小荆也不知在雨中跪了多久，除了冷，几乎丧失了其它所有的感觉。雨水当头浇下，顺着头发、脸颊汩汩地流下，溶入早已湿透的衣衫中。倦倦地眨了眨被雨水迷离的眼睛。“好、好想睡觉啊——”紧接着心底又有另一个声音在大声提醒，“不能睡，有监工看着呢——会挨打的——”

　　左右晃了晃脑袋，想使神智清醒起来。眼皮无力地开合了两下，却发觉眼前的水光潋滟的地面似乎开始模糊了。忽而耳边听得“吱嘎”一声，似乎是门开了，一刹那漏出的灯光在雨地上泛起层层华光。

　　小荆还没反应过来，就被一只手拎了起来，一路往后园拖去。双腿在水中浸了半天，早已麻木，一路高高低低地拖去，竟也觉不出痛意。小荆迷迷糊糊地张了张眼睛，半晌才察觉好像是往后院浴场去的。迟钝地反应过来，刚要发问，却被那手高扬起来，“咚”地一声扔到了一桶冷水中。

　　“咳咳！”小荆被水呛得直咳嗽，拼命地拍打着水面才在冷水桶中站起身，定睛看了看抓他来的那个人，是府上的监工。“那个——”开口想问些什么，但是头昏沉沉地，刚说了几个字，思绪便断了线。

　　“好好洗，洗干净一点！”说着，他出门看了一下，随即就有一个侍女捧了衣物进来，在监工的示意下，放在小荆所在的浴桶的旁边，就退了出去。

　　“洗好后，换上那套衣服。”

　　“嗯。”小荆温顺地应出一声。

　　监工厌恶地瞥了小荆一眼，那神情便仿佛是在看一样脏东西似的。然后从鼻腔深处哼出一声，转身出门去了。

　　水很冷，小荆很快地洗了一下，瑟瑟发抖着将那套衣服套上，赫然发觉那衣服竟然是绸缎的。小荆长这么大，从来没有穿过绸衣，不禁好奇地抓抓衣角，又掀起袖子看看，直到监工在外面等得不耐烦了，推门进来，不由分说，又一把提着小荆的衣领就往外走。

　　小荆本便觉得有些奇怪，当发觉那监工拎了他一直走过中庭，然后笔直往左院去后，不禁问道：“这，这是去哪里？”

　　“去了就知道了。”监工没好气地答道

　　“噢。”被拎在半空中的小荆有气无力地应了一声，沉重的眼皮垂了垂，心中暗自想道。“真的很困呢。”

　　迷迷糊糊间，突然传来一阵凄利的叫唤：“荆儿！荆儿！”

　　“姐姐？！”小荆冷不防打了个哆索，撑开眼皮转头看了看，一眼便看到楚湘夫人面色惨白地迎面狂奔而来，伞也不打，凌乱的发丝早已经被打湿，像蛇一般蜿蜒在脸上，异常凄清。

　　小荆挣扎了几下，想从半空中下去。监工却是丝毫不作理睬，仍在左右两名打伞家仆的护送下，不紧不慢地走着。待上了台阶，进了檐下，候在香霖阁门前的两名侍从便伸手推开了门。

　　监工正要扬手将小荆丢进怪去，忽听得身后嘶哑地一声叫唤“荆儿”，紧接着一条纤细地人影没命似地扑了过来，一把拉住小荆的手臂，侧身挡住门口，“咚”地一声直挺挺地跪在了监工的面前，恳求道。“求求你，求求你放过荆儿吧，求求你放过他！”

　　“姐姐——”当事人小荆却对此困惑不解。

　　“楚夫人。”监工这时也略微怔了怔。虽然平日里对这位相当于被打入冷宫的楚夫人是全然不放在眼里，但无论如何说，楚夫人始终是主，他是仆，这会儿楚夫人居然对着他跪下了，万一让廖州侯知道——

　　监工侧头示意一名家仆赶紧去寻廖州侯过来，等那名家仆领命离去，又见楚夫人苦苦哀求，方才犹豫着松手放了小荆下来。

　　“荆儿！”楚湘一把将小荆紧紧地搂入怀中，反复喃喃道，“荆儿不怕，有姐姐在，没事的，没事的！姐姐不会让他们毁了你的，死也不让！”

　　见她有些失常，小荆连忙在脸上绽出一个笑容，说道：“姐姐，我没事。他们对我很好呢，让我很舒服地洗了一个澡，还送了一套新衣服给我——”不等他说完，脑后便被楚湘一按，将头按入她怀中，随即头顶上方传来了低低地啜泣声。“是我错了，不该让你进到这么个大黑锅里，都是我的错——”

　　“楚夫人，这是大人的贵客魏公子的意思，大人也吩咐下来的，我看还是——”监工的话有意无意地在此打住了。

　　楚湘扶着小荆起来，拂袖将眼角的泪水拭去，正色说道：“你就放心将人交给我，大人那里，我自会一力承担，不会让大人怪责到你一分一毫。”说罢，便要拉着小荆离开。

　　“楚夫人。”监工自然不会就此让他们离去，连忙侧身拦住去路。“夫人这样做的话，属下会很为难。”

　　“不这样做那样怎么做？”楚湘脸色发白，整个地颤抖起来。“要是荆儿是你的亲弟弟的话，难道你就会用双手送他过去给那个变态糟蹋？！”

　　监工的脸色略迟疑，楚湘搂了小荆赶紧走，没走几步，冷不防便从院门外传来一个似笑非笑的声音：“当然会，有好处的话，为什么不？！”

　　楚湘惊了一惊，抬眼间，便望见院门处缓步转进来一名盛装男子。大约是二十出头的年纪，面容俊秀，缓步而来，更是有一股清贵之气，赫然竟是魏宵明。他在四五个年弱小厮的伴同下，停在院门口冷冷地看着楚湘与小荆。见他们一脸惊惧地瞪着他，不由撇嘴一笑，伸手远远地指了一下小荆，对楚湘说道：“这个小家伙，本公子今天是要定了，你要什么条件，尽管开好了！黄金百两？还是要州侯大人废了正室，将你扶正？”

　　楚湘将小荆拦到身后护着，毫不示弱地回望魏宵明，忽然冷笑一声，说道：“为了黄金，为了地位，可以毁灭亲人的一生，这恐怕只有从未感受过亲情的人才说得出来的！你还真是可怜！”

　　“你说什么？！”魏宵明的脸色僵了一僵。

　　楚湘道：“说你可怜！你们这些达官显贵，拥有黄金千两，拥有家宅万千，又有什么用，都是冷冰冰的东西。我们姐弟虽然生来贫贱，但一直相依为命，彼此互相拥有、关怀着，却是你们一辈子也无法得到的。今天，我们姐弟俩宁可双双撞死在这里，也不会让你动我弟弟一根汗毛！”

　　“哼哼！”魏宵明冷笑起来。“这么容易就想到死了吗？你们这些平民的性命真是低贱啊——不过，”他皮笑肉不笑地上前几步，“不过，该庆幸你们遇上的是如此怜悯你们的人，我并不要你们的性命，只要你”，他伸出一根手指指向楚湘，淡淡道。“只要你做一件事情，我就放过这个小家伙。”

　　“什么事，只要我能做到的，一定做。”楚湘有些惊喜。

　　“脱。”魏宵明撇嘴冷笑一声。楚湘一时怔了怔，一时没明白过来。魏宵明冷笑地放缓语速重复了一遍。“我说，把衣服脱掉，一件也不剩，就在这里。”

　　楚湘的身体一颤，脸色倏地刷白。

　　魏宵明又笑了起来。“怎么，不是说只要能做到的事情，一定做的么？反悔了吗——呵呵，也无所谓了。那么，我就要带人走了？”

　　“等一下！”楚湘一咬牙，将心一横，便要伸手去解衣服。忽而身侧伸过一只小手来紧紧地拉住了她手手，楚湘怔了怔，侧过头去，见是小荆，迟疑道。“荆、荆儿？”

　　小荆沉肃着一张小脸，肃然道：“荆儿也跟姐姐一样，宁愿死也不要姐姐受辱。”说罢，转头面向着魏宵明，捏起小拳头，忿然道：“你这个变态，迟早会有老天收拾你！”

　　“好，我等着！”魏宵明怔了半会儿，忽然仰头哈哈大笑，似乎将眼泪也笑了出来。陡然眼中寒光一闪，回头转向监工，厉声说道：“去！拿绳子，把他们两个捆了，吊到那棵树上去！”

　　“魏，魏公子！”监工的脸色不由一白，双腿发软，咚地一声跪倒在地，颤声地说道。“她，她是州侯大人的妾室，这样——”

　　魏宵明暴怒。“妾室？今天就算是正室夫人，也给我绑了！”

　　监工吓了一跳，伏首在地瑟瑟发抖，不知所措。这时，院外非常适时地传来了一阵低语声。“大人来了，大人来了！”

　　“得救了！”监工舒出了一口气，整个人伏在了地上。

　　“怎么回事，吵吵闹闹的？！”廖州侯进得院来，虎目一瞪，四下子便倏地安静了，只能听到沙沙的细雨声。“你在这里干什么？！”他指的是楚湘，这边是客院，楚湘作为一个妾室，是不能进来的。

　　“大人——”楚湘刚要回话，却被魏宵明抢过去说道。“廖大人，您还真是客气，送了我这么多小倌不算，还让自己的美人来陪我。真是盛情难却，兄长那边，魏某自会为廖州侯大人极尽美言。”

　　廖州侯怔了怔，但魏宵明话说到这个份上，他也无法再说什么，只能说了些“有劳魏公子”此类的话，便领着家仆们悉数回去了。等他们走后，魏宵明也回头对几个随从的小厮说道：“你们也下去吧。”

　　“是。”小厮们应了一声，纷纷散去。

　　“公子，伞！”一名侍从递伞过来，却被魏宵明挥走。偌大的院子里，只剩下魏宵明与楚湘姐弟三人。

　　姐弟俩抱在一起，警惕地瞪着魏宵明，不知道他想干什么。

　　魏宵明看着他们的样子，忽然笑道：“这么容易就被我要过来了，真是廉价吧——可怜的，低贱的贫民！”

　　楚湘与小荆互看一眼，到这时也已经大致明白魏宵明口口声声称他们为“贱民”，原不过只是在寻求某一种平衡而已。楚湘道：“我们是低贱，但到了这副境况，我还有荆儿在身边，荆儿也有我在这边，而你呢，你只不过是一个人而已！”

　　“一个人？！是吗，呵呵！”魏宵明冷笑起来。“只要我一声召唤，整个侯府的人，包括靖州侯在内，还不都得听我的？！真是愚蠢的贱民！”

　　“我看愚蠢的是你吧？那些人，纵然表面上对你惟命是从，逢迎讨好着你，背后却都在说你是变态！你不知道吧，要你进入州侯府的那一刻开始，府上上至老夫人，下至厨房的打杂小厮，都已经在讨论你是个——”

　　“闭嘴！”魏宵明受了刺激般地冲了过来，一把扼住了楚湘的脖子，大声叫道，“我不是变态，不是，不是！”

　　“放开我姐姐，快放手！”小荆扑过去，使劲掰着魏宵明的手。“放手，死变态！”狠狠地一声骂出，魏宵明的脸色蓦地一变，身体猛地往后一顿，骤然跌坐在雨中，双目茫然，喃喃自语道：“我不是变态，不是——”说着，随即他似乎回想起了什么事情，眼中露出惊恐之色，身体抱作一团缩到一边，颤声惊叫道：“你不要过来，不要过来——哥哥，哥哥救我，救我——”

　　楚湘喘回气来，见状搂着小荆退到一边。“姐姐，他，他怎么了？”楚湘道：“不知道。我们快些走吧。”小荆回头看了看在雨中抱作一团，瑟瑟发抖的魏宵明，说道：“让他一个人在这里，不会有事吗？”

　　楚湘抬眼看了看夜空，说道：“快到午夜了，会有巡更的家仆过来发现他的。我们快走。”

　　姐弟两人借着家仆们都去收拾宴席的空档，避开严密地守卫，逃出府去，寻了一处偏僻的所在，开始了久违的清贫日子。在姐弟相依的平和的日子中，他们却不曾想到，由于魏宵明是个好男风的家伙这个消息，侯府上下全部都知晓，因此午夜巡更的家仆路经他下榻的香霖阁时，也避之如虎狼般地绕道而行。这样直接导致了魏宵明在院子里淋了整整一个夜晚的雨。第二天家仆们发觉他时，他已经昏迷不醒，高烧不止了。请遍了靖州城所有的名医，高烧终于在三日后退了，但醒过来之后，却变成了一个终日胡言乱语的——疯子。

　　当消息传回东歧部洲时，部洲长勃然大怒，廖州侯险些被革官查办，幸好南圉部洲长及时进了好言，才着令他半月之内务必寻到肇事元凶，处于最严酷的极刑，否则他就要人头落地！廖州侯获令如逢大赦，连忙通牒全州，捉拿楚湘姐弟。

　　州兵搜到姐弟俩的家时，小荆正在街上卖菜。州兵们只抓到楚湘，楚湘怕小荆回来会撞上，便也不加反抗，一人承认了所有的罪过，主动跟他们走了。

　　小荆再次见到楚湘时，是在几天后西市的刑场上。楚湘的四肢和头颅被绳子系了，拴在了五辆战车之上。小荆咬着牙在人群中奋力地挤着，隐约听到有人啧声惋惜道：“竟然是车裂之刑，可怜还是个年轻姑娘，不知是犯了什么罪？！”

　　“姐姐！姐姐！”小荆大声叫喊着，使劲往人群中挤去，但瘦弱的身子，一次又一次地被拥挤的人群挤了出来。“姐姐！”一次又一次爬起来，往人群中用尽全力挤去。

　　“臭小子！凑什么热闹！”一个胖子不悦地回过身，一巴掌扇过来，将小荆打飞了出去。脸朝下地重重摔在地上，这时人群中隐约传来车辗动的辘辘声，随即唤起了的是一阵看客们的纷纷倒抽一口凉气的唏嘘声。“真是残忍啊，还是第一次看到——”

　　“姐姐！”小荆将脸深埋到沙地中，任沙尘迷离了双眼，泪水无知无觉地滚落而下。冥冥之中，不知过了多久，耳边传来一声悲悯的叹息声：“痴儿啊，痴儿——”（未完待续）