谁知应玉也听闻此事，以她的性子，自然是呆不住的，便也央告应竹韵。

　　左右应竹韵也是闲来无事，当下便也带了应翠应玉，要同应兰风一块儿前往。谁知同老太君一说之后，老太君便笑道：“既然都要动了，那不如也叫晏珂晏灏一块儿跟着出去走走，他们自打来了京城，都不曾出去逛过，只守在我老太婆身边儿又有什么趣味呢，你们须好生招待着。”应竹韵自然便也应承了。

　　因此这一日，一大早儿，几辆马车便准备妥当，从应公府出发，往城外而去。

　　应竹韵跟应兰风、谷晏灏三人便骑马在前，春晖跟应佩因有了官职，便不曾随行，许源因为要静养身子，也不曾来，这几辆马车内，应翠应蕊一辆车，应玉应怀真同车，李贤淑便同谷晏灏两个一辆，其他几辆则由丫鬟们乘坐。

　　且说马车行着之时，应玉十分喜欢，趴在车窗边儿上看了会儿，回头对应怀真道：“多亏了二伯父有心，不然的话，几时才能有这机会出来放风呢？”

　　应怀真笑道：“姐姐越发大了，怎么还跟猴儿似的，快别在那窗户边上，给人看见笑话。”

　　应玉道：“怕什么，赶明儿我还要学骑马呢，谁耐烦总是坐在这里头发闷？”

　　应怀真便抿着嘴笑，道：“你若是敢骑马，那可了不得了，哪里有女孩儿骑马的……只怕惊世骇俗。”

　　应玉一本正经道：“怎么没有女孩儿骑马，平靖夫人不是就会？她府里也有几个丫鬟姐姐，都是能文能武的，骑个马算什么？倒是你我，可恨生在这样的府内……也不知道将来有没有这个机会，试一试那种滋味究竟是什么样儿的。”说着，便惆怅起来，撅着嘴发呆。

　　不料怀真听了，心中一动，低头自忖：原来她也是骑过马的，只不过并不是她自己罢了，而是……被小唐抱着，在马上呆过……偏偏那一夜，是不可说、也不能细想的，然而于那些噩梦之外，被他拥在怀中的滋味，却叫她心底悸动，难以忘怀。

　　怀真想到那情形，一时便魂魄不属起来，谁知应玉只略怅然片刻，便又转了性儿，扑到她身边儿，便道：“我忽然想起来，你的表哥整日都在军中，可不是每天都对着马儿的，唉，一想到他们那样纵横驰骋的，何等快意，为什么我不是生为男儿身呢？”

　　应怀真回过神来，便笑道：“你也罢了，总是我表哥不离口，你若生为男儿身，可怎么还好不住口的提他呢？”

　　应玉听了这话，顿时飞红了脸，便道：“你这丫头也是坏了，敢这样跟我打趣儿，可不怕我告诉二奶奶去？”

　　怀真慢悠悠道：“你只管说去，我可是心里没事儿的，只要你不怕……”

　　应玉见她有恃无恐，自己臊得狠了，便来挠她的胳肢窝，怀真最怕如此，便笑得又躲又是求饶，应玉见她上气不接下气地，几乎哭了，才便停手，道：“你可说嘴不说嘴了？你这丫头，只顾说别人。”

　　怀真拿帕子擦了擦泪，道：“我哪里是说嘴呢，只不过……倒是要认真说一说这件事才好，你别只当我是玩笑。”

　　应玉一愣，见她神色正经，便试着问道：“这话什么意思？”

　　怀真叹了口气，思忖片刻，便说道：“前儿有九城巡防司陈统领家来向翠姐姐提亲，我听闻，这件事十有*便要定了……翠姐姐若是定了，便轮到你了……”

　　应玉听了，才又要挠她痒痒，心中一转，便低下头去。

　　怀真道：“然而我瞧着你，竟像是总惦记着我表哥，只是，我说句不中听的，我舅舅家里，是行商的，只怕你的心思是白惦记着了，别说老太君跟夫人，就算是三叔父跟三奶奶那关也过不了，因为我们素日相好，我才跟你说这些话，趁早儿便把此事丢开罢了，免得自苦。”

　　原来这两年应怀真冷眼看应玉，果然一日比一日更上心李霍，但凡李霍偶然得空来一次府内，应玉必然会到，那种情形……让她瞧着触目惊心，竟想到前世自己对凌绝的那种痴念之态来，可是细想两家的家世，便知道应玉是空念想罢了。试问世间又有几个父母似应兰风一般，不管应怀真喜欢的是谁，都会一力说好？

　　应玉听了这话，心里知道有理，其实她心底暗中也思量过此事，只是无法可想，此刻听应怀真也提出来，便皱起眉，半晌才道：“既然你同我说明了，我也不瞒你，我心里的确……是有李霍哥哥的……”说到这里，脸儿便红了，那种娇羞之态，跟先前的任性泼辣大相径庭。

　　应怀真瞧在眼里，就也低下头去。

　　应玉把心一横，又道：“先前倒也罢了，如今……既然翠姐姐定了，少不得我要找个机会跟娘说明……只看爹娘他们的意思罢了，他们准我那自然是极好的，若是不准……”

　　应玉说到这里，便红了眼眶。

　　应怀真听了，一时有些惊心，忙劝说：“快别只是胡思乱想，且不说到底如何，就算不成，只另寻别的好的就是了，何必先想不开？”

　　应玉摇了摇头，道：“你又没喜欢过一个人，又哪里知道我心里的苦楚？我不怕跟你说，我既然打定了主意，我的终身若是他才好，若不是他……活着也是没意思了。”

　　怀真听到第一句话，心中咯噔一声，不由苦笑：那种求而不得的折磨苦痛，谁又比前世的她更明了？而听到最后，一面儿深明应玉的心情，一面儿又后悔自己多提了这件事，反招惹出她这些话来。

　　只不过纵然是不提，应玉心中自也是如此想的，于是只叹了声罢了，当下再也没有说话。

　　如此马车出了城，沿着大路走了七八里路，便在城郊的洢水河边儿停了下来，遥遥地望见前方一片绯红若云，又有屋宇若干，正是一片桃林在望。

　　当下便驱车前往，在那屋舍之外停下，早有小厮前来告诉，说应侍郎携家眷来此，让不相干的人暂且回避，只留下使唤的人若干。

　　由此丫鬟们下车，先伺候奶奶姑娘们入内暂时歇息，李贤淑赶过来，便也陪着女孩儿们往内而去，怀真抬头看了一眼，见写着“桃林观”三个字。

　　原来每年春日，便有许多王孙公子出城踏青赏花，这桃林观，正是因为这偌大一片桃树林而得名，春日之时，每天也要招待若干达官显贵，并接受香火布施之类，早已习以为常。

　　且说李贤淑送着怀真跟应玉等进内，稍微歇脚吃茶，左右看了眼，并不见谷晏灏，当下便走了出来，本以为她落了后，谁知竟总找不见人，问了个丫鬟，才说谷晏珂并未进门。

　　李贤淑本不放在心上，才要回屋，心念一动，反倒是也出了桃林观，站在那门口往两边一看，却见右手的桃林边儿上，有两个人并肩站着，似正说话，定睛细看，果然是谷晏珂跟应兰风两人。

　　李贤淑当即皱了眉，慢慢往那处走了几步，隐隐地听到应兰风笑了两声，然后谷晏珂笑道：“这一首虽然好，但所谓‘人面不知何处去，桃花依旧笑春风’，我只有些恼它太轻狂了，倒不如另一个洒脱自在……”

　　应兰风便道：“又不知是什么？还比这首更妙？”

　　谷晏珂点点头，便曼声笑道：“半亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开，种桃道士归何处，前度刘郎今又来……岂不有趣？”说着，便掩口而笑，目光盈盈看着应兰风。

　　应兰风抚掌笑道：“果然有趣的很，表妹通今博古，委实叫人佩服。”

　　谷晏珂轻声道：“哪里就算得上通今博古了？只不过略记得几首歪诗罢了，算不得什么……哪里比得上表哥文采风流，满城……”

　　李贤淑在后听着两人相谈甚欢，又见谷晏珂是这般脉脉含情的情形，一时便吃起飞醋来，气得便要上前打散，忽然身后一人过来，笑道：“哥哥好兴致，也不进去歇脚，倒在这里说什么，让我跟嫂子好找。”

　　李贤淑回头一看，却是应竹韵，笑着冲她使了个眼色，李贤淑会意，便也笑说：“找他又做什么？这么大人儿，总不能是丢了呢。”

　　这会儿谷晏珂也回过身来，笑微微地行礼，道：“表嫂，三表哥。”

　　李贤淑瞥她几眼，越看越是不顺眼，总想在她那桃花似的脸上抓上几道似的，却见应兰风也走过来，便道：“可不是呢，又找什么？不过我见此地景色甚好，一时流连不舍罢了。”

　　李贤淑忍不住冷笑道：“景色倒也罢了，不过这会子是在野地里，若是不留神被别的什么精什么怪的迷住了，那才叫好笑呢。”

　　谷晏珂只当没听见的，便同应竹韵先回屋去了，应兰风笑看李贤淑一眼，并不说什么，只也一块儿回去了。

　　如此略吃了两口茶，家人已经在桃林之中安排了桌子果品，并席地的毯子之类，众人便赶赴桃林里头，赏花吃酒，十分和乐。

　　不知不觉，过了晌午。日光微暖，众人都有些醺然醉意，应兰风跟应竹韵谷晏灏三人早四散走开，赏花吟诗，十分流连。

　　怀真懒懒地便趴在桌上，见此情此境，心想若是有琴在此弹上一曲，必然绝妙。

　　正在幻想，忽然听到桃林外马蹄声连响，奔到外间，却又戛然停了下来，因桃树掩映，自然看不清什么，众人便不以为意。

　　谁知顷刻，便听脚步声响，竟是应兰风匆匆自外头而来，身后还跟着一个人，应兰风满面地喜不自禁，先对应怀真道：“怀真，你瞧是谁来了？”

　　应怀真不解，便歪头看去，看到那人之时，顿时怔住了。

　　许久不见，昔日的瘦弱小子，如今已经生得高大威武，一张脸也脱去昔日的稚气，因在军中历练，面上更带几分刚毅之色。此人居然正是李霍，看似风尘仆仆地，手中抱着头盔，兀自穿着一身儿戎装。

　　怀真一看，先跳了起来！只因李霍跟着扬烈将军孟飞熊，这两年更一直都在外头驻扎操练，连过年都不曾照过面，怀真忙跑上前去，李霍双目一亮，却也急忙从应兰风身后奔出来，跑上跟前儿，待要把怀真抱起来，又是当着许多人的面儿，只好按捺激动，唤道：“妹妹！”

　　怀真跑到李霍跟前儿，此刻她的个头才到李霍的胸前，需要仰头才能跟他好生说话，怀真心中又惊又喜，眼中便湿润了，道：“表哥，你怎么来了？”说着，又打量他一身戎装，拉拉衣襟，又扯扯胸前的锁子甲扣子，心中十万分欣喜。

　　李霍笑道：“正好儿今儿我们在前面的洢河大营驻扎，先锋官报说应公府的车驾出城，我便猜是姑父带你出来了，便赶来一见。”

　　怀真听了，不由担忧道：“贸然就来了？可跟长官说过？别又因我们而违令了呢？”

　　李霍见她如此关切自己，便道：“放心，特跟孟将军讨了半个时辰，只见你们一面儿，即刻就要回去呢！”

　　怀真见他行事如此妥当，便欣慰点头。此刻应玉也早起身来，忍不住竟走上前来，只因对李霍朝思暮想，如今见果然就在跟前，一时红了眼眶，便唤了声：“李家哥哥。”

　　李霍转头看去，认得是应玉，便笑道：“玉儿妹妹也在，向来可好？”

　　应玉见他一身戎装，英武飒爽，十分心仪，一时目不转睛看着，便道：“好得很……你、向来在外头可也好呢？”

　　此刻应蕊跟应翠，谷晏灏等也在场了，怀真生怕给人看出端倪来，便拉拉应玉的衣袖，应玉才忙擦擦眼睛，忽然想到一事，情急之下，便从怀中掏出一物，偷偷放在应怀真手里，低低对她道：“帮我交给他。”应玉说完，就转身跑了回去。

　　怀真待要还给她，她已经跑了，无法，只好对应兰风道：“爹，我跟表哥说几句话。”说着，拉住李霍便往旁边走开几步，隔着几棵桃树站住了。

　　李霍也察觉方才应玉有些古怪，只不理论，忙着问怀真道：“近来可还好？我只顾在外东奔西跑，连京城都少回，心里虽然着急，只是毫无法子。”

　　怀真点头，因知道他只有半个时辰，来回儿只怕也是紧赶的，便抬起手来，却见手心是个绣鸳鸯的红荷包儿，见上面的针线，知道是应玉所做，怀真便道：“表哥，这是玉儿姐姐亲手做的，托我交给你……你、你且收着罢了。”

　　李霍愣了愣，疑惑问道：“是她？可、无端端给我这个做什么，我又用不着？”

　　怀真笑道：“总之是她一片心意，你拿着就是了。”说着，便塞在他的手中。

　　李霍握在手心里，半晌笑了笑，道：“这样精致的东西，给了我，迟早晚弄坏了，或者弄丢了……罢了，既然给了我，我便收着就是了。”他在军中多年，性情豪爽，于这些儿女小性上并不多心思量，说笑着，便揣到怀中去了。

　　当下，两人便又略说几句话，怀真拉着李霍回去，又同李贤淑寒暄片刻，见时候不早，忙告辞众人，又跑出桃林，上马去了。

　　李贤淑因为不舍得外甥，便同怀真一直送出了桃林，应玉却也跟在身边儿，依依不舍看着，泪眼汪汪。

　　正只顾呆看，忽然身后有人拉了拉她，应玉回头，却见是姐姐应翠，只听应翠道：“你给我回来。”便把应翠拉走了。

　　应怀真回头看了一眼，心中一叹，并不做声，见李霍去的远了，就劝了李贤淑几句，李贤淑擦干了泪，忽然想到谷晏珂在里头，生怕她又作怪，便要回去。

　　应怀真往回走了几步，忽然想到应翠大概跟应玉有话说，于是便放慢脚步，只说自己在此看看花儿再走。李贤淑便叫吉祥陪着她，自己先回去了。

　　怀真便在桃林之中，且走且看花儿，心神被这样的春光美景所迷，便把所有的忧愁思绪都放下，只专心一意地细看这大好春/色罢了。

　　不料才看了一会儿，忽然又听到马蹄声急促响起，由远及近，怀真一愣，只以为是李霍去而复返？可是有什么事情不成？当下忙转身向着声音传来的方向而去。

　　如此奔了片刻，便出了桃林，定睛一看，果然见前方有一队人马，当前一个人，离开众人，正一马当先地纵情狂奔，却并不是李霍，也看不清究竟是谁。

　　那人马速甚快，仔细又瞧了会子，等看清是谁之时，一人一马距离此处已经不足百米，居然是熙王赵永慕。

　　怀真见了，便欲抽身返回，不料脚下才一动，就听见赵永慕厉喝了声，声音大非寻常。怀真忙又看去，见熙王胯/下的马儿忽然像是发起疯来，拼命地跳来跳去，且又歪歪扭扭，仍是跑的极快。

　　怀真见状，吓了一跳，不知究竟是怎么了，又看熙王在马上摇摇欲坠，险象环生，不由捂住嘴惊呼了声。

　　熙王身后的众随从打马追赶，也都大声鼓噪起来，纷纷让熙王小心。

　　怀真正倒退一步，这会儿功夫，那马儿忽然向着她的方向，竟不偏不倚，奔雷闪电似得冲来。

　　怀真大惊失色，急忙要躲闪，不料吉祥正也拉着她要走，两人各自张皇间，失了章法，吉祥竟一脚踩在她的裙子上，当下便将怀真绊倒了，再也躲闪不及。

　　马蹄声如雷，很快到了近前，马蹄溅起的泥土仿佛都落在身上似的。

　　怀真转头，只顾看着那匹马发疯似得向着自己冲来，而马上的熙王盯着她，双眸中起初还是有些慌张之意，不知为何，一瞬间竟翻做刀锋似的冷意，仍是死死地看着她的双眸。

　　怀真倒吸一口冷气，此刻已经完全忘了那匹马儿，只顾眼睁睁看着熙王，全然想不到如此的眸色竟出现在他的脸上。

　　眼看着那马儿要踏过来，万劫不复，忽然间听到应兰风声嘶力竭叫道：“真儿！”

　　几乎是与此同时，熙王也拼命地大喝一声，拉着马缰绳，用力往旁边一扭身子，那一匹白马长嘶一声，前蹄抬起，膘肥体壮的身躯往旁边斜歪出去，只听得轰然一声，马儿竟重重地侧跌了出去！

　　而熙王就在白马倒地的瞬间一跃而起，向着旁边也跳出去，整个人也跌在地上，连滚了几滚才停住身形，顿时身上头上沾满泥尘，十分狼狈。

　　此刻应兰风已经惊心动魄地冲了出来，急跑到应怀真身边儿，先将她打横抱在怀中，而熙王的随从们也纷纷抢上前，拉马的拉马，扶熙王的扶熙王，忙得不可开交。

　　应兰风正抱住怀真，颤声地问长问短，却见那边儿熙王由随从扶着，一瘸一拐地过来，道：“怀真如何了？可有伤着？”

　　应兰风方才看得明白，是熙王拼着一命才将马儿带翻过去，救了怀真的，当下对着他一躬身道：“多谢王爷方才相救。”

　　熙王笑了笑，脸上兀自有些发白，却道：“不妨事，这匹马儿素来温驯，不知为何竟忽然如此……差点连累了怀真。”

　　说话间，便回头看一眼那马儿，却见马儿眼睛发红，口吐白沫，熙王暗中竟打了个寒噤。

　　这会子，应怀真才缓过劲来，慢慢转头看向熙王，却见他双眸一片明澈温暖，哪里有什么刀锋似的寒凛之意？方才生死一刹时候所见，仿佛幻梦一场。

　　只是不知为何，只看了熙王一眼，竟无法再面对他这张脸，怀真忙转开头去，压着心中那股惊跳寒意，轻声道：“多谢殿下救命之恩。”

　　熙王哈哈笑了两声，道：“罢了，你无碍便是了……倘若真的伤了你，只怕有人要不放过我的。”才说了一句，忽然“嘶”了声，伸手扶着腿，面露痛色，原来他因情急之中跳马滚落，到底是伤着腿了，随从们便搀扶着他先回了桃林观疗伤去了。

　　一直到熙王去后，怀真才叫应兰风放下自己来，查看了一番，幸喜身上并无伤损。

　　熙王疗伤完毕，又来看过怀真，同应兰风叙了会儿话，便才先行返回城中，因见时候不早，应兰风便也叫众人收拾，随之回城，进府休整安歇。

　　将近傍晚时分，春晖应佩等皆都回来，因听闻今日之事，便来探望怀真，怀真只笑说无碍罢了。

　　春晖见她果然好端端地，便道：“其实还有一个人担心着你呢，只是怕你不喜，故而不敢贸然前来。”

　　怀真便问是谁，春晖同应佩对视一眼，便笑道：“自然便是凌修撰了。”

　　怀真听了这个名头，方觉陌生，即刻却又反应过来是凌绝，当下皱眉道：“我好端端地，又叫别人担心什么？”

　　春晖道：“并不是这样说，毕竟都是从小认得的，今儿我还没出衙门，他便来拉着我要回府，吓得我以为是出了什么大事儿呢，路上才说你差点被惊马伤着了……”

　　怀真皱眉，急忙问道：“这是何意？他也来了？”

　　春晖道：“正是，本要来探望你，又怕造次，此刻在叔父书房内叙话呢。”

　　怀真想了想，便淡淡道：“倒是多谢一片好意了，只不过我无事，不劳想着，哥哥替我带话罢了。”

　　谁知是夜，应兰风竟又留了凌绝吃饭，足见深爱这位弟子之情。

　　怀真也并不说什么，只在房中抚了一会儿琴，又因想到白日熙王那一刹的眼神，半晌，只觉得指尖微凉。

　　正默默揣摩，忽地听外头丫鬟匆匆说了声，隐约听道：“是大人来了！”

　　怀真正有些神思恍惚间，听了这个声音不免一惊，只以为必然是凌绝来了，当下忙起身，扬声冷道：“我已经睡下了，不见人。”

　　话音刚落，外头便一片地鸦雀无声，怀真微微松了口气，才又缓缓坐下。

　　谁知才方坐定，只听丫鬟小声说道：“唐大人，我们姑娘已经睡下了……且请改日……”

　　怀真猛然听到“唐大人”三个字，如响了一声焦雷在耳边，忙又站起身来，想也不想，便叫道：“且等一等，我并没有睡……”

　　话一出口，忽然察觉自己的口吻之中竟有些急切之意，当下满面通红，便羞愧的掩住口，无法再说一个字。

　　正在心如鹿撞，无地自容之时，丫鬟搭起帘子，外面的人便迈步进来了，一眼看到她坐在琴桌后面，低着头，双手握着脸。

　　小唐望着怀真这幅模样，便站住脚，笑了笑，问道：“到底是怎么样？为何一会儿睡了，一会儿又没睡？”

　　怀真脸上热的厉害，不敢抬头，暗暗后悔此刻让他进来了，却又不好再赶出去，少不得按捺心中乱跳之意，低眉垂眼，微声答道：“元不知道是你……”话才出口，忙止住了，又轻轻咳嗽一声，方问道：“唐叔叔怎么这会子又来了……”

　　灯影之下，小唐忽见怀真面如桃花，眼眸流光，那等欲说还休、含羞带怯之态，一时心中猛然跳了一下，竟也有些不自在起来。