洪武二年八月廿八。丁亥。【西元117年10月7日】

　　八月底的辽北，已满是秋意。

　　在会宁东南一百五十余里的一片荒原上，一队龙骑兵正跟随着一面海蓝色的旗帜，向前行进。半年之间，他们从辽宁路的沈阳出发，一路向北，穿越吉林行省，现在已是杀到了辽北行省中心。如今陈伍已经率兵攻到离完颜部老巢会宁只有两百里的会宁，而散出来的小队更是遍布了荒野。

　　李乾骑在马上，与走在身边的宁钟搭着话：“上个月月初时在黄龙府杀了完颜宗干，又杀了一队来请降的。吴乞买是不死心，尽是派人来送死！”

　　宁钟在马上摇摇晃晃的，看起来有些困倦，：“活捉金国皇帝是什么功劳，逼降又是什么功劳？何况吴乞买又不是老老实实的投降，仅仅表示称臣归顺。军中还有多少将军等着分封呢，他一个蛮夷，打算上个表章，就成了大宋藩国。美得他的！”

　　李乾笑道：“若是能活捉吴乞买，说不定大将军真的能立刻封王了。”

　　旁边的一个骑兵凑过来插话道：“大将军要快一点了，听说西面的赵威远，已经带着虎翼军杀到了草原上。若是他来个封狼居胥，那大将军肯定要被压下一头去了。”

　　宁钟一声冷笑：“赵威远也就欺负弱小时拿手点。说是在南洋灭国百余，但有其中哪家兵力过万的。现在又是欺负草原上的部落兵少。要是真正与强敌拼起来，他哪是大将军的对手，虎翼军在古北口打得那叫一个臭！”

　　“好了，好了，少说两句罢！”李乾摇头说道。

　　一行还在荒野上前进，他们的任务仅仅是追踪完颜部的逃兵，完颜部不会在会宁等死，已经有许多将领逃了出来。李乾他这一队就是去追查一个女真千人队的踪迹。到了午后时分，他们在一片周围有着缓坡和树林的停了下来。不过他们所处的位置周围尸骨处处可见，明显的这是一片古战场。

　　“这里是护步答冈！”李乾从马上跳下来，踩了踩地面，拾起一柄锈迹斑斑的长刀。长刀粗糙，但极厚重，锈蚀后仍有十余斤重，“这是女真人的战刀。当年能用上铁刀的至少也是谋克一级……这里就是当年完颜阿骨打用两万铁骑，大破七十万辽军的地方！”

　　宁钟从马背上站起来，踩在马鞍上，战马摇摇晃晃，他却站得稳稳当当，四周看了几眼，两腿向外一分，又轻轻巧巧的坐了下来，“看了一下，尸骨不算多啊！”

　　“难道女真人有清理？”

　　“是被野兽拖走吃掉了罢？”

　　旁边的几个人七嘴八舌的猜测着。

　　“都不是！”李乾摇了摇头，跳下马。探手将一丛杂草拨开，将掩在下面的一具白骨露了出来，“你看，骨头都是完好的，一点也没散。被女真人剥去衣甲后，就丢在这里。哪是被野兽扯碎的样子！”

　　“不愧是想做史官的，看人骨也有一手，难不成要该做摸金校尉？！”

　　“发丘中郎将也不错。有金星了。”

　　“李十四！”一人叫着李乾，“你不是要做史官的吗？给我们说说护步答冈这一仗罢！”

　　“也没什么好说的。这里虽是契丹败亡的起点。不过护步答冈一战其实并没有杀得多惨烈，甚至没有怎么打。耶律延禧来此后每几日，就从后方传来反叛的消息。放弃作战，而回师南下，却给完颜阿骨打领军从后追击，最后惨败。所以这里的尸首反而不多！”

　　“这最蠢的选择。”一人摇着头，“要是能咬牙打完这一仗，挟胜势回师国中，什么叛乱都能平定了。”

　　“最蠢的应该是耶律延禧带着七十万人来出战！”李乾说道，“书上也说过，在一个战略方向上动用的兵马数量，决不能超过二十万，否则任凭什么样的道路都供给不上这么多粮草军资。而在同一片战场上，出动的兵力应该在五万上下，这样才能方便指挥。打仗可不是堆人命来玩的，兵力越多，控制力就越差。官渡、赤壁、淝水哪一仗不是兵多一方败了。”

　　“不仅是兵多的问题，还有契丹人那时已经给女真打怕了！”宁钟摇头说着，“所以说现在就算女真人再多，也没什么好怕的。他们已经给我们打得魂飞胆丧了。”

　　“那大虫呢？！”李乾的声音突然变得有些怪异，眼睛也越过众人，看向他们身后。

　　“怕个鸟，俺一枪就……”宁钟说到一半，觉得不对，回头一看，只见一只白额吊睛的猛虎趴在就在三十步外。一双闪着绿光的眼睛直勾勾与宁钟对视着。

　　“快给枪上膛！”一队人手忙脚乱，但那头大虫却一下转过身去三窜两窜，带起一阵腥风，转眼就消失在草木深处。看着老虎跑远，一众人还心有余悸。

　　“夜哨时要小心了。住在这里，也是让人睡不稳啊！”李乾对宁钟说着。

　　“建了村寨，几十家人聚在一起就没关系了！”宁钟掘起一块黑土，拳头用力一攥，油润的黑土便从指缝中漏了出来，“你看，多肥的地啊！真是好地方！”

　　李乾说道：“辽北的黑土绝不似南方的黄土、红土那般干涩，的确是上好的土地。不过往混同江下游走，那里全是沼泽。一片连着一片，表面上看上去是草原，下面就是空的，陷下去就没命的，拉都来不上来。太危险了。”

　　“但这里是个打猎的好地方。”另一人说道，“狍子，熊，虎，狼。什么野兽都有。听说前几天，第二都还看见了一只白狼！”

　　“白狼？！”

　　“是啊！白狼！听说胡十门早年曾送了一条小白狼给秦国公主，结了善缘，不然也不肯能封做怀化将军。”

　　“那只白狼俺见过！”宁钟说道，“去年俺还在士官学校里的时候见过的。那时校址正从基隆迁到南京，秦国公主也随着我们的船一起北上。正好在甲板上见过几次。”

　　“有没有见到公主？长得什么样？”在旁边听着的一群闲人兴致大起，一起将脸凑了过来。

　　“没有！”宁钟有些遗憾的摇了摇头，“就看见狼了。拖着尾巴，的的确确是一头白狼。有小牛犊子那么大，养得油光水亮的。”

　　李乾摇头叹道：“养什么不好，养狼作甚，又不是狗，这等野地里的畜牲根本养不熟！”

　　“阉了就听话了！马也好、狗也好，都是这样。我们骑的不都是阉马吗？”宁钟笑着，用手比了比下刀的手势。

　　“嚼什么蛆，天家的事也是你们能乱扯的吗？”都头李进不知什么时候走了过来，大吼一声，“都给我起来！该走了！”

　　………………

　　小小的队伍从护步答冈出发，渡过剌离水，继续向东北前进，渐渐接近了一片山脉，在女真人这里被称为马纪岭。李乾他们的目标也就是到马纪岭下绕一圈，看看有么有完颜部的踪迹，就回去通报。

　　日头渐渐偏西，暮色渐浓。正要到了扎营的时候，却见前方突然出现了一队骑兵。那队骑兵他们都是剃光了脑袋，就在后脑勺留出一条或两条小辫，是女真人的装束。这与契丹人和奚族、铁勒、室韦等蛮族差别很大。虽然塞外异族都是髡发的做法，但向女真人这样近乎剃光的发型，也是少有，也最容易辨认。

　　不待李进发令，龙骑兵们齐齐将长枪从背上提到手中。前排尽数下马，将注意力集中到前方。而后两排则左右散开，把主官们围在正中。小队巡逻在外，又是深入敌境，危险随处都有。就算龙骑兵们再看不起女真人的战斗力，也不敢拿自己的性命开玩笑。

　　向导身处队列中间，安稳地坐着马背上。他拿着李进递过来的望远镜，看了看来人的装束，回头便对李进摇头笑道：“没关系，是五国女真的人！”也许在外人看来，各部女真都是一般大半，但实则还是有一些区别存在。而李乾现在跟在向导的马边，为都头李进翻译着，这个都也只有他能听懂出自渤海族的向导的浓重口音。

　　“五国部的？！”在旁边听着的李乾奇怪的问道，“他们怎么跑到这里来了？！完颜部势力衰落也没几日啊！”

　　早年在辽北的生女真部族中，五国部的名声并不逊于完颜部。他们占据的地盘甚至比完颜部还要广大，自会宁以下，混同江下游南岸数千里的地盘都是五国部的势力范围。其下的分支部落也不少，但他们的组织比完颜部要松散得多，所以无力接近黄龙府、宁江州这些辽北的富庶地带，而是被压制在沼泽遍地的混同江下游。

　　当完颜部起兵破辽后，又有不少属于五国部的部族，改投去完颜部。到最后整个五国部，甚至成了完颜家的附庸，在完颜部的宗室将领麾下讨口饭吃。但现在，完颜部在大宋的连番打击下，几乎就要飞灰湮灭。原本投靠的部族一支支的离开，五国部也重新独立，恢复了原有的势力范围，同时还扩张了不少。

　　李进摇着头：“想不到五国的势力现在已经拓展到马纪岭，比起完颜部还没有崛起时还要大了许多。我们一番辛苦却让他们占便宜。”他不忿的啐了一口唾沫，一摆手，“李乾，你过去问问！”

　　这队五国女真总共也只有十几人，见着李乾带着向导过来，都老老实实的收刀归鞘。周围的龙骑兵也放松了皆备，但除了领头的两人被搜身后放过来让李乾询问，其余随从还是都被堵在外面。向导上前与两名女真头领一番对话，一下便喜上眉梢，回过头对李乾道：“他们的确是五国部的人，被族中派出来通报官军的。这两日，完颜部有一名大将带着残兵逃到他们那里，正驻扎在一处隐蔽的山坳中。”

　　“大将是谁？！”李乾闻言，立刻追问道。

　　“是完颜宗望！”

　　李乾听了，也是一惊。忙回来向李进禀报。

　　“真是头痛。”李进听后却紧皱着眉，用力搓着脑门：“我们的运气有这么好……你信不信？”

　　“这时候没人敢与完颜家再有瓜葛。不过……”李乾回头看了一眼：“他们随身的兵器好像太好了一点。十几人竟然都装备了马刀！”

　　李进的视线也在女真人身上打转：“人和马也是太壮了。若是五国部的人都是这个水准，怎么会被完颜部压得打！”

　　“但那可是完颜宗望啊！”李乾强调道。万一真的撞上完颜宗望，那可是泼天的功劳。

　　“所以要试一试！不然我早就下令杀光眼前这十几人了。”李进摇了摇头，又问道，“李乾，你有什么好办法？”

　　李乾转了转眼睛，点起头来：“都头你先让兄弟们做好准备，我再去试试！”李乾说完，向前走了几步，突然将嗓门提高，“功劳就这么多，只够自己人分的。都头，管他五国还是完颜，一起杀光了事！先杀眼前的这十几个，打个头彩！蚊子虽小，一样是肉！”

　　李乾的话音刚落，却见十几名女真人纷纷抽出腰中长刀，神色紧张的看了过来。

　　“狐狸尾巴露出来了罢！原来听的懂官话啊！”李进笑起，脸色随即一板，狰狞起来：“杀！”

　　来诱敌女真兵都是精锐，但人数毕竟太少。且他们被拆穿后心中又是惊疑不定，李乾等人没费吹灰之力，就将他们全数刺杀。但就在此时，这队女真人过来的方向，北面远处的缓坡林中，一片惊鸟飞起，在树冠之上的空中吱吱喳喳的尖叫着。而地面之上，六七百名骑兵正从冲了出来。他们从山坡上冲来，如洪水破堤，直泻而下。相隔三里多的距离，正中飞速的缩短中。

　　前方突然闪出的敌军，数倍于己方的声势，龙骑兵们的脸色有些发白，他们坐骑也是不安的晃着耳朵。

　　“直娘贼的，六百个斩首功啊！”看着疾速接近中的敌人，李进却像是惊喜万分，大笑着回头对着自己百名部下，“弟兄们……这下发达了！”

　　听着都头这般说着，百多人一起大笑，士气顿时大振。笑声中，李进又冷下脸来，指挥刀一指来敌：“想要功劳，先得杀光他们！”他一挥手，两名亲兵便骑着马向来路奔去。营中主力驻扎在四十里外，他们若是去求援兵是肯定来不及了，但他们的任务只是通报而已。

　　“下马！就地结阵！”李进接着命令着。

　　众军听命下马，坐骑用长钉钉住缰绳，拴在身后。转眼间，百人百骑就组成了小小的方阵，将李进等军官护在阵中。方阵四面都能接敌，不惧女真骑兵包抄侧击。但一个都所组成的方阵显得有些过于脆弱。这也是因为李进他们处在平原之上，周围都是低矮的草木，没有有利地势可以借助的缘故。身处在军阵中，环顾左右，李乾有些忧心冲冲。

　　“今天刮得是什么风？”李进突然没头没脑的问道。

　　“西北风……”李乾有些茫然，今日劲风甚烈，从侧前方吹来，刮得脸上凉飕飕的。

　　“正好！是杀人放火的好日子！”李进冷笑了一声，回过头来又大声叫起：“……点火！点火！”

　　李进一边叫着，一边掏出怀里酒壶，向着阵后一撒，浓烈的酒香便在空气中弥散开来。酒壶里装的都是被称为烧刀子的烈酒，入喉便是一条火线直烧入胃中，点燃起来也是一汪幽蓝色的火焰。龙骑兵中其实许多都是南方人，本是喝不惯这样的烈酒，但他们到了北方久了，口味也逐渐变了过来。在塞外滴水成冰的冬夜，也只有被热得滚烫的烧刀子才能起到怯寒的作用。所以在北方的军团中，烈酒是不下于粮草、弹药的重要军资，人人都有分配。

　　跟随着李进的动作，站在后排的龙骑兵们也一起向身后泼洒出随身携带的烈酒。晃亮了火折子，几十人一起纵火。高浓度的酒精轻易被点燃，火头从洒满酒精的树木上蹿起，而风助火势，火焰一下就扩散开去。几个呼吸间，军阵的后方连着部分侧面都一起陷入漫漫火海。

　　在李进的指挥下，全军又向前走了三五十步，又向左、右、后三面点了数排草木，随着风势继续向后烧出一块防火带来。这是防止风向突然改变，火势反烧回来的保险之举。

　　“这下好了！”看着身后一片火海，李进双手一拍，笑容变得十分的轻松。此处草木深重，一下也烧不完，就算看起来烧成了一片黑地，地面下其实还有余火存在。马匹畏火，是不敢从这里走的。

　　熊熊烈火半包围的护住了军阵后方和侧面。虽然看起来这像是自断后路的愚蠢行为，但在李进看来，这却是防止女真骑兵分兵包抄的最佳策略。只要是正面作战，就算是女真骑兵数倍于己，自成军来未尝一败的龙骑兵也是没有半分畏惧。

　　“古有背水一战，今天我们却要背火一战。”李进一声吼，“给我杀！”

　　“杀！”

　　百名龙骑齐齐呼吼，将枪口对准了刚刚冲到一里之内的六百女真铁骑。

　　战斗随即打响！

　　……………………

　　三日后，驻扎在宁江州的陈伍收到了一份捷报。

　　“越来越麻烦了，死也不肯痛痛快快的死！”陈伍摇了摇头，将捷报丢回桌上。以一百败六百，斩首一百七十，这样的功劳在如今已经算不上多出色了。但女真人在这一场小规模的战斗中，所使用的计策让陈伍觉得很麻烦。他知道，他的麾下总会有贪功的蠢货上当的。“通传军中，日后管他是哪一部的，见着就杀了好了。大宋有诸侯做屏藩已经足够，用不着异族来投效……”

　　“都杀光！”大宋的骠骑大将军这样下令道。（未完待续）