没过多久, 茶楼来了说书先生讲京城最火的，客人们的声音才渐渐小了。

　　李秀琴盯着那说书先生不错眼地看。

　　林晓碰了碰李秀琴的胳膊，“娘？你瞧啥呢, 这么认真？”

　　她娘不都看过书了吗？怎么还盯着那么认真。

　　李秀琴摇了摇头，等那说书先生讲完一章，坐下来歇歇嗓子，李秀琴让林福全将人请到他们这一桌。

　　正好还空一个位子，那说书先生也没跟他客气, 坐了过来。

　　李秀琴给说书先生斟了一杯茶，问他姓甚名谁？

　　说书先生以为她要找自己上门说书, 便一五一十答了。

　　李秀琴点了点头，又仔细问道, “我有一个本子需要两个说书先生一块帮忙传播, 先生可能找到其他说书先生？”

　　那说书先生一愣, 倒也没有二话, “自然可以。”

　　李秀琴笑了, “那先生四月十五能否到小庄村一趟。我家男人姓林, 名满堂, 他有一本要找你帮忙。若是说上一天书, 一天可得五十文钱。”

　　说书先生眼睛瞪大。竟有五十文？

　　一个壮劳力才二十文工钱，说书先生靠嘴皮子吃饭，每天也只能有三十文。但说得不好，许多茶馆也不乐意找他们。一个月也只能有一半时间出工。

　　可这人居然愿意出五十文一天，这说的书该不会是啥**吧？

　　说书先生面露怀疑, 李秀琴却也不恼，“先生只管去。我们的本子总要叫先生过目的，没有问题, 您再接受。”

　　说书先生一想也是，便点头答应了，只说四月十五必定会带着另一个说书先生一块去小庄村。

　　等说书先生喝完茶，继续到前面说书。

　　林晓好奇问，“娘？你这是？”

　　“你爹之前说书要是卖不出去就免费送给别人。咱家啥家底啊，哪送得起。我就想着找人帮忙宣传。总要把钱赚回来。”

　　林晓顿时哭笑不得，她娘这个只会花钱的人居然也会做生意了。还真是难得。

　　林福全听两人一唱一和，有些不解，“晓晓那书不是被退回来了吗？”

　　林晓有些受伤，幽怨地看了眼大伯。

　　李秀琴笑道，“阿寿帮忙修改，书肆掌柜已经答应帮忙印成书了。”

　　林福全眼睛一亮，“晓晓，不错啊。居然都能写书了。”

　　林晓有些心虚，“没有，都是阿寿改的好。”

　　“那也得你写得好。”林福全摆了摆手。

　　几人说着话的功夫，天渐渐黑起来，茶馆的人陆陆续续出去接考生。

　　李秀琴三人也一前一后出了茶馆。

　　没过多久，林满堂就背着考篮出来了，李秀琴围着他问，“怎么样？题难吗？”

　　林满堂还没答话，林晓就理所当然道，“娘，题目难才好啊，难才能体现出差距。”

　　李秀琴差点被她气笑了，“你别拿你跟你爹比。他现在是被刷的那波人。”

　　林满堂点头，“还行。反正能答的，我都答了。”

　　不能答的，他就空在那儿。

　　他时间比较紧，从监狱出来，他就一直在琢磨诗、赋、策和论。

　　前两天，他才把九本书都重新复习了一遍，背得也还成。

　　李秀琴见问不出，就要离开。

　　林晓却指着身后那人道，“那不是刘文麟吗？也不知道他考得怎么样了？”

　　林满堂叫了他名字。

　　刘文麟听到声音，看到林晓，眼睛一亮，提着考篮过来，“林大叔，林二叔，林二婶，林晓，你们也在啊？”

　　李秀琴笑问，“考得怎么样啊？”

　　刘文麟腼腆一笑，“还成。”

　　默诵是他的强项。

　　因为枝秀的缘故，李秀琴看他很顺眼，见他考得好，自然为他高兴，就顺嘴问一句，“你家人来了吗？”

　　刘文麟摇头，“他们要做活，我妹妹也不得空。”

　　枝秀有点时间就琢磨怎么赚钱，送大哥考试，耽误挣钱，那肯定不会送的。

　　李秀琴热情邀请，“那就跟我们一块回去吧。”

　　刘文麟有些不好意思，“那怎么好意思。”

　　林满堂拍拍他干瘦的肩膀，“走吧。别客套啦，一会儿城门该关了。”

　　大伙也不再耽搁，齐齐出了城。上了牛车，一直到河渠那儿，林福全将刘文麟放下来。

　　三日后，成绩出榜，枝秀一大早就过来找林晓，问问这边谁进城，想请他们帮忙看看成绩。

　　顺手的事儿，李秀琴自是满口答应。

　　今儿进城是她和女儿，林福全送她们进城，主要林福全不识字，要不然她们都不用特地跑这一趟。

　　林晓上了牛车就紧张得不成，“娘，咱爹能考上吧？”

　　李秀琴也含糊，“谁知道呢。你也知道你爹那么些年没读过书。”

　　学渣的世界，考不上才是常态，考上那叫祖坟冒青烟。

　　李秀琴原本想去林家的祖坟烧回香，请求他们冒一回青烟。但是又担心人家识破他们的身份，知道他们是冒牌货，就不保佑，所以啥也没求，只烧了香就回来了。

　　两人下了牛车入了城就一路忐忑。

　　县城门口挤满了人，县试成绩公布叫发案，每次发案都要鸣炮。发案成绩也会全部张贴。

　　不过却不是竖排，而是用圆式，前五十名以内为第一圈，圆圈分为内外两层，外面是前三十名，内层是第三十一至第五十名。

　　第二圈以此类推。

　　鸣炮后，百姓像疯了似地挤到布告栏前，李秀琴和林晓是姑娘家就很吃亏，不好挤在一群大老爷们堆里，就只能站在外面干瞪眼。

　　林晓等着心焦，就竖着耳朵听里面的人唱名。

　　但两人站得太远，人群吵杂，她听得迷迷糊糊，根本听不清楚。

　　一直等到晌午，那些看过成绩的人回去报信，人才渐渐少了。

　　前五十六名，就代表被取中，李秀琴和林晓就盯着前面第一圈瞧。

　　嗯，看了两遍，五十个名额没有林满堂的名字，在第四的位置发现刘文麟的名字。

　　李秀琴夸张叫道，“哎呀，这孩子考得还挺好，居然这么靠前。”

　　林晓也是暗暗咂舌。

　　李秀琴叫完，就去看第二圈，随即就是一阵狂喜，“晓晓，你快过来看看，这是不是你爹的名字？”

　　林晓凑过来，正要去看，李秀琴一拍巴掌，“哎呀，他这是考了七十七名呀。这第一关就给刷掉了。你爹可怎么好哟，你说他为了考试，这些日子吃也吃不好，睡也睡不着，从来也没见他这么刻苦，这下好了，还是没通过……”

　　李秀琴为她男人叫屈，真的，那文言文说得就不是人话，也不是给人看的。那叫一个拗口。偏偏她男人咬牙全给背会了。

　　林晓盯着那圆圈，“不对啊，娘，咱爹不是五十五名吗？”

　　李秀琴一个咯噔，也不哭了，收了泪，“啊？五十五名？你哄我吧？”

　　林晓逆时针在圈上划拉一下，“是五十五没错啊。”

　　李秀琴抹了泪，跟女儿大眼瞪小眼，“名次不是顺时针吗？”

　　“逆时针。”

　　李秀琴还是不信，拉了正好过来看榜的书生问，“这成绩是咋看的？”

　　书生便给他们划了一个圈。

　　李秀琴乐得直拍巴掌，“哎呀，你爹真中了。他居然能中。他可就看了两天的书，之前就一直琢磨怎么做文章呢。他可真是个天才。”

　　林晓满脸幽怨，她今儿可算知道什么叫变脸了。

　　刚刚还说她爹读书有多么多么不容易，这会子又说她爹是天才。

　　娘，您这改口也改得太快了吧？

　　李秀琴却半点不觉得有什么，喜滋滋揽着女儿的肩膀，“走，快回去将这事告诉你爹，可得让他高兴高兴。”

　　林晓也乐了，“好。”

　　不管咋样，她爹努力一年多，终于有成效了。

　　虽然倒数第二，但是好歹考上了呀。

　　出了城，李秀琴就将这事告诉了林福全，他双眼瞪圆，搓着手不敢相信，“啊？真的？满堂真的中了？”

　　咋这么悬乎呢。村长家的三个孩子读了那么多年的书只有一个中了童生，他二弟只学了一年多就中了？

　　李秀琴上了牛车，问女儿，“你说下一场，你爹考得咋样？”

　　林福全回头，“啊？还有下一场？”

　　“是啊。”林晓掰着指头算给他听，“还剩下四场。县试通过后，还要进行府试，府试通过才叫童生。要是没通过，就得重考。”

　　林福全一颗心唰得落下来，“啊？还有那么多场啊。那咱们还是夹着尾巴吧。”

　　李秀琴闻言笑了，“对。先别告诉大伙。要是没考上，传出去到底不好听。”

　　林满堂科举之事除了大哥和林昌盛知道，村里其他人家都不知晓。

　　林昌盛知道是因为具保书上要他签字。当然大庄村的里正也要签名。

　　上次秦知府审案，龚福海在公堂之上将里正给抖了出来，可他当时只是说林满堂没后台，也没犯什么事儿，秦知府自然不可能给他定罪。

　　偏偏他做贼心虚，觉得村民们看他的眼神带着鄙视，忧心忡忡就病倒了。

　　林满堂要签字，他二话不说就给签了。只是签完之后，担心林满堂考中之后，找自己算账，他的病情越发重了。

　　到了家，李秀琴和林晓跳下牛车，范寡妇过来开门，眼巴巴盯着她们瞧。

　　李秀琴故意板着脸，“老爷呢？”

　　“在屋里读书呢。”

　　李秀琴乐了，“他倒是沉得住气。”

　　范寡妇闻言眼睛一亮，再低头看着林晓，见她点了下头，范寡妇立刻去灶房准备好饭好菜为老爷庆祝。

　　进了堂屋，李秀琴推门进去，林满堂依旧认真读书，半点没受影响。

　　这就搞得李秀琴很尴尬，原本想逗逗他，没想到人家这样老实，她要是开玩笑，反倒趁得她像个傻子。

　　李秀琴轻咳一声。

　　林满堂放下书，“多少名啊？”

　　声音很淡，头并没有转过来。

　　李秀琴噘嘴，她都快不认识这个男人了，轻了轻嗓子，“考上了，但成绩不咋好。倒数第二。”

　　林满堂一怔，重新拿起书。

　　李秀琴张了张嘴，好吧，她还是不打扰他读书了。

　　她扭头发现女儿没跟进来，好嘛，就她一个在这儿瞎激动。

　　在堂屋待了没多久，枝秀就来了，林晓将成绩告诉她。

　　枝秀果然很高兴，“真的？我大哥居然考了第四名？”

　　“对。”

　　枝秀激动得落泪，“太好了，我大哥终于混出头了。我要赶紧回去给他报喜。”

　　说着，一溜烟跑出院子。

　　李秀琴不满，“你瞧瞧人家多高兴。你咋不为你爹高兴呢？”

　　林晓摊了摊手，“娘，您这话就没道理啦。我是因为相信我爹，知道他能考上，所以我才不激动。”

　　李秀琴闻言一怔，是吗？

　　仔细一想，好像这话也没毛病。她女儿一直坚信她爹能考上。人家理由也很充分，聪明女儿不可能有个笨爹。

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