“这是我们曾经住过的院落。”

　　皇帝将门推开，便见院中的木芙蓉都开了, 柔粉色的花朵点缀在翠绿的枝叶中, 有种恬淡的温馨之美，院中并无落叶杂物，想是一直有人仔细照看。

　　乔毓沿着那路径前行, 却是走到了卧房处, 她没有推开门, 隔着窗看了看, 便见里边是半旧了的家居陈设，此外还有些装饰器物, 湖蓝色的窗帘被束起，分别停留在两边……

　　皇帝见了此处, 也有些感慨，握住她手，笑道：“当初，我们便是在这样成婚，阿琰也是在这里出生的。”

　　他语气中添了歉疚与失落：“那时候我征战在外, 陪伴你们也少，你临盆时我也不在身边，直到阿琰满月才回来，那孩子跟我见得少了, 又知道母亲辛苦，便不甚亲近我，阿昱也是如此……”

　　乔毓自己其实也能感觉到, 比起晋王与昭和公主，皇太子与秦王更加亲近母亲，也更能体谅母亲的心意。

　　现下听皇帝这般言说，她也不觉得奇怪，只笑着劝道：“都是人，当然是谁相处的多便亲近谁了，他们小时候没怎么接触你，怎么可能将爹娘放在同一位置？”

　　皇帝叹道：“我自然知道这道理，只是终究有些意难平。”

　　两人说到此处，都觉有些感慨，彼此相视而笑，挽着手走了进去。

　　他们是上午出去的，在旧居里呆了大半日，又留下用了午膳，直到傍晚时分，才意犹未尽的回去。

　　魏玄出门走这一趟，觉得自己好像是苍老了二十岁，其中有十九岁半是因为这俩人导致的，剩下的那半岁才是因为忙于公务，委实辛苦，这会儿见他们甜蜜蜜的挽着手说话，他满嘴牙都在反酸，眼不见心不烦的避了出去。

　　太原王氏的事情到此，便暂且告一段落，剩下的那几家，便只管按部就班的进行便是。

　　他们是八月初离京的，再次回去，却已经到了十月的尾巴，走的时候两手空空，回去时却带着一千五百万两银子，以及难以估量价值的古玩珍稀和绝本书画。

　　魏玄怕银钱太多，生出意外来，还特意请求皇帝调神武卫出京看护，皇帝自无不应。

　　皇太子是皇帝手把手交出来的，又曾经亲自经历过太上皇与皇帝相互敌对时期，比起那对打小就泡在蜜罐子里的双胞胎弟妹，心绪便要沉稳的多，也要干练的多，皇帝不在的这三个月里，一肩担起政务，一肩担起万年诸事，竟也没出什么错漏。

　　乔毓等人回京的消息传到宫里，皇太子匆忙将手上事情安排了，满心欢喜的同几个弟妹一道往长安城外迎接。

　　三个月没见，两边儿人都瘦了，乔毓看儿子脸颊都有些凹陷进去了，心疼的不得了：“你也太拼命了，歇一歇又能怎样？要真是熬坏了身子，那该怎么办才好。”

　　说完，又埋怨皇帝道：“阿琰才多大，你就想着叫他独当一面，他要不是没爹，这么急做什么？嘴上还说是为了锻炼儿子，我看你根本就是想出去游山玩水！”

　　皇帝被老婆训得不敢抬头，那头儿子也不省心。

　　皇太子状若诧异的看了皇帝一眼，语气温煦道：“父皇原来是打算磨炼儿子一番吗？果真是用心良苦，儿子刚知道父皇离京，很是手忙脚乱了一阵，亏得有几位宰辅帮衬，才没闹出笑话来。”

　　乔毓对皇帝怒目而视：“你不是说事先跟阿琰商量过了吗？”

　　皇帝：“……”

　　“你怎么能这样呢！”乔毓心里边儿“噗”的升起一团火苗，再看儿子眼下青黑，面颊瘦削的模样，更心疼了：“这不是你儿子吗？跟他耍这种心思，要脸吗？！”

　　皇帝被当场抓获，赶忙低声下气的劝她：“是我疏忽了……”

　　皇太子适时的皱起眉，不明所以道：“阿娘怎么生气了？是儿子说错话了吗？”

　　我的傻蛾子哟，你真是太单纯了！

　　乔毓刚平复了点的火气又一次炸开，剜了皇帝一眼，柔声道：“好孩子，这事儿跟你没关系，要怪，也得怪那些心思叵测的小人。”

　　皇帝：“……”

　　关键时候丢出这么几句话，我儿子到底是有意的，还是故意的？

　　这真是个值得思考的问题。

　　乔大锤这会儿正心疼儿子，拉着皇太子嘘寒问暖一阵，又见秦王、晋王、昭和公主几个也有点憔悴，心里边儿的怜爱简直要溢出来了，将皇帝丢下，便领着往卫国公府去了：“肯定都没好好吃饭，要补上才行……”

　　儿行千里母担忧，到哪里都是这个道理。

　　乔毓一走几个月，乔老夫人与常山王妃也时常挂怀，这会儿见她回来，搂着亲热了好一会儿，才依依不舍的将人放开。

　　卫国公与昌武郡公不在府中，得午间时候回来，韩国夫人也是如此，卫国公夫人早早便叫人准备午膳，一大家人行家宴热闹一番，等人回来的空档，便听乔毓讲她在地方上干的事。

　　“要钱难呐，”她唉声叹气道：“你们也不是不知道这世道，欠钱的才是大爷，我登门苦苦哀求，磨破了嘴皮子，不知受了多少冷眼，才讨到了这些银钱……”

　　乔大锤讲述自己的心酸岁月，乔老夫人心疼的不行，听到一半儿，就把她叫过去，搂在怀里“心肝”的叫个不停。

　　皇帝坐在不远处，满头都是“？？？”，几乎以为自己跟乔大锤生活在不同的世界，那些凄凄惨惨戚戚的世家子弟都是自己生出的幻觉了。

　　好在这世界还是真实的，乔大锤正趴在母亲怀里撒娇，就听外边儿有人匆忙前来传话，叫进来之后，却见来人正是皇帝身边的内侍总管高庸，见乔家人都在，面上不觉有些迟疑。

　　“直接说吧，”皇帝道：“再遮遮掩掩，反倒叫老夫人忧心。”

　　高庸应了声“是”，这才继续道：“博士们带着国子监的学生们在宫门前静坐，几位御史陪同，要弹劾……弹劾秦国夫人横向霸道，强抢民财，鱼肉地方，恶意打压地方门户，这会儿已经闹起来了。”

　　皇帝：“……”

　　乔大锤：“……”

　　这打脸来的也忒快了。

　　乔老夫人无奈的看着小女儿，叹道：“是真的吗？”

　　乔毓不敢抬头，支支吾吾道：“什么真的假的？”

　　乔老夫人见她这作态，便猜到了几分，想说她几句，可转念一想，在外边儿横向霸道，总比吃不饱穿不暖受人欺负要好，便只敲了敲她脑门儿，笑骂道：“你个混账东西，从来就没个安生。”

　　说完，又催问卫国公夫人：“大郎、二郎他们呢，怎么还没回来？再叫个人出门，去迎一迎三娘。”

　　皇帝见老夫人似乎不欲深问，便知道她意思了，摆摆手打发高庸出去：“他们愿意去宫门前静坐，那就尽管去吧，将领头的博士、御史记下来，朕得了空再去处置。”

　　高庸应了一声，匆忙退下，乔老夫人便拉着小女儿说话，就跟没有方才那回事似的，不多时，内室中便重新热闹起来。

　　卫国公与昌武郡公回来有半刻钟，韩国夫人才到，只是她却不是一个人来的，身边还跟着林缙，入门来拜见乔老夫人，有些拘谨的向她问安。

　　乔毓看得有些惊奇，再想起之前堂妹给自己写的那封信，心里便明白了三分，戏谑的看她一眼，果然见她面颊微红，回瞪自己一眼，却没说话。

　　比起刚刚知道的乔毓，乔老夫人显然早就听到了风声，见了林缙，便叫他近前，问了武安大长公主近来如何，又问起林家近况。

　　林缙一一答了，又将自带的礼物递上去，乔老夫人叫人收了，笑眯眯的说了句“好孩子”，又玩笑般道：“三娘名义上是我的侄女，实际上却是女儿，你若敢欺负她，我便第一个不答应。”

　　林缙心知她说的是实情，毕竟平阳侯府的下场还在那儿摆着呢，只是他心有底气，却也不怵，笑着应道：“我会对三娘好的，您只管放心便是。”

　　乔老夫人便将韩国夫人的手交了过去，谆谆嘱咐道：“好好过。”

　　韩国夫人的眼眶湿了，低下头去遮掩泪痕，与林缙一道跪下身去，向乔老夫人磕头。

　　“好了，快起来吧，”乔老夫人忙叫人将他们搀扶起来：“都是一家人，不必这样拘礼。”

　　已经到了午膳时候，卫国公夫人便纷纷上膳，常山王妃陪在乔老夫人身边，剩下的却是夫妻成双成对，皇太子兄妹几个、常山王府上的两个小郡王再加上乔家的郎君、女郎们，满满当当一屋子。

　　乔毓坐在乔老夫人下首，对面就是卫国公夫妻，皇帝挨挨蹭蹭的坐到她身边，屁股还没沾到椅子，乔大锤的冷眼就射过来了：“我们一家人吃饭，有你什么事儿？”

　　皇帝知道她还在气皇太子那事儿，忙认错道：“都是我不好，好不好？孩子们都在呢，且给我留几分情面。”

　　乔毓知道男人要面子，方才说话的声音也不大，这会儿见他服软，便有些悻悻的将那一页掀过去了：“坐吧。”

　　乔老夫人离得近，见他们俩坐在一起说悄悄话，乔毓还有点生气似的，便低声问了句：“怎么，吵架了？”

　　乔毓道：“没事儿。”

　　皇帝也道：“我们好着呢。”

　　乔老夫人放下心来，环视一圈，便见儿孙绕膝，心中欢欣更甚，小辈儿们举杯敬了老人家一杯，又各自开始说笑，极是热闹。

　　仆婢们送了解腻的瓜果来，乔毓没什么喜欢的，倒是手边儿腌制的梅子酸甜可口，接连吃了好些。

　　“你小时候最喜欢吃这个了，每年阿娘都要腌制好多，”常山王妃笑道：“近年来阿娘精神不济，便做的少了，叫别人做，你又说不是那个味道，今年的梅子好，阿娘身体也好了，便又腌制了些……”

　　乔毓赶忙谢过母亲，乔老夫人笑眯眯的应了，又道：“吃多了要牙疼的，可要节制。”

　　面前碟子里就只有六七颗，乔毓一股脑儿吃了，仍有些意犹未尽，舔了舔被汤汁染红的手指，再行回味一番，却觉自己衣袖被人扯了一下。

　　她心中一动，悄悄伸手过去，便觉手心被人放了什么，圆圆的，还有点湿。

　　乔毓忽然生出一种作弊的忐忑来，偷偷看身边人一眼，却见皇帝神色如常，只轻轻向自己眨一下眼。

　　她被甜了一下，唇边禁不住生出三分笑意，将那两颗梅子塞进嘴里，却听乔老夫人重重咳嗽一声，道：“四娘，你吃什么呢？”

　　乔毓赶忙道：“什么都没有！”

　　乔老夫人斜她一眼，又哼了声，但也没再说什么，皇帝似笑非笑的看着她，也不做声。

　　乔毓忽然不好意思起来，借着桌案遮掩，抬腿踢了他一下，他却拉住她衣袖，指间轻轻刮了刮她掌心。

　　这欲盖弥彰的劲儿，以为其余人都瞎了吗？

　　常山王妃看不下去了，眉头一皱，不耐烦道：“俩人加起来都七十了，还搞这些少男少女的把戏，再作妖就给我出去！”