿佛得了什么大差事似的，喜形于色地抱拳应了。

　　他来去匆匆，没待一会儿，就又离开了正殿，殿外不远处的糖棕树下，早有七八个小将望眼欲穿地等着他了。

　　这到底是件香艳事，这些大盛将士远在异国他乡，每天无聊得很，难得有热闹看，想探听消息的人不少，只不过能进王宫的人寥寥无几，这几个小将也是占了差事的便宜，迫不及待地朝胡骑尉围了过来，七嘴八舌地说着话：

　　“老胡，我听说刚才在那什么圣殿有一场捉奸大戏？”

　　“那个什么南怀大公主是不是真的被扒得一丝不挂，还和一对祖孙搂抱在一起？”

　　“这不是应了一句古诗，什么一树梨花压海棠！”

　　“……”

　　外面的那些小将说得兴致勃勃，嗓门一个比一个大，他们发出的嗤笑声与嘘声或多或少地也传入正殿中。

　　罗其昉等人听了也觉得好笑，殿内的气氛变得轻快了不少。

　　当天，苏娜就被大长老撤了圣女之位，圣火教已经有三百年多的历史，圣女一般都在婚后才会卸任，这还是圣火教历史上的第一次。

　　面对诸多信众的质疑，大长老义正言辞地把苏娜与人在圣殿内苟合的事说了，斥苏娜在祝祷仪式时淫乱，乃渎教、叛教之罪，罪不可恕。

　　这种丑事简直闻所未闻，那些信众一时哗然，这才明白为什么今日的祈福仪式不疾而终，原来是因为苏娜仗着圣女的身份在圣殿中行淫乱之事，导致火神发怒，所以祈福仪式才会不得已中断。

　　一时间，曾经的圣女苏娜在信众心中的地位落到了最低点。

　　当苏娜被人从圣殿中押出来地时候，那些信众的怒火也攀升至最高点，各种谩骂诅咒以及无数蔬菜瓜皮纷纷砸向了苏娜。

　　“无耻！淫荡！”

　　“苏娜，你已经被火神抛弃了！以后你会一辈子活在阴暗的泥水中！”

　　“害人害己！你自己被火神抛弃就算了，还要激怒火神，连累了我们！”

　　“……”

　　那些歇斯底里的声音仿佛千万把刀刺在苏娜的身上，她脑子里一片混乱，已经无法思考，无法直面现实，整个人浑浑噩噩，神情呆滞。

　　这一刻，她只后悔为了保证万无一失点燃了那根熏香，不然也不至于落到这种难以收拾的局面。

　　她不知道自己是怎么离开圣殿，更不知道是怎么被人押到了大越城北的桑府。

　　外面阳光灿烂，可是桑府却笼罩在一层浓重的阴云中。

　　桑维帕跪在大门内的庭院内，桑拉吉手里拿着一条比拇指还要粗的鞭子，鞭子重重地甩在桑维帕的背上。

　　“啪！啪！啪！”

　　鞭子划破青年的衣袍，重重地笞在他的皮肤上，留下一条条赤红的鞭痕，触目惊心。

　　饶是如此，也无法消桑拉吉心头之怒。

　　桑拉吉面色铁青，高高地挥起鞭子，又是一鞭悍然甩下……

　　桑拉吉已经从桑维帕的口中听到了事情的前因后果，这才明白了自己为何会在圣殿内“失控”，犯下弥天大错。

　　想到方才在圣殿被大长老带人逮了个当场，桑拉吉的脸色更难看了。

　　他后悔了，早在二月时桑维帕跑去找封炎的那次，他就不该放过桑维帕，他以为小惩大诫，桑维帕就会学乖，却没想到这个孙儿已经被女人冲昏了头脑，竟然不顾家族以身犯险！

　　一想到他们桑家有可能葬送在这种愚蠢的不肖子孙手里，桑拉吉简直要呕出一口老血。他为了桑家的前程呕心沥血，桑维帕这个蠢材却在暗处给他拖后腿！

　　可恨，真真可恨！

　　桑拉吉心里恨到了极点，手里的鞭子挥得一下比一下恨，既恨苏娜，也恨桑维帕。

　　“啪！啪！啪！”

　　挥鞭声不绝于耳，桑维帕咬着牙苦苦支撑者，背上的伤口惨不忍睹，周围的下人们几乎不忍再看，可也没人敢给他求情。

　　直到门房突然来报说苏娜到了，挥鞭声才戛然而止。

　　桑拉吉也顾不上这个孙儿了，把鞭子交给了家仆，急忙去迎客，他迎的当然不是苏娜，而是押送苏娜的四个大盛将士。

　　“几位大人难得光临寒舍，请到里面小坐。”

　　桑拉吉笑脸相迎，想借机与他们交好，但是这四人却完全不给面子，为首的小队长直接拒绝了，不冷不热地传达了封炎的命令：“大元帅有令，把苏娜赐予桑大人与令孙为共妾。”

　　传了话后，这四人就毫不留恋地离开了，庭院里多了一个苏娜。

　　苏娜还穿着之前的红色舞衣，只是外面又围了一件灰色的斗篷，斗篷上还沾着之前被信众砸的叶子瓜皮，一头浓密卷曲的头发凌乱地披散下来，脖颈间还隐约有一道道青紫色的淤痕，嘴唇红肿，眼神游移，形容狼狈，恍若疯妇。

　　她已经不再是那朵南怀最娇艳、最夺目的红玫瑰，她已经提前凋零了……

　　苏娜略显不安地拢了拢身上的斗篷。

　　“砰！”

　　后方传来了大门关闭的声音，几乎是下一瞬，苏娜就看到桑拉吉脸上的笑意倏然消失了，眸中带着浓浓的阴戾，几乎要溢了出来。

　　苏娜瞳孔猛缩，心口一紧。

　　从前这些人都只能卑微地跪在她的面前，现在竟敢用这种眼神看着她。

　　想着圣殿内发生的事，她心口紧得发疼，习惯性地想要喝斥：“放……”

　　“苏娜！”桑拉吉的脸色更冷了，不客气地打断了苏娜，用称呼提醒她如今的地位，“你既然进了我桑家的家门，我自会好好‘照顾’你。”

　　桑拉吉意味深长地在“照顾”两字上加重音量，威胁之意溢于言表。

　　“……”苏娜惨白的脸色又白了一分。

　　桑拉吉轻蔑地斜睨着她，淡淡地又道：“家里正好养着些歌姬，你的舞技尚可，那就去教教她们，等过几天，也可与她们一起待客，我们家可不养闲人！”

　　在南怀，勋贵世家的府里基本上都有养歌姬和舞姬的习惯，还有那些不得宠的侍妾也会被充作歌姬舞姬，她们都是拿来招待客人的，不仅献歌舞，也陪酒，还陪睡，是最最低贱的，除了陪的客人不是贩夫走卒，跟外头的妓女也没什么差别了。

　　什么？！苏娜简直不敢相信自己的耳朵，脱口斥道：“你敢！”

　　跪在地上的桑维帕同样露出震惊的表情，碧绿的眼眸瞪得浑圆，喊道：“祖父！”

　　桑拉吉用他的实际行动回答了苏娜，猛地出手，用肥硕的手指一把掐住了苏娜的脖子。

　　苏娜的脖颈修长纤细如天鹅般，轻而易举地就被桑拉吉用一只手狠狠地捏住，她登时就像是被抛上了岸的鱼一般挣扎了起来，樱唇微张，呼吸困难，好像下一瞬就会晕厥过去似的。

　　桑维帕再次高喊起来：“祖父！”

　　他自地上猛地窜起，想要阻止桑拉吉，但是旁边的那些家仆们可不是摆设，也不用桑拉吉吩咐，他们就大跨步地上前，一左一右地钳制住了桑维帕，把他又压得跪在了地上。

　　挣扎之中，苏娜身上披的那件斗篷从身上掉落，里面的那件红色舞衣残破不堪，似是被人撕扯过，脖颈间、锁骨上的一道道青紫的淤青触目惊心。

　　桑拉吉看着如风中残花般的苏娜，眼底依旧阴冷，毫无一丝怜香惜玉之心，冷声道：“敢不敢，你就看看吧！”

　　“你有胆子害我桑家，那就用你的身体给我桑家‘铺路’！”

　　桑拉吉的声音冷得快要掉出冰渣子来，他甚至没拿正眼看桑维帕。对于这个曾经器重的长孙，他已经失望到了极点，这个孙儿已经废了。

　　“祖父，求求您！”桑维帕声嘶力竭地喊道，心寒如冰。他知道祖父敢，为了家族利益，祖父什么都敢做！

　　庭院中的其他人皆是沉默，低眉顺眼地盯着鞋尖，不敢看桑拉吉祖孙以及苏娜三人。

　　短短不到一炷香功夫，桑府上方的阴云似乎变得更浓重了。

　　今日祈福仪式上发生在的事自然也被不少人看在了眼里，且不论过程为何，其结局终究是圣火教低了头。

　　犹如一颗石子倏然坠入湖面，在湖面中荡起了一圈又一圈的涟漪，向四周扩散开去。

　　怀州本来还有十几城的城主还在观望形势，之后也纷纷派来使者投诚，怀州剩下的那一成城池也渐渐被收服。

　　与此同时，南境大捷、南怀改名为怀州并归入大盛领土的事，也由一道道八百里加急的公文传遍了大盛各州各府。

　　大盛最近十来年战乱不断，一直处于势弱的地位，北燕、南怀以及蒲国等蛮夷屡屡来犯，打得大盛疲惫不堪，损失惨重，这次南境的大捷以及疆土的扩张令得举国上下都振奋不已，大盛百姓全部都抬头挺胸，只觉得一振我天朝的威仪。

　　各地的文人学子们做了一篇篇文采华丽的文章诗词歌功颂德，各州各府的将士们也像是吃了什么灵丹妙药似的，士气大涨。

　　朝廷的军饷、粮草、器械等等的补给都准时发放，各地的剿匪渐有成效，再加之，各种赈灾银子也都迅速地发放了下去，那些受灾的百姓们也在绝望中看到了一丝希望……

　　大盛似乎开始从漫长的低谷中走了出来，一改之前的劣势渐入佳境。

　　京城里，也洋溢着一片喜气洋洋的气氛，进入四月后，天气越来越暖和了。

　　许久没进宫的端木绯一早就进宫探望涵星，美其名曰，提前给涵星添妆。

　　涵星的婚期快到了，自打婚期定下后，她一直被拘在宫中，已经好久没有出过宫了。

　　涵星前阵子被端木贵妃放养得心野了，现在每天被关在宫里，让她觉得尤为难熬，每天都数着日子等着出嫁。

　　“还有一个多月！”涵星唉声叹气地说道，“这日子过得也太慢了！”

　　涵星就盼着大婚后可以搬出宫去住，才乖乖地忍住了，没溜出宫去玩。咳咳，当然也有一部分原因是因为端木贵妃派人时刻跟着她。

　　“快了快了。”端木绯敷衍地拍拍涵星的肩膀，给她顺毛，“也就一个多月了。”端木绯心里只恨不得日子过慢点才好，她的孔雀披风还没绣到三分之一呢！

　　就在凉亭中伺候的从珍一言难尽地看着自家主子，同样觉得接下来的这一个多月有些难熬。

　　四公主成天想着溜出去玩，偏偏贵妃娘娘下了严令，不许四公主出宫，以致她们这些奴婢每天盯着四公主就像猫抓老鼠似的……

　　涵星还是噘着小嘴，一副蔫蔫的样子，端木绯从袖中掏出一个巴掌大小的长盒，哄着她道：“你看，这是我找人给你打的发钗，我画的样子，是给你添妆的。”

　　涵星一下子被转移了注意力，迫不及待地打开了这个描着牡丹花的长盒。

　　盒子里铺着黑丝绒布，一支精致的赤金点翠发钗静静地躺在黑丝绒布上，钗头做成了黄莺戏芙蓉的图案，黄莺的身子以点翠工艺制成，并用蓝宝石点缀，金色累丝编成羽翅，鸟喙中吐出三簇以米粒大的红珊瑚珠串成的流苏，华丽而不失灵动。

　　这支发钗上的黄莺当然是涵星的爱宠琥珀。

　　“绯表妹，你把琥珀做得真漂亮。”涵星捏着那支发钗不肯松手，反反复复地细细端详着，眉眼之间神采焕发，一扫之前的颓废样。

　　见状，从珍暗暗松了口气，觉得还是端木四姑娘最会哄自家公主。

　　从珍含笑上前，给两位姑娘的杯中又添了茶水。

　　花茶散发着一股淡淡的香味，混杂着玫瑰花香与茶香的气味随风飘扬，与御花园中的花香完美地交融在一起。

　　涵星本想试试这支发钗，但又觉得今天穿的衣裳与这支发钗不般配，琢磨着还是待会儿拉端木绯回觅翠斋，选一件合适的衣裳再来试这支新发钗。

　　涵星一边小心翼翼地把发钗放入盒子中，一边与端木绯闲聊：“绯表妹，你要是再不来，本宫都要闷出病来了。你是不知道，宫里可无聊了，每天都死气沉沉的，本来本宫要给你和大皇姐写信的，可是母妃连这个都不准。”

　　端木绯只是抿嘴笑，她约莫也能猜到端木贵妃为什么不许涵星写信，毕竟宫中正值多事之秋，万一涵星的信里写了什么不该写的，被人拿捏了把柄没事生事反而不美。

　　涵星心里也清楚，她也只是抱怨几句罢了。

　　“绯表妹，正好你来了，干脆你给大皇姐写封信吧。皇后娘娘这两个月一直称病，闭门不出，但是本宫私下去问过太医了，说皇后娘娘没什么大碍。你让大皇姐别担心了。”

　　端木绯颔首应道：“我回去就给舞阳姐姐写信。”

　　没有谢家上蹿下跳地撺掇皇后，又有谢家的教训在前，皇后自然也就冷静下来了。

　　总而言之，皇后能想明白就好，也算没白费舞阳的一番心力。

　　“对了，你记得跟大皇姐说，四皇弟日日过去给皇后娘娘请安，有他看着，不会有事的。”涵星又补充了一句，说着，又想起其实除了四皇子，还有另一个人也天天去“看”皇后，只是皇后不见他罢了。

　　想到那个人，涵星神秘兮兮地笑了，凑过去端木绯说热闹，声音半点没压低：“绯表妹，本宫那个三皇兄这段日子还在上蹿下跳呢，天天闹着要休妻。”

　　涵星撇撇嘴，嗤笑了一声，“可惜啊，也不是他想休就能休的，没人应允他。他见不到父皇，也见不到皇后娘娘，皇子休妻也不是随便一句话就能成的，礼部那边也根本不理他。”

　　涵星说着来劲了，兴致勃勃。

　　“本宫告诉你，他们两口子天天现在不是吵，就是打，要么是砸东西！谢向菱倒是个不吃亏的，三皇兄斥她一句，她就敢拿东西砸过去，三所那边的摆设都快被她砸了个遍，听说那些个杯盅都换了好几套了，都是从三皇兄的月俸中扣的花销。”

　　“这两个月三皇兄就没领到月俸。”

　　涵星笑得乐不可支，前俯后仰。

　　她就说嘛，三皇兄与谢向菱根本就是一个锅配一个盖，再般配不过了，还是别拆开去祸害别人了。

　　涵星捂着嘴，笑得肚子都痛了，她清脆愉悦的笑声随风传了出去，也传进不远处几株桃树后的五公主朝露耳中。

　　朝露的脸色一沉，不自觉地伸手摘下了一朵桃花，抓在手里揉烂了。

　　她随手丢掉了手里的残花，又接过宫女递来的帕子，拭了拭手指后，才若无其事地绕过那几株桃树，朝凉亭的方向走去。

　　亭子里的从珍第一个看到了朝露，附耳对着涵星提醒了一句，涵星就抬眼朝朝露看了过去。她也约莫猜到朝露也许听到了她方才说的那番话，却是脸上毫无尴尬之色。

　　朝露很快走到亭子外，涵星也不寒暄，开门见山地问道：“五皇妹，你过来干什么？”这句话很是不客气，言下之意是说，若是无事，朝露就该绕道走。

　　朝露心里本就恼着，被涵星这么一质问，更为不悦，一双素手紧紧地攥住了帕子，脸上却是绽放出一个浅浅的微笑，套近乎道：“四皇姐，小妹过来御花园赏花散步，正好看到四皇姐和端木四姑娘在这里，就过来打声招呼。”

　　说着，朝露的目光落在涵星手边的那个长盒上，长盒没有盖盒盖，可以清晰地看到放在盒中的那支点翠发钗。

　　她不给涵星赶人的机会，没话找话道：“四皇姐，你这支发钗可真漂亮，比御造的还好看！”

　　涵星听着还算受用，觉得朝露还算有几分眼光，得意洋洋地炫耀道：“这是绯表妹画的样子，她找人打的，给本宫添妆的！”

　　朝露笑意一僵，手里的帕子攥得更紧了，看着涵星的眼眸中掠过一抹妒意，一闪而逝。

　　父皇卒中前，就早早给涵星赐了婚。

　　本来，朝露是瞧不上李家的，李家不过是武将，连个爵位也没有，李廷攸更是不过如此，既不是长子，也不能继续家业，前程都要靠自己打拼，明明是武将出身，现在却每天都在户部混日子，简直就是不知所谓。

　　然而，今时不同往日。

　　如今父皇体弱，说句难听的，也不知何时会驾鹤西去，而自己的婚事到现在还没着落……万一父皇真的……

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