长夜寂寂，风雨如晦。

　　小唐把披风从身后拽过来，将应怀真仔细裹住，小心妥帖地护在怀中。赶路之余不时低头查看她的境况，见她靠在自己胸前，依稀只能看到半面容颜，若明若晦，头发亦有些散乱地搭在脸颊上，看来格外可怜。

　　小唐看了顷刻，不由便伸出手去，将杂乱的发丝轻轻替她撩开。

　　梁九先率人先行一步进了城，等小唐一行人入城之后，城门口已经有两辆马车等候，小唐抱住应怀真，翻身下马，本来动作已经极小，应怀真却猛地醒了来，手握住他胸前的衣裳，微微抓紧了些，双眼不知所措地看向他。

　　小唐见她受惊，忙道：“别怕别怕，已经进了城了，如今换乘马车……”

　　应怀真怔了怔，忽然问道：“你可跟我一块儿么？”

　　小唐一愣，心中即刻明白了她的意思，便温声安抚道：“唐叔叔哪儿也不去，就随车护着怀真……”

　　应怀真定定看了他片刻，眼中之色，分明是想叫他陪着自己不要离开，可却终究没说什么出来，只微微垂了眼皮，轻声道：“我知道了……”她便挣了挣，想让小唐放自己下来。

　　小唐见她懂事，心中一叹，便道：“你不要动。”说着，便解开自己的披风，仍是把她裹住，头脸也遮住大半，才抱着她走到马车边儿上。

　　此刻车厢打开，有个侍女探身出来，从小唐手中把怀真扶住，半扶半抱地接了进去，车厢门才又关上了。

　　小唐见马车调头而行，却并不急着上马，只是回头去，见身后凌景深才也把凌绝送到另一辆车上。

　　一抬头看见小唐看着自己，凌景深便向他一点头，道：“改日说话。”

　　小唐便也微微点头，两人各自上马，分道而去。

　　应怀真上了马车，见车厢内已经有两个侍女在，她此刻并不愿说话，加上身上又疲倦疼痛，便只闷低着头而已。

　　只听其中一个侍女说道：“外头冷，又遭了雨，姑娘且先抱着这个手炉暖暖。”

　　另一个也说道：“还是让姑娘躺着最好，这鹅毛枕头软和又妥当，给姑娘枕着。”

　　两个人和颜悦色地说着，竟无微不至地扶着应怀真，让她慢慢歪倒在柔软的褥子上，又把那事先准备好的手炉放在她的怀里抱着。

　　应怀真见状，心里那股不安才又缓和了几分，此刻她身上裹着的还是小唐的披风，上面沾染着透骨玲珑的香气，仿佛还有他身上略熟悉却又陌生的气息，应怀真出了会儿神，怀中紧紧地抱着手炉，不知不觉又朦胧睡了。

　　不知多久，马车便停了，应怀真听到耳畔有人说了两句什么，接着，身子又落入那个叫她安心的怀抱，应怀真懵懵懂懂睁开眼睛，灯笼的光芒下，才把眼前的容颜看的明白。

　　应怀真不由唤道：“唐叔叔……”

　　小唐垂眸看她一眼，微笑道：“说了会陪着你的呢。”

　　应怀真心中微微惶惑，且又欢喜，只顾看他去了，竟没留意此刻马车停歇的所在，此地竟并非应公府，而是平靖夫人府上。

　　等她察觉异样的时候，小唐已经抱着她进了门，那两个侍女也悄悄地跟在身后，另外自另有人把后面一辆马车上的秀儿也接了进内。

　　小唐走进二门内，应怀真才后知后觉地发现人在平靖府上，不由意外且又觉紧张，便道：“唐叔叔，为何不送我家去？”

　　小唐向着她笑了一笑，才又安慰说道：“你现在这样儿，若是此刻回去，岂不是惊着一片？你的母亲见了必然更也忧心，若问你出了何事，又该怎么回答呢？这也是姑奶奶的心意体贴，她早派了人去通知我……”

　　原来自从小唐离开平靖府上之后，平靖夫人此夜不寐，只坐等消息，时刻又派人出去探听可有回信。

　　而小唐在找到应怀真之后，便也立即派人回来送信，平靖夫人得知之后，就也立刻叫人去应公府上，只说是应怀真贪玩儿，在平靖府里的一处屋子里累得睡着了，派人细寻才终于找到。

　　又说应怀真因如此之故，竟着了凉，若是冒雨再颠簸返回，只怕对身子不好，平靖夫人就再多留她住几日就是了。

　　平靖夫人派去的人，是她身边儿最顶用的侍女阿庆，是个最能说话办事、善察人意的，平日里就连小唐兄弟们见了她，都要毕恭毕敬叫阿庆姑姑，但凡知道平靖夫人的人，便知道阿庆，十分体面。

　　阿庆把上述说罢，就笑道：“我们老夫人说了，虽然是女孩儿家顽皮才闹出这件事儿来，不过且瞧在老夫人的面儿上，不要生真姐儿的气才好，真姐儿在府上，倒是个妥妥当当的好孩子，都是我们老夫人照顾不当，竟叫她生了病，若就这么回来，又哪里过意得去呢？还请老太君跟各位太太奶奶们见谅，且留真姐儿在我们府里住上两日，改天我们老夫人亲自来府上赔礼呢。”说着，便含笑微微躬身行礼。

　　应老太君听了这一席话，哪里还有分毫不悦？忙说：“使不得！快别如此！”安品不等吩咐，就过去扶住了阿庆。

　　应老太君便笑了起来，便环顾周遭，道：“其实下午说人不见了，我心里就也不信的，好端端地人怎能不见了，必然是小孩子贪玩儿，指不定钻在哪个角落里睡着了也是有的……你们这些人只是不信，竟没头苍蝇般乱嚷乱吵，瞎着急起来，如今可不是知道了呢？倒是又叫平靖夫人操心了……竟该是我们去赔礼才是，哪里有让她来跟我们赔不是的呢？真真是羞臊我们呢！”说着就又呵呵地笑了起来。

　　应夫人陈少奶奶等都点头称是，也便跟着笑。

　　此刻许源便也笑道：“叫我说都怪怀真，等她回来，别的倒也罢了，老太君跟夫人必也是舍不得责怪……只是且得让二嫂子打她一顿才是呢，自打下午听说人不见了，二嫂子急得什么似的，瞧那嘴上，即刻就长了个火疮。”

　　应老太君笑着点头，道：“说的很是，我们虽都不舍得打她，可她娘老子打她一顿倒是使得的。”

　　说着又看向李贤淑，果然见嘴唇边儿一颗红肿，便叹道：“这下子雨过天晴了，你可也放了心了罢？又上什么火呢，怀真那丫头整日闷在家里，笼子里小雀儿似的，我瞧着也怪可怜见儿的，难得平靖夫人跟她投缘，索性让她在那府里多住两日，也高兴高兴。”

　　李贤淑原本焦心的跳脚，听了阿庆这一番话，那一颗心才又回到肚子里，心里已经念了千百次的佛祖菩萨，听了应老太君这般说，忍不住就掉下泪来，便拭泪笑着说道：“老太君说的很是……只是改日等她回来了，我倒是要好好地打一顿才好，年纪也不小了，总是惹事，闹得两府的人鸡飞狗跳，都挂心了这许多时候，她倒是好，自个儿睡得又着了凉。”

　　阿庆便笑道：“少奶奶管教管教就罢了，只是可万万别打狠了，不然我们平靖夫人也不依的呢？”

　　应老太君又是一阵儿笑，也道：“我也是头一个不依呢！”众人其乐融融，轰然大笑。

　　如此应公府那边儿便偃旗息鼓，瞧着是一片风平浪静了。

　　且说应怀真听了小唐所说，心中着实感激，才明白平靖夫人暗中竟为自己做了这许多：试想今夜为了寻他们，弄得几乎地覆天翻，倘若消息传了出去，必然更是满城风雨……平靖夫人特意派阿庆过去说了这番话，让大家都以为应怀真只在平靖府上，自不会往别处去想了。

　　小唐抱了应怀真入内，见了平靖夫人才将她好生放下。

　　应怀真双足落地，双腿已是酸软，难以住脚，小唐在旁忙扶住她。

　　此刻裹在身上的披风也摘了去，灯光之下，平靖夫人见她素服之上血迹点点，头发微微散乱，脸色如雪，眼泪便已经流了出来，竟只颤巍巍上前，将应怀真一把抱入怀中。

　　应怀真见平靖夫人如此，亦是鼻头发酸，便唤了声“太姑奶奶”，顿时也哭了起来。

　　小唐在旁边看着，一颗心也似沉入水底，原本是在黑暗中看不真切，又加上事情仓促并没有时间细看，一路回来之时，也只用披风裹着遮盖……此刻才见应怀真身上竟这般狼狈。

　　只因她因为李老爹去世的缘故，近来不穿艳色衣裳，这会儿穿着的，便也是一件米白色的衫子，下衬着玉色的裙子，如今身上各处，或星星点点地沾着血迹，或沾泥带水，甚至有几处还殷着绿色的草汁子，委实触目惊心。

　　平靖夫人落了泪，小唐也不知该如何安慰，正要出声，平靖夫人忽然止了泪，抬头看向小唐道：“你今夜做的很好，不管如何，是把怀真给带回来了……如今我要领她进内整理梳洗，时候不早了，你若有事，自先去做便是，改日再说话。”

　　小唐只好拱手道：“是。”答应一声后，又看向应怀真。

　　此刻平靖夫人便握住应怀真的手腕，要拉她到内室去，应怀真随着走了两步，便回过头来看小唐，双目依依，似有话诉。

　　小唐本正满面忧愁，见她回眸相看，便忙露出笑容，含笑向着她悄悄地一摆手，应怀真才一步三回头地跟着去了。

　　两人去后，小唐却并不离开，左右踱了几步，终究忍不住，便也跟着往内而去，还未到平靖夫人卧房处，就听到旁边的一间房内传出人声，竟道：“快些把这碗汤喝了。”

　　小唐一怔，微微驻足，听到里头有人哭道：“这又是什么汤？好姐姐们，是不是毒/药，你们要把我毒死呢？求求你们饶了我。”

　　小唐听出这是应怀真丫鬟秀儿的声音，不由皱眉。

　　忽然听里头笑了两声，起先那个丫鬟便道：“你这蠢丫头，哪里就要毒死你了？快些乖乖喝了，是为了你好呢！”

　　秀儿又是哭道：“若不是有毒，你们为何不跟我说是什么呢？我死倒也不怕的，好歹叫我见我们家姑娘一面儿……”

　　那丫鬟便叹了声，道：“你这丫头果然是呆极了，这哪里是毒/药呢？你听着，这是避……”

　　说到这里，那丫鬟的声音便放低了许多，小唐耳目极佳，却明明白白地听清楚了，心头不由一震。

　　只听里头秀儿又抽噎了两声，道：“真的？谢谢姐姐们好心，我喝，我喝……再多喝一碗也是好的。”

　　里头的丫鬟听了，又是笑又是叹息，道：“这呆丫头。”

　　小唐听到这里，便忙迈步走开了，顺着走廊而行间，却更是忧心忡忡，难以开解。

　　如此将走到平靖夫人卧房之外，见门口站着两个丫鬟，房门紧闭，里头灯火辉煌。

　　小唐左右看了会儿，不敢靠前，只顾仔细听去，却偏偏听不到一丝声响，他心焦如焚，忽然又懊悔自己为何没有早一些找到应怀真，正在徘徊之时，便见有个丫鬟端着个木盆走了出来。

　　小唐便不做声，只等那丫鬟走了过来，才唤了声，道：“小环姐姐！”

　　小环闻言停脚，见是他，便笑说：“毅少爷还没去呢？在这里是做什么？可还有事？我去告诉老夫人一声儿……”

　　说着正要走，小唐将她拦住，道：“不必告诉姑奶奶去，我没有别的事，只是……小环姐姐，怀真……她伤的如何？”

　　小环见问，才明白过来，便抿嘴一笑，道：“原来是问这个……”看小唐双眸之中满是忧虑，便忙止了笑，道：“少爷放心罢了，我们都看过了，虽然瞧着可怕，但毕竟都是些皮外伤，手腕磨破两处，脚踝也像是崴着了，颈子上大概是被什么枝子划了一下，伤口不深……不要紧的……就是小姐的皮肉儿太娇嫩了，一看倒像是极厉害似的。”

　　小唐略松了口气，心中却仍还有一丝迟疑，只是却不好开口问出来。

　　小环却心里明白，见左右无人，便又低声悄悄儿地说道：“除了这些伤外，就没别的了……放心罢了，老天保佑，并没有给祸害了。”

　　小唐听了这句，双眼中竟一阵微微发热，有些难受，一时说不出话来，想笑一笑，却也笑不出来，便抬手在额上一按，忙先回转身子去，此刻眼睛都已经湿了。

　　半晌小唐才又回过头来，面色已经平静，眼睛仍是微微发红，道：“多谢小环姐姐。”

　　小环见他这样，自有些明了他的心情，便微微点了点头，道：“若真出了事儿，又怎么做人呢？虽然如今好端端地，可若真传出去，又有谁信什么呢，必然会有许多是非口舌冒出来……少爷放心就是了，老夫人也都有吩咐，我们又都是跟着老夫人多年的心腹人，今晚上的事儿，我们死也不会对外面儿透露一个字儿的。”

　　小唐见她果然明白，便才笑了笑，又看向那木盆道：“这里是什么？”

　　小环道：“是小姐换下来的衣裳，夫人叫我拿去烧了。”

　　小唐听了，微微揭开那木盆上盖着的一块儿布幔，低头看一眼，竟不敢细看，便忙又盖好了，道：“烧了也好，烧了罢了。”

　　小环也笑道：“少爷若没别的事儿，那我先去了呢？”

　　小唐便让开一步，请那丫鬟先行。小环离开之后，小唐又看一眼前方那紧闭的房门，徐徐地出了口气，才回头往外也自去了。

　　应怀真沐浴过后，平靖夫人所派的侍女给她的伤处小心上了药，又换了干净的衣裳。

　　那侍女便笑道：“姑娘穿上这身儿，跟先前气质有些不同，却像是换了个人儿，想必我们老夫人年轻时候也就是这个模样了。”

　　应怀真听了这话，又看着衣裳的料子做工，心中一动，便道：“这个……莫非是太姑奶奶曾穿过的？”

　　侍女道：“可不正是呢，虽然有了点年岁，这料子却着实是极好，也难怪，老夫人的衣料都是上用内造的，有些是各地进贡的……都是极难得的呢。”

　　应怀真道：“我也见这针织跟花样跟别的不同，只是我怎么好穿她老人家的衣裳呢？”

　　侍女笑道：“难不成又如何，莫非穿我们的？那要折煞我们了……半夜三更，也不好去跟几位小姐讨罢了。”

　　应怀真走到穿衣镜前看了看，镜子里的人隐隐约约，似不像自己了，她想到平靖夫人年轻时候是如何的英姿飒爽，自己却是这样……便抿嘴笑道：“我哪里配穿太姑奶奶的衣裳呢……好好地衣裳，倒给我穿坏了。”

　　正说着，便见平靖夫人进来，闻言笑道：“你若不配，谁又配呢？又说什么穿坏了？白放着才是搁坏了，只要你不嫌是我穿过的便罢。”

　　应怀真便欲行礼，平靖夫人拉住她，道：“怎么还改不了这多礼的毛病？”当下扶着她的手到了榻边坐了，顷刻，丫鬟送了一碗人参定神汤上来，平靖夫人亲督促看着应怀真喝了。

　　半晌，应怀真掏出帕子擦了擦嘴角，此刻才微微地神魂归位了，便问道：“太姑奶奶，唐叔叔出府去了？”

　　平靖夫人道：“已经去了，怎么，你可有事寻他？”

　　应怀真微微摇头，道：“并没别的事，只是想着……因为我又劳动这许多人……还未曾谢过呢。”

　　平靖夫人笑道：“这是他应该的，又谢什么？”

　　应怀真低下头去，略叹了口气，才道：“这世上又哪里有什么应该的呢，非亲非故，已经救了我两次性命了……若加上那回太姑奶奶去我们府上的事，我欠了唐家三次了，只怕欠的太多，还不了。”

　　平靖夫人握住她的手，道：“那就不用还，谁还敢跟你讨不成？偏偏你身子这样，又爱想这许多事！快些老老实实地给我早些安歇便是了。”

　　应怀真才也笑了笑，当夜，便又同平靖夫人一块儿安歇了。

　　如此，应怀真在平靖府上又住了三日，才返回了应公府，此一回，随行的却有两名侍卫，应怀真本想问他们是不是小唐所派，转念间却又罢了。

　　回到公府之中，不免四处先请安，应老太君也并没说什么，只简单问了几句而已。

　　李贤淑便领着应怀真回了东院，到了家里，李贤淑就把丫头们都打发出去，把房门关上，应怀真见状，心中一跳，便笑道：“大白天地，娘干吗关了门呢？”

　　李贤淑回过身来，望着应怀真道：“这会儿没有人，你快跟娘说实话，你不见了那天晚上，究竟是怎么回事儿呢？”

　　应怀真心中已猜到如此，便道：“又有什么事儿？不过是因为贪玩儿睡着了，也没跟人说……半夜才知道闹出事来。”

　　李贤淑冷哼了声，上前一步，把她的手拉出来，道：“那这手上是怎么回事儿？”

　　应怀真一惊，不料李贤淑竟看出来了，才要扯谎瞒过去，李贤淑目光一动，眼神便直了，将她的领口微微一歪，果然看见脖子上一道半寸长的伤痕，虽已经愈合，却仍是清清楚楚。

　　李贤淑直着眼睛，便道：“这又是怎么了？也是睡着了弄的？”

　　应怀真忙把她的手推开去，便道：“这是……我因为摘花儿，给花枝划了一下……手上不过是跌倒的时候磕破了，昔日我在泰州的时候不也经常爬树闹事，也常不免伤着这里伤着那里的，娘怎么大惊小怪的呢？”

　　李贤淑瞪着应怀真，半信半疑，当初平靖夫人派了阿庆来说了那一番话，虽然李贤淑似吃了定心丸，可心中却仍不免怀疑。

　　起初找不到应怀真之时，她本就急的半死，又偏偏听进宝来禀告，说是满城里搜什么江洋大盗，弄得阵仗非常，李贤淑虽不忍就往坏处想，可终究母女连心，那一夜她心惊肉跳，眼皮也乱跳不已，总觉得会出事，几乎自己冲出府去找人罢了……忽然说是在平靖府里睡着了，知道人到底无事，虽然安心，却不能全信。

　　此刻好不容易盼着应怀真回来了，李贤淑便想问个究竟，不料应怀真一口咬定是贪玩所致，其他的任凭她怎么审问催逼，只是纹丝不吐。

　　李贤淑不免又问秀儿，秀儿也一口咬定是在平靖王府，除了这个，却像是个闷嘴葫芦似的，让李贤淑毫无办法。

　　李贤淑虽然狐疑，却也拿她们没有法子，三番两次，把应怀真问的急了，她就拿平靖夫人出来做挡箭牌，李贤淑倒也无计可施，转念一想，横竖女儿是好好地回来了，何必非要多心生事呢？只得作罢。

　　不料两天后，因日色好，李贤淑正在院子里闲逛，忽然吉祥派了个小丫头来叫她，道：“二奶奶快去！秀儿姐姐跟伺候留芳姨娘的两个丫鬟打起来了！”

　　李贤淑正拉着一朵绣球花打量，闻言便不以为意，只淡淡道：“做什么又打起来了？丫头们打架也要叫我不成？让吉祥把她们拉开就是了，若还不听话，每个人打上十板子。”

　　不料那小丫头急得叫道：“不成的，吉祥姐姐说了，只叫二奶奶快去要紧！迟了是要命的！”

　　李贤淑听说的如此严重，微微一怔，忽然又想到秀儿正是先前跟着应怀真去平靖夫人府的……李贤淑心中转念，一瞬间，虽是日头底下，浑身却有些微微发冷，当下李贤淑撒开那绣球花，便叫那小丫头赶紧带路！