应怀真双足落地，便稍稍后退一步。

　　小唐不免又叮嘱：“别乱动，从这里滑下去只怕摔得更厉害些。”

　　应怀真便停了脚，一手撑在门侧，微微抬头看一眼小唐。

　　小唐见她雪肤里透着娇嫩的粉红，眸光流转，含羞带恼似的，便笑道：“放心罢了，你既不乐意，以后再不如此就是了。”

　　应怀真握着衣角，微微低头，小声道：“我倒没有不乐意，何况唐叔叔是一片好心，只不过，叫人看见了未免不大好……”

　　小唐见她如此守礼，本要打趣两句，然而又想到先前郭建仪的举止，便也点了点头，若有所思说道：“说的也是，你毕竟……”末了一声轻叹，也不知是何情绪。

　　应怀真听他语气中似有几分寥落之意，便抬头看过去，正见小唐抬头望着眼前飞雪茫茫，应怀真就也随着看过去。

　　只见乱雪纷纷扬扬地自天际飘洒而下，真如“战退玉龙三百万，残鳞败甲满天飞”，将眼前亭台楼阁，冬青松柏等尽数覆盖，那些大松萝，假山石跟石墩子上都覆满了白雪，在庭院之中，看来如一朵朵云飘在地面，场景如画，静美绝伦。

　　两人站在门洞里，一时谁也不曾言语，只双双看着眼前飞雪乱舞，耳旁听着雪落无声，周遭阒无一人，天地间静谧寂然。

　　顷刻，小唐才回过神来，转头看应怀真，见她也正痴痴看雪，便微笑着说：“只顾站在这里做什么？快些回屋里去罢，我就不过去了……改日有空再来。”

　　四目相对，应怀真只觉心里仍有话，然而却不知要说什么才好，半晌，只得答应了一句，低头转身，进了门里。

　　小唐只站在门外望着她，见应怀真小心翼翼地下了台阶，走了两步，忽地停了脚。

　　小唐见她立在雪里，因方才抱她的缘故，那遮雪的披风帽子便滑了下来，雪纷纷地落在她的头上肩上，小唐才要让她快走，应怀真却回过身来。

　　小唐一怔，却见应怀真双目盈盈，望着他说道：“唐叔叔，你能安然回来，实在是再好不过……”说到这里，似有些不好意思，便莞尔一笑，又转回身去。

　　小唐未及答话，见应怀真已经一路小跑着到了屋前，撩起帘子低头进了里面儿。

　　小唐见她已经进了屋，才也笑笑转身，踏雪而去。

　　应怀真跑回屋里，吉祥闻声便迎过来，见她头上落了雪，有些已经化了，忙叫小丫头拿了丝帕来擦，又道：“姑娘怎么没有戴帽子？给奶奶看见，又要骂我们没跟着了。”

　　应怀真只是笑，却不答话，把披风去了，才问道：“起先是不是有人送东西来了，在哪里呢？”

　　吉祥道：“在里屋呢，给姑娘放在桌子上了。说是一位唐大人从南边带回来的？是什么好东西呢？”

　　应怀真仍是乐着，来不及跟吉祥啰嗦，就跑进自己屋里去，果然看到桌子上放着个包袱，忙打开来，见里头是个极普通的红漆描纹木匣子。

　　应怀真轻轻一板打开，扑鼻一阵清香，沁人心脾，却又惊见这匣子里原来有许多格子，每个格子里放着不同的小物件，有的是色彩夺目的小玩偶，有的是些小首饰似的，还有一些格子里放着的是一团锦绣之物……总之有十多个格子，其琳琅满目，不一而足，正是小女孩儿们最喜见到的。

　　应怀真又惊又叹，果然也是心花怒放，又忙拿出些玩偶来观赏，见有木制的，有泥塑的，还有斑斓的小瓷娃，或笑或出神，许多表情，无不惟妙惟肖，各有可观之处。

　　应怀真将它们一一排列在桌上，又把那些头花，钗环之类的拿出来瞧，却见无非都是些别具风情之物，跟京内时下流行的不同，想必是南边儿各部族之类的女孩子们常用的。

　　渐渐地摆了小半个桌面儿，应怀真又拿了那锦绣的袋子出来看，见上面绣着一束唤不出是何名字的花草，用的针法也不是她学过的刺绣手法，还未打开，就嗅到一阵香气浓郁，令人心旷神怡，原来是个香袋儿。

　　除了这些，还有两块儿女孩用的绣花手帕。

　　应怀真看了这个，又看那个，爱不释手。

　　虽然这些小玩意儿并没有一件值钱珍贵之物，然而难得的是，这并不是一夕一地所能收集全了的东西，可见应兰风一片拳拳爱心，他虽在外，可心里未尝不是时时刻刻惦记着他的小女儿，想必见了这些玩意儿，就记起应怀真来，便特意给她收藏了。

　　应怀真坐拥这许多物件，一会儿笑，一会儿却又湿了眼眶，最后竟含着泪笑了起来，这一瞬间，只觉着自己是世界上最幸福的女孩儿了。

　　顷刻间李贤淑也来到了，才一进门，就被应怀真拉着去看应兰风给她所带的“宝物们”。

　　李贤淑又惊又喜，也端量着瞧了许久，便叹说：“可见你爹是最疼你的。”忽然想到应兰风也不知什么时候才回来，就又有些难受。

　　应怀真见李贤淑呆坐不语，便明白她的心情，忙安慰了几句，见丫鬟不在跟前儿，就偷偷地把郭建仪先前跟她透露的消息说了，李贤淑惊问：“可是当真？明年你爹就可能回来？”

　　应怀真道：“小表舅说只极有可能，所以娘不用太伤心了，且安心等着罢了，没什么比爹能安然无恙回来更好的了。”

　　李贤淑才转忧为喜，道：“倘若真个儿回来了，说什么也不叫他再往外跑了，他自个儿吃苦不说，咱们也提心吊胆的……纵然是给再大的官儿也不要。”

　　应怀真笑问：“就算是给娘一品诰命也不要么？”

　　李贤淑转了转眼珠，道：“那个容我还得再思量思量……”母女两个便笑了起来。

　　应怀真把东西一样一样放回匣子里，李贤淑在旁看着，忽然想起一事，便道：“这是谁给你送来的？是不是……那位刚出使什么……什么‘傻了国’才回京的唐大人？”

　　应怀真微微诧异，听李贤淑说的如此可乐，便忍不住笑起来，道：“是沙罗国，不是‘傻了国’，娘怎么知道是唐叔叔给送来的？莫非也见着他了？”

　　李贤淑坐正了些，看着应怀真道：“真的是他送来的？他怎么会跟你爹见着了？”

　　应怀真就把小唐同她说的略转述了一遍，李贤淑听得点头，末了又思忖了会儿，道：“真真儿看不出，这人原来是这样有心……这一次到府里来，却没惊动别人，想来是专程单独来见你的，啧，对你倒是极好的。”

　　应怀真听到后面一句，微微一怔，便道：“唐叔叔虽然对我好，不过也是看在爹的面儿上罢了。”

　　李贤淑又出了会儿神，才又说：“我倒是不曾遇见这个人，只是方才我在前头办事，听二门上那些小厮唧唧喳喳，说家里来了个了不得的人物，是刚从那傻了……沙罗国回来的唐大人……”

　　应怀真这才明白，李贤淑却又道：“他是一个人来的？”

　　应怀真道：“是一个人。”

　　李贤淑有些疑惑，又道：“我怎么依稀听那些小厮们说外头还有一辆马车，难道是别的客人？”

　　应怀真自不知道那另一辆马车又是如何，只说小唐别过应怀真后便出府而去，原来他来之时，恰好应老爷在书房里，听了门上报，急忙迎了出来。

　　小唐只略寒暄几句，便说应兰风有东西托他送给应怀真。

　　应老爷十分知机，心想小唐这样的身份，若是要转交什么东西，不管随便派个什么小厮送来就是了，如今竟亲自登门，必然是要亲手转交了，当下也不多说什么，即刻叫人领了他去相见了。

　　小唐出府之时，只叫了个小厮向应老爷转告一声，免得再惊动相送，自己便径直出了应府。

　　不料才出应府大门，就见有个黑衣之人，撑着伞站在雪里，缓缓迈步，竟是冲他而来。

　　小唐一怔，便住了脚，才要问询，那人伞下抬头，虽是一身黑衣，脸却白的如同一团儿雪，向着他微微一笑，道：“唐大人可还认得小人么？”

　　四目相对，小唐心中大喜，走上前去，二话不说，轻轻一拳打在那人右胸肩头，道：“凌景深，你搞什么鬼！”

　　凌景深被“打”了一拳，顺势便往后一仰身子，一手揉着肩膀，笑了几声，道：“我怎么敢在唐大人跟前搞鬼？何况我特意来寻你，这就是你的见面礼么？”

　　小唐仔细打量他的脸，见他比先前仿佛清瘦了些，却仍是那副懒懒笑笑地神情未改，就仿佛昨日才分别似的。

　　小唐心中百感交集，又走上一步，将他抱了一抱又放开，问道：“是特意来找我的？为什么不在我家里等着，却跑到这里来风吹雪打的？”

　　凌景深道：“我倒是想安安稳稳地喝着酒等你呢，只是有人等不及了。”

　　小唐疑惑，微微挑了挑眉。

　　凌景深把身子一让，小唐抬眼，看到墙角不远处停着一辆马车，此即，正有个人开了车门跳下地来，黑色麂皮厚底官靴，朱红色的衣袍，两肩绣金龙纹，黑金相间的宽革带束腰，大袖飘扬，委实龙章凤彩，迥然不群。

　　小唐一见，又惊又喜，急急上前几步迎了过去，那人也往这边走来。

　　小唐满面惊喜，将走到那人跟前，却蓦地单膝一屈，将要下跪的样子，那人却一步上前，及时将他的胳膊握住，硬生生拉了起来。

　　小唐才站住了，抬头看向那人，却见那人眼中带笑，道：“这么些年不见了，还跟我行些虚套？当不当我是兄弟了？”

　　小唐看着对方双眸，却只见一片热诚恳切笑意，经年未改，一如昨日。

　　雪纷纷扬扬，落了两人满头，看起来仿佛各生华发一样。

　　彼此凝视片刻，小唐才笑起来，手上一动，反握住那人的手，左手往前，抱住那人肩头，在他背心上轻轻地捶了两下，道：“永慕！”

　　原来这亲自来到应府，于车上等候小唐的，竟然是熙王赵永慕。

　　听了小唐唤他的名字，熙王才也笑了起来，同样抱住小唐的肩，也在他背上捶了两下，轻声唤道：“三郎。”

　　身后凌景深扛着伞，缓步走了过来，见状道：“你们两个要在这里站多久？我可不比两位，已是饿得前心贴后胸了。”

　　小唐跟熙王听了，才各自松手。

　　小唐回头，索性一把把凌景深抱了过来，道：“咱们许久不见了，的确该好好地喝一场才是，说，你要吃什么？”

　　凌景深仿佛在思索，一时未答，小唐又看向熙王，道：“今儿总算不用我掏银子了，已经有了个大大地金主在此，有那些平日里馋却吃不起的，趁早儿快说出来。”

　　熙王仰头大笑，凌景深道：“有你这句话我可要放胆说了……熙王殿下，如果要讨账可要找对人，记得不干我事，是他怂恿的。”

　　熙王笑道：“使得！这一会子，纵然你说要吃御膳，我自也要飞天遁地想尽法子给你们弄来！”

　　小唐听了，跟凌景深面面相觑，顷刻，两人也都大笑起来。

　　三个人勾肩搭背，竟然也不乘车了，只是随性踏雪而行，边走边谈天说地。

　　凌景深起初还举着伞，走了会儿，小唐兴起夺过来，自己撑着挡雪，过了片刻又嫌手冷，那伞便东倒西歪，熙王见状便接了过来，却只是往中间撑着，替小唐挡着雪。

　　三人吵吵嚷嚷，不多时已经便到了一座酒楼，当下也不挑拣，便进了门，到了楼上，小二见三人身上带雪，特意弄了两个火炉放在身边烤湿衣裳。

　　很快布置了一桌的酒席，三人边吃边说，小唐因见了旧友，又因刚回来，意兴飞扬，一时忘情，吃了几杯酒，渐渐地犯了酒意，更加上他已经疲倦到极致，起初还撑着说话，慢慢地便趴在桌上，闭了眼睛，一时竟睡了过去。

　　凌景深从旁推了他一把，见他不动，便笑道：“这么不顶用，即刻就醉了？”

　　熙王探头也看了看，道：“也没吃几杯，莫不是太累了？毕竟他早上才回来，昨晚必然是没睡好，更加上长途跋涉……今儿也没好生歇息，唉，都是我们太性急了，倒该等他歇好了再闹他。”

　　凌景深道：“早知道就在唐府等他就是了。只怕他不知在应公府耽搁多久呢。”

　　熙王听了，也道：“说的是，谁耐烦等……只是三郎忽然跑去应公府做什么？又不像是紧急公事。”

　　凌景深想了会儿，笑说：“大概是为了他那个小朋友罢了。”

　　熙王越发好奇，便问：“什么小朋友，我竟一点儿不知？”

　　凌景深喝了一杯酒，才说道：“就是调去南边治水的应兰风应大人的二小/姐，叫……应怀真的，小唐对她很是不同。”

　　熙王想了想，抚掌笑道：“原来是那个孩子，我是见过的，哈……原来他们竟这样好。怪不得……”

　　凌景深问道：“怪不得什么？殿下又是在哪里见过那孩子的？”

　　熙王也又倒了一杯酒，才道：“上回我去香积寺还愿，正好撞见了唐夫人跟敏丽妹妹也去，那位……二小/姐也随行，我瞧了几眼，倒觉着她那一身儿的气质，有些跟三郎类似。”

　　凌景深噗地笑了出来，道：“这话有理，他临行那日，那孩子过去送他，说了几句话……我旁边瞧着，也觉着……”说到这里，便笑着摇了摇头。

　　熙王追问道：“觉着什么？可知我生平最恨人话留一半？”

　　凌景深笑道：“也没什么，只觉着那孩子有些与众不同罢了……是了，我们是不是先送他回府去？睡在这里也不像话。”

　　熙王转头看看小唐，见他脸上发红，便点点头道：“也罢，改日再叫他出来，补上我们这一顿罢了。”

　　两个当下又吃了两杯酒，便结了账，熙王把自己的大氅拿了替小唐裹住，又特意盖了头脸，免得风扑了害病，凌景深扶着小唐，便下了楼。

　　熙王的马车已经停在门口，便扶着小唐上了车，凌景深便道：“我不去唐府了，还要回去办差，就劳烦殿下送他回去罢了，改日再会。”

　　熙王便应承了，当下两面儿分道扬镳，熙王自送了小唐回府。

　　如此三日后，皇帝论功行赏，小唐便被擢升为正三品的礼部侍郎，兼翰林院学士，又赏赐金珠百颗，金花十朵，羊脂玉如意一柄……并沙罗国进贡的美姬一名。

　　小唐听着许多赏赐，倒也平静淡然，只听到最后才有些受惊。

　　那宣旨太监瞧得明白，便收起圣旨，笑哈哈道：“皇上是念三公子为国效忠这些年，未免耽搁了许多青春，虽然至今未曾婚配，不过既然回来了，想必好事将近，皇上才特意先送美人儿一名，也是三公子办差办的好，才得皇上如此的体恤奖赏，别人想求也求不来呢。”

　　小唐听这样说，就不便再另言语，只谢主隆恩而已。

　　这消息很快便在京内传了开去，应怀真自然也是听说了，心里不免好奇，不知这沙罗国的美人儿究竟是什么样的，又想到林*可会因此吃醋？只是近来一直下雪，天冷却也懒得出门，因此一直不得见。

　　这一日雪停了，应怀真便出门透气，不料才出院子，就见春晖同一个人自廊下踱步而来，应怀真看着那人的脸，微微一怔，便先站在门首不动。

　　却听他们两个且走且说，春晖道：“我若不叫你出来，你是不是就不来找我了？叫我说，还是不要一味地看书，横竖你肚子里的学问已经够用了……这两日尚武堂里正是考核的时候，听人说是极精彩的，今儿我们就去看看热闹，顺便长长见识。”

　　却听凌绝淡淡地说：“我不喜欢那些舞刀弄枪之人。”

　　春晖道：“我倒是羡慕他们一身功夫，‘男儿本该重横行’，我是最爱这一句的……”

　　凌绝便笑道：“你这样儿也横行不起来，只能徒增羡慕罢了。”

　　两人边说边去的远了，应怀真见他们都走了，才松了口气，便拾级而下。

　　回头时候，见春晖跟那一道洁白的影子正出了院门，应怀真看着那抹曾熟悉之极的纯白，心里只是淡淡地凉凉地，半晌轻轻一笑，自转回身来。

　　正要去花园闲逛，却见应玉迎面而来，见了她，便走过来挽住手臂说道：“你在这里做什么？快跟我去老太君那边，郭家的白露姐姐过来了，几日不见我怪想她的，你也跟我一块儿去看看她。”

　　应怀真听是郭建仪的妹子来了，便也道：“那小表舅不曾来么？”

　　应玉道：“今儿算来是小表舅休沐的日子，多半会来，横竖咱们去看看不就知道了么？”两个人便手挽着手，往老太君房里去。

　　两个人刚走到老太君的屋门口，就听到里头老太君道：“虽然说得这样好……倒也不能只是全信，须得叫人打听打听才是，咱们家的女孩儿，金珠宝贝似的养着，自然不能就听了些好话，就随便许了出去……”

　　应怀真跟应玉面面相觑，都看出彼此眼中的疑惑之意，应玉不由小声问说：“怎么听着像是说亲事呢……这又是在说谁？”