且说先前，吉祥被小唐支开，便回了偏院，才进门就闻到一股馨甜香气。

　　吉祥往内走了几步，果然见恭喜守在炉子边上看着，炉火正旺，上面儿吊着的一个银锅子，微微有热气沁出。

　　吉祥笑道：“怪道姑娘说你办事妥当，这已热上了？”

　　恭喜忙起身迎了她，又道：“先前我叫人去打听，听说三爷才进府，正一块儿说话，我觉着姑娘回来的必晚，怕熬过了就不好了，因此才热上，怎么姐姐一个人先回来了，姑娘呢？”

　　吉祥上前伸出手烤火，边道：“不碍事，三爷陪着呢，三爷怕炉子不热，叫我先回来看看。”

　　恭喜忙给吉祥挪了个锦墩过来，等她坐了，才便笑道：“我来的晚，这一年才跟了姑娘，平常都只听人家说唐三公子如何如何，竟说的像是神仙一般，我只是不信，想咱们府内的人，小辈儿的春晖少爷，佩少爷，还有时常来往的小凌公子，自也是金玉一样的人物，就再说咱们家二爷，那也是人人称赞的人品，难道三公子竟比这些人还要强？只是虽然仍没见着人，可今儿又听了他在外头做的事，只觉得竟也不必亲见了，必然是个神仙。”

　　吉祥把手烤的滚热，双手搓了搓，十分受用。听她说起小唐来，便又喜道：“那可不是么？生得又格外尊贵体面，你见着就知道了，最难得的是，在外头是那样顶天立地的人，但回了家，又是孝顺又是体贴，竟没得说。何况对咱们姑娘又尤其的好，先前我忘了给姑娘戴风帽子，三爷还仔细想着呢……唉，只可惜……”

　　吉祥说到这里，便叹了口气，怔了怔。

　　恭喜便问：“又可惜什么？”

　　吉祥扫她一眼，且不搭腔，听着银锅子里发出咕噜咕噜的水声。

　　恭喜好奇，不免又催问。吉祥因见小丫头们不在这屋里，便手托着腮，才喃喃道：“这话原本轮不到我们这些人来说，只不过我私心里觉着……虽然姑娘已经许给了小凌公子，小凌公子委实也是极出色的，但……他跟姑娘天生八字不合一样，每每见了，便像是都遇了克星、彼此都是死去活来的架势，我看着也是心惊。”

　　恭喜听了，慢慢也凑过来，两个挨着坐了，便道：“我听老人说，姻缘都是天定了的……虽然姑娘跟小凌公子不对脾性，但毕竟还是要做夫妻的，然而我看小凌公子也是个好的，又是咱们二爷的弟子，论人品相貌家世，简直无一不跟姑娘相配……”

　　吉祥道：“这话虽然没有错儿，然而我只是觉着，姑娘跟三公子站在一块儿，倒是……”说着一顿，又叹道：“只三公子的年纪委实大了一些，偏姑娘又是皇上赐婚，不然的话……”

　　直到这会子，恭喜才明白了吉祥的意思，便不由低低地笑道：“姐姐想到哪里去了，两个人差一辈儿呢……可是乱点鸳鸯谱，这话可万别给姑娘听见……”

　　吉祥忙停了口，道：“说了是我自个儿的一点胡思乱想罢了，跟姑娘说……我疯了不成？”说着，到底担心，就跑起来，到门口看了一眼，却见廊下空空，仍是无人，才松了口气。

　　吉祥因见两人半日还不回来，又有些担忧，便扶着门，道：“怎么还不回来呢？要不要再去接一接？”

　　恭喜也跑过来，便拉住她道：“不是说三公子陪着么？姐姐还是不必担心了。”说着便挽了吉祥回来，又倒了一杯热茶给她。

　　吉祥握在手中，道：“还是这屋里头暖和，罢了，我们且受用一回。”

　　恭喜又把盛着瓜子花生的小簸箩拿来，给吉祥抓了一把，自己抱在膝上，边吃边笑道：“这还用说？不过姐姐，三公子这样的年纪了，怎么还不成亲呢？”

　　吉祥磕着瓜子，便道：“你连这也不知？先前本是定过林御史家小姐的，也不知是什么混账东西，竟造谣说三公子命不好，克妻克子之类的，唐府是个有体统的好人家，便不想带累那林家小姐，便取消了婚约……后来又出使了这许多年，更加耽搁了。”

　　恭喜道：“我虽听过些话，只并不真切，如今才明白了。”

　　吉祥却又叹道：“说句不要脸面的话，三公子这样的人物，就算真的克妻克子，拼死嫁了，一辈子也值了，只不知将来会是哪个女子这般有福呢？”

　　恭喜便笑起来，捂着嘴道：“姐姐好不羞，这种话也说出来。”

　　两个人只管说的高兴，便忘了时候，又见那银吊子上的水都开了，便取下来放在旁边，只仍捂着盖子免得走了热气儿。

　　不多时，便听见门口上轻轻一声咳嗽，两人忙站起来，才见是小唐送了怀真回来了。

　　恭喜却是头一次见到小唐，虽然平日里听人赞他好相貌，但心想一个能灭了沙罗整国的人，必然是威武怕人的，谁想到，竟是这般贵公子哥儿般、温文清雅的一个人，通身却又有一种叫人慑服的尊贵气质，果然竟把先前所见的那许多人都比下去了。

　　恭喜心中震动，便愣住了，一时都忘了上前见礼。

　　吉祥上前迎着，便笑说：“姑娘怎么才回来？我还想去看一看的。”

　　怀真听了，一言不发，愈发低了头，只往里屋走去。

　　小唐却笑问道：“这屋里是什么香气？”

　　吉祥望着那般星眸闪烁，只觉得满室生辉，忙笑道：“是给姑娘热的羊乳，因姑娘身子弱，晚上在家里要喝这个。本来也没声张，不知怎么这边太太也知道了，定要给姑娘也弄这个……姑娘倒是有些过意不去，推了几次，太太却只不许撤了，仍是叫我们每夜都熬呢。”

　　小唐点头笑道：“太太做的倒对。反是你们太客气了，有什么比得上怀真的身子要紧呢，但凡是为了她好的，自要留心。”

　　说着，便又问：“已经热好了？我且瞧瞧？”

　　恭喜听到这里，才反应过来，忙把银吊子提起来，小心放在桌上，打开盖子。

　　小唐上前，见里面小半锅水，中间圈子架着一个银碗，里头雪白的羊乳，表面上已凝了一层薄薄的乳酪，恭喜便拿了干净帕子来，垫着手将银碗取了出来。

　　不防小唐道：“就给我罢。”

　　恭喜尚不解其意，小唐已经抬手端了过去，恭喜忙道：“爷留神烫！”

　　小唐果然觉得烫手，却不舍得放开，就忍着烫，轻轻放在桌上。又笑道：“是我冒失了。”

　　恭喜见他言笑晏晏，如画中的人物走到跟前儿似的，紧张之意虽然缓了，心却又跳起来，便低着头，把帕子递给小唐道：“爷用这个。”

　　小唐接了，道：“多谢，我给怀真送去便好。”

　　恭喜想到吉祥所说，他对怀真上心等的话，便暗暗点头。小唐已捧着银碗进了里屋。

　　先前吉祥早随着怀真进了里屋伺候，帮她解了披风，给小丫头挂起来，又见怀真的脸仍有些红，唇上更是嫣红欲滴似的，只以为是太冷了冻的所致，便道：“这夜里的风最是冷的，姑娘又娇皮嫩肉的，先沾了水倒怕不好，只用热帕子擦一擦才使得。”当下又叫小丫头去打热水。

　　怀真便坐在床边，默默地有些出神。

　　不多时热水来了，吉祥用帕子浸了拧干，便来给她擦脸擦手。

　　丝帕擦过脸颊，这般触感，竟像极了方才……怀真便避开去，轻声道：“我自己来便好。”

　　吉祥只好从命，怀真擦了会儿脸，吉祥又换了两块帕子递上，好歹把手也擦了一遍，才又叫换水来洗。

　　怀真一时却又懒得动，耳中听着外头的动静，依稀听到小唐说话，心知他还不曾去，忽地又是心乱。

　　正在这会儿，小唐捧着银碗走到里间。

　　吉祥一眼看到，才要说话，小唐笑道：“不妨事，我试试看，先前我不在家，都是劳烦怀真伺候太太，我便伺候她一回也是无妨。”

　　吉祥先是诧异，而后捂着嘴便笑了。

　　怀真心里本是有病，听了这种话，顿时很不自在，脸上又红了几分，当下皱眉去看小唐，待要说他口没遮拦，当着丫头的面儿，又不好太过露骨，便只淡淡道：“时候不早了，唐叔叔还是快回去罢了，在这里呆久了，叫丫头们看了也不像。”

　　小唐尚未说话，吉祥已经笑道：“姑娘便是多心，这又有什么？还不兴当叔叔的对侄女儿好了？”

　　怀真听了，先是一怔，心中一转念，便看小唐，微微点了点头，故意道：“唐叔叔，你可听见了？”

　　小唐明白她话中的意思，便一笑不理，道：“我给你尝尝，看这羊乳还热不热了。”说着，竟低头浅尝了一口。

　　怀真要拦，已是晚了，眼睁睁看着。

　　此刻小唐喝了一口，忽然竟皱紧双眉，道：“怎么这样苦呢？难为你竟喝的下去？”

　　怀真见他沾了嘴，本不想再喝，听了这话，便道：“哪里苦？我尝尝。”说着，便接过来吃了一口，却觉得又香又甜，哪里有丝毫苦味儿？正诧异看向小唐，却见他望着自己，便眉清目朗地笑了起来。

　　怀真才知道他又是故意作弄，便气道：“你怎么……”

　　小唐便笑道：“我怕你嫌我沾了口，就不喝了，如今你也沾了，那便乖乖喝了罢。”

　　怀真无奈，便垂了眸子，不再理他。只慢慢地一口一口喝了，她方才在外面半日，不免受寒，热热地羊乳喝了两口，五脏六腑暖了回来，才觉好过。

　　小唐就在她对面的桌边坐了，此刻悄然细看，见捧着银碗的手指纤纤雪色，才擦拭过的脸，明润生泽，更兼眉婉目秀，含怯带颦，削肩玉颈，丰肌弱骨，通身上下竟是无一处不好，无一不美。

　　小唐极想一直这般看着她，天长地久也便使得，偏丫鬟在跟前儿，又不好露了行迹，便只竭力移开目光看向别处，一边儿说些没要紧的话，吉祥在旁，也一一答了。

　　怀真慢慢地将羊乳喝了，吉祥便上来收拾了银碗去，又叹道：“三爷如今好端端地回来了，我们姑娘总算也放了心，先前每个月都要去玉佛寺替三爷祈福呢，佛前一跪便一个多时辰，这样冷的天儿，也是不改要去。每每出来了眼睛便是红的，姑娘虽然从来不说，我却也知情的呢。”

　　怀真正掏了帕子欲擦嘴，猛然听了这话，早恼得又红了脸，当即皱眉叱道：“你……你这样多嘴！还不出去！”

　　吉祥吐吐舌头，忙端着碗出去了。

　　怀真因为一刻动怒，见吉祥出去了，却又反应过来屋里没有人了，只是却又不好再把她唤回来。

　　此刻小唐便走了过来，垂眸盯着她，问道：“你……真的替我去祈福呢？每个月都去？”

　　怀真没想到吉祥一语道破，心中便惴惴起来，闻言咬了咬唇，就道：“唐叔叔误会了，并不是、不是特意为你，是……还有别的，因为别的许多事罢了。”

　　小唐的心方才平静下来，至此复又大跳，此时此刻，竟也顾不得是在她的房中，房门打开，丫鬟随时都可能进来，又见她唇上兀自沾着一点雪白的乳渍，润在那娇红之上，十分打眼，他不由地便俯身下来，歪头轻轻亲了过去。

　　怀真想不到他竟越发大胆，顿时一震，避无可避，小唐早已经吮住香唇，只觉齿颊之间尚有羊乳丝丝的甜香，如此滋味，更觉难舍，竟细细地将那甜尽数吮入口中，亦不肯罢休。

　　直到怀真抬手，在他腰间推了一把，小唐才直起腰来，眼睛看着她，便不由自主，又润了润自己的唇。

　　怀真垂眸回身，手捏着帕子掩在唇边，略平静了片刻，便隐隐地颤声唤道：“吉祥。”

　　吉祥正搁了碗，闻言便又进来，怀真头也不抬，吩咐道：“三爷要走了，你送一送。”

　　小唐心跳不休，也情知不能再留了，只是望着怀真，微微点了点头。复对吉祥道：“不用送了。”微微一笑，自己出门去了。

　　怀真见他果然走了，忽然才想起一件事来，忙起身想唤小唐回来，心底几转，便想：“或许是他并没带在身上……又何必特意问呢，都已经是送出去的东西还惦记着，倒是显得我怎么似的……”

　　原来自从跟小唐重逢，怀真虽嗅到他身上仍有似有若无的透骨玲珑的香气，但是气息希微之极，明明是那香不在他身上了，如今残存的，不过是昔日透骨玲珑所浸润在他体肤之间的淡香罢了。

　　怀真本想问一问，又疑心他可能是不留神丢了，然而始终没找着机会好好开口，此刻他偏又去了，便也作罢。

　　且说吉祥到底送到门口，见小唐去得远了，才又回来，刚进了门，还未来得及开口，便听怀真道：“收拾东西，明儿咱们家去了。”

　　吉祥吃了一惊，忙道：“这样快？姑娘跟太太说过了？”

　　怀真道：“今儿说过了，只把东西收拾妥当，明儿再回过了就走。”

　　吉祥道：“三爷才回来……姑娘就要回家……三爷也知道了？”

　　怀真闻言又是生恼，回头便道：“你近来越发多嘴了，且也没有个上下，公然地拿我说笑，回家我必要跟娘说一声，下回不带你出来了。”

　　原来怀真其实是个极好性情的，加上吉祥从泰州时候就跟着，一直伺候到她大了，跟别的丫鬟们不同，平日里怀真总是以“吉祥姐姐”相称，主仆之间也时常说笑打趣，因此吉祥在她跟前儿也并不小心避忌，常常说笑，却从未见她如此认真动恼的情形。

　　这会儿吉祥瞧出不对，便也不敢做声，只好答应了，又跟恭喜收拾东西。

　　却说次日一早，小唐仍去上朝，因昨日他回京之后，一夜之间，几乎大半个京城、从朝中权贵到平民百姓，都知道了唐三公子大破沙罗国俘虏大日王之事，不管是什么身份，如何地位，只要是大舜子民，众人都是一概地、皆有雨过天晴扬眉吐气之感。

　　这许多年来，只因沙罗每每勒索，朝廷又不好跟他们翻脸，只忍气吞声地，每次除了送些珍珠宝物等，更令公主和亲……百姓们自也知情，早就痛恨许久，民间亦有怨念之声。

　　此刻听了这般的消息，人人感同身受，坊间便有人欢呼，竟趁兴放起炮仗来，一而三，三而十……如此一夜之间，炮仗之声连绵不绝，竟如过节一般，万千欢腾，喜气洋洋。

　　而满朝文武本就对小唐很是不同，只有那少许人，觉着他是勋贵子弟出身，并不算十分能为，因此素来只是点头之好、而心内暗怀怠慢罢了，然而经过此事，才知昔日所见当真浅薄，信了“东海王”之后，不是那些普通的世家子弟可比，由此打心眼里的敬服起来。

　　想昔日唐家纵横海上不在话下，今日唐家子弟更以一人之力灭了沙罗，宛如传奇在眼前写就一般，所谓“古来青史谁不见，今间功名胜古人”，信夫。

　　小唐被众人围住，分/身无法，忽然见一人走上前来，道：“唐大人，大喜！”

　　小唐见了，忙笑道：“应大人，一别经年，可安好。”竟撇下众人，越众而出，拱手作揖，却又顺势握住了应兰风的手。

　　应兰风来之时，本见小唐被围得水泄不通，只想打个招呼便是了，没想到小唐竟于众目睽睽之下过来，如此热络相见，应兰风心中一怔，却又十分喜欢。

　　两人寒暄了片刻，小唐便道：“这些日子我不在京中，家母病重，多亏了怀真照料，只不知何以为报。”

　　应兰风本有些疼惜爱女，还曾埋怨怀真在唐府呆得时候太长，然而因敬慕小唐，又很替小唐为荣，便反而不以为然起来，恨不得怀真多在唐府留上些日子，尽尽心才好，当下便笑道：“不算什么，说起来怀真的命还是唐大人救的，唐大人又为国建此奇功，怀真能替大人照料照料老夫人，也是她的荣幸。”

　　小唐正欲再说，忽地听有人唤了声“王爷”，两人暂时停口，小唐回头，却见门口走进一个人来，金冠束发，面上笑容熙和清俊，正是熙王赵永慕。

　　两人目光相对，小唐面上的笑微微敛了几分，赵永慕却看着他，缓缓一笑，径直走了过来。