怀真离开三房之后，很快吉祥便探听了消息，说是应玉已经开始吃饭，精神似乎也好了许多。

　　吉祥听着喜欢，便问道：“姑娘，你去看过玉姑娘之后她便好了，究竟是用了什么法子呢？”

　　怀真手支着腮，道：“我何尝有什么法子，只不过是玉儿姐姐想开了罢了，只要凡事想开些，便不至于寻死觅活的了。”

　　吉祥似懂非懂，外头忽然有人道：“姑娘，珍哥儿来了。”

　　怀真转头看去，却见张珍从外面进来，一脸如丧考妣，怀真先笑起来：“倒是怎么了，竟像是斗败了的公鸡。”

　　张珍眼睛红红地，便要哭，道：“妹妹怎么忽然就定给小绝哥哥了？这也太……”

　　怀真道：“你平日里不是百般地夸他人好么？如今又是如何？”

　　张珍道：“他人自然是好，可、可……”因心绪复杂，一时竟说不上来。

　　怀真便拉着他坐了，忽地见他腰间挂着一个新样荷包，便问道：“上回那个香包儿可给了容兰姐姐了？”

　　张珍才道：“你说的，我当然就给了……她一高兴，也给了我这个。”说着，就把腰间那个荷包举起来给怀真看。

　　怀真便故意看了会儿，笑道：“这个做的着实精致，你可要好好地留着呢。”

　　张珍点了点头，又闷闷地说道：“可是跟小绝哥哥的亲事……”怀真一听，忙便把话岔开了。

　　如此，又过了数日，眼见便是沙罗使者启程回国的日子，这一天还未吃晚饭，怀真便叫人把应佩请来。

　　因为得知皇上赐婚之事，应佩又很是看重凌绝，也略知道应兰风跟李贤淑的心意，于是也暗中替怀真高兴罢了。

　　又因听说应翠骂了怀真之事，也曾特意过来安抚了一阵儿，不料怀真只是不以为意罢了，应佩知道妹妹心中自有见识，不是那等小肚鸡肠之人，反而越发敬她。

　　应佩进了房中，便笑道：“妹妹叫我来是何事？”忽然一愣，便见桌上已经放置了各色的小菜，竟还有一壶酒。

　　应佩不由怔道：“这是做什么？”

　　怀真已经起身迎了，便道：“我特意叫人准备的，今晚上跟哥哥一块儿吃饭，可好？”

　　应佩又惊又喜，笑道：“这自然是极好的。只是，为何忽然想起请我吃饭来了？”

　　怀真莞尔道：“只管问做什么呢，还不坐下？”

　　当下两人便对桌坐了，怀真亲给应佩斟了一杯酒，道：“哥哥近来当了官儿，跟先前不同了，我先敬哥哥一杯。”

　　应佩虽然诧异，心中却更欢喜怀真肯这样亲近自己，便道：“多谢妹妹。”高高兴兴，举起杯子一饮而尽。

　　两个人便说了会子闲话，怀真道：“我原本知道哥哥是极好的，只是却没想到，竟真个儿是有孝心的，上回姥姥来过那次，万幸哥哥在场。”

　　应佩知道是说朱家小姐那件，当下便哼道：“我却也没想到，那女子竟是金玉其外败絮其中的，不过也幸好给我遇上了，不然的话，这般口蜜腹剑的人，若娶进门来又怎么得了？”

　　怀真道：“也因这事，我知道哥哥着实是孝顺爹娘的，这份儿孝心，竟是我也不及的。”说着，便又举杯，复敬了应佩一盅。

　　应佩十分喜悦，便道：“妹妹快别这样说，我是长子，自然该孝顺爹娘，爱护妹妹的。试想，若不是妹妹点醒我在前，母亲又不嫌弃，真心实意地照顾我在后……换了别的什么人手中，我且不知会变成什么样儿呢，哪里还能有今日这般出息？母亲又操心替我张罗亲事，我亲生母亲没替我做到的，她尽都替我做到了，多孝顺他们些，又算什么呢？”应佩说到这里，百感交集，眼中便又落下泪来，忙抬手拭去。

　　怀真听了这一番话，暗暗点头，眼中便也湿润了，掏出帕子擦干了泪。又定了定神，才道：“哥哥，倘若以后我不在家里了，爹跟娘，可也得你好生看顾着呢，你可还会如今日这般一样对他们好？甚至于……连我没有尽到的那份儿孝心也尽了么？”

　　应佩只以为她说出嫁了之后的事儿，便点头道：“那是自然，妹妹只不必提罢了，妹妹也放心，纵然你嫁过去，我也会时常过去看顾你……倘若，倘若小绝对你不好，我也是不依的。”说着便又笑起来。

　　怀真凝视应佩半晌，忽地想哭，却忙又露出欢容，又要斟酒，应佩却亲自拿了酒壶，给彼此添了，又问她：“你喝这许多，使得么？”

　　怀真道：“有哥哥这些话，我心里就足了。如今我心里高兴，就再吃一杯也使得。”

　　应佩大笑两声，两兄妹便你一言我一语，吃过了晚饭。

　　且说那一日，小唐在酒楼上跟郭建仪分别，只觉得烈酒烧心，委实难过，骑马返回路上，那马儿摇摇摆摆，让他胸口也一阵阵如同浪涌。

　　眼前不知不觉，便浮现暮色浓淡中那一幕……当日他虽告别，走到半路，却见凌绝似乎正往东院而去，他迟疑半晌，想起琼林宴上这少年的惊世之举，当下便只同带路的丫鬟说自己忘了一样物件，让她不必相陪。

　　小唐自个儿重又回来，心里却仍是迟疑的，只觉得但凡遇上怀真，他的行为便失了章法，如此去而复返的行径又算如何？

　　因此才走到门边上，便又要折身走开，如此反复两次，终于把心一横，待要进门，谁知才到门口，便见凌绝拥着怀真，隐隐约约似听他说什么“赐婚……会对你好”之类。

　　小唐一震，脚下便倒退回来，眼睛死死地看着那边儿，却见怀真动也不动，依依在怀，似沉醉一般。

　　小唐无法呼吸，甚至连眼耳口鼻，这一具身躯都仿佛也不复存在了。

　　那一幕场景像是一把利刃，劈头盖脸刺杀过来，小唐脚下一动，几乎从台阶上掉下来，踉跄站住脚，满心只想：果然反常必妖，他这半生，只为这一个人心动，竟害得神魂失常，做尽了各色奇异不堪的行径，如今，果然是报应了。

　　冷汗淋淋，小唐好不容易喘了口气，才往回走去。眼前一会儿出现灯影下那抚琴的丽影，一会儿出现她的手被握在掌中……只可惜，毕竟也不属于他罢了。

　　后来，又听郭建仪说了那一些话，虽然并不懂个中详细，却也知道怀真跟凌绝之间必然不是表面看来这般简单，两个人之间的渊源，恐怕超出他所预计。

　　转念忽然想到：或许，她并不是不嫁，只不过……是不能嫁给他而已。

　　小唐想到这里，竟忍不住想要狂笑，才好把那一腔如同冰凌一般的愤懑苦楚都散了去。

　　那日，在金殿上，成帝开口赐婚之后，小唐已然什么也听不进去。散朝之后，应兰风特意跑来相谢，小唐看着他满面感激，嘴唇开合，却总是听不见他说什么，半晌，连应兰风的脸都模糊起来。

　　他也并没露出行迹，只是一如既往，尽量在面上露出和缓笑容罢了。

　　而后，应兰风便离去了，忽然有人过来，将他拦住。

　　小唐望着那一角的王服蟒袍，才回过神来，抬眸看向来人，果然是熙王赵永慕。

　　熙王便来拉他的手，小唐抬臂躲开，淡淡道：“熙王殿下，有何吩咐？”

　　此刻人也走的差不多了，熙王道：“我有话跟你说……”

　　小唐深深看他一会儿，以他跟赵永慕的交情，纵然他一个字也不说，熙王也该明白他心中是何想法，然而方才在殿上，他仍旧站在了肃王跟太子一面。

　　小唐忽然想到怀真曾言：觉着……殿下仿佛对我有些敌意似的。

　　当时他委实“色”迷心窍，竟全然没留意这个，或者是不敢去留意罢了，以怀真那样谨慎的性子，若不是察觉了异样，怎么会贸然说出这种话来？

　　只怕怀真也怕他惊心，所以才委婉带笑地说来，可笑他果然没当回事儿。

　　小唐凝视熙王，忽然问道：“你为何要这样对那丫头？”

　　赵永慕闻言，脸色微微变了，却道：“你说什么？我……我是迫不得已的，你难道不明白？何况父皇不肯开战，这是人尽皆知的事。”

　　小唐道：“你素日虽然惧怕肃王跟太子，但你知道我死也不肯那丫头去和亲，你岂有不懂之理？皇上虽然不想开战，但只要你站出来说一句，再加上我、郭大人跟应大人，未必不成，你却为何如此？”

　　赵永慕听了这话，便道：“你这却又是何必，郭建仪曾向怀真求亲，又跟应公府有亲，应兰风爱女心切，都可以说，你苦苦如此，又算什么？”

　　小唐心中一震，便后退一步，望着熙王双眼，道：“这样说来，你……方才当真是故意而为？”

　　赵永慕眉头微蹙，自知失言，便道：“并不是！我只是觉着……你未免对她关心太过了，你自己并未察觉么？方才在朝上……只是想顺着父皇的意思罢了，与其他无关。”

　　小唐盯了他半晌，微微摇了摇头，后退一步，才说道：“我忽然……有些看不透你了。”当下不再言语，袖子一拂，转身飞快下了台阶，自去了。

　　熙王想叫住他，小唐已经去的远了，熙王凝望他的背影，半晌，用力一甩大袖，深深皱眉，叹了口气。

　　却说这一日，便是沙罗国使者启程之日，本来若是和亲的话，通常都是从皇族宗室之中选择，若是从世家贵族之中选，多半要认做义女，再冠以公主郡主等称，假借皇族中人，也体面堂皇些，然而因沙罗使者此番要的是应公府的小姐，因此便省去了这繁文缛节。

　　是日，应公府内忙成一团，早早地便给应玉妆点好了，大红的盖头遮住，眼看启程之时已到，便拜别父母，扶着出门，又在门口向着皇城方向拜过君父。

　　小唐此刻也便在场，见两个丫鬟扶着一身喜服的应玉，因盖着头，那样娇袅的身段，看来竟似有几分眼熟，只当自己又痴念入魔罢了，当下转开头去。

　　于是便先上轿，往城外而行，出城之后，贵人下轿，换乘车马。

　　小唐驻马等候，无意看了一眼，却见轿子里探出一只纤纤玉手，在丫鬟的手上一搭，那人已略躬身出来了。

　　小唐只看一眼，便毛骨悚然，忙定神又瞧去，却见指若葱根，莹白似玉。

　　依稀记得，曾几何时，在某夜灯影之下，他也大胆握过，那种温润生香，柔若无骨的感觉，仍旧清晰，想起来不免心跳。

　　小唐紧紧盯着那道人影，却见丫鬟们扶着，便登了车，车厢门关上，队伍重又启程。

　　此刻，那沙罗国的使者打马过来，笑道：“唐大人，这一趟又是有劳你了。”

　　小唐转头对上他的双眼，淡淡一笑道：“哪里，只要两国交好，这点辛苦又怕什么。”当下一挥手，车驾往前又行。

　　沙罗国的使者缠着小唐，又说了会儿话，才便离开。

　　小唐回头看了一眼，便把向来跟着自己的一个小厮叫来，低低吩咐了几句，那小厮点头，领命上马，竟是往城内而去！

　　如此行了半个多时辰，车驾已经走十几里路，那沙罗国的使者因嫌劳累，便也进了马车内自睡去了。

　　小唐扫了一眼左右，不动声色中便放慢了马儿，不多时，马儿便到了贵人车驾旁边。

　　小唐翻身下马，有随从上来把马儿牵住，小唐走到车驾旁边，也并不叫停，只轻轻跃上，打开车厢门便入内。

　　里头仍有两个丫鬟在，见他忽然进来，都各自吃惊，小唐淡淡道：“我有话同贵人说，你们且退到外面。”丫鬟们不敢违抗，果然便相继出了车厢。

　　车厢门复又关上，小唐静静凝视坐在对面那人，却见她的头上仍是蒙着红帕子，浑身红衣如火，宽大的衣袖底下，露出几根纤纤手指，玉白衬着大红，格外醒目。

　　大概是方才听见了他说话，此刻又偏听不见他出声，那手指似乎有些不安，就暗暗抓了抓喜袍。

　　小唐徐徐地出了口气，双眸微闭，终于道：“不用怕，知道是你。”

　　眼睁睁地，那一身喜袍的人抖了抖，却仍是不发一声。

　　小唐咽了口气，喉头动了动，终于唤道：“怀真。”

　　眼前的人已经撑不住似的，红盖头上的流苏簌簌发抖，却仍是默然，小唐忍无可忍，跪地上前，用手抓住那喜帕，用力一扯，已经将它拽了下来。

　　红盖头如一片绯红云朵似的，被他生生扯下，露出底下他再熟悉不过的玉容来，因为太过惊慌，脸色如雪，如点漆的双眸中略有惊慌之色，只是四目相对之后，很快地却又恢复平静。

　　小唐见自己的猜想果然没错，便一定神，道：“你，为何要这么做？”

　　怀真将头转开，淡淡说道：“当初沙罗国求的本就是我，我在这里又有何不可。”

　　小唐喝道：“胡闹，你跟凌绝已经被皇上赐婚！哪里轮到你和亲！”

　　怀真仍是不看他，斜斜地只望着旁侧，道：“这不过是唐叔叔的诡计罢了，你心中自也知道。”

　　小唐被她一句堵住，又气又笑，道：“且不说你偷梁换柱，若是皇上发怒，可会如何？何况，这岂是什么好玩儿的差使？需要争着去的？”

　　怀真握住双手，说道：“我已经留了两封信给小表舅，他会替我呈给皇上跟平靖夫人，已经写明了个中原委，纵然皇上震怒，也不至于昏聩到要祸及应家，毕竟应家也还有个女孩儿要去沙罗和亲呢，原本是好事，自然不必闹得不成体统。”

　　小唐见她冷冷静静如此说，便气得笑出来，道：“你还知道什么叫做体统？好，纵然你留了后着，应家无事，你自己呢？放着大好的姻缘不要，要去沙罗做什么？你莫非也想当什么劳什子的王妃？”

　　怀真眼皮儿也不抬，若无其事似的道：“我听闻沙罗国香料比中国齐全，调香师也多，有心去见识见识，原本就是定了我去的，若不是唐叔叔从中插手，此事早妥当了。”

　　小唐目瞪口呆，被她气得说不出话来，盯着看了半晌，才笑了几声，点头道：“好好，我倒是不知道，你这丫头竟有这般的胆量，这般口齿。”

　　怀真便道：“多谢唐叔叔夸赞。”

　　小唐盯着她，却慢慢地敛了笑容，道：“好了，现在，给我说实话，你究竟为什么非要去沙罗。”

　　怀真仍然低着头，道：“已经说了，我觉着沙罗好玩儿，奈何唐叔叔不成全，就只有自己来了。”

　　小唐猛地倾身，蓦地便到了她跟前儿，怀真吓得一惊，便抬起头来。

　　此刻两人之间相差只有咫尺，衣带几乎都重叠在一块儿，面面相觑，呼吸可闻。

　　小唐望着怀真，似要看进她的眼里去，又仿佛欲从她双眸之中看出实情来似的。

　　他离的委实太近了些，怀真无法跟他对视，便又欲低头，不料小唐抬手，便捏住了她的下颌，偏将她的脸儿一抬，端详着说道：“成全？我不是已经成全了你跟凌绝么？你究竟……还有什么不满的？”

　　怀真无法低头，又无法转开视线，只好对上他的双眸，听了这话，便慢慢地说道：“唐叔叔下次成全人之前，可否先问一问，人家是不是想要你成全？”

　　小唐本来满腹愤懑，忽然听怀真如此说，微微一怔，却又见眼前这双眸子里竟浮出淡淡地一层泪雾似的。

　　小唐心中震动，仔仔细细打量着怀真的神情，怀真却已经闭上眼睛，不去看他，只有泪滴从眼角沁出，极快地滑没。

　　这刹那间，他的心底仿佛有一丝火星窜出，如一丝渺茫的希望，又不敢当真。喉头干涩起来，偏偏离得如此近，她身上的香气幽幽袭来，仿佛又在引他入魔。

　　半晌，小唐忙定住心神，问道：“为何你……说的仿佛不情愿嫁给凌状元，但是那夜……”

　　怀真听到这里，用力将手一推，拼命把他的手推开，叫道：“那夜如何？”

　　小唐深锁眉头，见她满面怒容，又恨又气地看着自己，心中忽然闪念，——当夜，他转身离开之时，依稀仿佛听到院内零碎的声音，隐隐似说：若……赐婚，除非我死……

　　只是当时他眼见那样的情景，已经是散了魂魄般，竟并没留意，纵然只言片语入耳，只当两人是卿卿我我之言罢了。

　　小唐暗吸一口冷气，试着问道：“怀真，你……心里并不喜欢凌绝？”

　　怀真听了这句，泪便情不自禁涌了出来，道：“这关你什么事？用你多问？如今我只去沙罗，其他的一概不管。”

　　连日来，小唐心中如阴霾密布，此一刻，才方见了几分天光，那股怒意也不知不觉退散了，便缓和了几分声气儿，道：“傻孩子，你有话只在心里，我如何知道你的心思？”

　　怀真赌气道：“何须你知道。”

　　小唐叹了口气，抬手在她腰间一揽，怀真一惊，小唐道：“你过来。”

　　怀真不知所以，身不由己被他这样带着到了窗户边儿上，小唐把窗户打开一道缝隙，道：“你仔细看。”

　　怀真看一眼他，虽然不懂，却仍是细看出去，只见外头都是送亲的队伍，并没有什么异样，不由很是疑惑。

　　但既然小唐叫她细看，那必然是有缘故的，于是怀真又定睛看了片刻，忽然之间看到一个熟悉的面孔，顿时惊道：“怎么扬烈将军也在？”

　　怀真往外看着的当儿，小唐却只是看着她，却见她此番盛装，就如一个待嫁新娘子一般，又因她从未穿过这般的艳红之色，更加美貌不可方物，除了年纪仍是略小，令人叹息。

　　此刻小唐的手本揽在她的腰间，只觉纤腰不盈一握，此刻却可以正大光明地抱着，因此也并未松手，听了怀真说话，才又回神。

　　小唐一笑，便索性凑近她耳畔，低低说道：“你可看出来了？不止是扬烈将军……”

　　暖暖润润的气息喷到她的耳畔，那低低悄悄的声音，也像是从耳中钻入进去……怀真本心无旁骛，此刻却不由地有些不自在，脸上飞快地起了一层薄红。

　　小唐垂眸望着她，便道：“如今你可明白了，这并非什么简单的和亲。所以我无论如何，不能让你去。”

　　怀真本心神一动，听了这话，却又慌张起来，道：“不，我不要回去。”

　　小唐眯起眼睛，便道：“难不成，同凌绝成亲，比去沙罗更让你不喜？”

　　怀真已顾不上跟他犟嘴，忙点点头，急急切切道：“唐叔叔，我什么也不怕……只要别叫我回去，我不要嫁给凌绝，我宁可死！”

　　小唐听了这话，心头的花儿且都开了，千朵万朵，春光中翩然摇曳似的，竟也顾不得计较其他，便露出笑容，道：“这是为何？你们才子佳人，青春正好的……”

　　怀真一怔，旋即瞧出他有戏弄之意，便又扭开头去。

　　小唐压着心底那股喜悦，轻轻咳嗽了声，才又叹道：“你不肯说也就罢了，只不过，我是绝不能叫你去冒险的。”

　　小唐说到这里，拧眉沉思了片刻，又道：“怀真，你且听话……”

　　怀真见他仿佛十分坚决，便又叫道：“不，我不回去！”说话间，便又往后直退回去，竭力避开他似的。

　　小唐微皱双眉，复上前，瞧出她是真个儿恐惧，心中不免爱怜交加，便道：“到底是怎么了，何至于怕的这个样子？”

　　怀真看他一眼，又垂下头去，半晌，才低低地说道：“我若去沙罗，最坏也只我一个人死罢了，我若嫁给凌绝，只怕会害了所有人。”说着，便忍不住滴下泪来。

　　原来自从知道了皇上赐婚，怀真本打算一死了之的，横竖如今她并没其他挂念，——应佩孝顺，李霍出息，爹娘俱在，若是一切都止步于此，倒算是极好的结局。

　　只是万没想到，除了赐婚之外，还有个和亲，当看到应玉那个模样，不免怜惜起来，又听了应翠一番责骂，怀真自忖若是这样毫无声息地死了，倒不如临死之前做一场，横竖一来远离了凌绝，二来，若是能救了应玉，成全她跟李霍，岂不是白赚了的？

　　且说小唐听了这句话，心中又是震动，便道：“这话……从何说起？”

　　怀真却摇头，只是不说，小唐正欲再问，忽然听外头有人道：“大人，人已经在路上了，郭侍郎亲自前来。”

　　怀真听到“郭侍郎”三字，料到不好，便惊看小唐，狐疑问道：“唐叔叔，你做了什么？”

　　小唐只好暂时压下心中疑惑，道：“我叫郭建仪带你回去。”

　　怀真睁大眼睛，寒凉彻骨道，一时无法出声，小唐尽量温声说道：“你乖些，他们即刻便来了，趁人没有发觉之前，把这身衣裳脱下来罢了。”

　　怀真见他早已经安排好了人，又听到是郭建仪来到，既然小唐早发现她李代桃僵，只怕应玉也跑不了。

　　怀真心中顿时绝望，便哭道：“不！我不要回去，唐叔叔别送我回去！”

　　小唐心中百转千回，见她闹得厉害，便将她抱过来，死死拥在怀中，低声喝道：“怀真，这件事且听我的，不许胡闹了，给人听见了，我也要担干系的。”

　　怀真闻听，便不再嚷闹，只仍想要挣开，又落泪道：“你、你若是送我回去，我恨你一辈子！”

　　小唐握住她的手，已将她困在怀中，听了这话，目光几番闪烁。

　　怀真见他不言语了，忙又道：“唐叔叔，求你了……”

　　小唐张了张口，却忽然慢慢低下头，在怀真额头亲了口，这动作十分温柔，怀真一愣，竟忘了说话。

　　车厢内一时安静下来，此时目光相对，小唐轻轻地摸过怀真的脸颊，柔声道：“你当我……舍得离了你么？”几番迟疑，终究又慢慢地亲了下去。

　　怀真愣愣的，觉得他的唇压了下来，吓得闭上眼睛，只是并没有意想中如上次一般的狂暴，反似蜻蜓点水一般，温温热热柔柔软软地碰了一下，此后便再没动作，怀真不由慢慢地睁开眼睛，却见小唐双眸如星，洞察明澈，却又柔和温润，仿佛能透过双眸，看到她心底里去，怀真一时也忘了惧怕，只喃喃叫了声：“唐叔叔？”