且说那日，小唐请了郭建仪前来，把怀真带回之后，仍随着队伍往前而行。

　　此一时的心情，却跟先前出城之后有天壤之别。

　　回想方才那匆匆一吻，齿颊兀自留香，淡淡清甜之意萦绕肺腑，却因为那一刻的分别，舌尖更有一丝微微的苦涩，于甜意之中悄然纠缠，难解难分。

　　想上次和亲，起初虽然有些小觑清弦公主，但从她现身诱敌之时，便明白她绝非等闲女子，也跟他先前所见过的闺阁小姐们都不同，自有一种叫人敬慕之意。小唐心中自觉着这般女子和亲异邦，前途未卜，就如明珠投暗，叫人未免心中叹息。

　　然而虽有一念如此，他的心意却始终坚定如初：既是为与睦邻友好，让两国不生战事，清弦公主此行，却是理所当然、义不容辞的。

　　然而这一次，当沙罗使者提及要怀真之时，小唐心中，却毫无先前那般平淡坚定心情，朝堂上郭建仪所说的那一番话，竟也似他的心声。

　　虽然他身为礼部侍郎，这许多年来也迎来送往招呼了许多临近诸国的使者，明白两国之间，能避免直接交战，则一定不可轻易动武，不然的话，生灵涂炭不说，出兵自然要军费，军费开支需要国库，而国库从何而来，自然是百姓身上所出。

　　加上本国今年并不甚太平，因此成帝的顾虑，小唐也自明白。

　　但是怀真却不行。

　　——这念头竟像是一枚楔子一般牢牢地钉在心里深处。

　　只是他拼力护着的人，终究要推到别的男子怀中，这半生素来不懂情为何物，乍然遇见，便懵头昏脑，失去着落似的，因此竟主动要求担任去沙罗国的和亲正使，只想着索性远离京城，或许过了两三年，满心只在国事之上，那心里所念自然便淡了。

　　却想不到，阴差阳错里，他竟弄错了怀真的心意，她居然是宁肯去和亲，也不愿嫁给凌绝。

　　明白怀真心思之后，虽然也有那么一刹那，小唐心中有个狂妄的想法：索性这一路便带着她去，总比从此迢迢分离的好，只要有她在身边儿，不管天涯海角，他都能去的。

　　然而毕竟是不成的：只因他心里也明知，这一次出使，并非是简单的和亲，倘若真的动起刀兵来，又如何护住她？如何让她远离那些刀光剑影，血肉横飞的可怖情形？

　　只是看着郭建仪将她带走，那一刻，竟有种像是再也无法相见的预感，让他略觉不安。

　　而他的预感果然便如噩梦一般实现了，在还未进入沙罗边界之时，忽然冒出一支伏兵来，猝不及防掩杀过来。

　　虽说和亲队伍之中足有八成以上是训练有素的士兵，然而一来长途跋涉，体力不足，二来对方占了地形之利，前来偷袭的人数又是数倍之众，经过一番苦战，终究敌众我寡，折损人数在一半以上。

　　这些前来偷袭之人将残余舜人捆绑起来，便押往沙罗。

　　后来小唐才知道，原来半个月前，沙罗王位纷争不断，终究是东沙罗的王叔造反，把才登基不久的新王又砍了，又生怕舜朝来人对他不利，故而才特意安排了伏兵。

　　只因两国路途遥远，消息滞后，此事又且是才发生的，因此沙罗国的线人竟来不及将这消息传出。

　　小唐醒来的时候，人在沙罗的皇宫之中，身边之人正是清弦公主，数年不见，容颜却一如昨日，只双眸越多几分精明干练。

　　见他醒来，清弦公主便笑道：“终于醒来了，不然的话我可真不知要如何是好了。”

　　小唐欲起身，胸口却一阵剧痛传来，清弦公主忙轻轻按住他的肩膀，道：“你不必动，你的伤在胸前，差一点儿便中了心脏要害，需要好生静养才成。”

　　小唐环目四顾，道：“其他人呢？我……昏迷了多久？”

　　清弦公主叹息道：“还活着的众人，都关押在牢房里，因我求情，又同那王说了些利害关系，才把你留在这里，你已经昏迷三天了，神医说只要及早醒来，就不会有性命之忧了。”

　　小唐略一思忖，便问道：“扬烈将军还活着么？”他只记得最后一幕的情形，是他挥刀斩断了一支射向李霍的箭，不料下一刻，胸前便倏地一凉，如被冰锥刺中。

　　清弦公主道：“还活着，孟将军每日都在地牢里大骂，我悄悄地派人去跟他说让他安静些，免得受皮肉之苦，奈何他性烈如火……倒是更吃了不少拷打。”

　　小唐双眉皱起，把那股怒意压下，便问清弦公主沙罗国如今的情形。

　　清弦公主一一说明，见左右无人，便又道：“新王名唤大日王，为人喜猜忌，性情残暴，只是他毕竟有些忌惮我朝，才未曾伤我的性命……”说到这里，又小声道：“但据我观之，此人对我朝大有觊觎之心，近来守卫看的十分严密，我已经暗中联络你先前布下的细作们，等一个合适的时机，便救你出去……”

　　小唐道：“扬烈将军等人又如何？”

　　清弦公主道：“若还要救他们，则难度更上一层了。”

　　小唐只是看着公主，清弦公主明白他的意思，便将手覆在他的手上，轻轻一握，道：“你放心，我必将尽我所能。”

　　小唐眼中透出感激之色，忽地又问道：“和亲的贵人何在？”

　　清弦公主听他问起这个，才道：“你是说应公府的那个丫头？她……当真是公府内的小姐？”

　　小唐见她如此问，只道：“如何？”

　　清弦公主凝视他的双眸，说道：“应公府内那几个小姐，我虽然不曾见过，但是这一位……虽然行为举止处处妥当，很有大家风范，然而……到底欠缺一些大家闺秀的气质，倒是叫我说不上来，只是你且放心，大日王十分宠爱她，也多亏她，才保住了孟将军等人的性命。”

　　小唐点了点头，忽地对清弦公主使了个眼色。

　　清弦公主知情，便微微俯身，小唐在她耳畔低低说了几句话，清弦公主听着，面上略露出诧异之色，半晌才起身，望着他微微笑道：“原来如此，我当为何总觉得差一些……不过此女倒是极难得的了。”

　　清弦公主说罢，又道：“你原本带着一个香包儿，被血染了，我本要给你取下，然而你虽是昏迷之中，却仍是抓着不放，竟像是怕人给你偷走似的，我心知是要紧之物，便仍放在你怀中，你且留心。”

　　小唐听了，忙伸手抓过去，握着那枚柔软的香囊，竟像是握住了一颗心一般，便徐徐松了口气。

　　清弦公主见状，一笑道：“难得。你也有这般情形的时候。”却也并不曾多说什么。

　　如此，小唐便又调养了五日，期间大日王也来看过一次，因见小唐品貌似天人一般，又是上国重臣，便故意流露几分凶悍之色，意图镇唬，更想要看小唐是如何反应。

　　不料小唐始终面色淡然如常，不管大日王再怎么疾言厉色，做尽姿态，只是清风拂面罢了。

　　大日王见状，才哈哈大笑，便同小唐说起边界之事，只说乃是一场误会罢了，并没有想到是上国使节来此，又叫小唐再行调养，养好身子之后再商议其他诸事。

　　小唐便道：“随我一同前来的众人，还请大日王多多照料，我必十分感激。”

　　大日王一怔，原来小唐口中所说的竟是沙罗语，一边说，一边又双手合什，端正行了个沙罗礼。大日王见状大喜，笑道：“上国使臣，果然是不同凡响。”

　　但是嘴里如此说，大日王却也不是个蠢笨之人，极擅玩弄心机的，并不曾就立刻放了狱中众人，只是叫众狱卒不再严刑拷打罢了。

　　如此又过了几日，小唐的伤愈合的差不多了，大日王便带了群臣前来，同小唐商议要重新划分边界之事。

　　沙罗国的边界同时跟中国，尼博尔和天竺接壤，靠近中国的一边，也挨着尼博尔，大日王一挥手，便将圣雪山在内、包括中国西南三个州都划在沙罗境内。

　　大日王表明所欲之后，便看向小唐，目光阴沉，虎视眈眈。

　　小唐见状，低头看了会儿那张版图，便拿了墨笔，重画了一道，却是把东西沙罗之中的西沙罗划到了舜朝境内。

　　大日王见状，立刻明白他的意思，暴喝数声，显然是十分恼怒。

　　小唐淡淡道：“大王此刻的心情，便是本使方才的心情。我中国有一句古话‘己所不欲勿施于人’，大王若想同本使商议正事，自然使得，但倘若存觊觎之心，行不轨之实，本使便不奉陪了。”

　　大日王听了译者所说，又怒骂了几句。

　　译者还待说给小唐知道，小唐却已经听明白了，道：“若要打要杀，悉听尊便，只不过本使还有一句话要同大王说知，所谓‘黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还’，不知大王是否明白其意？我天皇帝宅心仁厚，不愿两国开战，祸及百姓，才用帝女和亲，以求两国之好，但倘若大王不领我天皇帝之心意，那么这便是我朝的回答：犯我天/朝者，虽远必诛！”说着，便冷冷地看向大日王。

　　大日王听译者说的明白，暴跳之下，厉喝了几句，便叫人把小唐立刻关入大牢。

　　那些沙罗士兵把小唐推推搡搡，押入大牢，小唐并无惧意，只默默留心细看孟飞熊等人被关押何处，却见里头灯火昏暗，难以分辨，只隐隐听闻耳畔许多苦吟之声。

　　正暗中惊心，却听有人骂道：“直娘贼，有本事正大光明跟老子干起来，如此偷偷摸摸地，果然是蛮夷下等小民！”

　　小唐听了这声音，心中一喜，便唤道：“孟兄！”

　　那边孟飞熊听到小唐的声音，微微一怔，继而叫道：“小唐！”一时之间，手铐脚镣的声音不绝于耳，却是跟孟飞熊同囚牢的舜朝士兵们也忙都起身，尽数看了过来。

　　小唐三两步上前，隔着囚栏望见里头众人，又见李霍也在其中，一刻心安。

　　只是来不及说话，便被狱卒拉扯开去，关在旁边的牢房之中。

　　幸亏这几处监牢相隔不远，彼此说话之声相闻，小唐便问孟飞熊如今还有多少人存活，却被告知最多只有百人。

　　孟飞熊又问起小唐的伤，小唐听闻死伤如此多舜的士兵，一时心又疼起来，便勉强答无事。

　　次日，忽然有沙罗狱卒来到，要提一个舜兵前去，孟飞熊复大骂不绝口，剩余舜兵也都鼓噪大怒。

　　小唐忙喝住沙罗狱卒，便问究竟，孟飞熊道：“这帮天杀的贼蛮夷，会放养成的毒蛇咬人。”

　　原来这几天，这些沙罗人便提舜兵出去，被毒蛇咬了的舜兵重扔回来，往往会死得极为凄惨。

　　小唐听了，便用沙罗语对那些狱卒说道：“且去通报，我要见大日王！”

　　沙罗狱卒知道他是舜的使臣，倒也不敢轻慢，忙去报了，顷刻回来，便把小唐跟一个舜兵都拉了出来。

　　孟飞熊十分担忧，连唤数声，小唐只说无碍，便自去了。

　　那些沙罗士兵把小唐跟舜兵拉到大牢外的刑场之上，小唐抬头，就见大日王坐在高处，周围有许多沙罗的贵族跟大臣们环绕，等看热闹似的。

　　大日王俯视着他，用沙罗语笑道：“舜朝使者，莫非是想向本王求饶么？现在跪地答应本王的条件还来得及。”

　　小唐放眼四看，却见周围士兵林立，而在他跟舜兵的面前放着一个极大的笼子，透过栅栏可以看到里头活物窜动。

　　小唐双眼眯起，看一眼那舜兵，道：“不必惧怕。”

　　那舜兵因见过伙伴的死状，正有些惊心，不知如何是好，听了小唐的话，才道：“唐、唐大人……”强忍着心中惧怕之意，便站在他身侧。

　　小唐朝上冷哼道：“天/朝使臣，只跪我朝皇帝。有什么伎俩，只管使出来罢了。”

　　大日王见他站在原地，气定神闲，风姿非凡，虽是一人，却隐隐透出一种叫千万人膜拜的气势似的，周遭沙罗的贵族跟大臣们见状，便都窃窃私语起来。

　　大日王察觉，一时心中莫名地竟生出几分惧意，由此又生杀心，便眯起眼睛道：“很好，我今日便看看，上朝的使者竟是何等能为。”当下一抬手。

　　士兵们见状，便上前拉起箱笼的闸门，顿时之间，就见一道黑影闪电般弹了出来，旋即于地上蜿蜒向前袭来，来势凶猛。

　　小唐身边那士兵见状，吓得色变，便倒退了两步，小唐一动不动，见那恶物高擎尖尖头颅，摇头摆尾，狺狺吐舌而来，依稀可见两颗毒牙寒光闪闪。

　　此刻已经有许多惊呼之声传来，小唐岿然不动，见那毒物将到跟前之时，便一拧眉，右手一握。

　　原来小唐方才盯着之时，已经看清那物的三寸所在，因此只是静观其变，此刻他手中虽无武器，但是手上功夫却也非同一般，虽不能裂石穿金，却若运上十成内力，若要拿捏此物，应该不在话下。

　　小唐又见这物身躯足有少年人的大腿粗细，生怕它皮厚难办，因此暗中便也提足一口气，想要一击致命。

　　谁知两方面旋风似的对上，小唐才欲动手，那毒物扑到他跟前一步之遥处，竟生生地刹住去势。

　　小唐一愣，虽不知如何，但心想机不可失，手掌一抬便要挥出的功夫，那毒物忽地擎头盯着他，长尾一摆，竟在原地盘做一团，原本吐露的毒牙跟信子更是收了起来，只是静静地看着他，动也不动，竟全无恶意似的！

　　小唐心头一动，生生地刹住手势，便看着这毒物，此刻，高坐在上的大日王跟一干宠臣们都也纷纷起立，看着这一幕情形，竟都是呆住了。

　　不知是谁念了句什么，两边的士兵们竟隐隐地骚动起来。

　　小唐不明所以，却不敢放松，盯着这毒物，便上前一步，不料它竟看小唐如此，便悄悄地往后挪了挪，如避让一般。

　　小唐拧眉看着，手中暗暗提气，只等一有不妥，立刻杀死，不料他又上前两步，这毒物便退了两回，到最后，竟缓缓地放平了高擎的头，作出一个俯首听命的模样来。

　　原来这毒蛇乃是大日王平素所豢养的，极凶残的习性，只要看见活物，便立刻飞窜捕杀，从来所向披靡，连最凶猛的老虎狮子，也不是它的对手，今日在□□来使之前竟作出如此的臣服举止，却正是叫人满心惊啧，难以相信！

　　王座之处，蓦地有人用沙罗语高叫了一声，双手合什，低头膜拜。

　　猛听“铛”的一声，竟是墙边儿的士兵们握不住手中兵器，武器落地发出声响。

　　大日王目露凶光，看着小唐，嘴角抽搐，脸色十分难看，末了声嘶力竭地吼道：“把他关进大牢！”又叫把那膜拜之人拉出去斩！

　　且说在牢房之中，孟飞熊正痛心疾首，竟见小唐跟那舜兵安然无恙返回，都觉惊喜非常，那舜兵便把方才所见都说了一遍，孟飞熊等人闻所未闻，李霍睁大眼睛，再看小唐之时，那眼神便亮闪闪地，更多了几分不同。

　　如此到了深夜，忽然之间外头传来细微的异动声响，孟飞熊是久经沙场之人，立刻警醒，却听有人用中国话低低道：“不要做声，我们奉清弦公主命令，来救众人出去！”