鼓乐声细细响起，昭武帝朱永兴徐步走了进来，在殿门口略停了一下步，扫视一眼新科进士，又回头看一眼跟在身后的内阁重臣，淡淡一笑，径自上了设在殿中的须弥座。
司礼的是礼部尚书陈绍愉，见朱永兴目视自己，忙一躬身，至御座前高声道：“昭武元年恩科进士胪唱已毕。各新进士人跪聆万岁圣谕！”
“万岁！”
朱永兴清了清嗓子，安详地说道，“朕昨夜详按了你们的履历，二百四十名进士，出身寒素的占了一百零七名，士绅乡宦出身的占了一百三十三名。这个数儿朕觉得很公道。”停顿了一下，他又款款说道，“子曰‘学而优则仕’，你们一步步到了这里，已是‘学而优’了，这个‘仕’做得好坏，就要看你们自己了！是辅佐朕协理政务，做一名臣；还是为朝廷抚绥地方，治理民事，调理民情，做一个爱民如子的好官；抑或是贪腐卑鄙，身败名裂之后又受国法严惩？”
所有的人都把头低伏了一下。大殿中静极了，连殿外侍卫们蹑手蹑脚的走动声都听得见。
“但禀一颗公心，纵有些许差错，朕亦不忍刻薄相待。”朱永兴的话语在大殿上回荡，“科举选士，本是朝廷论才盛典，然以往总要编出什么师生情分，门生以为中选是考官恩义。取中了，只记得我是某科进士，某某是恩师，某某是同年。从这个‘私’字上去寻恩，于是便结朋党，便徇私情，不徇纲常，不谙大理。不念君恩，什么无礼非法的勾当都做出来了。若按着这个私意去做官，记住，你难逃朕之洞鉴，难逃国家法度！”
内阁官员有几个微微皱眉，见朱永兴连篇累牍辞色俱厉一番训诫。本来极喜极热闹的一场大典，弄得人人心情紧张，颇觉有些不妥。
“既公且忠又明，这便是个好官。荣华也由得你，富贵也由得你，封妻荫子也由得你——因为该取的荣贵是天赐你的，益国益民益自己，朕也乐得给你。若是私心自用，贪赃枉法。杀头也由得，坐牢也由得，抄家流放也由得——咎由自取，朕也绝不宽容！”说到这里，朱永兴淡淡一笑，又道：“今天是你们喜庆日子，不要怪朕说这些个，朕是为你们好。嗯。就这些，朕希望你们都能实心任事。公忠体国，在史书上都能留名后世。”
陈绍愉赶忙上前高声道：“状元率诸进士上表谢恩！”
“臣——刘继英！”状元刘继英颤声答应，起身向御座行三步，行三跪九叩大礼，小心翼翼从袖中取出黄绫封面的谢恩折子，乍着胆子展读道：“赐进士及第第一甲第一名臣刘继英等。诚煌诚恐稽首顿首上言：伏以风云通黼座，太平当利见之期；日月丽亨衢，多士协汇征之吉。书思亮采，群瞻圣治日新，拜手飏言。共睹文明丕焕。龙章秲扬，人知稽古之荣，燕赉频颁世仰右文之盛……”
他朗朗而读，越来越是流畅顺口，但朱永兴却全无心思捉摸这些奢华粉饰到极处了的状元文章，何况也听得费劲，只好耐着性子面带微笑苦忍。
而那刘继英，越发抑扬顿挫语调铿锵，隐隐有金石之音：“……伏愿学懋缉熙，德隆广运。风同八表，珠囊与金镜齐辉；福应九如，华祝偕嵩呼并献。重熙累洽，和气常流。敷天裒对，合麟游凤舞以呈祥；万国来同，纪玉检金泥而作颂！臣等无任瞻天仰圣，激切屏营之至，谨奉表称谢，以闻！”
众进士就等着这“以闻”二字，听刘继英念了出来，忙都伏身叩头道：“臣等恭谢天恩！”
“罢了。”朱永兴笑容满面，接过女官转呈上来的谢恩表，展开装模作样看了看便放在一边，盯着刘继英说道：“刘继英，时事策论写得相当好，敢言，且有深度。嗯，不愧状元手笔，文章做得很看得过了。”
“臣不敢谬承金奖。实是昨夜与一甲二名进士臣陈韶，一甲三名进士臣王正南三人合议，以臣主笔而成。”
朱永兴笑着点点头，说道：“商量的好文章，花团锦簇一般。不过呢，这文章好只能证明学识，却未必证明能力。国家劫后中兴，诸事都有改变，你们在翰林院要虚心学习，早日为官，朕可是急等着你们这些栋梁之材来辅佐呢！”
“臣等定不负万岁期望……”
朱永兴笑了笑没再言语，端坐着靠在椅背上，神色已变得庄重，良久才道：“很好，都下去吧！”
“万岁！”
两百余人齐刷刷叩下头去，刹那间，丹陛大乐大起、黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗……种种宫乐声中，礼部官员披红戴花抬出蟠龙金榜，一色红底贴金黄字——这才是朱永兴亲笔书写的正式皇榜，由礼部侍郎亲自护送，一甲三名紧紧随榜而行，开午门正中而出，官员早于街道上搭好了彩棚，为鼎甲递酒簪花——所谓“御街夸官”，再赴礼部宴（琼林宴）种种繁华胜境一应故事也不须细述。
“洞房花烛夜，金榜题名时。朕却说了些煞风景的话。”进士们退下，朱永兴轻轻摇了摇头，对众位官员苦笑道：“可这吏治啊，事关国家兴衰，事关百姓福祉，朕却不得不罗嗦几句。”
“万岁圣明。”吏部尚书刘佐宸上前奏道：“响鼓不用重锤，这些读书人听万岁金语，日后定然勤公忠廉。”
“朕的话就那么管用？”朱永兴笑着摆了摆手，轻轻一叹，“以法慑之，监督到位，要保证吏治清明，就必须常抓不懈啊！嗯，这事就说到这里，朕不日就要起驾，诸位爱卿，咱们先把要紧事都处理好吧！”
静寂了一下，吴三桂上前躬身奏道：“启奏万岁，微臣已准备停当，何日南下，还请万岁圣谕。”
吴三桂南下，是作为兵部的主官，带着总参谋部的军事计划，辖制殄朔、伐朔两军，先攻安南，再图吕宋。这看起来象是放权信任，但实际上却是把吴三桂置于南方，与北方的荡朔军远远隔离。因为殄朔军、伐朔军是刘体纯和马惟兴的部属，正常命令可以执行，若是想有异动，他们可不会听吴三桂的。
朱永兴沉吟了一下，说道：“再等些时日吧！朕启驾北上的消息先放出去，对安南郑氏兴许有麻痹作用。另外，台湾郑经似有退让之意，你若南下，似乎逼得他们太急了。”
吴三桂恭身领命，刚要退下去，朱永兴又开口问道：“吴爱卿，关于北京军区和东北军区的联合行动，总参谋部可制定出了计划？虽然朕是主张春耕之后再进攻，可也是纸上谈兵，你们经验更丰富，是个什么意见？”
春攻破耕种，秋攻破收获，通常来说，这是两个展开军事行动的标准时间。真打假打不说，敌人总要动员吧，动员便无暇耕种或收获，粮草便可能出现困难。
“启奏万岁，总参谋部尚未最后定论。”吴三桂想了想，说道：“微臣以为万岁所主张的乃是正道胜途，目光深远，可依此而行。”
春季进攻，固然可以破坏满清的正常春耕，但从目前物资囤积的数量来看，出动的兵力将会有限，难以形成压倒性优势。而再等段时间呢，物资粮草充裕了，出动的兵力多了，军队也有了更多的训练强化时间。
而朱永兴的想法和立足点与旁人有所不同，所以，他在这两者中选择后者。因为对满清的进攻，由于双方实力对比所发生的逆转，而性质发生了变化。对于明军来说，破坏春耕，骚扰袭击，已经有些小家子气了。朱永兴认为，以后对满清的作战目的将主要转变成收复失地，逐步压缩。
也就是说，你耕种吧，反正在收获前只要光复了这片地方，你们也是颗粒无收。而从今年开始，明军的进攻便会少而重，攻取一地便占领一地，把满清残余一直向北压迫。将满清残余逼向自然环境更恶劣的北方，一来可耗其实力，二来也拓展了京师的安全范围。
其实，怎么打都是满清处于劣势，只不过是着眼点不同，观念转换的早晚，以及局部与全局的考虑不一样而已。
朱永兴是希望采取阶段性的重拳，一拳一拳打得满清步步后退；前线将领呢，则从常理出发，认为这个时机不错，就算不能光复失地也要让满清忙乎起来。
“那就再等等。”朱永兴觉得破坏敌人耕种，自己这边也等于是耽误了时间，“让两大军区继续抓紧军屯，别耽误了春耕。至于满清，让他们种，咱们攒足力气，准备去收就行了。”
“万岁英明。”吴三桂想笑又忍住了，躬身退下。
“法兰西那边又运来一批战马，吴爱卿去挑选两匹。”朱永兴沉吟一下，开口说道：“南征，既是开疆拓土，亦是以外补内，关系非小。吴爱卿好生去做，待凯旋回转京师，朕赐你紫禁城骑马，吴应熊着晋为世子，可选子孙一名恩荫贡生，随皇家宗室陪读待选。”
“万岁！”吴三桂忙提袍角跪了下去，叩头说道：“万岁如此荣宠，臣何从克当——”
“就这么定了。”朱永兴摆了摆手，笑道上：“功过分明才是明君嘛！”
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