在路上行了十来天，总算来到京城，如晴是第一次进京，感觉就像刘姥姥逛大观园似的，看什么都稀奇。闺阁女子是不能掀车帘的，只能抓耳搔腮地隔着石青帷饰听着外边的热闹劲儿。

　　老太太只淡淡地笑着，并不曾阻止她毫无规矩的动作。

　　何氏想的很是周全，在正阳门便派了家丁来接，一路上老太太气息沉稳，毫不见慌乱，但如晴知道，她紧拧着手中帕子，实则表明了近乡情怯的紧张之意。

　　知礼的府邸座落在九门之外，位于紫禁城西部的刘兰塑胡同，胡同里还是较宽的，马车也能进去，来到一处漆朱红大门前，马车直接从正门旁的一处偏门驶了进去。

　　在后门里下得马车，如晴腰酸背痛地踩着小墩子文雅地下了车来，当双脚触地，总算长长吁口气，抬眼望着知礼的住处，一小方院落里参天的柏树，四周种了些花草，前边一抄手回廊，回廊包抄着几处屋舍，看着倒也精致，但过惯了方府的宽阔，这儿的屋子只觉一个字，窄！

　　这时候，八澄恭敬带了老太太至仪门处，便让下人通报了，进入仪门，走了不远，便见何氏已急急地迎了出来。

　　何氏身着水红撒虞美人花亮缎粉紫镶边袄子，雪白兔毛珍珠抹额，翠绿水滴耳环，手上抱着个暖壶，另一只手放在腰侧，身后跟着两个青衣袄子腰束松花色汗巾儿的婢子。

　　老太太先上前一步，制止了何氏欲下低下去的身子，“起来，起来，快起来，有了身子的人，还要这么大动作的，也不怕受累。”

　　何氏顺着老太太的手直起了腰来，笑道：“劳老太太关心，孙媳妇这身子还算俐落的。”然后又与如晴见了礼，夸了如晴又长高了，出落得越发精致了。三人边走边说，一路来到里厅去，又好一番诉说，自是不表。

　　如晴见何氏面色红润，双颊丰满，哪有信中所说食不下咽，夜不能寝？算下来，已有四个月的身子，因穿得厚实，肚子并不显。老太太问候了番，又见何氏这般面色，倒也放下心来。

　　何氏也知道齐州至京城，路途遥远，老太太估计也是累极，便没怎么说话，只简单说了几句，让丫头们上了茶，用了饭，便亲自带她们去厢房里歇下。

　　老太太见何氏忙上忙下的，便道：“有下人侍候就得了，你有了身子，还是细心妥当些，先紧着自己才是。我和如晴脸皮一向厚着呢，有什么差使的，自会叫人去，不必你操心。”

　　何氏哪里肯依，又仔细吩咐了丫头们上了炭火，烧了地龙，备了开水唾壶，并薰了蜜合香，又在房中里里外外转了圈，觉得无遗漏，又嘱咐了一番，这才离去。

　　如晴确是累极，一沾上床便睡着了。虽然这儿屋子窄，但胜在小巧玲珑，屋内摆设并不多，但床铺被褥却是全新的，并且质地很好，如晴枕着暖和的被子，很快便睡去。

　　一觉醒来，已是黄昏，只觉口干舌躁，外头虽寒冷，然屋内却温暖如春，是因为炕里头烧着地龙的缘故，但如晴习惯了齐州城的天气，也不习惯睡暖炕，一觉醒来，只觉口干舌燥，灌了好大一壶温水这才略解了渴。

　　沉香玲珑服侍了如晴梳洗，玲珑这回倒没什么八卦可讲，实是她年纪也小，一路上要侍候如晴，也是劳累至极，如晴睡下自己也在旁边梨花橱了个昏天暗地，所幸胡妈妈老练周到，提前叫醒了她。沉香自是不必多说，一向稳重自持，一路上也多亏了她的细心服侍，如晴才没有受到太多的劳累。

　　不过玲珑一向是闲不住嘴巴的，一边服侍如晴的当儿，便一边说出自己的感受，“姑娘，大老爷住处虽然小了些，但布置却舒坦，并没有多少累赘之物，比起齐州的方家，我还更喜欢这儿呢。”

　　如晴想着知礼还不到二十的年纪便被下人叫成老爷，直觉想笑，听得玲珑这么一说，便四处观察了下，可不，这间厢房确实不大，目测就四十平方左右吧，包括了寝室，洗澡间，还有丫头值夜所睡的小房间都一并准备妥当了。但空间并不显狭小，那是困为房间里的摆什物件全是小巧精致的，虽算不得有多名贵，却也是做工精细，尤其嫂嫂何氏非常细心，丫头们所睡的床是可以折叠的花橱，白日里收起来，还可以当小偏厅使用，并不占空间，

　　把房间所有摆设都打量完毕，如晴点头，暗赞：“大嫂确是会持家。”比起李氏的精打细算，何氏却是张驰有度，不过份抠门，也不过分铺张，一切都恰到好处。

　　沉香给如晴梳好了头，道：“姑娘，刚才夫人已差人过来问候了，等姑娘醒了便让下人传饭，如晴是去前厅用饭，还是就在屋里头吃？”

　　如晴起身，“哪有在主人家还摆架子的，当然是去前厅用饭的。”说着便片外边走去。

　　沉香连忙道：“姑娘，外边天冷，再加件氅子。”然后又从还未整理的箱子里拿了件带帽氅子给如晴披上。

　　外头天气确实冷如冰窖，如晴瑟缩着身子，幸好有披氅遮住了泰半冷气，感叹这北方天气还真冷得厉害，都已到早春，还是这么冷。

　　小小的方府并不大，厢房离饭厅并不远，几步路就到了，饭厅也是狭小，统共就只放着一张桌子，椅子都没有一个，全是小巧玲珑的墩子，因为墩子又便宜，又好用，并不占地儿。

　　何氏和老太太这时候已坐到了桌前等着了，见着如晴，忙起身拉着她的手道：“四妹妹总算睡醒了，快过来坐下，就等你了。”

　　如晴不好意思地坐到何氏身边，“让嫂嫂久等了。”这个时候，若是在方家，早已过了用膳的时间了。又抬头，见老太太已换了深蓝刻丝六团花褙子，灰鼠皮镶宝石抹额，不由吐舌笑道：“奶奶这身衣服，看着好贵气。”

　　老太太板着脸，瞪了她一眼，“天子脚下，自是得衣饰端庄，这可关系到你兄嫂的脸面。日后行事做派也得三思而后行，可千万别你让大哥大嫂丢脸才是。”

　　如晴正色道：“奶奶教训的是，孙女记下了。定好生紧着言行，不给兄嫂添麻烦。”

　　何氏笑了笑，“就把这儿纯当自己的家，千万别拘束。改明儿我带你去外头转转，让妹妹见识见识天子脚下的风光。”

　　如晴笑嘻嘻地道：“那就有劳嫂子了。”

　　用饭时，何氏又问了下家里的事儿，如晴一一告知，当说到三嫂子林氏的做派，何氏略有吃惊，对老太太笑道：“从来都佩服老太太的眼光，想必弟妹进得门来，咱家定能有另一番风景。”

　　老太太唇角浮现淡淡的笑，“希望如此吧。”

　　如晴四处张望了下，没见到知礼的身影，便问了起来，何氏淡淡一笑，“原不知道老太太和妹妹今日便能抵达，所以你大哥才没有作准备，今儿个下午便出了门拜访师友了。估计要深夜才回来。”

　　见不到知礼，如晴倒自在多了，又高兴地添了碗饭，老太太略有乍舌，皱眉道：“晴丫头，省省吧，又不是饿死鬼投的胎，吃这么多，准备压床把子不成？”

　　如晴羞涩地笑了笑：“没法子嘛，大嫂子家的菜做的真好吃。”荤素搭配刚刚正好。并且素菜也极是好吃，害她忍不住就多吃了。

　　何氏掩唇笑道：“既然好吃便多吃些，妹妹正是长身子的时候，可千万别节食。”然后又把如晴爱吃的菜端到她面前。

　　老太太无耐，责备何氏，“这丫头一向耳朵皮，你可别尽宠着她。”

　　何氏温婉一笑，“老太太哪儿话，我可是把如晴当自个儿的亲妹子待的。若有什么差错，我定要训上两句。可四妹妹却刁顽着呢，我嫁到方府多年，却从未让我过回嫂子瘾。”

　　不得不承认，何氏说话真有艺术，这番话说出来，即夸讲了如晴的乖巧懂事，又恭维了老太太教导得当，也摆出了嫡嫂的温和大方风范，让人听着格外舒服。

　　*

　　第二日，如晴在餐桌上见着了知礼，知礼与老太太见礼，在饭桌上又说了些话，让如晴把这儿当自己的家，别太拘着了，然后又说了些有什么需要的尽管与嫂子提，别见外之类的，吃了饭便出了门。

　　过了不多久，便有婆子来传话，说方家的姑太太登门。

　　老太太还未反应过来，何氏已迅速起了身，面带喜悦，连忙让人快快请进来，自己也跟着起身准备迎方家姑太太。如晴见状，知道老太太的女儿方敬宣来了，便也跟阗起了身。

　　一身栗色小竖领对襟褙子的方敬宣已来至廊下，亲自握了何氏的手寒碜起来，抬眼见着了如晴，好一阵惊讶，如晴连忙提着裙子上前施礼。

　　方敬宣扶起如晴，“这就是情丫头？哎哟哟，几年不见，居然出落得这般标致，真是太令人见外了。”方敬宣见如晴粉里透红的脸蛋儿，身着桃红色遍绣祥意云纹竖领长褙子，领口袖口处都掐着狐狸毛的边，料子倒是寻常的官缎，但绣功却是极上乘的，不由多看了几眼。在心里暗自评估着。但嘴里手上却没空着，一边说着便一边撸了手腕上累丝嵌珍珠的赤金镯子递给了如晴。

　　“因得知母亲进了京来，一时兴奋，走得急，什么都没备下，只有这镯子，不值几个钱，赠与你罢。好好收着，可别弄丢了。”

　　如晴原本不接的，但何氏含笑让她受了，这才乖巧地接了，并道了谢，方敬宣又摸了如晴水嫩的脸儿，“暖，晴丫头真是嘴儿甜，呵呵。”

　　这时候，老太太已从里边走了出来，与方敬宣好一阵哭诉慰藉，如晴站到一边，待她们母女情绪稳定了，这才屁颠颠跑到老太太跟前，笑道：“奶奶，您瞧，姑姑送我镯子呢。”

　　老太太呵呵一笑，“即是姑姑送的，那便收起来呗。日后当你的嫁妆倒也不错。”一句话惹得大家都笑地起来。

　　方敬澜拿帕子拭了脸上的泪水，对老太太笑道：“多年不见，母亲仍看着精神，女儿这便放心了。”

　　老太太自嘲一笑：“每日里吃好睡好的，倒也不曾累着。倒是你，几年不见，却这般憔悴----”说着已面带不忍，很是心疼。

　　方敬宣措了自己的脸，勉强一笑：“还真是岁月不饶人呀----”

　　如晴这才细细打量方敬宣，虽化了较浓的妆，却也遮不住满脸的疲色，也才六年不见，却比以前苍老憔悴多了，想来在夫家日子却是不大好过。

　　不过瞧着方敬宣身上的衣着，料子倒是崭新的宝蓝绣刻丝团花妆花缎，满头的首饰金钏，直晃的人眼花。但太过新鲜了，却也有着刻意之嫌，不若何氏身上的半旧撒花贡缎袄，袄子边上掐牙灰鼠边，湖绿色马面裙款款铺在膝盖上，只隐隐露出鞋尖，衣饰虽略显陈旧，却有着自然的随意。

　　估计老太太也瞧出来了，眉头便一直从未舒展过来，如晴瞧着心痛，便笑道：“我听大嫂子说，姑父前不久才升了官，恭喜姑姑了。”

　　方敬宣脸上并未有太多的喜色，“也不过只升了半品而已，还熬了这么多年，我都不好对外说这事儿了。”

　　如晴笑道，一脸天真，“可我听爹爹讲，给事中虽官小，却权利极大呢，六科还可以参与官员的拔擢、参加御前会议、审理有罪的官员，这可是人人眼红的肥差呢。”

　　方敬宣脸上总算闪现笑意，看如晴的目光又柔和不少，“可再怎么让人眼红，总只是不入流的七品小官儿，没什么值得炫耀的。”

　　何氏搭了话过来，“新帝登基亦不过半载有余，姑父便升了官，比起那些被罢免获罪的官员，这可是好兆头呀。”顿了下，又缓缓道：“四妹妹说得极是，给事中虽官小，却也是实实在在实权握手的，走的又是文官路子，再来当今皇上知人善任，姑父未来的官海生涯，定能顺风顺遂。”

　　方敬宣面上略带讪色，对何氏不好意思地笑道，“承侄媳妇吉言，但愿如此。”停了下，又道：“不过，倒是得让令祖父和令尊多加费心了。”

　　何氏缓缓点头，语调轻缓，“都是自家人，何须这般客套。只要行得正，站得直，我祖父自是另眼相待。然，我祖父却有个众所周知的脾气，那便是最恨永不餍足之人，小时候祖父时常教导我们兄妹，多大的头戴多大的帽子，这自己的头，要自己亲自量了，若是让别人给出尺寸，那便是让人笑话了。”

　　方敬宣笑得勉强，强笑道：“令祖父说的倒是至理。是我见识浅漏了，侄媳妇莫要笑话才是。”

　　何氏淡淡地笑着，悠闲地喝着碗里的人参茶，轻轻啐了口，道：“姑姑是长辈，我们做小辈的，恭敬都来不及了，又怎会笑话呢？”

　　老太太左右望了望，先看了看方敬宣，又看了看何氏，目光在二人里来回扫视了几遍，最后又定格在方敬宣身上，皱起了眉头，却道，“怎么不见我那外孙？”

　　方敬宣似松了口气，连忙道：“今儿个恰巧要上学，要下午才得空。待到了下午，便让他们兄弟俩一并给娘多磕几个头。”

　　老太太道：“反正我这次进京也要呆些时日，早晚都得见面，也不急一时。哥儿们学习要紧。”

　　方敬宣又问是否回姥姥家一躺。

　　老太太唇角冒出苦笑，“父母都已不在，回去也没个热心的人。不过再怎么生疏，总是一家人，既然已回来了，横坚得回去瞧瞧。”

　　方敬宣含笑道：“娘说得极是，那，什么时候过去呢？”

　　“就明日吧，推久了也不大好。”

　　“母亲说得极是理儿。那，女儿陪您一道过去？”

　　老太太摇头，望着女儿的目光带着怜惜，心痛，还有淡淡的不满，“你自己也有一大堆的事儿待处理，还是算了吧。”

　　然后大家又说起了闲话，全是京中传得最快的八卦消息，及人文风俗，何氏把如晴叫到跟前，嘱咐了一番要注意的事项，如晴不住地点头，听得认真。

　　方敬宣瞧着姑嫂二人的说话，忽然打了岔，问起了知礼。

　　何氏回答上朝务公，方敬宣又道：“这天寒地冻的，每日里还要上朝，也忒辛苦了。侄媳妇又有了身子，连照顾自己都来不及，哪还能顾得上知礼。幸好晴丫头这般大了，能勉强替你分些忧劳。晴丫头，你嫂子有了身子的人，你可不能惹你嫂子生气，要多听你嫂子的话，也别拿自己当娇小姐，该分忧的就得分忧，该帮着做的就帮着做，明白吗？”

　　如晴点头，“姑姑教训极是，如晴明白的。”然后又害羞地低下头去，小声道：“我也想帮嫂子分些事儿，可就怕做不好，给嫂子添乱。”

　　何氏笑了起来，温言道：“这府里头，主人加上奴才，统共就十来余人口，相信凭你的本事，自是牛刀小试，妹妹莫怕，错了也不要紧的。只要不涉及到原则性问题，我和你哥哥自是不会多说一个字的。”

　　方敬宣呵呵一笑，扫过话来，对如晴道：“可不是，你嫂子一直疼你，你可别让你嫂子失望才好。”

　　如晴点头，看了看何氏，又看了看方敬宣，略作思考，便明白了什么，心里感叹一声人心不足，嘴里却说：“嫂嫂先前一个人管理诺大的方府都不在话下，没道理连小小的府邸都管不好，嫂子，你这是在抬举我呢。”

　　何氏呵呵一笑，“你是咱家最聪明懂事的妹子，不抬举你抬举谁呢？”

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