平昌县自古已为入川要地。因蜀地绝险，且荒兽众多，群妖聚积，因此许多修道之士也会选择自此入川。是以这平昌县虽然不大，却颇为繁荣。屈指可数的两三条小街，俱是车水马龙，人头涌涌，热闹非凡。随处可觅的酒肆时时流泻出的笙歌弹唱，街头卖艺的小摊不时爆出的连声喝彩，沿街叫卖小贩卖力的吆喝……声声汇聚，一派喧嚣之景，升平之象。
蜀地多阴雨，平昌也是如此。瞧这天色已是午时，空中仍是阴沉沉的一片，铅色的厚重云层压得极低，颇有些让人喘不过气之感。昏昏天光中，忽自官道尽头升起一朵明黄云彩，张殷殷迅疾行来，直接冲入了平昌县。平昌虽称为县，但比镇也大不了多少，一条官道穿城而过。张殷殷立于东城，几乎一眼就可望到西门。但这样一个小城，却让她有些犯难。她东张西望，实是不知该向何方去。
此时一只彩蝶翩翩飞到张殷殷面前，落在了她的衣襟上，随后再次飞起，引领着她登上了城中一座颇见规模的酒楼二楼雅座。座中有楚寒石矶二人，还有明云和一名道德宗道士。桌上摆放着数样菜肴，一壶热酒。
张殷殷入座后也没言语，即刻给自己倒酒，饮尽。连尽三杯后，方才长出一口气，开始动手扫荡桌上菜色。张殷殷落筷如风，显是饿得有些厉害，但在众目睽睽之下，她每一个动作都是舒展自如，自然天成。不论多快，起伏间节奏分明，自成格韵，有若挥就一曲无声之乐。
她才扫完半个碟子，明云和道德宗道士就已觉心旌动摇，口舌干燥，忙将目光偏向一旁，不敢再多看她一眼，生怕道心被破。石矶面上微现青烟，左手食指上一块翠玉扳指飞速旋动，借此方能抵御住她有意无意间施出的天狐密术。惟有楚寒道行虽并不比余人高出多少，但心志之坚远胜在座诸人，仍是不动声色地坐着。可是他也须暗提真元，方可抵挡得天狐秘术。
眼见张殷殷已将桌上菜肴清理了一半，楚寒方开口道：“张小姐来迟了三日，用罢酒菜，我们就动身吧。算算时日已经拖延了许多，早点回西玄山，也可免得贵宗真人们挂念。”
一说到来迟，张殷殷脸上登时微微一红，支吾道：“平昌这里地势复杂，支路太多……嗯，我顺便还得看看山水……”
楚寒当即了然，微微一笑，不再多问。
张殷殷双筷正要伸向下一碟，突然凝在了空中，双眼微眯，望向了雅间门口处。呛的轻响，那道德宗道士和明云长剑均是微微出鞘，石矶面色也凝重起来，一只左手放入了怀中，准备着施放什么法宝出来。
嘭的一声，雅间木门在千钧无形压力下骤然炸成漫天木丝，然后一道火光闪过，就此化烟去了。
两间雅间相对而设，对面的雅间房门也同样化散成灰，现出内中对坐饮茶的一老一少。老者正是青墟宫虚罔，少的则是吟风，他们也同样向这边望来。
如此近距离相见，双方显然都有些意外，酒楼中气氛刹那间紧张起来，一干人等屏息静气，静静对望。忽然砰的一声，张殷殷面前的酒杯炸得粉碎，酒浆四溢，不过在溅到她衣上之前，已被她体内真元给震了回去。
虚罔咦了一声，对张殷殷的道行颇为惊讶。他直觉地感到张殷殷的天狐之术并不简单，但出手相试竟然无功，不由得对她刮目相看。
洛阳一战后，道德宗与青墟宫结仇自不待言，就是云中居也与青墟有了许多恩怨，楚寒与石矶都曾与青墟宫大战过一场。此时狭路相逢，也不知是巧合还是偶遇。但单以刻下形势而言，却是青墟宫占尽了优势，虚罔甚至是吟风都有可能尽数击杀楚寒等人。
眼见形势险恶，楚寒等人除暗提真元外，皆默然不语，静观虚罔乃至吟风表现。如今正道三大派间虽然暗流汹涌，嫌隙渐生，表面却还未到撕破面皮，全面开战的地步。如此形势，或许尚有转机。
众人皆谨慎应对，不敢轻举妄动。张殷殷盯了吟风半天，却忽然一怒而起，冷笑道：“原来是你！就是你总想杀若尘师兄，真没想到你居然是青墟宫的人，很好！你这就动手吧，若失了今天的机会，我父亲可就要上你青墟宫兴师问罪了！”
说话间，张殷殷提起右腕，五指纷张，纤指指尖处亮起细细蒙蒙的彩光，五色迷离，幻流不定。
明云当即起身拦住了张殷殷，叫道：“殷殷，不要冲动！先问明了他们来意再说！”
“冲动？”张殷殷一双大眼睛眯了起来，斥道：“这个人已经动过手要杀若尘师兄，今日人家又专程在这里候着我们，你还叫我不要冲动？！难道他们只是路过？不冲动，不冲动就能让他们不动手了？冲动又怎么了，大不了今日战死于此，日后真人们自会为我报仇！明云师兄，你让开吧，道德宗的脸都让你丢光了！”
明云面红耳赤，刚想争辩一句，张殷殷双瞳骤然一亮，如初春流泉般清冷透明的眸蒸腾起斑斓彩光，如轻雾迷蒙，又似幻梦缥缈。场中人均是心跳加速。明云首当其冲，更是胸口一窒，闷哼一声，慌忙让到一边，避开了张殷殷的目光。张殷殷行动如风，一逼开明云，眨眼间已冲入吟风所处的雅间，完全不理会虚罔，只是一指点向吟风！
她动作实在太快，又是骤起发难，楚寒等人为她天狐秘术所慑，竟都没来得及拦阻，眼看着她一指已点到了吟风肩头。
张殷殷秘术骤发之时，就连虚罔的心神都略起波澜，他不由得暗暗吃惊。虚罔完全可以一剑斩杀张殷殷，却只是安坐不动。
张殷殷一指距离吟风越近，双瞳中的彩光也就越发灿烂，在澎湃而出的天狐秘术下，甚而虚罔本已平复的心境又起了一丝波动。
吟风悠然转身，双眼清亮如一汪一望直可见底的深潭，未因张殷殷的天狐之术泛起分毫的涟漪。他不慌不忙，从容将右掌竖起，挡下了张殷殷的一指。
指掌相触，竟发出叮的一记金属撞击之声！张殷殷面上乍然涌现一片潮红，如饮醇酒，踉跄退后，直至石矶出手扶住她的腰身，这才得以停下。张殷殷闷哼一声，一时间只觉得全身虚软无力，半点真元都提不起来，只想睡去。她当下大惊，以为真元已尽数被破去，好在这虚软感觉稍纵即逝，全身真元又徐徐而生。
张殷殷默查体内，竟然一点暗伤都没有，显然是这吟风手下留情。
可是张殷殷绝不领情，真元一复，即又翻身扑上，喝道：“谁要你容情了？今日我们不死不休！”
这样一来，楚寒等人再也无法坐视，他们虽然不解明明吟风手下容情，张殷殷何以还要拼死一战，但也只能随后攻上。只有明云猜到了一点什么，面色忽然苍白了起来。
虚罔哼了一声，从怀中掏出一把二寸长短的混金索，挥手抛出。一阵金光闪过，这些混金索迎风即长，瞬间化作根根数丈长、拇指粗细的绳索，绕着楚寒、石矶、明云缠了数圈，将他们牢牢缚定在半空之中。惟有那中年道士道行已入上清之境，百忙间挥剑出击，斩退了三根来袭的混金索，才得以全身退回雅间。他手中长剑虽非凡品，但混金索却分毫不为所伤，显然更是不凡。
他刚要挥剑再上，哪知背后五根混金索无声无息地袭来，一下将他牢牢缚定，绑得跟一个粽子一般，动弹不得。
吟风见张殷殷再次攻来，这次只伸出左臂在身前一挡。张殷殷纤纤五指触到吟风手臂，又是一记金铁交鸣之音。她猛然一咬银牙，素手化成爪形，纤纤指尖此刻已可穿金裂石，一爪狠命抓下！
一阵令人牙酸的声音响过，吟风衣袖裂开，手臂上现出四道血痕，而张殷殷右手四指指甲尽数破裂，鲜血从指尖疯狂涌出，滴落在地，几成细流！
吟风对臂上伤痛并不在意，只是望着痛得面色惨白、摇摇欲坠的张殷殷，叹道：“我与虚罔长老只是从此地路过而已，并不想为难你等，你何苦如此？”
张殷殷痛得几欲晕去，回头一望，见身后同伴皆为混金索所缚，于是一昂头，喝道：“我不是你的对手，你杀了我吧！”
吟风讶道：“我为何要杀你？”
张殷殷咬牙道：“那你为何要杀若尘！？”
“你为的原来是他……”吟风温和地道：“这当中倒没有什么原因，此人当诛，天道如此而已……”
张殷殷怒道：“他当年为生计所迫，手上是有血腥杀伐，但那也是我宗之事，何时轮到你来主持公道了？你又是何人物，说这是天道，这就是天道吗？”
吟风剑眉紧皱，显然心下有事不决，沉吟道：“天心不仁。就算他过往杀戮再多，也只是他自已的因果罢了，又与我何干？我要杀他，却是我与他之间的因果。不过……”
吟风久久不语，左手似乎是下意识地抚着咽喉，终苦笑一下，缓缓地道：“虽说天道应该如此，可是.......我需要再好好想想。也许今后不求必诛此人，那也说不定。”
说罢，他长身而起，袍袖一拂，酒楼墙壁上已开出一道门户。吟风凌空蹈虚，步步升高，行向云端。虚罔念了个咒，收了混金索，也跟着吟风去了。
张殷殷万料不到会是如此结果，怔怔地看着吟风那无比落寞的背影，忽然心潮翻动，涌上一阵说不清道不明的酸楚。
张殷殷并不知道心中这阵酸楚从何而来，是在感伤吟风，还是伤怀自己？
她立了片刻，忽然转头就走。明云面上全是灰色，默默地跟了下去。片刻间酒楼中人就走得干干净净，只有楚寒还立在吟风开出的门户前，望着灰沉沉的天际，心中不知在想着什么。许久，他方喟然一声长叹。
黄昏。
纪若尘凭窗而坐，望着迟迟不愿落山的夕阳，只是在想着心事。他下意识地不停转动着玄心扳指，显然心中烦躁不安。
此前数日中，他已用尽所知手段拷问擒回的金光洞府女弟子，不想这女弟子口风极紧，半句话也不肯吐露，要不然就是胡说一通。寻常手段无用，耗时费物的极乐针又不能用在她身上。就是用了，也不要指望金光洞府能够拥有这等物力破解极乐针。纪若尘苦苦思索，遍滤所学，却发现无一方可用。一来道德宗乃是名门正道，刑讯显非所长，二来他当日对于刑凌之道也只是略通了个皮毛就扔到了一边。此刻面对倔强死硬的金光洞府弟子，他确是有黔驴技穷，无计可施之感。
自当夜深谈后，李安对于纪若尘等立时变了一种态度，几乎可说是亲密无间。纪若尘当然不会天真到将这热情当真，但在束手无策之际，他忽然心中一动，想起洛阳王府中必然少不了精通用刑之道的好手。纪若尘道法仙诀再高明，也不可能事事皆通，用刑还得由专精之人来做。这一点他还是有自知之明的。
纪若尘将此事与李安一说，李安自然满口应承下来，当即就从洛阳大牢选了十余人到纪若尘府上先行布置刑室。
于是纪若尘破去那女子全身道行，又下了法术防止她自杀，才将她交给了这些执掌刑名牢典数十年、周身阴气直冒的人物。
一日后她即松口。
纪若尘倒是没想到会是如此快法，但当他步进刑室时，登时面色微微一变。
那女子周身**，双手双腕被数道铁丝穿绕而过，半吊一座生铁架上，上半身血肉模糊，几乎看不到一块完好皮肉，双眼则被完全缝合。她右腿已齐根消失，只留下一片血肉模糊的创口，左腿倒是完好无损，连皮都没破一丝。
纪若尘虽然心思冷硬如冰，见了如此景象，心下也微有不忍之间。他又看了一眼那女子一片狼藉的下体，再向刑室内外十余个或胖或瘦，腆胸凸肚，形象各异的刑手牢卒看了看，双眉紧皱，面色早已阴沉下来。
这批人为首的是一个干瘦黝黑的老头。他似是完全没看出纪若尘面色有异，只是慢吞吞地道：“纪大人，您吩咐下来的事已经办完了。只要摇动这个铜铃，您问什么，她就会答什么。”
纪若尘从老头手中接过一枚生满了铜锈的铃铛，握在了手中。老头一挥手，十余名狱卒轻手轻脚地离了刑室。
纪若尘轻轻一摇铜铃，那女子听闻铃声，当即全身一阵抽搐，面容扭曲，惊恐之极，不停地叫道：“我说，我都说！杀了我，求求你，杀了我吧！”
纪若尘握好铜铃，转望向那老头，道：“你如何称呼？”
“卑职姓铁，现下忝掌洛阳大牢刑室，您叫我铁老三就行。日后大人再遇上那不开口的，尽管找我就是。”
纪若尘望了他片刻，方叹道：“非得如此吗？”
“定要如此！”那老头斩钉截铁，又道：“纪大人乃是神仙中人，刑名可是下九流的东西，大人自然不屑此道。不过下九流的东西自有下九流的作法，这道理想必大人是知道的。”
纪若尘沉默不语，只是挥了挥手。铁老三一躬身，退出了刑室，将铁门轻轻掩上。
半个时辰之后，他已经从那女子口中知道了所有想要知道的东西，于是走出了刑室，徐徐关上铁门，将满室的熊熊烈焰都挡在了铁门之后。烈焰中，那女子面容平静，终得到了苦苦相求的解脱。
出得地牢时，尚是黎明。纪若尘坐在窗前沉思，不知不觉间已至黄昏。
金光洞府虽非正道，也是修道界有数的名门。那女子想是立功心切，才会贸然找上自己，不想却被凡夫俗子折辱至此，以至于苦苦哀求的竟是轮回解脱。她道行仅比纪若尘稍高，离可带着夙慧轮回的上清之境相去甚远。此次解脱，实是将她今世拜入金光洞府的机缘尽数荒废。只为立一场功劳，却付出这等代价，一得一失间，又是孰轻孰重？
如此执着，又为哪般？
纪若尘正沉思间，门外忽然转来一阵急急的脚步声，打断了他的思绪。那人也不招呼，直接推门闯了进来，当头就是一声喝问：“你非得如此吗？”
纪若尘见是济天下，忙起身迎上，问道：“先生何出此言？”
济天下面色铁青，袍袖一拂，阻止了纪若尘近身，然后后退三步，先与他拉开距离，方道：“听说你抓了一个女人回来，连番拷打数日，又请来了洛阳王府的刑讯好手前来用刑？”
纪若尘一怔，道：“先生怎么知道？”
济天下哼了一声，道：“我既然号称天下之事无所不知。这点小事又怎会不知道？”
顿了一顿，济天下冷冷地道：“罢了，这当中关节我也不瞒你。你以为自己可以在这府中颐使气指，可是下人们的口却不是那么好封的。多嘴多舌，本就是大多人之天性。你传我我传你的，如今此事已传得全府尽知，有送水饭的更将那女子的惨状描述得入骨三分！你怎么说！”
纪若尘倒没料到这事竟会传得如此之快。实际上自将那女子交与铁老三等人后，他就一直潜心修道，空时也读读史书，好学些庙堂相争之道，根本没再管这事。
纪若尘虽对那女子结局也十分不忍，但听得济天下如此相责，只得解释道：“济先生，用刑的乃是洛阳大牢的铁老三，他道若不如此，便不能令那女子张口……”
济天下面色更是阴沉，用力一拍桌子，喝道：“那女子身上能有什么天大秘密，值得你动用这种手段？而且谁又会去管那铁老三是谁，这等残暴只会记在你头上！”
纪若尘当即愕然，虽说她说出了自己想知道的东西，可是若说那是什么价值连城的秘密，却还真的不是。
济天下恨恨地道：“不晓大势进退，只知快意恩仇，思虑不周，光顾堂前三尺之地，你原也是个扶不起的阿斗！罢罢罢！我那五十两银子就不收你了，这等不义之财，不要也罢！”
纪若尘见济天下拂袖就要走，急忙抢上拦住，深深一礼到地，叫道：“还请先生念若尘年幼无知，指点我错在何处！”
济天下瞪了纪若尘半天，方叹道：“天地可以不仁，大道可以不仁，圣人可以不仁，甚而本心可以不仁。但你此时即非情不得已，亦非攫取利益，更非立威之时，行此不仁之事，不过一得权小人嚣张竖子耳，安得与天下英雄谋？若无人戮力相助，你又如何成得大事？”
纪若尘细细思索，忽悚然而惊，想向济天下道谢时，才发现他已悄然而去。