小唐回府之时，天色已暗，问了丫鬟，说是怀真小姐并不曾离去，小唐听了，心中略觉宽慰，但转念想到林沉舟之事，心头却又如山之重，甚至艰于呼吸。

　　小唐自然知道，唐夫人跟怀真正都等着他的回报，毕竟，一整天内，各色消息四处流传，只怕她们也都听说了……但真相究竟如何，却竟叫他几乎无法启齿，也无法说明。

　　因此小唐虽然进了府内，脚步却仍十分地迟缓，满心所想的，竟只有林沉舟昔日的一言一行……以及前几日，他负手临窗时候，所说的那一番话……

　　彼时言犹在耳。

　　当时小唐还有些疑心，不知他究竟何指，但是现在……

　　今日在金銮殿上，几乎是一团混战，骤然间雷霆风云，瞬息万变。

　　而事情的结局，令小唐隐隐约约地猜到了，当时林沉舟是何意思，然而，却又不愿去相信。

　　他愈想愈多，脚步越发地迟缓不前，眉头深锁，不知不觉之中，双眸之中，竟又带了泪。

　　那个曾经……对他而言是如父如师的人，思及他再不可生，大痛，思及他种种苦心孤诣，隐秘不可为人知，那痛便越发重若千钧，压在心头，抑郁不开。

　　夜色如一层灰黑色的薄纱，轻轻降落，小唐走了会儿，仰头看向夜空，此刻薄暮，只依稀看到几颗星，若有若无，星光希微。

　　正在思绪纷杂之时，忽地听到有人道：“在这里做什么？好不容易回来了，太太里头都等急了。”

　　小唐一怔，复低头垂眸，却见在身前不远，有一人站在薄暮之中，独立娉婷，衣袖裙角当风摇曳，如一朵夜影之中微绽的花，隐有清芬，却叫人只可远观。

　　小唐再定睛，看向怀真面上，见她不施脂粉，却天然绝色，双眸如清水澄澈，连夜色也不能掩其光芒，就仿佛天际不见的星光，都在其中。

　　他禁不住从头到脚又将她看了一遍，从那斜倾的随云髻，到那鬓边垂着的两绺青丝，他曾梦牵魂绕的朱唇……以及渴望却又不可即的……

　　小唐不知不觉走上前来，只是目不转睛地仍看着她，半晌才哑声问道：“你如何在这里？”

　　怀真正也仔细打量他，道：“我方才出来走走，不料正赶上你回来，便叫丫鬟去传饭了……是不是一整日都没好生吃东西呢？”

　　小唐心中微微一暖：从昨日开始，他便失神了似的，整个人被懊恼悲痛所迷，又哪里有半分心情进食？

　　怀真见他不答，便知道了，因点头说道：“正是多事之秋，在外奔波，却也要保重身子才好，不然的话，若病倒了，便什么也不成了。快些回去罢，太太等的着急呢。”

　　怀真说罢，便转身欲走。

　　不料小唐抬手，便握住了她的腕子，轻声唤道：“怀真……”

　　怀真一愣，便道：“唐叔叔，我才叫去传了饭，来往都是人，好歹……”这把声音，清婉柔丽，又宁静坚决。

　　小唐的手贴着那抹皓腕，手心里依稀一抹温暖，怎忍舍手，却仍是松了手，只是长指在她的手背上轻轻地划过，无限眷恋，都在指尖而已。

　　小唐轻声道：“你说的是。”垂了双眸，自握了拳。

　　怀真微微歪头，看了他一眼，本来也想问小唐关于林沉舟之事，但看他略有神不守舍之意，竟像是遭受重创似的，便并未出声。

　　两人一前一后，走了片刻，怀真不免想到家中之事，便先道：“唐叔叔今儿……可看见我爹了呢？”

　　小唐点了点头，道：“自是见了。”

　　怀真道：“我爹素来敬重林大人……只怕也难过的很？”

　　小唐垂眸道：“是……”

　　怀真心头一颤，隐隐地有些不安，便放慢了脚步，对小唐道：“唐叔叔，我从昨儿在此，竟没有回家去，好歹你回来了，我想……”

　　小唐见她此刻欲回，便道：“不妨事，你不必着急回去，应大人知道你在这里，方才我回来之时，他亲同我说过，多住两日无妨。你也放心罢了，应大人……无事的。”

　　怀真听了这些，果然也略松了口气，便道：“先前我跟太太派人去打听，怎么……竟说是太子逼死的林伯伯呢？这可是真的？”

　　两人说着，眼见便到了唐夫人的房中，小唐心中一动，便停下步子，对怀真道：“晚上吃了饭，你抽空……到我的书房里，我有话要同你说。”

　　怀真听了这话，隐隐意外，有心不答应，但小唐像是有正经要事，必然跟林沉舟有关……但若是答应，他的口吻，分明是叫她一个人去，若是先前他并未对她做过那些荒唐之举，倒也罢了，如今……又怎能不避嫌？

　　只是怀真还未及细想，小唐已经先进屋内去了。

　　怀真站在门边，怔了片刻，只好也随着入内。

　　里头，小唐已经行了礼，唐夫人早就盼着，忙唤到跟前，便问端详。

　　这会儿怀真正也进来，唐夫人招招手，待怀真到了跟前儿，便把她又抱住，仿佛有了主心骨似的，两个人便都看小唐。

　　小唐见这情形，心头不免一阵恍惚，竟有些悲喜交集起来。略一定神，才道：“昨儿恩师出事之后，各位大人闻讯，纷纷前往林府，谁知……”

　　小唐说到这里，因思量着该如何讲述，才不至于惊吓到母亲跟怀真……心中便回想起昨日之事来。

　　当时，小唐是最早闻讯的几个人之一，林府的人因知道他跟林沉舟情同父子，此刻偏生姑爷又在牢中，因此就派了人去，一个去凌府告诉林*，一个去寻小唐。

　　当小唐匆匆赶到林府之时，*才进门，一见林沉舟的模样，只哭了两声，便昏死过去。

　　亏得小唐及时来到，便叫丫鬟们搀住*扶到里间，又叫请太医前来。

　　正在此刻，又有几个监察院的御史赶来，不多时候……众位大臣都听了风声，因正是退了朝后，且林沉舟又不是等闲一般的臣子，因此均过来查看端详。

　　众人一片哗然，又有些张皇，均道：“听闻林老今日告假，只以为是身子不适，为何忽然就……”

　　有人道：“林府家人去监察院报之时，我等还不敢相信。”更有人拧眉沉吟不语。

　　小唐因见林沉舟面容枯槁依旧，一时难掩悲痛，便跪在床前，泪落不止。

　　就在此刻，忽然又人道：“林大人死的有些蹊跷，众位可听说了，这几日的事？”

　　众人听了，噤若寒蝉，不敢做声，有人咳嗽了声，低声道：“无凭无据，且不好乱说。”

　　其中一个便冷哼道：“林大人已然故去，还有何不可说的？昨晚上太子同林大人才见了面儿，今早上林大人就……这难道也只是巧合而已？”

　　一石激起千层浪，但碍于太子身份，众人仍是不敢轻举妄动，谁知一人起身，问道：“各位大人，所说的究竟是何事？”

　　原来正是小唐起身发问，双眸通红，目光却如刀锋一般。

　　众人面面相觑，半晌，便有个御史好生说道：“唐侍郎，前些日子因出使沙罗，故而不知情，早在一年之前，林大人就开始着手调查太子殿下，因闹得很大……故而明里暗里，同太子的人起过许多冲突。”

　　有一个人开口了，其他众人也纷纷说道：“唐大人自也知道，近来林御史的姑爷更是被以‘刺杀太子’的罪名囚禁了……听说，这是太子为了要挟林大人的手段。”

　　也有人道：“林大人本来想在近日上书弹劾的，怎奈……凌景深之事一出，林大人曾说过，此时若是贸然上书，只怕皇上会以为是以权谋私呢，因此一直按捺。”

　　一人叹道：“然而林大人只一个独生女儿，又新得了外孙，若是得罪了太子，只怕姑爷的命就保不住了……只是想不到，林大人竟然在此刻驾鹤仙游了……”说到这会儿，忍不住便落下泪来。

　　众人听了，纷纷也觉着心酸，若说满朝之中文武百官……心怀私利的的确不少，在场众人之中，也有许多曾憎恨林沉舟为人的，只因他委实的铁面无私，而朝中曾被他弹劾的官员，又多半是沾亲带故……谁人没有几个被他弹劾了的亲戚或者好友呢？

　　但正也因如此，众人都明白林沉舟为人是最不肯徇私、最清廉刚正的，正是这种人，虽然令人恨，却更令人敬。

　　一个王朝，若是没有林沉舟这般清廉如水的铮臣，只怕，也难称为一个鼎盛王朝。

　　群臣又是恨他，又更敬他，林沉舟是所有为官之人的典范，但却并不是每个人都有资格能成为林沉舟。

　　然而便是这样一个人，竟在晚年，落得这样一个下场！又怎能不叫人痛心疾首，为之不平？

　　正在群情不忿而悲屈之时，大理寺的仵作来到，进内查验，半晌出来，道：“林大人之死，系毒杀。”

　　在场的百官都是愣住了，寂静之后，一片哗然。

　　小唐更觉毛骨悚然，问道：“你说什么？”因认得这名仵作正是大理寺的木师父，他先前在大理寺的时候也屡屡打过交道，是最百言百中，明察秋毫的。

　　木师父面无表情，道：“林御史服下的□□里，有一种是‘断肠’草，服下后必然肠断而死，临死之前痛苦难当，所以我查林御史的牙关、眼角皆带血，指甲拗断，倘若是有人拿此药来自杀，只能说他选了一种至蠢的法子。故而判定‘毒杀’。”

　　木师父说完之后，在场之人，已经有人失声痛哭出来。

　　小唐听着，双眼发黑，竟站不住脚，踉跄后退一步，心痛难当，胸口闷绝，几乎亦晕厥过去，幸而被人从后扶住，却正是才进门的熙王。

　　熙王到了之后，不多时候，肃王跟太子也几乎相继赶来。

　　众大臣见了肃王之时，还默然无声，等见了太子来到，纵然再忌惮太子，此刻忍不住也都面露痛恨之色，更有许多人闻听太子来到，便先行回避不见。

　　一直到今日的早朝，便有御史们联名上书，弹劾太子六大罪状，其中一条，便是逼死了御史林沉舟。

　　一呼百应，顿时许多折子纷纷递上，包括太子纵放门人贪墨，横征暴敛导致河南之地百姓造反，以及太子内藏暴虐，以鞭刑残杀人命若干等等……

　　成帝一一见了，早就大怒，又因林沉舟之死，痛失重臣，成帝最激赏林沉舟为官为人，不是一般臣子能比的，如今竟是死了，自然怒不可挡。

　　当下成帝立刻命扣押太子，又命刑部、大理寺，监察院，分别派人前往太子府查抄，命熙王赵永慕随同监察。

　　不多时，便搜出关在地牢中奄奄一息的囚犯若干，又偏在内室的暗格里搜出断肠草药丸数枚。

　　忽然又有人报，说是有一女子自称娼伶，被太子禁锢于此，用以栽赃陷害凌景深。

　　众人见状，商议一番，便同熙王先回了殿上，把查抄的情形略说了一遍。

　　成帝听了，人证俱在，物证也全，更有林沉舟一条人命，顿时气得浑身乱颤。

　　此刻肃王出面，便求释放狱中的凌景深，成帝因听了众人所说胭脂等话，又念林沉舟身故，膝下无有一子送终，只有这个女婿，却被关在牢中，因此便命即刻释放。

　　至于太子，便命囚禁府中，其他种种罪名，再行慢慢地详细追查。

　　虽然成帝未曾即刻废太子，但众人却都知道，太子只怕是名存实亡了。然而谁又叫他如此残害大臣呢？这一次他连林沉舟都能毒杀，谁能保证他日，不会对其他人动手？这也是群臣此刻义愤填膺的另一原因。

　　小唐把事情的经过，简要地说了一遍，唐夫人又是悲伤，又且惊叹，到最后已经哭得泪人儿一般。

　　怀真也是伤心不已，但当着唐夫人的面，却不好过于悲伤，却打精神劝慰唐夫人，好歹叫吃了两口茶，又说道：“太太快别落泪，横竖林伯伯的冤屈，皇上都已经知道了……太太且先不要管他离开的人，要知道，唐叔叔自昨日开始就在外面奔波，不知道何等的费心劳神，太太倒是先陪着他用些茶饭才好呢？”

　　唐夫人听了，好歹也止住了哭泣，仍然叹道：“真真是可怜了这样一个忠良名臣，这一世劳碌，呕心沥血的，竟是为了什么呢？罢了罢了……先不说这些了。”

　　这会儿丫鬟们把茶饭摆放妥当，唐夫人便握住怀真的手，又拉住小唐的手，对小唐道：“你也听见你妹妹说了，别顾着伤怀，好歹先吃些东西……咱们娘儿俩都要好好的呢？”

　　小唐点头，唐夫人又看着怀真道：“怀真在这儿陪了我两天一夜的，也是劳乏了，来，好孩子。”

　　三个人因到了桌边，唐夫人便督促着，好歹都吃了晚饭。

　　唐夫人因从昨日起担惊受怕，又听了小唐所说，未免悲恸，吃了饭后，同怀真对坐了会儿，觉着隐隐地有些头疼，就服了两枚平日里惯吃的“养神定心丹”，早早地先去睡了，临去又叮嘱怀真早睡。

　　怀真送了唐夫人去了，不免想起小唐的话，不知究竟如何。

　　吉祥陪着她回到房中，洗漱过后，便道：“姑娘，明儿咱们就回去了罢？”

　　怀真慢慢答应了声，总觉得心神不宁，走到窗口往外看去，见夜色沉沉，隐隐有草虫低鸣……复回到床边，却又无睡意，思来想去，终究说道：“我心里烦闷，要出去走走，你别跟着。”

　　吉祥见她坐立不安，本要劝慰，见她忽然要出去，便道：“姑娘，外头黑洞洞的，又晚了，还是别乱走了，若是跌了如何是好？”

　　怀真道：“不碍事，我会留神，你放心……你先睡罢了，我逛一会子就回来。”

　　吉祥只好答应了，便由得她去。

　　怀真安住了吉祥，便出了门来，在廊下慢慢而行，心想避着人，幸而白日里都忙的很，夜间丫鬟们也少见。

　　怀真慢慢往小唐书房而去，远远地就见亮着灯，她瞧见了，反而有些犹豫起来，脚步便慢了。

　　如此迟疑之间，却终究到了书房门口，见房门半掩着，一抹柔和的烛光自屋内出来，洒在地上。

　　怀真垂头，盯着那一抹暖色，心道：“若无先前那些事，大概我也想不到别的，但已经有了先前那些，我怎么还能这样冒冒失失的……就算没有人看见，自己心里也过不去，罢了罢了。”

　　想到这里，便一横心，转过身要离开，谁知脚下才一动，房门便被打开。

　　怀真蓦地转头看去，却见小唐正站在门内，此刻垂眸凝视着她，目光相对，便道：“怎么不进来？”

　　怀真呆呆看着，便说：“这样儿不合规矩。”

　　此刻万籁俱寂，只有夜风轻送，她身上有一股独有的香气，随风回转。

　　小唐道：“我懂你的心思，不会失了体统。”

　　怀真看了他半晌，不敢就信这话，便轻声问道：“到底叫我来是有何事？”

　　小唐见她仍是固执，不肯进来，便叹了声，慢慢握住她的手腕，道：“你来。”

　　怀真被他一拉，身不由己，迈步进了书房，小唐将她带到书桌边上，把压在书下的一封信笺拿了起来，说道：“是为了这个。”

　　怀真按捺心中不安，凝眸看去，却见的确是一封信，上面写着“毅儿亲启”，铁钩银划，风骨非凡。

　　怀真惊问：“这是林伯伯的笔迹？”

　　小唐点了点头，怀真睁大双眸，问道：“林伯伯给你的信？可……为何要叫我来？”

　　小唐双眸之中亦别有深意，道：“你看了便知。”

　　怀真半信半疑，又望了他一眼，才将那信抽了出来，便在灯影下细看，却见上面写得是：

　　“毅儿亲启：

　　我死之后，汝不可轻举妄动。汝乃国之重器，不可染垢。后事我已交付景深，景深为人虽不择手段，但我所为之事，非他不可。

　　然景深行事偏激，未免于寿限上有损，倘他有失，*同凌霄两人，便托汝照料。为师九泉之下，也当含笑。”

　　怀真见了这寥寥数语，手指微颤，道：“这……这又是何意？”

　　小唐道：“你且往下再看。”

　　怀真经他提醒，才发现底下还有一行小字，便忙敛神又看，却见写道：

　　“又：怀真侄女，柔善聪慧，吾亏欠她极多，幸而一死，略可洗清些罪过，为师素来也知汝之心思，此后，望自珍惜。切记。”

　　落款却是：心斋。

　　“心斋”，却正是林沉舟在泰州时候曾用过的号。

　　怀真看罢，仍是懵懂不解，抬头看向小唐，道：“为何林伯伯说他……亏欠我极多？他哪里有亏欠我什么？我、我不懂这话……”

　　又见“略可洗清些罪过”，心中猛然一颤，又不由难过悲感起来，道：“这是哪里的话？难道林伯伯的死，还跟我有关？倘若跟我有关，那我、我岂不是……”说话间，眼中便不由自主地涌出泪来。