太子为保自己的地位，想方设法拉拢文人墨客，却不得要领，反而招引诸多浪得虚名之辈，致使太子、皇后及佟家更受文人轻蔑。
当时，与江东孟家齐名的文豪之家还有中南程家，家主是文渊阁大学士程阁老。皇后和佟家为拉拢程阁老，明知大公主和萧怀逸有情，却棒打鸳鸯，逼迫大公主嫁给程阁老的幼孙。启明帝没有阻止，反而积极赐婚，重金陪嫁。
仅一年，程阁老的幼孙就被大公主给折腾死了，皇后怕太子失去中南程家的支持，威逼大公主为亡夫守寡。大公主也是性情中人，养了数十名男宠，纸醉金迷，夜夜笙歌。程阁老不只一次动用家法，大公主根本不买帐，没出三年，也被大公主给气死了。中南程家有官阶者全部致仕，要求启明帝严惩大公主。
启明帝不忍心，把大公主接回宫中，交给皇后严加管教。自此，皇后和佟家与中南程家不成亲戚反成仇，程家掉头支持二皇子，并以大公主的不守礼法妇道的恶行逼皇上废太子，为后来太子残杀二皇子，叛乱逼宫埋下导火索。
一场叛乱，以太子和二皇子两败俱伤，二皇子身死，太子被贬为庶人圈禁，皇后被废自尽，佟家灭门，德妃被囚禁，江东孟氏受重创落幕。大公主是这场叛乱的直接筹划和参与者，事败后被看押在铜牛庵，剃度出家。
启明帝责怪皇后以大公主的幸福为太子谋支持，总觉得对不起大公主，却又因她罪重而不能放她出来，也知道铜牛庵对大公主的看押很松散。
听萧怀逸说大公主是败坏温玉嫦的名节、构陷五皇子的真凶，启明帝并不吃惊。这么多年，大公主一直对萧怀逸余情末了，恨温玉嫦也属正常。当年太子叛乱之所以会落败，跟五皇子和温顺侯府出卖太子和皇后有直接关系。
"智儿的事..."启明帝欲言又止，轻叹一声，转移话题，又说："朕听说水木先生的女学生和你的弃妻是同一个人，就是那天我们所见的江小乔。"
"回皇上，臣也是今天才知道，惊诧不已。臣娶她过门时正在漠北边关，仅一个多月，她就被休弃了，从头至尾，臣只见过她一面，说来荒唐。"
"朕一见江小乔就觉得她有大家气派，不象婢女，不愧是先生的学生。听说她容貌姣美，故意扮丑就是怕招蜂惹蝶，可见是个安份守礼的人。"
"还、还、还行吧！"
萧怀逸不禁皱眉，他进宫一个多时辰了，跟启明帝聊了一个时辰的废话，直到现在也没引上正题。他也知道启明帝不愿意谈及大公主的话题，可也不能这样拖延哪！他也知道温显宗想要明珏的命，会不择手段加以迫害。
他进宫之前，温贤妃、五皇子和温显宗轮流向皇上禀奏明珏败坏温玉嫦的名节、构陷五皇子，意图栽脏皇室的罪名，请启明帝严惩明珏。
启明帝很气愤，也很为难，萧怀逸进宫之前，他正在发脾气。他不只气愤明珏栽脏皇室，更气明珏隐瞒身份，见驾时故意扮丑，这要传出去，朝野都会以为他对水木的女学生有不良企图，才导致明珏出此下策。
栽脏皇室是重罪，若明珏只是家族败落的侯门弃妇，直接处决了事，可她还是水木的女学生，与锦羽国江皇后又有关联，这令启明帝很为难。
"皇上，时候不早，明天还有大早朝呢。"大太监黄有德轻声催促。
启明帝点头长叹，"萧卿，你认为这件事该怎么处理？"
"臣听皇上吩咐。"
"朕不想处决水木先生的女学生，又想平复贤妃几人的怨气。"
萧怀逸冷冷呲笑几声，"要说有怨气，他们哪一个比臣的怨气更深？臣的妻子与五皇子的私情虽说是少不经事的荒唐，也传得沸沸扬扬，臣饱众多非议，尚能忍耐，五皇子确有此事，却巴不得闹得要尽皆知。谣言中伤力度很大，而且越抹越黑，事关名节，能忍则忍，臣不知道是他们不懂这个道理还是有意为之。"
启明帝略一思考，就下了定论，"他们是不懂这个道理，太蠢。"
"臣也但愿他们是不懂道理，否则就把臣陷于污水之中了。"
萧怀逸明知五皇子等人是想利用此事置明珏于死地，他故意让启明帝下了定论，也给了五皇子等人回旋的余地，他们要是聪明，会见好就收。他也知道明珏不是善辈，只要明珏出来，这件事情说不出子丁卯丑，她不会善罢甘休。
"这样吧！"启明帝顿了顿，说："让人把智儿看紧些，别让她再无事生非，她也是朕的心病，若当年...你要成了朕的女婿，也就不会有今天了。"
"少年荒唐，都过去了，臣也不想再提及当年。"
"好吧！这件事你来处理，总体来说要顾及多方颜面就行。"
萧怀逸眸光一转，躬身施礼，"臣明白，臣告退。"
看着萧怀逸离去的背影，启明帝连声叹气，人前高高在上、风光无限的皇帝在处理一些事情上有多为难，只有皇帝自己知道，可有好多人总想迎难而上。
小太监递上宫妃的绿头牌，启明帝看也没看一眼，伸手就掀到了一边。见启明帝生气了，黄有德忙端茶递水，巧言卖乖，低声劝慰。
"你说老五平时对水木先生很尊敬，怎么就对先生的女学生..."
"皇上，这种事您心里是明白的。"
启明帝拍着御案，冷哼一声，说："他妻妾成群，难道让先生的女学生给他做侍妾不成？糊涂，若是让先生知道，他这几年的功夫就白做了。萧卿早就知道那件事是智儿所为，一直想压事，他们非把这件事吵出来，非让朕左右为难。"（未完待续）